Страница 45 из 47
- Мы с моим мужем встречаемся, когда нам это удобно и когда сами желаем. Вот выгоды такого брака, не правда ли?
Этель начала сердиться, несмотря на страх.
- Зачем ты пришла? У тебя есть дело ко мне?
- Есть дело, - подтвердила Амина.
Сердце у Этель екнуло. Египтянка сделала паузу, как будто размышляя о чем-то мучительно трудном, - мучительно трудном даже для такой, как она!
- У меня есть дела в Египте, которые нельзя откладывать. Я не смогу завершить их сама. Это будет… работа для тебя.
Вот тут Этель сразу испугалась и рассердилась.
- Это… Ты уже даешь мне поручения, я верно поняла?.. По какому праву? И что значит - “не сможешь завершить сама”?
Этель перевела дух, глядя на невозмутимую смуглую жрицу, которая оставалась собой в любом цивильном европейском наряде.
- Я замужняя женщина! Кто тебе мешает самой поехать в Египет? Тебе ведь, как я понимаю, даже не нужно садиться для этого на пароход! У тебя и денег, и времени… и свободы действий побольше, чем у меня!
Амина молча смотрела на нее без улыбки. И вдруг Этель как обожгло: она догадалась, почему египтянка не может сама отправиться на свою родину - свою жаркую, солнечную родину.
- О! Извини меня! - воскликнула Этель.
Амина холодно наклонила голову.
- Извиняю.
А потом угрожающе склонилась к собеседнице: казалось, еще шаг - и она выйдет из зеркала.
- Послушай меня внимательно, Этель. Это очень важно. Я сама еще не знаю, что ты должна будешь найти или совершить в Египте, но медлить нельзя!
Этель сглотнула, потерев горло.
- Почему?..
- Подробности объясню позже, в дороге. Но теперь тебе надлежит узнать, что из Та-Кемет явилась угроза для меня, мистера Маклира, твоего брата… и для всех нас. Я вернула к жизни четверых моих сородичей, и это было большой ошибкой!
Этель ахнула.
- Ты - сама их воскресила? И теперь эти… египтяне угрожают твоей власти? - догадалась она.
- Моей власти и всему нашему делу: оно очень хрупкое, - ответила Амина. - Один из воскрешенных, Меранх, примкнул ко мне, но остальные стали предателями.
Этель кивнула, закусив губу.
- Но я не смогу… мне очень жаль. Гарри никуда не поедет в этом году, и одну меня не отпустит! Да я и не решилась бы одна!
- Гарри поедет, - хладнокровно ответила Амина Маклир.
Этель ощутила внезапный прилив ненависти. Это существо беззастенчиво признавалось, что использует их, внушая нужные мысли!
- Я делаю это только при большой необходимости, - сказала Амина, чуть улыбнувшись.
Этель отвела завиток с влажного лба.
- Пусть так, - сказала она, призвав все свое хладнокровие. - И… сколько, по-твоему, это займет времени?
- Думаю, не очень много. Но вы должны быть осторожными. Они уже следят… и они не боятся солнца, в отличие от нас.
Этель побледнела. Такой аспект даже не приходил ей в голову.
- Теперь я понимаю…
Амина улыбнулась.
- Ты храбрая. - Жрица впервые делала ей комплимент. - Ты не очень храбрая в жизни, я знаю, - но ты не боишься того, что пугает обыкновенных людей… И я буду направлять тебя и защищать.
- Спасибо, - Этель впервые ощутила, что они с царицей мертвых служат одному делу.
Но тут раздались голоса в прихожей, и Этель быстро оглянулась: пришел муж. Он любил открывать дверь своим ключом, как хозяин. Она снова повернулась к зеркалу.
- Мне по…
Однако Амины уже не было.
Этель зажмурилась и глубоко вздохнула, возвращаясь к реальности. Потом она быстро вышла в прихожую: Гарри уже отдал горничной шляпу и трость и переобувался.
- Добрый вечер, - сказал он.
Этель устремилась к мужу: ощущая себя виноватой, она обняла его и крепко поцеловала.
- Ужинать будешь?
Гарри только час назад, в седьмом часу, поужинал с друзьями в клубе. Но, посмотрев на жену внимательнее обычного, он улыбнулся и сказал:
- Ну конечно.
