Кровавое небо Шерлока Холмса

Всё, что в про­дол­же­ние но­чи про­ис­хо­дило на Бей­кер-стрит, бы­ло бы нес­пра­вед­ли­во осуж­дать, ес­ли бы учас­тни­ками яв­ля­лись без­думные де­ти, ко­торым свой­ствен­на страсть про­верять на ве­ру вся­кую блажь. Од­на­ко для лю­дей зре­лого воз­раста по­доб­ное за­нятие ха­рак­терно лишь в сом­ни­тель­ных кру­гах по­мешан­ных и одер­жи­мых.

Мисс Фла­вин нас­та­ива­ла на не­мед­ленном про­веде­нии из­гна­ния хищ­ни­ка, а для подс­тра­хов­ки ве­лела поз­вать Джо­на, что су­мел бы её ре­ани­миро­вать. Я от­ка­зывал­ся впу­тывать его в ре­али­зацию дан­ной за­теи, но я за­кон­чил бы за­пись сво­им през­ри­тель­ным мол­ча­ни­ем и ухо­дом в спаль­ню, и вы бы об­легчён­но наб­лю­дали за рас­све­том но­вого дня, слу­чись так на са­мом де­ле. Нес­мотря на поз­дний час, тре­вож­ное со­об­ще­ние сог­на­ло с пос­те­ли и вов­лекло Джо­на Ват­со­на в весь­ма не­од­нознач­ное дей­ство. Выс­лу­шав при­чины, прер­вавшие его без­мя­теж­ные сно­виде­ния, Джон об­ви­нил нас в не­удач­ной шут­ке, а по­том не­до­уме­вал, как мисс Фла­вин уда­лось уго­ворить ме­ня со­вер­шить та­кое ред­кос­тное бе­зумс­тво. Я, тай­но ра­ду­ясь ук­репля­юще­муся вы­воду Джо­на о на­рушен­ной це­лос­ти рас­судка гостьи, от­ри­цал сог­ла­сие и про­сил ути­хоми­рить взвол­но­ван­ность и не­тер­пе­ние, уга­дывав­ши­еся в ре­чах и дви­жени­ях мисс Фла­вин. Я был уве­рен, что вдво­ём мы по­давим но­вый сор­ный от­росток по­меша­тель­ства мисс Фла­вин.

– Вы по­нима­ете, что прак­ти­чес­ки пред­ла­га­ете Шер­ло­ку убить вас? – не в си­лах сми­рить­ся с не­лепостью прось­бы, спра­шивал Джон, ого­рошен­ный её за­вид­ным уп­рямс­твом и нап­ря­гав­ший слух, что­бы ни один звук не прос­коль­знул ми­мо. 

– По­нимаю, – ки­вала она, про­яв­ляя не­веро­ят­ное спо­кой­ствие в раз­го­воре о собс­твен­ной смер­ти, как ес­ли бы речь шла о скуч­ных и пов­седнев­ных ве­щах, – но вы бу­дете ря­дом и смо­жете ока­зать пер­вую по­мощь. 

Да­лее мисс Фла­вин ого­вори­ла спи­сок ус­ло­вий на­илуч­шей ре­зуль­та­тив­ности об­ря­да, сре­ди ко­торых, кро­ме хо­лод­ной во­ды с по­мещён­ным в неё крес­том, зна­чилось: на­дёж­но за­пер­тая дверь, да­бы ог­ра­дить­ся от нас­тырно­го лю­бопытс­тва мис­сис Хад­сон, кло­чок бу­маги с неб­режно на­писан­ным тек­стом, что сле­дова­ло про­честь для уси­ления вред­но­го воз­дей­ствия на хищ­ни­ка, пис­то­лет, как за­пас­ное спа­ситель­ное средс­тво в слу­чае про­вала. Од­на­ко пункт, упо­мяну­тый в пос­леднюю оче­редь, при­вёл ме­ня в бе­шенс­тво и од­новре­мен­но выз­вал прис­туп хо­хота:

– Пов­то­рите, – про­сил я, ос­мысляя её ука­зание, – что вам нуж­но? Моя кровь?

Джон сер­ди­то скрес­тил ру­ки на гру­ди, слов­но за­щища­ясь от на­пора вол­ны су­мас­бродс­тва, вы­тес­нившей гос­подс­тво ра­зума с квар­ти­ры на Бей­кер-стрит. На его нап­ря­жён­ных гу­бах иг­ра­ла нер­вная улыб­ка, он был уди­витель­но сдер­жан в же­лании рас­сме­ять­ся и вы­разить своё кри­тичес­кое от­но­шение к сло­жив­шей­ся кар­ти­не.

