Страница 46 из 47
Тут Амина, любезно улыбаясь, заговорила первая:
- Добрый вечер! Вы позволите к вам присоединиться?
Гарри поднялся ей навстречу: он был в смущении и полной растерянности.
- Добрый вечер, мадам. Мы имели честь с вами…
- Да, мы с вами встречались, - серьезно подтвердила Амина Маклир, избавляя его от затруднений. - В тот день, когда вы ожидали “Карпатию” и вашу невесту. Я была в трауре по мужу и упала без чувств, когда меня фотографировали… а вы помогли мне подняться, помните?
- Ну разумеется! Какая приятная встреча!
Гарри, заспешив, хотел отодвинуть для гостьи стул; и, не обнаружив лишнего, щелкнул пальцами.
- Официант! Еще один стул для мадам, поживее!
- Миссис Маклир. Амина Маклир, - представилась египтянка, жестом настоящей светской львицы протягивая руку для поцелуя.
Этель неожиданно ощутила сильный укол ревности: ожившая мумия была сегодня совершенно неотразима. А голос… такой глубокий, покоряющий голос мог бы быть у самой Сары Бернар или другой знаменитой актрисы. Впрочем, Амен-Оту и являлась прекрасной актрисой.
Знал бы только Гарри, кто она такая!..
Однако Амина, похоже, не собиралась очаровывать Гарри и испытывать терпение его жены. У нее было по горло других забот: Этель поняла это, исподволь присмотревшись к египтянке. Когда Гарри хотел сделать для нее заказ, Амина протестующе подняла руку.
- Благодарю вас, я не голодна.
Она позволила только налить себе шампанского. Очевидно, у нее были причины подойти к Кэмпам именно сейчас… может быть, египтянка воспользовалась последней возможностью встретиться с Этель лично. Когда взгляды двух женщин снова скрестились, Этель поняла, что так и есть.
Она едва совладала со своим волнением. Что это существо скажет ей наедине, о чем предупредит?..
Но тут Гарри нарушил тишину:
- Простите, мадам Маклир… вы знакомы с моей женой? Этель ничего мне не говорила!
- Мы знакомы с мистером Хью Бертрамом, - пояснила Амина. - Мы несколько раз встречались в Нью-Йорке, и мистер Бертрам рассказывал мне о вас. Я случайно узнала, где вы остановились.
- Ах, вот как! Тогда понятно, - ответил Гарри.
Амина кивнула.
- Я родом из Египта, - слегка улыбаясь, сказала она: удовлетворяя любопытство американца лишь настолько, насколько было необходимо. - По моему мертвому мужу я - родственница мистера Эмброуза Маклира.
В глазах ее мелькнула затаенная боль.
- Ну разумеется… Маклира, Солт-Лейк-Сити! Я только что вспомнил, где слышал вашу фамилию, - лицо Гарри прояснилось. - Соболезную вашей утрате… и чрезвычайно польщен знакомством с вами, миссис Маклир.
Однако теперь Этель видела, что муж не просто околдован близостью Амен-Оту, - Гарри ощутил исходившую от нее опасность и потустороннюю силу… Ревность покинула сердце Этель: она поняла, что египтянка, при всей своей красоте, способна отпугнуть любого смертного мужчину, если не желает этого знакомства.
Тут Амина внезапно поднялась.
- Мне пора. Может быть, мы еще увидимся завтра? - предложила она, глядя сразу на обоих супругов. - Вы… куда-то собираетесь?
“Какая актриса”, - подумала Этель.
Гарри встал, поправляя белый галстук: будто ему вдруг стало душно.
- Да, мадам, собираемся. Мы с Этель послезавтра сядем на пароход до Англии, - ответил он, теперь избегая глядеть в лицо египтянке.
- Я так и думала. Что ж, приятного путешествия, - прекрасная Амина все так же светски улыбалась; но вдруг Этель поняла, что теперь ее черед говорить.
- Мы с мужем отправляемся в Египет - на вашу родину, миссис Маклир. Я почти ничего об этих краях не знаю… но мне интересно узнать как можно больше, - произнесла она, чувствуя себя инженю* на сцене.
Амина бросила на сообщницу быстрый одобрительный взгляд.
- Тогда давайте встретимся завтра, я буду рада… познакомить вас с моей страной. Я пришлю вам записку.
