Кровавое небо Шерлока Холмса

При­зываю вас от­нестись к сле­ду­ющим со­быти­ям с осо­бой серь­ёз­ностью, ка­кой не­дос­та­вало мне в то мрач­ное, неп­ред­ска­зу­емое вре­мя. Те­чение жиз­ни, обе­зоб­ра­жен­ное по­яв­ле­ни­ем мисс Фла­вин, без­жа­лос­тно вдал­бли­вало в го­лову не­мыс­ли­мые ве­щи, раз­ди­рало в клочья за­кос­те­нев­шую уве­рен­ность в преж­них взгля­дах. Но в рав­ной сте­пени пре­дос­те­регаю вас: не поз­во­ляй­те не­лепос­тям за­тума­нить ваш ра­зум, бо­ритесь, не да­вай­те ло­вуш­ке зах­лопнуть­ся и от­нять шанс ос­тать­ся сво­бод­ны­ми от не­навис­тно­го пле­на. Пусть вре­мена­ми и про­ис­хо­дят не­объ­яс­ни­мые слу­чай­нос­ти, не вся­кие при­чуды в ко­неч­ном счё­те при­нима­ют убе­дитель­ный об­лик, сти­рая крас­ки бе­зумия, и бь­ют вас по за­тыл­ку из­лишним до­вери­ем ис­пу­ган­но­му внут­ренне­му го­лосу. По­рой при­ходит­ся скре­пя сер­дце чес­тво­вать до­сад­ную по­беду то­го, что столь дос­той­но от­вергал. 

По­лага­ете, я уве­ровал в сверхъ­ес­тес­твен­ную при­роду бедс­твия семьи мисс Фла­вин, бес­по­мощ­но ка­питу­лиро­вал? Вы неп­ре­мен­но у­яз­ви­мы для опас­но­го вну­шения и склон­ны ме­нять точ­ку зре­ния под гра­мот­ным дав­ле­ни­ем, ес­ли сме­ете вы­думы­вать этот про­иг­рыш, при­писы­вая мне собс­твен­ные ка­чес­тва и ис­поль­зуя свою на­туру в ка­чес­тве бе­зуп­речно­го ме­рила. Я не скрою: те­перь, за­ново пе­режи­вая те не­веро­ят­ные дни, я злюсь на се­бя за мед­ли­тель­ность, са­мо­уве­рен­ность, нав­лекшую не­удобс­тва, ка­ких мож­но бы­ло из­бе­жать, ус­лышь я в за­бав­ных сло­вах мисс Фла­вин то, че­му сто­ило ве­рить. Я не приз­нал дар, но стол­кнул­ся с неп­ри­ят­ностя­ми, бес­печно от­крыл им путь, а она до пос­ледне­го сдер­жи­вала их чу­довищ­ный на­пор. 

По­тому я со­ветую сох­ра­нять вни­матель­ность и не заг­лу­шать её убеж­дённостью в обя­затель­ном кра­хе ве­ры со­бесед­ни­ка. 

Опас­ность опо­вес­ти­ла о сво­ём втор­же­нии той же ночью. Я, не за­бывая о рас­сле­дова­нии лич­ности мисс Фла­вин, си­дел за сто­лом в гос­ти­ной и му­чил­ся от по­ис­ка по­лез­ной ин­форма­ции о Ло­рен Фин­ли, жур­на­лис­тке, по мо­ему мне­нию, знав­шей о Джес­са­лин Фи­цу­иль­ям го­раз­до боль­ше, чем ука­зано в статье, или рас­по­лагав­шей ад­ре­сами ис­точни­ков, спо­соб­ных про­яс­нить ту­ман­ный об­раз раз­гадки. Я вы­яс­нил, что Ло­рен не­из­менно слу­жила проц­ве­танию га­зеты «Хиллс», ос­ве­щав­шей жизнь Дар­тму­ра, бо­гато­го на тём­ные тай­ны. Ус­та­вив­шись в мо­нитор но­ут­бу­ка, со­бирая важ­ные све­дения и от­ме­тая му­сор, я с тру­дом ук­ре­пил же­лание вновь сту­пить на зем­лю, знат­но удоб­ренную люд­ской глу­постью и взрас­тившую раз­но­сор­тные ми­фы – пре­пятс­твие ло­гике.