– Это ма­лая жер­тва, – не пос­ку­пилась на объ­яс­не­ние мисс Фла­вин, – все­го нес­коль­ко ка­пель в ка­чес­тве при­ман­ки. Хищ­ник, смею на­пом­нить, про­изо­шёл от ва­шей ду­ши, мис­тер Холмс. Он под­вер­гнет­ся па­нике, и неч­то зна­комое, род­ное толь­ко пос­по­собс­тву­ет его из­гна­нию, по­тянет к се­бе, – по­мол­чав нем­но­го, гостья с вы­зовом до­бави­ла, при­давая сла­бев­ше­му го­лосу твёр­дости: – Вы хле­щете тру­пы плетью, изу­чая фор­мы кро­вопод­тё­ков, и раз­ме­ща­ете в собс­твен­ном хо­лодиль­ни­ке час­ти че­лове­чес­ко­го те­ла, про­водя ис­сле­дова­ния, так по­чему бы вам не ис­поль­зо­вать жи­вой эк­зем­пляр? Вам бу­дет дос­тупно оче­ред­ное зна­ние: что при­ведёт к смер­ти ис­то­щён­ный ор­га­низм, пол­ностью пог­ру­жён­ный в ле­дяную во­ду. Шок? Реф­лектор­ная ос­та­нов­ка сер­дца? По­пада­ние жид­кости в ды­хатель­ные пу­ти? Нас­ту­пит ли би­оло­гичес­кая смерть?

Джон, утом­лённый выс­лу­шива­ни­ем не­лепи­цы, за­катил гла­за, и преж­де, чем он от­крыл рот, я ух­мыль­нул­ся:

– Я сог­ла­сен пос­та­вить на вас опыт, мисс Фла­вин.

– Шер­лок, это уже не смеш­но, – Джон не усом­нился в серь­ёз­ности мо­его то­на и был да­же слег­ка на­пуган та­ким по­воро­том, рав­но как и я сам тер­зался на­мере­ни­ем от­ку­сить се­бе язык за по­доб­ную чушь. Од­на­ко не по­дал и ви­да, что дан­ная фра­за ме­ня хоть на й­оту сму­тила. 

– Нап­ро­тив, сто­ит пос­ме­ять­ся. Ког­да ещё по­допыт­ный кро­лик по­кор­но от­дас­тся в твоё рас­по­ряже­ние, – ра­зом оп­ро­верг я до­воды Джо­на, что ус­пел при­гото­вить их с де­сяток в от­вет, лишь бы воз­звать к бла­гора­зумию и пре­дот­вра­тить не­мыс­ли­мое дей­ствие. 

Вы, на­вер­но, бу­дете при­дер­жи­вать­ся сто­роны доб­ро­го док­то­ра Ват­со­на и вос­ста­нете про­тив мо­ей бес­чувс­твен­ности, под­креп­лённой от­кры­тым при­зывом мисс Фла­вин сом­кнуть паль­цы на её шее. Вам мо­жет по­казать­ся, и я ни­ко­им об­ра­зом не сво­жу это выс­ка­зыва­ние к об­ли­чению ва­шей не­даль­но­вид­ности, что Джон был единс­твен­ным из нес­пя­щей сре­ди но­чи тро­ицы, кем все­цело вла­дел здра­вый смысл, и чь­им убе­дитель­ным сло­вам бы­ло по­лез­но вни­мать. Мой друг су­дил спра­вед­ли­во и впол­не ло­гич­но, но вы неп­ре­мен­но удос­то­вери­тесь: в тот тём­ный час мы с ним на мгно­вение по­меня­лись мес­та­ми. Джон неп­реклон­но опи­рал­ся на здра­вость, а я скло­нил слух к шё­поту пред­чувс­твий, ко­торые вы­тащи­ли из ме­ня сог­ла­сие. Пос­ле опи­сыва­емых со­бытий я дол­го раз­мышлял, пе­режи­вал всё за­ново и поч­ти при­шёл к вы­воду о том, что, ве­ро­ят­но, оши­бал­ся в бес­цель­ной, нап­расной при­роде ощу­щений, воз­ни­ка­ющих из­вне, на­вязы­ва­ющих не­во­об­ра­зимое и зах­ва­тыва­ющих власть над на­шей во­лей. Вам же, со скеп­ти­чес­ким при­щуром наб­лю­да­ющим за бур­ным те­чени­ем мо­ей па­мяти, вмес­те с Джо­ном пред­сто­ит ра­зоча­ровать­ся в креп­ком убеж­де­нии…

