Образ будущего

– Похоже, стоит попробовать, – согласился он. – Как далеко это озеро отсюда, Птенец Ветров?

Мы доберемся туда быстро, заверил его малыш. Тут совсем недолго лететь.

– Мы не можем взять корабль, – сказал ему Люк. – Угрожающие быстро заметят нас.

Я говорил не про летающую машину. Юный Ком Каэ гордо выпятил грудь. Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок. И нас никто не увидит.

Мара и Люк переглянулись

– Ты уверен? – спросил Люк, оглядев небольшую стайку Ком Каэ. – Вас не так уж и много, а мы вовсе не такие легкие, какими кажемся. И кроме того, нам обязательно надо взять с собой Р2.

Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок, повторил Птенец Ветров. Не ради выгоды, поспешно добавил он, но лишь потому, что вы много раз подвергали свои жизни опасности ради Ком Каэ, а мы ничем не отблагодарили вас за это. Будет правильно, если мы поможем вам.

Люк посмотрел на Мару.

– Если мы снова отправимся под землю, значит, опять придется долго карабкаться по лестнице, – предупредил он. – Уверена, что справишься?

У Мары на лицо без спросу выползла самодовольная ухмылка.

– На самом деле я не думаю, что нам вообще придется лезть в Высокую башню.

Скайуокер наморщил лоб в великом желании понять смысл сказанного.

– Да ну?

Пришлось объяснить.

– Мне только минуту назад пришло в голову: помнишь тот очень мощный источник энергии, который ты засек в подвале? Хранитель Обещаний еще говорил, что оттуда Ком Жа не возвращаются? А потом, – тихо продолжала Мара, – я задумалась о том, что, по словам Парка, обещал им Траун. Что если они получат известие о его смерти, им следует ждать его возвращения десять лет спустя.

Скайуокер старательно принялся шевелить мозгами, чуть не надорвался, а потом понял – и очень разволновался.

– Ты права, – заявил он мрачно. – Это было бы так похоже на него, верно? В точности похоже.

– По-моему, как бы там ни было, стоит проверить, – просто сказала Мара.

– Определенно, – согласился Люк, вновь загоревшись энтузиазмом. – Хорошо, Птенец Ветров, дело за тобой. Собирай своих друзей и вперед.

* * *

Майор средних лет, чье голографическое изображение парило над пластиной проектора «Химеры», явно обладал избыточным весом, что, впрочем, компенсировалось отсутствием воображения и сообразительности, а также невоспитанностью. И свидетельством тому были все его ответы.

Зато он был абсолютно и непоколебимо предан своему начальству. Пеллаэон горько размышлял о том, что мофф Дисра подобрал на это место подходящего человека.

– Прошу прощения, адмирал, – на одной ноте бубнил майор, – но его превосходительство не оставил никаких инструкций. Я не знаю, как с ним связаться. Если хотите переговорить с пресс-секретарем, я узнаю, можно ли с ним связа…

– У меня дело лично к моффу Дисре, – оборвал занудливого служаку Пеллаэон, который уже порядочно устал от бесцельной траты времени на бессмысленные словесные игры. – И я настоятельно советую вам вспомнить, с кем вы разговариваете. По уставу и закону Империи главнокомандующий имеет исключительное право в любое время связаться с любым высокопоставленным гражданским чиновником.

Майор умудрился изобразить на плоской заплывшей физиономии своего рода чистосердечное внимание.

– Да, сэр, я это знаю, – в его голосе появился ясный намек на нарушение субординации. – Хотя насколько я понимаю, его превосходительство как раз разговаривает с главнокомандующим

У Пеллаэона окаменело лицо.

– Вы с ума сошли? Я – главноко…

– Может, поинтересуетесь об этом у его превосходительства? – нагло осклабился майор. – Или Гранд…

Он замолчал, кисло сморщившись. Похоже, запоздало сообразил, что только что брякнул то, чего разглашать не следовало.

– Но лично у меня нет никакой официальной информации, – жалобно проблеял он. – Я жду, что его превосходительство вернется через несколько дней. Выйдите на связь, пожалуйста, позже.

– Разумеется, – настолько ласково отозвался Гилад, что майор сник окончательно. – Благодарю за то, что уделили нам столько времени.

Адмирал отключил комлинк и только сейчас позволил усталости взять над собой верх.

В арке, ведущей на мостик «Химеры», пошевелился, переступив с ноги на ногу, полковник Вермель.

– Дела плохи, сэр, верно? – спросил он.

– Хуже некуда, Мейж, – Пеллаэон указал на пустой экран. – Я еще мог ожидать вопиющего нарушения субординации от самого Дисры. Но когда то же самое позволяет себе какой-то лакей, лишь по недосмотру напяливший майорские лычки… Это уже чересчур. – Качая головой, он подошел к адъютанту. – И я могу придумать только одну причину.

Вермель кашлянул.

– Гранд адмирал Траун.

Пеллаэон кивнул.

– Майор чуть было не проговорился… вы и сами заметили, думаю. И если Траун вернулся и спелся с Дисрой…

Он не стал договаривать, потому что не хотелось. Лишь ссутулился еще больше, словно груз прожитых лет стал внезапно еще тяжелее. После стольких лет, после стольких сражений и жертв, принесенных во имя Империи, тебя вот так вот отодвигают в сторону – без объяснений, раздумий, почти небрежно. И кто? Ничтожество вроде Дисры.

– Если он спелся с губернатором, – Гилад все-таки собрался с последними силами, – значит, так лучше для Империи. Нам остается только смириться.

Оба офицера долго стояли в молчании, которое нарушали лишь приглушенные звуки деятельности в ходовой рубке. Пеллаэон без особой цели и надежды скользил взглядом по лицам вахтенных, отчаянно желая знать, что же теперь делать. Разумеется, если вернулся Гранд адмирал, то больше ничего не надо делать. В свое время его уведомят о желаниях и приказах Гранд адмирала… Самым вероятным из которых будет отставка.

Но если Траун не возвращался?..

Гилад шагнул вперед и жестом привлек к себе внимание офицера разведки.

– За последние две недели мы перехватили несколько слухов о возвращении Гранд адмирала Трауна, – сказал он. – Есть в рапортах упоминание, что он связан с каким-нибудь другим «разрушителем», кроме «Неспокойного»?

– Разрешите проверить, адмирал, – офицер склонился к монитору. – Никак нет, сэр, ни одного упоминания. Все слухи касаются либо «Неспокойного», либо капитана Дорьи.