Образ будущего

– Наша цель вовсе не в том, чтоб свалить отсюда, – невозмутимо напомнил Бел Иблис. – Симоне, разверните нас на девяносто градусов, или насколько получится, влево. Турболазерные и торпедные установки левого борта: приготовиться по моей команде открыть огонь по оборонительному периметру. Цель – антенны лучей захвата, под воздействием которых мы находимся. Правый борт – то же самое, цель – антенны лучей захвата собственно базы.

Ребятки дружно отрапортовали подтверждения. Бустер хмуро смотрел на «звездный разрушитель» и базу за обзорным иллюминатором. И пока он смотрел, «Искатель приключений» пришел в движение. Медленно и постепенно он поворачивался.

Бустер шагнул к генералу.

– Вы, конечно, понимаете, что так нам никою провести не удастся, – вполголоса сказал он. – Тем более монстра вроде Трауна. Как только он увидит, что мы навели орудия на антенны лучей захвата, он примется крошить нас на металлолом.

Бел Иблис покачал головой.

– Не думаю. По крайней мере, не сейчас. Все говорит за то, что Траун пытается восстановить Империю, а от груды металлолома в этом деле никакого проку. Что ему на самом деле от нас нужно – так это несколько высокопоставленных пленников, чтобы продемонстрировать их своим потенциальным приверженцам, чтобы они встали на его сторону.

– И лишний «звездный разрушитель» в придачу – для тех, кого так легко не убедишь?

– И это тоже, – признал. Бел Иблис. – Резюме: он не откроет огонь, если только не возникнет реальная опасность, что мы вырвемся на свободу. А может, даже тогда не станет.

Бустер скривился. Нет, Траун горячку пороть не будет. Особенно когда «Искатель приключений» пребывает не по ту сторону огневой могли оборонительного периметра

– Так и как вы собираетесь нас вытащить?

Бел Иблис покачал головой.

– Я не собираюсь вас вытаскивать. Я уже говорил. У нас есть работа, которую мы должны выполнить. И эта работа ждет нас там, – он кивнул на базу Убиктората в иллюминаторе.

– Когда у нас на дороге болтается Траун на «звездном разрушителе»? – фыркнул Бустер. – Генерал, вы только не принимайте на свой счет, я признаю, что вы – блестящий стратег и все такое. Но если мы попытаемся проскочить мимо Трауна, он из нас бифштекс сделает и сожрет!

– Я знаю, – сказал Бел Иблис, внезапно помрачнев. – Именно поэтому я и не собираюсь ввязываться в бой с ним. По крайней мере, не собираюсь делать это так, как он от меня ожидает.

Бустер с тревогой пригляделся к генералу. Что-то такое почудилось ему в лице и голосе Бел Иблиса, что у старого контрабандиста по всему телу принялись бегать мурашки.

– О чем это вы?

– Мы должны пробиться к базе, Террик, – негромко сказал Бел Иблис, глядя в иллюминатор. – И нам необходимо нанести при этом «Неспокойному» достаточно большой урон, чтобы он не смог помешать нашим ледорубам, прежде чем они закончат свою работу.

– А как же орудия самой базы?

– И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам свои орудия, – согласился Бел Иблис. – Если суммировать все это, остается единственный способ, – все так же неотрывно глядя в иллюминатор, генерал, казалось, взял себя в руки и закончил: – Как только мы высвободимся из лучей захвата, мы развернемся и на полной тяге пойдем прямо на «Неспокойный». И протараним его.

Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.

– Вы же это не всерьез! – выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания «Неспокойного», повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.

– Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.

– Генерал? – робко вклинился навигатор. – Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны.

Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него.

– Этого достаточно, – сказал он. – Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата!

* * *

– Вон он, – показал Элегос, – справа по борту.

– Вижу, – кивнул Хэн. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. – Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?

– Пока нет, – ответил Элегос. – Возможно, он ошибался.

– Это вряд ли, – проговорил Хэн.

Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал.

– Куда ж они подевались?

– Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, – предположил Элегос. – Если они работают в области задней доли ядра.

– Шахтеры там не копаются, – покачал головой Хэн. – Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.

– Тогда где они?

– Не знаю, – хмуро признался Хэн. – Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?

Элегос настроил комм.

– Готово.

– Кариб? – позвал Хэн. – Ты что-нибудь видишь?

– Ничего. Но они где-то здесь, Соло.

– Верю, – Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.

– Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?

– Хочешь, чтобы мы это сделали? – спросил Кариб.

– На вашем-то голом фрахтовике?

На голом фрахтовике почти не колебались.

– Ты прав, не стоит.

– Тогда я лучше займусь делом, – сказал Хэн, добавив тяги двигателям. – Сдай назад и пропусти меня.

– Как скажешь.

– Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? – негромко спросил Элегос.

Хэн искоса взглянул на него.

– Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.

– Так и есть, – серьезно ответил Элегос. – Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.

– Может, – пробормотал Соло.

«Сокол» обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.