Образ будущего

Ведж окончательно приуныл. Он мало что смыслил в экономике, но что такое хаос, понимал во всех подробностях.

Каша там, внизу, уже закипала такая, что приправа из взаимных обид была только лишней.

А тут еще военные с полдюжины планет играют в «гляделки» на орбите…

– А от меня-то что надо?

Бел Иблис молчал, изучая его лицо.

– Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность и присмотрел за тем, чтобы все было тихо и спокойно.

В прямолинейную антиллесовскую душу наконец-то прокралось подозрение, куда его заведет эта беседа.

– Самостоятельно? – пролепетал бравый генерал. – А… можно хоть эскадрилью с собой взять?

Он увидел свое отражение в пустой поверхности одного из дисплеев и разозлился. Тридцать восемь лет человеку, а солидности никакой: черный чуб жестких взлохмаченных волос, уши по-детски торчат локаторами, выражение глаз тоже подкачало.

– Расслабься, Ведж! – не удержался от смеха Бел Иблис. – Не все так плохо, как на первый взгляд. Я не жду, что ты встанешь перед куполом дефлекторных генераторов с бластером наперевес и станешь сдерживать натиск третьей танковой имперской бригады, хотя с тебя станется. Пока подстрекатели действовали исподтишка, не применяя грубую силу, поэтому два умных пилота-истребителя имеют неплохой шанс распутать клубок.

Итак, предположительная разведкоманда сократилась до двоих, следовательно, уменьшился шанс вырыть из огромного бархана теоретически затерявшуюся там иголку.

– А кто будет вторым умным пилотом? Вы уже решили?

– Разумеется, – сказал Бел Иблис. – Коммандер Хорн.

– Ясно… – Ведж опять преисполнился подозрений.

Надо искать притаившихся диверсантов… и у Бел Иблиса готова кандидатура в напарники. Когда-то давно Корран Хорн исповедался Веджу в том, что обладает зачаточным умением направлять Великую силу, и слезно умолял сохранить секрет. Неужели просочилось?

– Почему он?

Бел Иблис недоуменно приподнял брови.

– Потому что тесть у него – контрабандист, а у любого, кто занимается этой профессией, должны быть осведомители, к которым у нас нет доступа. Тебе ли этого не знать, генерал?

– Ага… – удалось немного расслабить плечи, но дальше загривка дело не пошло. – Я как-то об этом не подумал.

– Вот поэтому из нас двоих я стою выше по служебной лестнице, генерал, – сухо отрезал Бел Иблис – Ладно, спускайся и передай Хорну хорошие новости Сам слышал, у меня на все про все две недели, а я хочу, чтобы, когда мы уйдем к Малой Йаге, ты по-прежнему командовал Разбойным эскадроном.

– Сделаем, что сможем, – пообещал Ведж. – Хотите, чтобы мы взяли один из челноков «Скитальца»?

– «Крестокрылы» были бы несколько подозрительны, тебе не кажется? И желательно без опознавательных знаков. И униформу тоже оставьте здесь, просто возьмите на всякий случай военные билеты, вдруг придется надавить на какого-нибудь бюрократа. Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься на Орд Траси.

– Ясно.. То есть все понял, сэр, – отрапортовал Антиллес.

– Вот и хорошо. Я побуду тут еще немного, хочу переговорить с остальными. Хотя Акбар сказал – немедленно, так что как только корабли будут готовы к прыжку, мы уходим. Тебе нужно убраться со «Скитальца» задолго до этого.

– Уберусь, сэр, – покладисто согласился Ведж – Удачи вам, генерал.

Бел Иблис вдруг улыбнулся.

– И тебе того же… генерал.

* * *

Они вошли в стратосферу Ботавуи, и только тогда Хорн, который все это время провел, прилипнув к иллюминатору, испустил горестный вздох, повернулся и сел в кресло.

– Ушли, – печально сообщил он. – Бросили нас.

Ведж глянул на навигационно-плановый дисплей. Действительно, флот Бел Иблиса приборами не регистрировался.

– Что верно, то верно, – согласился Антиллес. – Зато над душой никто не будет стоять.

Корран замотал головой.

– Какое-то безумие, Ведж! Говоришь, он специально упомянул обо мне?

– Да, но о твоих скрытых талантах речи не было, – успокоил приятеля Антиллес. – Мы беседовали о твоем тесте и его осведомителях.

Хорн фыркнул.

– Идея сама по себе хороша, вот только Бустер со мной пока не разговаривает…

Ведж покосился на грустного подчиненного.

– Что, все еще сердится на нас за Сиф'крик? Мы же договорились, что никакой контрабанды не было…

– Нет, не было, да, сердится, – невпопад отозвался Корран. – Аборигены пришли к выводу, что контрабандисты им не нравятся, пусть даже потенциальные. Короче, «Радость подхалима» больше поммвомм не возит.

– Ой… – огорчился Ведж.

– Вот именно, – продолжал Хорн, пожимая плечами. – Не то чтобы мы лишили ребят денег, они сменили и корабль, и ИД-карты. Но это – досадная помеха, а Бустер терпеть не может помех. Особенно – с официальной стороны.

– Это ты мне рассказываешь? – Ведж задумчиво почесал ухо. – Ну, извини. Может, Мири сумеет уговорить папочку?

– Ничуть не сомневаюсь, – Корран еще раз душераздирающе вздохнул. – Хотя, если как следует подумать, я не уверен, что Бустер питает какой-нибудь интерес к Ботавуи. Тут крутится столько его коллег, что он запросто может плюнуть и заняться чем-нибудь поинтереснее.

– М-да, велика помощь… – проворчал Ведж, сверяясь с приборами и подправляя курс.

– Эй, из нас двоих ты решил вернуться к веселой и увлекательной жизни пилота «крестокрыла», – напомнил ему Хорн. – Просиживал бы штаны на Корусканте и имитировал полеты на компьютере. Там безопасно.

Веджа перекосило.

– Нет, спасибо, так я уже развлекался. Попробовал, не срослось… – он помолчал. – Так ты думаешь, что никакой помощи не предвидится?

Последовала еще одна пауза.

– Интересный вопрос, – пробормотал Корран; голос у него звучал необычно. – Вообще-то… нет, думаю, да.

– Так да или нет?

– Да.

– Да – не предвидится?

– Наоборот, – Хорн смутился. – Нет, я думаю, помощь будет. Только не спрашивай, какая и откуда. Я просто… так думаю.

– Хочешь, скажу за тебя? – предложил Антиллес. – Джедайские штучки.

Корран обреченно кивнул.

– Угадал.

Ведж ухмыльнулся.

– Ну и славно. В таком случае можно не дергаться.

– Ну-у… – протянул Хорн, – вот этого я не стал бы утверждать.