По про­шес­твии не­кото­рого вре­мени, пот­ра­чен­но­го на не­об­хо­димые при­готов­ле­ния к из­гна­нию, мы втро­ём сто­яли над ван­ной, пол­ной ле­дяной во­ды, и на­поми­нали не­пос­лушных, лю­бопыт­ных школь­ни­ков, взду­мав­ших выз­вать зло­го ду­ха. Мисс Фла­вин тя­жело ды­шала то ли от слад­ко­го вол­не­ния, то ли от чу­довищ­ной ус­та­лос­ти, что обе­зоб­ра­жива­ла её бо­лез­ненный, хму­рый лик. Я, по­ложив «бра­унинг» под ра­кови­ну, вып­ря­мил­ся и гля­нул на Джо­на: он мол­ча пе­реми­нал­ся с но­ги на но­гу в бес­по­кой­ном ожи­дании фи­нала ра­зыг­ры­ва­емо­го пе­ред ним спек­такля, не ду­мая про­яв­лять бди­тель­ность и быть го­товым оп­равдать своё приз­ва­ние спа­сать жиз­ни. Он и не пред­по­лагал, что по­доб­ное дей­стви­тель­но по­надо­бит­ся, и по­тому ка­зал­ся без­различ­ным и к нев­нятно­му бор­мо­танию за­воро­жён­ной мисс Фла­вин, и к крес­ту, блек­ло мер­цавше­му на дне ван­ной. Джон, всег­да ме­ня нап­равляв­ший, и на сей раз под­ска­зывал вер­ный путь, но чем яр­че вы­ража­лось его не­годо­вание, тем креп­че ста­нови­лось бес­при­мер­ное чувс­тво, дер­знув­шее тя­гать­ся с умом. 

– Дай­те ва­шу ру­ку, мис­тер Холмс, – при­каза­ла гостья, за­неся пе­ред со­бой нож с де­ревян­ной ру­ко­ятью, пок­ры­той мел­ки­ми ви­ти­ева­тыми узо­рами. Зре­ние не­ус­танно под­во­дило ее, и она бы­ла го­това ре­зать мут­ное очер­та­ние мо­ей рас­кры­той ла­дони. Бе­зумец с брит­вой…

– Я мо­гу быть уве­рен, что ос­трие не от­равле­но, и яд не вну­шит ни­каких гал­лю­цина­ций? – я не спе­шил про­тяги­вать ру­ку и ос­та­новил по­доз­ри­тель­ный взгляд на хо­лод­ном блес­ке ос­трия.

– Зна­чения не име­ет, чем пус­тить вам кровь, – мисс Фла­вин швыр­ну­ла нож в ра­кови­ну. Его звон­кое бря­канье зас­та­вило Джо­на за­метить не­ук­лонное раз­ви­тие за­тяж­но­го спек­такля.

– Джон, при­неси нож, – не спус­кая глаз с мисс Фла­вин, ска­зал я, а мой друг, по­коле­бав­шись нес­коль­ко се­кунд, с не­доволь­ным ви­дом вы­шел на кух­ню, на­роч­но гром­ко выд­ви­гал ящи­ки со сто­ловы­ми при­бора­ми, где ца­рил су­щий бес­по­рядок. Вер­нувшись, он по­дал мне нож и, вновь сло­жив ру­ки на гру­ди, вы­жида­юще сле­дил за тем, как я ста­ну де­лать над­рез. В нём ещё теп­ли­лась на­деж­да на неп­ре­мен­ное за­вер­ше­ние этой мрач­ной за­бавы.

– По­жалуй­ста, кап­ни­те нем­но­го кро­ви, – не­тер­пе­ливо рас­по­ряди­лась мисс Фла­вин, же­лая ско­рее прис­ту­пить к ос­новно­му де­лу.

– Брось, Шер­лок, ты же не… – нап­ря­жён­но за­гово­рил Джон, но его го­лос сор­вался, ког­да я рез­ко рас­сёк ла­донь лез­ви­ем, об­ра­зовав тон­кую ли­нию. Мел­кие кап­ли сме­шива­лись с ле­дяной мас­сой во­ды, без­звуч­но па­дая. Я не про­ронил ни сло­ва. – Шер­лок!

– Бла­года­рю, – ти­хо про­из­несла мисс Фла­вин и, цеп­ко схва­тив моё за­пястье, тщет­но нап­ря­гая зре­ние, ста­ралась прик­рыть по­ражён­ную ко­жу плас­ты­рем. Её паль­цы обож­гли, как су­ровый мо­роз, и по­мере­щилось, буд­то ме­ня ско­вали ос­трые ль­ди­ны. 