Я был пог­ру­жён в ра­боту и не сра­зу за­метил дви­жение в по­лум­ра­ке гос­ти­ной: я ос­та­вил вклю­чён­ны­ми лишь лун­ную лам­пу и изог­ну­тый бе­лый тор­шер в уг­лу, а про­чие све­тиль­ни­ки по­гасил. Отор­вавшись от мо­нито­ра, я уви­дел хруп­кую фи­гуру мисс Фла­вин, об­ла­чён­ную в длин­ную свет­ло-си­нюю со­роч­ку, а скуд­ный свет вновь гру­бо вы­рисо­вывал её ху­добу: за­ос­трён­ные пле­чи, осу­нув­ше­еся ли­цо с зас­тывшим вы­раже­ни­ем му­ки. Не­ес­тес­твен­ная блед­ность об­ре­тала бо­лее пу­га­ющий от­те­нок, на­поми­ная приз­рачное све­чение. Гостья бро­сила по­душ­ку на ди­ван и за­тем лег­ла, скри­вив­шись от бо­ли, и столь ос­то­рож­но ус­тро­илась, буд­то бо­ялась ут­руждать ор­га­низм лиш­ним жес­том, нап­рячь мыш­цы.

– Я наш­ла в шка­фу чис­тое белье, – про­из­но­сила она, еле вы­нимая зву­ки из гор­ла, – и сме­нила ста­рое. Вдруг вы ре­шите, что я ос­квер­ни­ла не толь­ко квар­ти­ру, но и ва­шу пос­тель. Пла­та вне­сена за гос­ти­ную, а не за спаль­ню зна­мени­того де­тек­ти­ва.

– Вы пре­дуга­дыва­ете мои об­ви­нения, – ус­мехнул­ся я, зах­лопнув но­ут­бук. Вре­мя не­умо­лимо от­счи­тыва­ло се­кун­ды до двух ча­сов но­чи, и я счёл дос­та­точ­ным ко­личес­тво дан­ных, до­бытых в те­чение пло­дот­ворно­го по­ис­ка, по­тому я сно­ва сос­ре­дото­чил вни­мание на мисс Фла­вин. Она от­верну­лась от ме­ня, хрип­ло вды­хая воз­дух. Жа­лость смяг­чи­ла раз­дра­жение и сгла­дила неп­ри­язнь. – Я го­тов об­ме­нять та­кую чес­тность на от­кро­вен­ный ноч­ной раз­го­вор, ес­ли вам это не в тя­гость.

– Вы что-то хо­тите спро­сить, мис­тер Холмс? – она ста­ралась выс­тра­ивать речь гром­ко и яс­но, и я под­нялся, под­ви­нул стул бли­же к ди­вану, что­бы бе­седа не ка­залась ей пыт­кой. Да­же бес­при­мер­ная сла­бость, не­из­вес­тная си­ла, вы­сасы­ва­ющая пос­ледние со­ки, не мог­ла по­бороть в ней стрем­ле­ние унять пре­датель­ское лю­бопытс­тво, ко­торо­го я опа­сал­ся, но ка­кое за­та­ил пос­ле ве­чер­не­го про­ис­шес­твия. 

Я не знал, был ли осо­бый смысл про­яв­лять ин­те­рес к креп­ко врос­шим в её соз­на­ние фан­та­зи­ям, уточ­нять не­кото­рые де­тали, но ес­ли бы уг­не­тение от­сту­пило от мисс Фла­вин в слу­чае про­яв­ле­ния мо­его смяг­чённо­го рав­но­душия, я сог­ла­сил­ся изоб­ра­зить сдер­жанную пыт­ли­вость. И не сле­дова­ние со­вету Джо­на под­вигло ме­ня слег­ка пе­реме­нить­ся. Я не мог да­лее сло­вами ис­тя­зать жен­щи­ну, уже слом­ленную, раз­би­тую, пре­быва­ющую на гра­ни по­меша­тель­ства при сох­раннос­ти то­лики ума. Для про­дол­же­ния столь по­любив­ше­гося мне за­нятия не­об­хо­дима бы­ла мисс Фла­вин, умев­шая от­ра­жать уда­ры, а не гиб­нуть под их сок­ру­шитель­ной мощью. От­ли­ча­ясь по­рой без­разли­чи­ем к чу­жим пе­режи­вани­ям, при­нимая чувс­тва за сквер­ное ору­жие и нап­расную тра­ту, я не до­пус­тил от­вра­титель­ной ни­зос­ти, что оп­ре­делён­но уди­вило бы Джо­на, вер­нувше­гося к Мэ­ри с твёр­дым мне­ни­ем о мо­ём не­ис­тре­бимом през­ре­нии. И он аб­со­лют­но прав. Не будь мисс Фла­вин так из­му­чена и от­то­го чувс­тви­тель­на к лю­бым по­пыт­кам выс­ме­ять её до­лю и об­ви­нить в расс­трой­стве мыс­ли, я бы выс­ме­ял и осу­дил. При­мите же не­воль­ную ус­тупку за ми­лосер­дие и наб­лю­дай­те, на ка­кой путь вы­вела эта доб­ро­детель. 