Он был тронут ее лаской; и всегда с удовольствием ел домашнюю еду, приготовленную стараниями Этель и их служанки. И в поведении жены он в последнее время ощущал какую-то странность, которую не мог себе истолковать.
Сегодня к столу подали цыпленка с рисом и карри и яблочный пирог. Гарри ел с большим аппетитом; но когда поднял глаза на супругу, то увидел, что она задумалась над своей тарелкой, а на лице ее опять то странное выражение.
Гарри промокнул губы салфеткой.
- Послушай, - медленно произнес он. - Я в последнее время мало уделяю тебе внимания - и понимаю, что тебе тоскливо.
Он улыбнулся и тронул жену за руку через стол. - Давай махнем куда-нибудь ненадолго в путешествие, хоть в тот же Египет! Я ведь, в конце концов, тебе давно это обещал!
Она, выпрямившись, слушала Гарри в изумлении. “Вот оно, и как же скоро!” - подумала Этель.
Но кто может знать - всегда ли те побуждения, которые люди считают своими, рождаются в их собственном мозгу? Чьим коварным внушениям исподволь подвергаются те, кто кичится своей самостоятельностью?..
Она нахмурилась с видом шутливого упрека, чтобы скрыть свое замешательство.
- Но ты ведь сам говорил, что не можешь сейчас себе позволить тратить лишние деньги, потому что твой бизнес требует новых вложений!
Гарри печально и устало засмеялся. Сделал глоток вина.
- Бизнес постоянно требует новых вложений. Ты же знаешь, дорогая, этого золотого тельца невозможно насытить, - ответил он. - Но мы с тобой заслуживаем такого отпуска, как по-твоему?
Этель с улыбкой кивнула; в ней неожиданно проснулась жажда приключений. А потом ей в голову пришло новое обстоятельство, и она с энтузиазмом воскликнула:
- Мы ведь по дороге заедем домой! И навестим папу и Хью!
- Обязательно!
Гарри был счастлив, видя, как она ожила.
Этель снова взглянула на книгу Уайльда, блестевшую в полумраке золотым тиснением. Гарри купил ее в подарок жене; сам он, настоящий янки и поклонник сурового бродяги Джека Лондона, конечно, заявлял, что “такое не читает”. Но в один из свободных вечеров Гарри уселся в кресло и раскрыл “Дориана Грея”; и, хотя то и дело хмыкал, прочитал этот роман запоем…
Этель, разрумянившись, снова повернулась к мужу. Взяв кусочек пирога, молодая женщина с наслаждением откусила его и запила вином. Ей сейчас не хотелось ни планировать, ни загадывать на будущее - только довериться судьбе.
========== Глава 26 ==========
В Нью-Йорке Этель с мужем остановились, как всегда, в “Ритц-Карлтоне”; билеты до Саутгемптона были заказаны на послезавтрашнее число, вторник, - двадцать второе октября. Вечером супруги спустились поужинать в ресторан отеля.
Обоих одолевала ностальгия. Этель молчала, рассеянно скользя взглядом по оживленным лицам за соседними столиками. И вдруг она задохнулась; закашлялась, прижав к губам салфетку.
Гарри выронил вилку.
- Что?.. Поперхнулась? - протянув руку, он энергично постучал жену по спине. Этель мотнула головой. Отпила шампанского из бокала и ответила:
- Ничего, все в порядке.
Этель снова украдкой обвела взглядом соседей и облегченно вздохнула: конечно, показалось. Она не могла прийти сюда!.. Как она представилась бы Гарри? И, уж конечно, появление Амен-Оту накануне их отъезда могло бы только все испортить…
Только Этель это подумала, как молодая дама, принятая ею за Амен-Оту, поднялась из-за своего столика, который занимала в одиночестве, и направилась к ним. Последние сомнения Этель рассеялись: это была ее знакомая египтянка. Миссис Маклир подняла свою прикрепленную к шляпе вуалетку, скрывавшую лицо, - она улыбалась: она была одета, как всегда, изысканно, в бежевое с золотом, а в ушах покачивались золотые серьги в виде сеток с крупным янтарем.
Этель вдруг поймала себя на мысли, что впервые видит возрожденную мумию воочию и так близко - и может убедиться, что Амен-Оту не плод ее воображения… До сих пор Этель наблюдала египтянку только в зеркале и знала о ней лишь со слов Хью! Даже в тот день, когда ее брата похитили, Этель лишь мельком успела увидеть предводительницу банды!