Ви­дя её бес­по­мощ­ность, Джон ото­шёл от две­ри, выр­вал из рук мисс Фла­вин плас­тырь и уп­ра­вил­ся го­раз­до быс­трее, на­дёж­но при­лепив его и по­верх по­вязав бинт, при­готов­ленный за­ранее.

По­вис­ло да­вящее и нер­ви­ру­ющее мол­ча­ние: я не стре­мил­ся рас­сы­пать­ся в бла­годар­ностях и об­на­ружи­вать своё рас­ту­щее не­до­уме­ние, Джон, за­дум­чи­во под­жав гу­бы, рас­смат­ри­вал нас, как по­доз­ре­ва­емых, но в прес­тупле­нии не про­тив за­кона, а воп­ре­ки здра­вомыс­лию. Оши­боч­но по­лагать, что я не за­мечал во­пи­ющей аб­сур­днос­ти сво­его по­ложе­ния и си­ту­ации в це­лом, и сле­по до­верял не­лепо­му ве­лению одер­жи­мой яс­но­видя­щей. Я не ис­пы­тывал ни ра­дос­ти, ни удов­летво­рения, ни­чего, кро­ме тре­вож­ной пус­то­ты и уни­зитель­но­го бес­си­лия, буд­то мне ми­лос­ти­во ос­та­вили пра­во ви­деть, но нак­репко свя­зали, что­бы я не имел воз­можнос­ти что-ли­бо ис­пра­вить… 

– Что же, джентль­ме­ны, уже нель­зя даль­ше от­тя­гивать не­из­бежное , – при­нимая про­мед­ле­ние за не­допус­ти­мую рос­кошь, про­гово­рила мисс Фла­вин, еле ды­ша и под­держи­вая рав­но­весие ра­ди вну­шения мыс­ли о не­побе­димой стой­кос­ти и от­сутс­твии нуж­ды в опо­ре. Она пос­та­ралась смяг­чить ох­рипший и ог­ру­бев­ший го­лос. – Док­тор Ват­сон, про­шу вас за­переть дверь.

– Вы, – Джон, у­яз­влён­ный от­ве­дён­ной ему ролью пос­лушной прис­лу­ги, бес­пре­кос­ловно под­чи­ня­ющей­ся ука­зани­ям, в пос­ледний раз по­пытал­ся зат­мить идею об из­гна­нии ра­зум­ной кон­ста­таци­ей фак­тов, – вы оба сош­ли с ума. Здо­ровье рас­судка мисс Фла­вин с са­мого на­чала бы­ло пос­тавле­но под сом­не­ние, и я пе­рес­таю удив­лять­ся её кап­ри­зам. Но сво­ен­равный, неп­риступ­ный Шер­лок Холмс, ко­торо­го по­лучи­лось столь лег­ко вов­лечь в от­кро­вен­ное бе­зумс­тво, ме­ня всерь­ёз бес­по­ко­ит. Вы толь­ко вду­май­тесь на ми­нуту, что вы со­бира­етесь де­лать!

– Док­тор, – опе­реди­ла мисс Фла­вин моё воз­ра­жение, – на ва­шем мес­те я бы то­же соч­ла по­доб­ное сви­детель­ством на­руше­ния пси­хики, и это впол­не ес­тес­твен­но для че­лове­ка от­ри­цать всё ед­ва объ­яс­ни­мое. Но у ме­ня нет вре­мени убеж­дать вас в заб­лужде­нии, при­водя до­каза­тель­ства. Вы горь­ко по­жале­ете, ес­ли сей­час же не зап­рё­те дверь и не сог­ла­ситесь ока­зать зна­читель­ную поль­зу.

– Это уг­ро­за? – нер­вно улыб­нулся Джон, не пред­по­лагая, что по­лужи­вая жен­щи­на спо­соб­на при­чинить ощу­тимый вред.

