Образ будущего

– Это не я, это джедаи…

– Война разразится именно из-за каамасского дела, и у нас нет ни войск, ни кораблей, чтобы сохранить мир или завоевать его. Война распространится по всей Республике.

Бел Иблис опять посмотрел на Веджа, повернул голову к адмиралу.

– Да, сэр, – горько сказал он. – К несчастью, я вынужден согласиться с назначением.

– Могу сказать больше, – добавил Акбар. – Что если есть хоть один шанс на выполнение задания, вы – единственный, кто сумеет воспользоваться им в должной мере.

Пожилой кореллианин криво ухмыльнулся.

– Благодарю за веру в мои скромные силы. Сделаю, что смогу.

– Хорошо, – отозвался мон каламари. – Вы вместе со своим соединением немедленно покидаете Ботавуи и отправляетесь на Орд Траси. В течение двух стандартных недель я потихоньку вышлю вам недостающие корабли. К тому времени у вас должен быть сформулирован и проверен план операции.

– Ясно. А что вы скажете о специальном оборудовании или специалистах?

– В вашем распоряжении – все, что есть в Новой Республике, – пообещал адмирал. – Скажите мне, что вам нужно, и я все пришлю.

Бел Иблис вздохнул.

– Для начала мне нужна полнейшая секретность. Если в Империю просочится хотя бы намек, у нас не будет даже того единственного шанса, о котором вы говорили.

– Секретность будет, – заверил кореллиан адмирал. – Я уже спустил… как это? Да, туман. Теперь все имперские шпионы убеждены, что наши корабли собираются в системе Коттлис, чтобы прийти на защиту Ботавуи, если понадобится.

– Это сработает, – согласился Бел Иблис. – До тех пор, пока кто-нибудь туда не смотается, чтобы убедиться самому.

– На Коттлис уже переведены два космических дока вместе с макетами кораблей и соответствующими идентификационными номерами. На тот случай, если какой-нибудь имп заглянет на огонь маяка.

– Интересно, – Бел Иблис приподнял седую бровь. – То есть Гаврисома не прошлой ночью осенило. На подобные приготовления требуется время.

Мон каламари неохотно склонил массивную голову.

– Они начались через день после беспорядков на Ботавуи. Поскольку в инциденте был замешан генерал Соло, президент счел, что республиканское правительство не может предпринимать каких-либо действий без весомых причин.

– Это я как раз понимаю, – тяжело вздохнул Гарм Бел Иблис. – Значит, Орд Траси.

– По прибытии вас будет ждать команда из моей службы, – Акбар медленно моргнул обоими глазами. – Удачи вам, генерал.

– Благодарю вас, адмирал. Конец связи. Бел Иблис отключил аппаратуру.

– И все равно я не согласен, – пробурчал он, адресуясь к опустевшему экрану, потом развернулся к Антиллесу. – Ну, что скажете, генерал? Есть комментарии?

Как назло, именно сейчас из головы все выдуло, кроме замечания в адрес правительства, за которое можно было легко загреметь под трибунал. Ведж уже не первый год старался свыкнуться с ненавистным званием – безрезультатно. Ему все время казалось, что обращаются к кому-то другому. Поэтому он счел за лучшее просто помотать головой. Естественно, челка тут же упала ему на глаза и испортила весь эффект.

Гарм Бел Иблис подождал до тех пор, пока до Антиллеса не дошло, что отвертеться не получится.

– Я как-то раз участвовал в подобном рейде, – уныло сказал Ведж. – Мы пытались добыть сведения на Гранд адмирала Макати из информатория на Боудолайз. Потом знатоки из штаба высчитали, что мы преуспели примерно на восемьдесят процентов. Так то было на Боудолайз, а не на Йаге.

– Да, я читал рапорты о той операции, – Бел Иблис принялся задумчиво крутить длинный ус. – Легкой жизни не ожидается.

Ведж наморщил нос.

– А корабли тем временем слетаются на Ботавуи, словно мухи на банта поодоо, – Ведж спохватился, торопливо добавил: – Сэр, – и только потом вспомнил, что обращается к офицеру, равному по званию. – Со временем кто-нибудь обязательно этим воспользуется.

– Согласен, – кивнул Бел Иблис. – Вот почему я просил тебя быть здесь.

– Меня? – растерялся Антиллес. – То есть вы знали, что вам… что вас отошлют?

– Ну, про адрес я узнал только сейчас. Но меня не покидало предчувствие, что Корускант завернет мою просьбу остаться здесь и поддерживать порядок. А еще мне пришло в голову, что если соединению под моим командованием действительно прикажут уйти, – а как мы видим, такой приказ только что получен, то Разбойный эскадрон формально не входит в состав подразделения, – он сделал многозначительную паузу.

– Кажется, я запутался, – честно признался Ведж. – Я почему-то решил, что нас приписали к вам. Я даже видел приказ.

– Ко мне, – повторил Бел Иблис, улыбаясь в усы. – Чувствуешь тонкое, но весьма важное различие, генерал?

– Ага…

Ведж без особого успеха попытался припомнить что-нибудь на эту тему из устава и военных уложений. Память постоянно давала сбой.

– Придется поверить вам на слово, – со вздохом уступил он. – Ну и что?

Седовласый кореллианин развернул кресло, установленное перед пультом дешифратора, и сел.

– А то, что устами младенца периодически глаголет истина. Ведж, ты только что сам сказал, что кто-нибудь обязательно воспользуется сложившимися обстоятельствами, и ты, без сомнения, прав. Кандидатур множество, но самая вероятная – та самая таинственная организация, которая разбрасывается призывами отомстить ботанам за то, что их рыльце в пуху.

– Ага, – уже увереннее повторил Ведж. – И раз ботаны помогли снять дефлекторный щит Каамаса…

– Молодец, – обрадовался Бел Иблис. – Да, я тоже предположил, что кто-нибудь попытается ответить адекватно.

Антиллес негромко присвистнул.

– У ботанов самые лучшие планетарные шиты в Галактике!

– Были когда-то, – хмыкнул дед. – Во времена расцвета Империи. Не знаю, сумели они остаться на прежнем уровне или нет. Разумеется, серьезного повреждения планета не получит, но если снять поле хотя бы над Древ'старном, кто-нибудь соблазнится и откроет огонь из турболазеров.

– Плохо, – огорчился Ведж. – Но ведь по балде достанется не только ботанам…

– Еще та проблема, верно? – мрачно согласился Бел Иблис. – По последнему подсчету, на Ботавуи расположены штаб-квартиры трех сотен больших корпораций. Плюс тысячи мелких контор и по меньшей мере пятьдесят залоговых контор и ломбардов.