Образ будущего

Он отключил комлинк.

– Чин?

– Есть сигнал, каптн, – бодро доложил связист; по наблюдению Шады, он был гораздо старше Когтя и порой (когда думал, что никто не заметит) относился к своему хозяину с неуклюжей, почти отеческой лаской. – Они ведут нас.

– Передай вектор пилотам. Данкин, сажай нас. И посматривай по сторонам… Мара говорила, что эти ребята имеют привычку высылать к незнакомым кораблям эскорт.

– Лады…

Каррде посмотрел на Шаду.

– Есть желание прошвырнуться по окрестностям и размять ноги?

Д'укал пожала плечами.

– Мы, маленькие захребетники, мечтаем лишь услужить своим господам. Куда направляемся?

– В заведение под названием «Сила тяги», – сообщил ей Каррде. – Если карты не врут, то это в паре кварталов от нашей посадочной площадки. Человек, которого я надеюсь встретить, обретается, как правило, там.

– Насколько я понимаю, припасы нам пока не нужны, – Шада поправила иглы в волосах. – С кем мы встречаемся и зачем?

– С дурным и тем не менее культурным кореллианином по имени Крев Бомбааса, – усмехнулся Коготь. – Он – один из тех, кто решает судьбы местного преступного сообщества. Заправляет практически всеми незаконными операциями в этой части сектора Катол.

– И нам понадобилась его помощь?

– Не совсем. Но если получим его благословение на путешествие через этот район, то значительно облегчим себе жизнь.

– Ага.

Каррде по-прежнему сидел к ней боком, поэтому на его четкий профиль Шада могла любоваться покуда не надоест. Мистрил нахмурилась. По многочисленным рассказам Маззика и других контрабандистов ей представлялся совсем другой Коготь Каррде – бесстрашный, почти безрассудный.

– А нам так хочется, чтобы жизнь была легкой, верно?

Каррде рассеянно улыбнулся.

– Всегда, – лаконично обронил он; говорил он легко и беспечно, но Шада все же расслышала странную пустоту и неискренность за напускным весельем.

– Ах… капитан Каррде! – неуверенно заговорил Ц-ЗПО. – Во время этого визита вам понадобятся мои услуги?

У Когтя и для робота нашлась улыбка. Его худому хмурому лицу улыбка была просто необходима, она сразу же смягчала слишком острые черты.

– Нет, Ц-ЗПО, благодарю тебя, – заверил дроида контрабандист. – Как я уже говорил, официальный язык здесь – общегалактический. Оставайся на корабле вместе с остальными.

Невероятно, но робот-секретарь сумел даже расслабиться с облегчением.

– О, спасибо! Спасибо вам, сэр!

– Вооружаться до зубов не будем, – Каррде вновь обращался к Шаде Д'укал. – Только личное оружие.

– Ясно, – мистрил вновь запустила пальцы в волосы, приводя в порядок косички. – Но ты возьмешь с собой бластер.

– Опасаешься, что начнется разборка? – полюбопытствовал Данкин.

– Вовсе нет, – Шада встала из кресла и направилась к двери. – Просто предпочитаю, чтобы мои противники не знали, кто конкретно начнет разборку. Я буду у себя в каюте, Каррде. Дай знать, когда будешь готов к выходу.

* * *

Двадцатью минутами позже они уже были внизу. А еще через пятнадцать, расплатившись и на скорую руку поторговавшись с тройкой щеголяющих в белых мундирах легионеров службы безопасности о стоимости дополнительной охраны корабля, Каррде и Шада шагали по улицам космопорта Эрвитат.

Если бы у Каррде спросили, он с натяжкой назвал бы окружающий пейзаж вдохновляющим на романтику. Стоял полдень, но плотная пелена, рассеивая солнечный свет, душила город, который изнывал от жары и влаги. Запаренный ветер изредка шевелил горячий воздух, на прохладу никто не надеялся. Под ногами поскрипывал влажный песок, спрессованный в плотную массу там, где предназначено было быть тротуару. Пермакрит оставался последним словом зодчества и был здесь неизвестен. Дома по обе стороны улицы были выстроены из простого, но на вид очень прочного белого камня, когда-то, несомненно, нарядного и чистого, но теперь заляпанного бурыми и зелеными пятнами грязи и плесени. Немногочисленные прохожие неспешно и сонно ползли по своим делам, такие же утомленные погодой, как и сам город. То тут, то там между зданиями мелькал свуп или флаер.

За семь лет, прошедших с тех пор, как Мара составила свой доклад, здесь ничто не изменилось. Разве что дома обветшали чуть больше.

– Жуткое место, – пробормотала шагающая рядом Шада. – У меня такое чувство, что я чересчур нарядилась.

Каррде улыбнулся. Обтягивающее платье его спутницы, переливающееся всеми оттенками синего, на общем тусклом и унылом фоне выглядело ярко.

– Не тревожься. Бомбааса – человек образованный и культурный, несмотря на преступные наклонности. Для него нельзя быть одетым чересчур броско. Не тот типаж, – Коготь с удовольствием оглядел телохранительницу. – Хотя лично я, вынужден признать, предпочел бы увидеть на тебе то платье, которое ты носила на Трогане. Серебристое с темно-красным.

– Я помню, во что была одета, – буркнула Шада рассеянно; ее мысли витали где-то вдали. – Это первое платье, которое мне купил Маззик, как только я поступила к нему на службу.

– У кореллиан со вкусом всегда полный порядок. У Маззика – втройне. Знаешь, а ведь ты до сих пор не поведала мне, почему так внезапно бросила на него работать.

– А ты не удосужился просветить меня, кто такой Шорш Кар'дас, которого мы с таким упорством разыскиваем, – отбрила Шада.

– Не так громко, прошу тебя, – резко сказал Тэлон, озираясь по сторонам; подслушивать вроде бы было некому, но это еще ничего не означало. – Это не то имя, которое нужно горланить на каждом перекрестке.

Он почувствовал на себе пристальный взгляд телохранительницы.

– Здорово он тебя запугал, верно? – понизив голос, спросила женщина-воин. – Когда Калриссиан уговорил тебя на этот полет, ты не слишком сильно трясся, но тот, о котором мы не говорим, здорово тебя запугал.

– Когда-нибудь поймешь, – вздохнул Коготь. – После того, как я все тебе расскажу.

Шада пожала плечами, задев при этом плечом Каррде.

– Компромисс, – предложила телохранительница. – Как только мы уберемся с Пембрика, ты расскажешь мне часть истории.

– Интересное предложение… – усмехнулся Тэлон; его взгляд скользил по улице, ноздри слегка раздувались. – Согласен, при условии, что ты взамен расскажешь мне половину своей истории.