– Пре­дос­те­реже­ние и ве­сомый до­вод, – мрач­но от­ве­тила мисс Фла­вин и, по­вер­нувшись к нам спи­ной, ста­ла ос­то­рож­но за­лезать в ван­ну. Опус­тив од­ну но­гу в во­ду, чья тем­пе­рату­ра мгно­вен­но по­ража­ла хо­лодом до са­мой кос­ти, она за­жала рот ла­донью и тут же опус­ти­ла вто­рую, глу­хо мы­ча от по­тери чувс­тва собс­твен­ных ног. Но бе­зум­ная от­ва­га не по­мер­кла в её ши­роко рас­пахну­тых от но­вого му­чения гла­зах. Су­дорож­но вы­дох­нув, мисс Фла­вин вце­пилась в ткань со­роч­ки на гру­ди. – По­ра, мис­тер Холмс, – она не­хотя са­дилась, сод­ро­га­ясь от хо­лода, – пусть моё те­ло не об­ма­ныва­ет вас: что бы вы ни уви­дели, это бу­ду уже не я. Лишь пос­ле ре­ани­мации есть ве­ро­ят­ность сох­ра­нить имен­но мою жизнь. Но ес­ли до кли­ничес­кой смер­ти что-то выр­вется на­ружу, стре­ляй­те не за­думы­ва­ясь. 

– Мисс Фла­вин, прек­ра­тите нес­ти бред, – без­на­дёж­но одёр­нул её Джон, од­на­ко что-то в серь­ёз­ном и стро­гом то­не гостьи слег­ка его тро­нуло, за­рони­ло сом­не­ние.

– Дверь, мис­тер Ват­сон, – дру­желюб­но улыб­нувшись, на­пом­ни­ла она, и мой друг, нах­му­рив­шись, пос­лушно щёл­кнул ме­ханиз­мом зам­ка, от­ре­зав­ше­го нас от здра­вого ми­ра. 

На­чалось.

– Бы­ло честью поз­на­комить­ся с ва­ми. Прав­да, – пог­ру­жа­ясь в во­ду, шеп­та­ла мисс Фла­вин, ода­рив про­щаль­ным взгля­дом Джо­на и в нес­терпи­мом пред­вку­шении ус­та­вив­шись на ме­ня. По­синев­шие гу­бы вы­тяну­лись в нап­ря­жён­ную ли­нию, а взгляд был умо­ля­ющим и нем­но­го ис­пу­ган­ным, од­на­ко страх ско­ро от­сту­пал, слов­но единс­твен­ным уте­шени­ем она из­бра­ла сле­ду­ющее: в та­кой не­во­об­ра­зимый мо­мент тя­гос­тное оди­ночес­тво рас­тво­рилось, как кап­ли кро­ви. Эта жен­щи­на бы­ла оди­нока в сво­их стра­дани­ях и мыс­лях, ед­ва ли кто-ли­бо из ны­не жи­вущих смог бы из­ле­чить мисс Фла­вин не­об­хо­димым со­чувс­тви­ем и по­нима­ни­ем. Она бро­силась в бе­га не толь­ко от су­мас­шедше­го бра­та, но и от прок­ля­той семьи, что в све­те сов­ре­мен­ной эпо­хи, ви­димо, не чти­ла па­мяти пред­ков, сти­рая из соз­на­ния ве­ру в дар и по­иск из­бавле­ния от кош­ма­ра. Я вновь ощу­тил кол­кое при­кос­но­вение жа­лос­ти, как ес­ли бы ме­ня в тот же миг прот­кну­ли иг­ла­ми. Мисс Фла­вин не до­рожи­ла жизнью и по­тому не на­ходи­ла в смер­ти ни­чего, что вну­шило бы не­под­дель­ный ужас. От­ча­яние име­ет свой­ство тол­кать лю­дей хоть в са­мую мер­зкую грязь, хоть в об­манчи­вые объ­ятья дь­яво­ла. Мисс Фла­вин заг­на­ла се­бя в ло­вуш­ку от­ча­яния. – То­ропи­тесь, Шер­лок. Будь­те без­жа­лос­тны, – она вы­дави­ла не­лепую доб­рую улыб­ку. – Да сох­ра­нит вас Гос­подь.

Я упал на ко­лени, чувс­твуя бе­шеное би­ение сер­дца, выз­ванное смя­тени­ем и бе­зум­ной ре­шимостью. Я мяг­ко улыб­нулся мисс Фла­вин, как ста­ра­ют­ся улы­бать­ся уми­ра­юще­му че­лове­ку, что­бы унять его стра­хи:

– По­пытай­тесь вер­нуть­ся, Ад­ри­ана, – не дав ей опом­нить­ся и глот­нуть воз­ду­ха, я вда­вил мисс Фла­вин в дно ван­ной, ух­ва­тив­шись за кос­тля­вые пле­чи.

– Шер­лок, ос­та­новись! – Джон под­ско­чил сза­ди и схва­тил ме­ня, си­лясь от­та­щить и от­пустить мисс Фла­вин. – До­воль­но шу­ток на се­год­ня!

