Образ будущего

– Я все еще не имею ни малейшего понятия, как мы это провернем, – сказал Скайуокер, шедший позади нее, и споткнулся. – Снова идти через пещеры получится, пожалуй, слишком долго.

– Зато я знаю, – утешила его Мара. – Парк вроде говорил, что в стенах есть бреши. Думаю, мы рванем напрямик и вскарабкаемся до одной из них.

– Это будет непросто, – усомнился Люк. – Вряд ли тамошние обитатели по-прежнему доброжелательно к нам настроены.

– Перебьются, – злорадно фыркнула Мара. – Я тоже теперь настроена не так чтоб очень доброжелательно.

Они были уже почти на месте – впереди и внизу в тусклом свете безлунной ночи можно было разглядеть укрытый в пещерке корабль. Между ним и Марой оставалась узкая расщелина. Подобравшись, она перепрыгнула через провал, приземлилась на подходящий плоский валун…

И едва не потеряла равновесие от неожиданности. Словно какая-то чужая мысль – или голос? – раздалась у нее в голове.

Джедай Идущий По Небу? Это ты?

Мара окончательно проиграла борьбу за восстановление равновесия и довольно неуклюже свалилась в пещерку, едва устояв на ногах при жесткой посадке. Но все это было не важно – впереди, на солнечных батареях корабля (таких же, как у ДИ-истребителя), расселись с десяток взбудораженных перепончатокрылых теней. Когда Люк спрыгнул и оказался рядом с Марой, один из темных силуэтов перепорхнул на освободившийся валун, с которого так позорно сверзилась Мара.

Это в самом деле ты, раздалось у нее в голове, и слова были окрашены радостным облегчением, Я видел большой огонь и боялся, что ты и Мара Джейд погибли.

Птенец Ветров собственной персоной. И она понимала его.

Мара покосилась на Люка и увидела, что тот удивлен не меньше ее.

– Значит, питаем слабость к театральным эффектам? – кивнула она на Ком Каэ. – Милая черточка. Весьма.

– Эй, не смотри на меня так, – запротестовал Скайуокер. – Я-то что? Я ничего…

Послушайте меня, нетерпеливо перебил Птенец Ветров. Вы должны прийти на помощь Ком Жа. Угрожающие ворвались в их жилище.

– В пещеры? – нахмурился Люк.

– Повсюду? – одновременно спросила Мара. – Или они еще у поверхности?

Ком Каэ что-то залопотали между собой.

Мы не знаем, прочирикал Птенец Ветров. Мои друзья из этого гнездовья говорят, что видели, как Угрожающие входили в пещеры с большими ветвями и машинами.

Мара посмотрела на Люка.

– С большими ветвями?

– Тяжелое вооружение, наверное, – предположил Люк. – Насколько большими?

Примерно вдвое больше Ком Каэ, ответил Птенец Ветров и расправил крылья для наглядности.

– Великовато для охоты в пещерах, – сказала Мара. – Должно быть, они догадались, как мы проникли в крепость.

– И готовят засаду на случай, если мы вернемся, – согласился Люк угрюмо. – Ну что ж, мы и так знали, что второй раз пройти тем же путем не получится. Остается только надеяться, что Ком Жа сумеют убраться оттуда подальше.

– Все равно мы с этим ничего не можем поделать, – сказала Мара. – А сидеть здесь и дрожать – значит только дать им больше времени на подготовку торжественной встречи.

– Верно, – с неохотой согласился Люк. – Погоди, я только возьму Р2, и пойдем.

Вы не станете помогать Ком Жа? встревожился Птенец Ветров, когда Люк прошел мимо него к кораблю.

– Мы ничем не можем им помочь, – попыталась втолковать малышу Мара. – Нам надо срочно вернуться в Высокую башню.

Он вылупился на нее маленькими черными глазками.

Но вы же обещали!

– Мы обещали сделать все, что в наших силах, – напомнила Мара. – А вышло так, что мы почти ничего не можем, – она вздохнула. – Слушай, если это поможет, Угрожающие считают вас не более чем мелкими надоедливыми паразитами. Если вы будете впредь держаться подальше от Высокой башни и кораблей, они, скорее всего, тоже оставят вас в покое.

Я понял, в тоне Птенца Ветров все еще чувствовалась обида и разочарование. Я так и передам.

– Мне жаль, что мы больше ничего не можем сделать, – сказала Мара. – Но мир несовершенен, и никому не удается получить все, что хочется. Если хочешь стать по-настоящему взрослым – остается только признать этот факт, смириться, и двигаться дальше.

Ком Каэ вытянул шею.

А чего хочешь ты сама, Мара Джейд?

Мара посмотрела в сторону корабля, где скрылся Люк. Так уж совпало, что именно этот вопрос она снова и снова задавала себе последние дни. Вопрос, вызывающий противоречивые чувства и взаимоисключающие идеи, робкие надежды и осторожные опасения.

Вопрос, который совершенно точно она не стала бы обсуждать с каким-то мелким аборигеном.

– Все, чего я сейчас хочу, – это найти дорогу обратно в Высокую башню, – сказала она, выбрав наиболее актуальную в данный момент цель. – Давай сначала разберемся с этим, хорошо?

Птенец Ветров при упоминании о страшной крепости поежился.

Обратно в Высокую башню? Но зачем?

Люк выбрался из корабля и принялся спускать Р2Д2. Астродроид плавно снижался, удерживаемый нитями Силы.

– Слишком долго объяснять, – сказал Скайуокер. – Но это жизненно важно для нас для всех. Верь мне.

Я верю, прочирикал малыш с неожиданным пылом. Я верю тебе, Джедай Идущий По Небу, и спутнице твоей Маре Джейд. Он поколебался и добавил: Ия могу показать вам путь.

– Правда? И где же? – заинтересовалась Мара.

Там, малыш, вытянув шею, указал точно в сторону Руки Трауна. Мои друзья говорят, там есть нора в скалах у Озера Маленьких Рыбок, которая ведет в пещеры неподалеку от того места, где мы проникали в Высокую башню в прошлый раз.

Мара посмотрела на Люка. У нее в голове потихоньку вырисовывалась неожиданная мысль. Может статься, пробираться в саму Высокую башню и не понадобится…

– А мы сможем пролезть в эту вашу нору?

Не знаю, виновато признался Птенец Ветров. Но мне сказали, что этим проходом огневки заползают под землю.

При одном упоминании об огневках у Мары чуть не свело в судороге пальцы. От мысли, что придется лезть в пещеры по неостывшим следам прожорливых созданий, волосы на голове становились дыбом. Но если это единственный путь – так тому и быть.

– Мне надо посоветоваться с Люком.

Она подошла к Скайуокеру, который возился с дроидом – проводил поверхностную диагностику.