Этель взглянула на мужа: он кивнул, но вид у него был обескураженный.
Амина удалилась, опустив вуаль на лицо. Гарри проводил ее взглядом до дверей ресторана; и только тогда плюхнулся обратно на место. Он опять поддернул галстук.
- Ты хочешь подружиться с этой особой?
Этель слегка пожала плечами.
- А что такого? Мне вправду очень интересно. Я никогда еще не видела цивилизованных египтян, а тем паче египтянок, - шепотом прибавила она, улыбнувшись.
Гарри рассмеялся.
- Это верно. Хотя в Нью-Йорке в наши дни кого только не встретишь.
Этель поняла, что супруг не возражает против ее завтрашнего свидания с Аминой Маклир; но сам желанием встретиться с нею опять не горит.
- Так тебе она показалась странной? - спросила Этель мужа, когда они направлялись к выходу из ресторана.
- Да, есть в ней что-то такое… Впрочем, не будем об этом говорить.
Гарри вздрогнул и замолчал. А у Этель неожиданно полегчало на душе: теперь она уже не чувствовала себя такой обманщицей.
Когда они готовились ко сну, Гарри вполголоса сказал:
- Мне кажется, что эта женщина куртизанка.
Этель едва не расхохоталась.
- Нет, мой дорогой, - уверяю тебя, что нет. Госпожа Маклир просто богатая вдова. Она получает неплохой доход с предприятий Маклира, там крутятся деньги, которые покойный муж завещал лично ей…
- Что-то ты слишком хорошо с ней знакома, - Гарри посмотрел на жену с подозрением, которое уже проявлял раньше в отношении Хью. Но продолжать не стал.
На другое утро Гарри сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела фирмы перед отъездом; а Этель может собой располагать.
- Погуляй тут, попрощайся с городом. А может, и впрямь узнаешь от своей египтянки что-нибудь полезное… если только она не наврала, - прибавил муж с улыбкой.
Этель осталась ждать в номере. Днем молодая женщина пообедала одна в ресторане: она начала уже отчаиваться, потому что от Амины не было никаких вестей. А что, если?..
Ей принесли записку около пяти вечера. Уже смерклось и заметно похолодало.
“Спустись в ресторан сейчас же. А.М.”
“А что, если это ловушка?” - внезапно подумала Этель, рассматривая прихотливый аристократический почерк, похожий на древнеегипетскую скоропись. Точно так же ей мог бы написать любой из “врагов” Амен-Оту, против которых они искали средство: сородичи их знакомой служительницы Амона, наверное, уже поднаторели во всяких современных искусствах!
Но вряд ли эти трое так хорошо разбирались в сокращениях, принятых на письме у современных людей европейской культуры; и едва ли они следили за каждым шагом своей царицы. Она все равно должна была их в чем-то опережать и превосходить.
Этель собралась с духом и выполнила указание, спустившись в ресторан.
Амина сидела за столиком у выхода; и народу в зале в этот час было маловато. Этель приблизилась и улыбнулась; но когда жрица подняла на нее холодный взгляд, она ощутила, как внутри все сжимается.
- Я заказала вино. Садись и пей, и будем говорить. У нас мало времени, - предупредила Амина.
Этель послушалась и села.
Она выпила, глядя на свою собеседницу и покровительницу. Амина постучала по своему бокалу холеными пальцами.
- Я дам тебе… короткую инструкцию, что делать, - произнесла она. Этель, несмотря на свое волнение, отметила, что египтянке доставляет особое удовольствие употреблять современные сложные слова. Она молча кивнула.
- Я уже предполагаю, где вам нужно будет начать поиски, - продолжала мадам Маклир. - Поезжайте в Ахетатон, “Горизонт Атона”, - Город Еретика. Ты знаешь о нем?
- Да, - сказала Этель. - Я… читала. И что нам нужно будет искать?
- Что-то связанное с моей первой смертью, а может - смертью моих учеников, - ответила жрица. - Я жила и пророчествовала в столице Эхнатона, но погибла далеко, близ границы Нубии… и была похоронена в Уасете. То есть в Фивах, в западном городе мертвых. Там же были похоронены четверо моих воскрешенных.
Этель быстро отпила из своего бокала.