– Ос­тавь ме­ня! – зак­ри­чал я, ощу­щая ярос­тное соп­ро­тив­ле­ние гостьи, бив­шей бе­лые стен­ки ру­ками и но­гами, бес­по­мощ­но от­кры­вав­шей рот в не­мом кри­ке, пе­реко­сив­шем ли­цо. В ней оч­ну­лась не­ведан­ная сви­репость, ко­торой ус­ту­пали мои фи­зичес­кие воз­можнос­ти, рас­хо­ду­емые и на борь­бу с Джо­ном, что нас­той­чи­во от­таски­вал в сто­рону.

Спус­тя се­кунд трид­цать мисс Фла­вин выр­ва­лась из-под тол­щи во­ды, буд­то не­кий без­звуч­ный взрыв вы­тол­кнул её прочь. Я от­шатнул­ся к ра­кови­не, а Джон по­терял рав­но­весие и упал нав­зничь, а пред­при­няв бес­плод­ные по­пыт­ки под­нять­ся, в изум­ле­нии зас­тыл, си­дя на по­лу и не­до­умён­но всмат­ри­ва­ясь пря­мо пе­ред со­бой.

Я об­ло­котил­ся на ра­кови­ну и удив­лённо пос­мотрел на мисс Фла­вин, хрип­ло ды­шав­шую и нак­ло­нив­шую го­лову вбок. Мок­рые тём­ные во­лосы об­ле­пили ли­цо, пря­ча взгляд и яв­ляя лишь вздра­гива­ющие гу­бы, с ко­торых сте­кали струй­ки во­ды. Я был оше­лом­лён тем, как быс­тро эта стран­ная осо­ба уме­ла ме­нять ре­шения, и не по­нимал, что за сверхъ­ес­тес­твен­ная при­чина те­перь объ­яс­ня­ла по­доб­ную вы­ход­ку.

– Мисс Фла­вин, на­до по­лагать, вы вдо­воль ис­ку­пались? – ос­то­рож­но об­ра­тил­ся я, опа­са­ясь неп­ред­ска­зу­емой ре­ак­ции. Ис­терзан­ный го­лодом ор­га­низм ещё хра­нил в нез­ри­мых тай­ни­ках скры­тую мощь, пре­вос­хо­див­шую си­лу дво­их муж­чин. – По­дать вам по­лотен­це?

Жен­щи­на рез­ко мот­ну­ла го­ловой, рас­тре­пав во­лосы и по­вер­нувшись ко мне. Я оза­дачен­но от­ме­тил, как её не­мига­ющие гла­за об­ре­ли бо­лее чёр­ный цвет и на­лились кровью, точ­но от су­рово­го гне­ва. Она дро­жала и на­поми­нала на­тяну­тую до пре­дела стру­ну, что в лю­бой миг мог­ла лоп­нуть и хлес­тнуть по ли­цу.

– Ты, – из­да­ла мисс Фла­вин ед­ва внят­ный буль­ка­ющий звук, вып­лю­нула тём­ный сгус­ток и про­дол­жи­ла из­ры­гать сло­ва чу­жим, трес­ку­чим го­лосом, – ты ду­ма­ешь, я нас­толь­ко пло­хо вос­пи­тан, что не ста­ну воз­вра­щать долг?

– Мисс Фла­вин, вам нуж­но от­дохнуть, – вы­тянув ру­ку впе­рёд, да­бы за­верить в бе­зобид­ности сво­их на­мере­ний, про­из­нёс Джон и встал на но­ги. Его взгляд был сос­ре­дото­чен, но слег­ка за­тума­нен аб­сурдом про­ис­хо­дяще­го, не­умо­лимо от­талки­ва­емо­го здо­ровым ра­зумом.

И толь­ко пос­ле ука­зан­ных со­бытий, бла­года­ря кро­пот­ли­вому сос­тавле­нию паз­ла из раз­рознен­ных вос­по­мина­ний, я су­мел по­нять, по­чему, ед­ва ус­пев до­гово­рить, Джон ока­зал­ся впе­чатан в про­тиво­полож­ную ван­ной сте­ну. Мисс Фла­вин со­щури­лась, чуть вы­пятив под­бо­родок – и не­види­мая вол­на от­бро­сила Джо­на, раз­би­ла ему че­реп си­лой жес­то­кого, не­зас­лу­жен­но­го уда­ра. Мой друг скри­вил­ся, зах­ри­пел и об­мяк, без­воль­но спол­зая вниз. Он не дол­жен был пос­тра­дать во имя это­го бе­зумия, а я не мог по­верить, что про­изо­шед­шее не яв­ля­лось пло­дом ра­зыг­равше­гося во­об­ра­жения...