– Вы ска­зали, что ошиб­лись. И в чём же? 

– Вов­се не приз­рак за­сел внут­ри, а неч­то бо­лее страш­ное и неп­ред­ска­зу­емое, – по­вер­нувшись на спи­ну, от­ве­тила она и ус­тре­мила пус­той взгляд в по­толок. Мяг­кий, не­вер­ный свет вы­тас­ки­вал из те­ни её ом­ра­чён­ные не­дугом чер­ты, и я пред­по­чёл бы не смот­реть на хри­пев­шую гостью, не да­вать теп­ля­щему­ся сос­тра­данию раз­го­реть­ся и зав­ла­деть мною. Я опа­сал­ся про­иг­рать чувс­твам, что в пос­ледние го­ды уп­ря­мо про­рас­та­ли в бла­гоп­ри­ят­ных для них и стран­ных для ме­ня ус­ло­ви­ях, и стре­мились пус­тить кор­ни в мол­ча­ливое, спо­кой­ное сер­дце. Смею ду­мать, что те­перь мои на­деж­ды ос­тать­ся вер­ным выб­ранной по­зиции и прин­ци­пам для вас пре­дель­но яс­ны. 

– Я слу­шаю.

Мисс Фла­вин ус­та­ло вздох­ну­ла и прис­ту­пила к под­робно­му рас­ска­зу, а я нак­ло­нил­ся впе­рёд, что­бы ра­зоб­рать её глу­хой шё­пот:

– В на­шей семье их на­зыва­ют хищ­ни­ками. Это из­на­чаль­но бе­зобид­ные и бес­формен­ные су­щес­тва, рож­да­емые са­мыми мощ­ны­ми вспыш­ка­ми эмо­ций, в ос­новном но­сящих не­гатив­ный ха­рак­тер. Ду­ша от­торга­ет от­ри­цатель­ные сгус­тки энер­гии, и они пос­те­пен­но уп­лотня­ют­ся и от­сла­ива­ют­ся. Та­ким об­ра­зом, че­лове­чес­кая ду­ша – пре­вос­ходней­ший по­дат­ли­вый ма­тери­ал, как гли­на, из неё мож­но сот­во­рить доб­ро, а мож­но вы­лепить бе­зоб­разное зло, – мисс Фла­вин ос­та­нови­лась, пе­рево­дя дух, и стро­го заг­ля­нула мне пря­мо в гла­за. – Гнев, за­висть, ал­чность, по­хоть, гор­ды­ня, чре­во­уго­дие, лень – смер­тные гре­хи в хрис­ти­ан­ской ре­лигии не толь­ко вви­ду то­го, что их до­пуще­ние ли­ша­ет ду­шу спа­сения. Они на­ряду со злостью, не­навистью и дру­гими ярос­тны­ми по­рыва­ми раз­ла­га­ют жи­вую ду­шу, мис­тер Холмс. Хищ­ни­ки – час­тички ва­шего ес­тес­тва, на­сыща­ют­ся и по­кида­ют вас, бро­дят в прос­транс­тве, как неп­ри­ка­ян­ные, а по­яв­ля­ют­ся и аг­рессив­ные, на­чина­ющие охо­ту, на­ходя­щие спо­соб все­лить­ся в че­лове­ка. Они ли­бо срас­та­ют­ся с по­ражён­ной ду­шой, ли­бо по­жира­ют её. Прев­ра­ща­ют нас в чу­довищ, унич­то­жа­ют свет и вы­тас­ки­ва­ют на­ружу всё са­мое омер­зи­тель­ное, что та­ит в се­бе че­ловек.

