Образ будущего

– Отлично, – Пеллаэон чувствовал, как шевельнулась надежда. – Мне нужен немедленный поиск в последних записях военной диспетчерской Бастиона. Куда вышел «Неспокойный»?

– Слушаюсь, сэр. Одну минуту.

Затрещали клавиши.

– Вы же не думаете, что капитан Дорья составит полетный план против приказа Гранд адмирала? – негромко поинтересовался полковник Вермель.

– Нет, я так не думаю, – Пеллаэон улыбался в усы; адмирал чувствовал, как приободряется приунывший было экипаж, и сам вдохновлялся вспыхнувшими в них надеждами.

Он намеренно заговорил громче.

– Просто я не убежден, что именно Траун развел секретность. И если идея принадлежит Дисре, то ему и в голову не придет сообщить Дорье, от кого надо прятаться.

– Да, но…

– Вот, сэр, – разведка, судя по сияющей курносой физиономии, уже что-то нарыла. – «Неспокойный» под командованием капитана Дорьи двадцать часов назад по местному времени вышел с Бастиона на Малую Йагу. Приблизительное время полета – двенадцать стандартных часов. Пассажирами записаны мофф Дисра и… – офицер поднял голову; на побелевшем лице ярко проступили веснушки. – И Гранд адмирал Траун.

Пеллаэон спокойно и уверенно кивнул. Он по-прежнему улыбался.

– Благодарю вас. Капитан Ардифф!

– Сэр? – юный капитан прервал оживленную дискуссию с борт-инженером, отвечающим за системы жизнеобеспечения.

– Курс на Йагу Малую, – распорядился Гилад. – Выходим, как только вы будете готовы.

– Слушаюсь, сэр, – Ардифф развернулся в сторону навигаторов. – Штурман!

– Надеюсь, сэр, вы знаете, что делаете, – Вермель не повышал голоса, заняв привычное для себя место тени позади начальства. – Если Траун и Дисра на самом деле поют в унисон, не самое мудрое решение вынуждать губернатора на открытую конфронтацию. – Адъютант тяжко вздохнул. – Вы рискуете собственной карьерой, сэр.

Пеллаэон безрадостно усмехнулся.

– Мейж, я бросил размышлять о карьере еще в далеком-далеком прошлом, – сказал он. – Пока еще существует зыбкая вероятность, что Траун не в курсе грязных делишек Дисры. А если так, мой долг как офицера Империи донести эти сведения до внимания Гранд адмирала.

– Адмирал! – крикнули от пульта гравиакустиков. – На подходе корабль… пятьдесят пять градусов на сорок. Неизвестной конфигурации, сэр!

– Приготовиться к обороне, – хладнокровно откликнулся Пеллаэон, быстро шагая к лобовому иллюминатору и еще издалека пытаясь разглядеть на усыпанном звездами небе наглеца, который осмелился потревожить «звездный разрушитель», пусть даже «викторию».

По собственному опыту Гилад знал, что кораблей неизвестной конфигурации в природе не существует. Обычно этот вопль гравиакустика означает: необычный угол сближения, модификацию, довесок в конструкции, с которым конкретный гравиакустик пока еще не встречался. Пеллаэон разглядел гостя, еще не добравшись до иллюминатора.

И чуть было не споткнулся при всем честном народе. Да что, во имя Империи…

– Адмирал, сэр! – подал голос связист, и голос этот был неестественно сдавлен. – Сэр, они вызывают нас. Точнее, они хотят слышать лично вас.

– Лично меня?

– Так точно, сэр. Попросили позвать адмирала Пеллаэона.

М-да, ошибиться в таком случае действительно довольно сложно. Гилад с интересом стал ждать продолжения, разглядывая связиста. Очередной бравый юнец, даже вихор из-под каскетки вылезает, несмотря на все усилия его туда запихать, чтобы не схлопотать наряд вне очереди.

– Тогда, может, вы свяжете наших гостей с адмиралом, а? – сварливо поторопил офицерика Ардифф.

– Ой, сэр… – булькнул мальчишка. – Разумеется, сэр… щас… связь налажена, сэр!

– Привет, адмирал! – раздался из динамиков хорошо поставленный низкий мужской голос.

Говорил незнакомец на общегалактическом без особого акцента, но и без подчеркнутой правильности, отличающей подданных Империи. И искажений, которые обычно привносил имплант-переводчик, тоже не было слышно.

А еще голос звучал странно и смутно знакомо. С внезапной дрожью Пеллаэон осознал, что должен знать обладателя. Словно эхо далекого прошлого…

– Не уверен, что вы меня вспомните, – продолжал таинственный гость, – но разок-другой мы с вами встречались.

– Верю вам на слово, – отозвался Гилад, тщательно следя за ровным звучанием голоса. – И чему или кому я обязан радостью видеть вас?

– Хочу сделать вам некое предложение, – сказал незнакомец. – Видите ли, так уж случилось, что в моих силах дать вам то, о чем вы мечтаете.

– Вот как?

Пеллаэон оглянулся на капитана; Ардифф уже отдрейфовал к канонирам, значит, турболазеры к стрельбе готовы.

– А я и не знал, что обуреваем столь неутоленными страстями.

– А, так вы просто еще не в курсе, что вам позарез необходим мой подарок! – радостно заверил его гость. – Но так уж обстоят дела. Поверьте мне!

– Признаться, вы меня заинтриговали, – признался Пеллаэон. – И как же мы поступим? Есть какие-нибудь предложения?

– Мне бы хотелось подняться к вам на борт и встретиться с вами. Как только вы увидите, что я вам предлагаю, вы оцените необходимость определенного уровня секретности.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Мейж Вермель над ухом адмирала. – А вдруг это ловушка?

Пеллаэон покачал головой.

– А неопознанная нашими гравиакустиками яхта, переделанная из кореллианского «боевика», – наживка? – с сарказмом поинтересовался он, указывая на корабль, неподвижно висящий на фоне звездного неба справа по курсу «Химеры». – Если это ловушка, полковник, то невероятно хорошая. Давайте в нее попадемся.

Он прочистил горло.

– Капитан Ардифф! – разнесся по мостику окрепший зычный голос Гилада Пеллаэона. – Приготовьтесь принять на борт наших гостей.