Я, рас­крыв от ле­деня­щего изум­ле­ния рот, ус­та­вил­ся на ух­мы­ля­ющу­юся мисс Фла­вин, и ей бес­спор­но дос­тавлял нас­лажде­ние вид по­ник­ше­го Джо­на и кровь, кри­вым узо­ром ук­ра­сив­шая блед­но-зе­лёную плит­ку, ко­торой бы­ли вы­ложе­ны сте­ны.

– Ка­кого чёр­та, – еле слыш­но про­бор­мо­тал я, чувс­твуя зло­бу, кло­котав­шую в гру­ди, – что вы нат­во­рили?!

– Джон мне не ин­те­ресен, а его учас­тие в на­шей бе­седе воз­му­титель­но, – про­дол­жа­ла она вы­нимать из гор­ла то стре­кочу­щие, то ут­робные зву­ки, об­ле­ка­емые в связ­ную речь. Скла­дыва­лось ощу­щение, что про­тив­ный го­лос рас­талки­вал её внут­реннос­ти, ре­зал связ­ки и глот­ку, про­бива­ясь на­ружу из недр жи­вота. Зве­риный ос­кал ис­ка­зил преж­де доб­ро улы­бав­ши­еся гу­бы.

– А мы бе­седу­ем? – не дви­га­ясь с мес­та, спро­сил я, чем де­монс­три­ровал ос­корби­тель­ную дрожь пе­ред ужа­сом, ка­кой одер­жи­мая гостья бы­ла спо­соб­на ус­тро­ить.

Мисс Фла­вин гул­ко рас­хо­хота­лась:

– Уди­витель­но ви­деть от­ра­жение сво­ей злос­ти, лик гне­ва?

– Ес­ли моё от­ра­жение пред­став­ля­ет со­бой изу­родо­ван­ную го­лодов­кой жен­щи­ну, то у ме­ня име­ет­ся ряд неп­ри­ят­ностей.

– Смот­ри глуб­же, Шер­лок, – я, как ме­талл, при­тяну­тый маг­ни­том, очу­тил­ся под­ле неё, и мисс Фла­вин гру­бо схва­тила ме­ня за во­лосы и зас­тавля­ла заг­ля­дывать в её одур­ма­нен­ные, го­рящие пла­менем жес­то­кос­ти гла­за. Я, сом­кнув че­люсть, раз­ли­чал собс­твен­ные ис­ка­жён­ные очер­та­ния в её без­донных зрач­ках. – Я – вся твоя вып­лесну­тая и за­та­ён­ная зло­ба, ра­зож­жённая не­нависть, гной, что ты счис­тил с дряб­лой ду­ши!

– Пусть так, – про­шипел я, вце­пив­шись в её ру­ку. – Ес­ли ты и есть хищ­ник, как те­бя на­зыва­ет жен­щи­на, чьё те­ло ты за­нял, то от­че­го же вы­бор твой столь от­вра­тите­лен? Са­мона­де­ян­но во­зом­нив се­бя по­доби­ем Мо­ри­ар­ти, ты не слиш­ком и раз­борчив в по­ис­ке вмес­ти­лищ.

– Она дос­та­точ­но вы­нос­ли­ва, – раз­жав паль­цы, про­роко­тало су­щес­тво, и от­тол­кну­ло ме­ня. – Уп­ря­мый от­каз от пи­щи по­дор­вал её дух, но не сло­мил и не вы­сушил окон­ча­тель­но плоть. К то­му же, в мо­ём пол­ном рас­по­ряже­нии её спо­соб­ности и мозг, чьи дос­то­инс­тва я, в от­ли­чие от те­бя, вы­соко це­ню и не пос­мею ими пре­неб­речь. Она бе­зуп­речно впи­тала мно­гие по­лез­ные зна­ния от сво­ей по­кой­ной ба­буш­ки…

– Ба­буш­ки? – воп­ро­сил я, не­до­уме­вая, как в по­доб­ной си­ту­ации во­об­ще мог по­явить­ся ин­те­рес. 

Из­редка до­носив­ши­еся глу­хие сто­ны Джо­на все­ляли уве­рен­ность в том, что трав­ма поз­во­лит ему до­тянуть до за­вер­ше­ния спек­такля.

– Ты же жаж­дешь вы­ведать её нас­то­ящее имя? – гла­за мисс Фла­вин ко­вар­но свер­кну­ли. – Я мо­гу рас­ска­зать всё: про­житая жизнь этой жен­щи­ны от­кры­та мо­ему взо­ру. Уз­нав её, ты неп­ре­мен­но соч­тёшь се­бя иди­отом.

