Страница 70 из 224
Настя же входила в воду медленно, чувствуя, как сладкая прохлада вод оплетает лодыжки и движется выше.
В голову лезли дурацкие мысли о том, что она усложняет жизнь Эливерту и Наиру. Вместо того чтобы гнать во весь опор, им приходится останавливаться, думать о том, сколько она ещё протянет. Это было обидно. Жестокий удар по её гордости. Но, с другой стороны, теперь она осознала, что ей нужна подобная опека. Она не всему ещё научилась, не ко всему приспособилась и, если бы разбойник не затеял игру «я очень устал – даёшь привал!», у неё самой не хватило бы духу попросить об отдыхе! Рыжая просто свалилась бы с седла, едва вступив под палящее солнце Приозёрной равнины. Порой Эливерт вёл себя абсолютно непредсказуемо, и всё-таки Романовой казалось, что она начинает его понимать. Но сейчас ей не хотелось рыскать в «потёмках чужой души». Теперь, смирившись с собственной слабостью, Настя отбросила все мысли и нырнула с головой в светлые воды озера.
Она плескалась как выдра, фыркала, ныряла, просто валялась на песчаной отмели. Вода была такой прозрачной, что можно чётко различить камушки и водоросли на дне, и серебристые бока мелких рыбёшек, испуганными стайками уносящихся прочь от берега при приближении Насти. Пора, наверное, было возвращаться, но так не хотелось покидать уютную прохладу вод. Настя стянула в озеро брошенную на берегу одежду, решив попутно устроить стирку.
А после выбралась, наконец, на бережок. Здесь она нацепила на себя мокрые одежды, решив, что в знойном дыхании Приозёрной равнины вещи скоро высохнут, но некоторое время озёрная свежесть ещё будет спасать от изнуряющего летнего солнца. Она расчесала рыжие локоны и взялась за ботинки…
В этот момент девушка вдруг явственно ощутила, что на неё кто-то смотрит.
Настя обернулась, цепенея от ужаса, и выронила башмаки. Метрах в трёх чуть выше по бережку, стояло непонятное, до дикости жуткое, существо. Оно немного напоминало человека, но скорее снежного… Рослое, метра два с лишком (а может, так почудилось испуганной девчонке!), косматое, бородатое, низкий лоб, тяжёлый взгляд белёсых, словно подслеповатых, глаз. Оно ощерилось в оскале, принюхалось приплюснутым, как пятачок, носом и протянуло огромные перепончато-когтистые лапы к девушке.