– По­жалуй, от­ка­жусь от столь лю­без­но­го пред­ло­жения, – от­сту­пая на­зад к ра­кови­не, вы­мол­вил я, хоть и где-то в сер­дце по­жалел об упу­щен­ном шан­се удов­летво­рить лю­бопытс­тво, по­кон­чить с рас­сле­дова­ни­ем. 

«Что бы вы ни уви­дели, это бу­ду уже не я», – про­мель­кну­ло в рас­тре­вожен­ной па­мяти на­путс­твие мисс Фла­вин, и я на­чал скло­нять­ся то к мыс­ли о раз­дво­ении её лич­ности, то к уни­зитель­но­му при­нятию су­щес­тво­вания мис­ти­чес­кой, тём­ной, обо­рот­ной сто­роны на­шей ре­аль­нос­ти, от­ку­да бы­ла ро­дом тварь, ос­квер­нившая злом те­ло мисс Фла­вин. Но ка­кое бы суж­де­ние не взя­ло верх, моя ру­ка не­от­вра­тимо тя­нулась к бро­шен­но­му на пол пис­то­лету.

– Зря, Шер­лок. Те­бе бы не ме­шало во­зыметь при­выч­ку раз­би­рать­ся во всём до кон­ца, с усер­ди­ем, – ус­мехну­лась мисс Фла­вин, и смех по­ходил на дь­яволь­ское ры­чание. – И это от­но­сит­ся не толь­ко к раз­гадке тай­ны Ад­ри­аны Иза­бел­лы Фла­вин, упо­кой Гос­подь её ду­шу, – жут­кий смех поч­ти заг­лу­шал яс­ность ре­чи. – Сто­ит убе­дить­ся в про­иг­ры­ше вра­га преж­де, чем гром­ко праз­дно­вать по­беду, убе­дить­ся, что враг не зак­лю­чён в те­бе са­мом. Ты пе­рехит­рил Мо­ри­ар­ти, но кто мо­жет до­казать, что он не пе­рехит­рил смерть, что, да­же на­ходясь по ту сто­рону, не смо­жет про­дол­жить иг­ру? 

– Не хо­чу те­бя расс­тра­ивать, но с ды­рой в че­репе обыч­но дол­го не жи­вут, а пеш­ки Мо­ри­ар­ти уже не пред­став­ля­ют опас­ности. Или зло­дей-кон­суль­тант раз­ло­жил свои внут­реннос­ти по со­судам и те­перь то­мит­ся в ожи­дании, по­ка его вос­кре­сят зак­ли­нани­ем из Кни­ги мёр­твых? – през­ри­тель­но из­рёк я и, под­няв «бра­унинг», взве­дя ку­рок, нап­ра­вил его в го­лову мисс Фла­вин, чей смех пе­рес­тал раз­дра­жать слух. – Не пы­тай­ся ме­ня за­путать.

– Выс­тре­лишь? Та, ко­го ты зо­вёшь Ад­ри­аной, ещё здесь. За­чем раз­ма­зывать та­кие по­лез­ные моз­ги по плит­ке? Об­ратно не со­берёшь.

Пис­то­лет в мо­ей ру­ке пре­датель­ски дрог­нул.

– Она вор­ва­лась на Бей­кер-стрит с за­яв­ле­ни­ем, что её убь­ёт Шер­лок Холмс, – при­цели­ва­ясь, го­ворил я, и не­кое стран­ное чувс­тво на­чало тер­зать моё ярос­тно ко­лотив­ше­еся сер­дце. – Ад­ри­ана неп­ре­мен­но об­ра­ду­ет­ся, уз­нав, что ока­залась в ито­ге пра­ва.

– Вот как ты от­ве­ча­ешь на чувс­тва жен­щи­ны, – тень стра­ха лег­ла на до­воль­ное ли­цо мисс Фла­вин.

– Ме­ня не вол­ну­ют жен­ские чувс­тва, – от­махнул­ся я, не же­лая вни­кать в суть ус­лы­шан­но­го. – Но я, по всей ви­димос­ти, мо­гу по­забо­тить­ся об Ад­ри­ане лишь та­ким об­ра­зом.

Сер­дце тя­жело тол­кну­лось в гру­ди, и я на­давил на спус­ко­вой крю­чок изо всех сил, что­бы не до­пус­тить ни­каких сом­не­ний. Прог­ре­мел выс­трел.