– Семь смер­тных гре­хов… – пов­то­рил я и при­щурил­ся, на­щупав след оче­ред­но­го аб­сурда. – Вы ве­ру­ющая?

– От­части. Од­нажды я прим­кну­ла к лю­теранс­тву, хоть и не пре­дана ве­ре... Дол­жно быть, зна­ете, это од­но из те­чений про­тес­тантиз­ма, за чьи идеи мои пред­ки го­рели на кос­трах, – про­гово­рила мисс Фла­вин с яв­ным от­вра­щени­ем к по­вин­ным в жес­то­ких каз­нях про­тес­тантов в да­лёкие вре­мена рас­ко­ла и кро­воп­ро­литий, ко­торые я счи­тал апо­ге­ем люд­ско­го фа­натиз­ма и слу­жения собс­твен­ным вздор­ным вы­дум­кам.

– Что ж, – я по­желал от­бро­сить те­му, так боль­но тро­гав­шую мисс Фла­вин и раз­жи­гав­шую в ней пла­мя по­тух­ших кос­тров, бе­зутеш­ную скорбь, от­вле­ка­ющую от глав­но­го воп­ро­са. – Мне мож­но быть спо­кой­ным. Лю­ди уве­рены: ни сер­дцем, ни ду­шой я не об­ла­даю.

– Неп­равда. Ина­че бы му­тиро­вав­шая час­тичка ва­шей ду­ши не тер­за­ла ме­ня, – мисс Фла­вин на миг заж­му­рилась, пре­воз­мо­гая боль в гру­ди, слов­но кто-то на са­мом де­ле грыз её внут­реннос­ти.

– Зна­чит, хищ­ник го­лоден?

– Он и го­лоден, и не­выра­зимо оз­лоблен. Вам слу­чалось ис­пы­тывать глу­бокую ярость, от­ку­сив­шую ку­сок от ва­шей не­мой, поч­ти не­под­вижной, хо­лод­ной, но ду­ши. И этот ос­во­бодив­ший­ся ку­сок, как я уже от­ме­тила, был бес­формен­ным, но ему уда­лось от­ра­зить об­лик то­го че­лове­ка, выз­вавше­го по­доб­ную ядо­витую смесь эмо­ций, – мисс Фла­вин ко­вар­но ух­мыль­ну­лась от же­лания до­садить мне. – Джей­мс Мо­ри­ар­ти, вер­но? Зло­дей-кон­суль­тант, за­те­яв­ший боль­шую иг­ру и по­кинув­ший сце­ну с уве­рен­ностью в ва­шем не­мину­емом по­раже­нии, – она про­каш­ля­лась и про­дол­жи­ла. Улыб­ка стёр­лась с её из­мождён­но­го ли­ца. – Хищ­ник не прос­то жаж­дет от­ве­дать мо­ей ду­ши, он ок­реп нас­толь­ко, что, бо­юсь, ока­зал­ся впол­не спо­собен выш­вырнуть ме­ня и та­ким об­ра­зом об­рести жизнь в но­вом те­ле. А вы на­де­ялись бо­лее не слы­шать это имя.

– Мисс Фла­вин, – сдер­жанно на­чал я, ощу­щая, как тер­пе­ние, чьи за­пасы я на­ив­но пре­уве­личил, на­чина­ло тре­щать и ло­пать­ся, – я вновь пы­тал­ся уде­лить вам дол­жное вни­мание, в ка­ком вы нуж­да­лись, стра­дая от страс­ти зах­ла­мить све­жие го­ловы бре­дом, и, зна­ете, я да­же поч­ти пе­рес­тал со­жалеть об этом. Но оп­ро­мет­чи­во. Вы обя­затель­но пе­рес­ту­па­ете гра­ницы ра­зум­но­го и на­ходи­те, чем ме­ня взбе­сить. Сна­чала приз­рак Мо­ри­ар­ти, те­перь же ош­мё­ток мо­ей ду­ши с его ли­цом… Это ста­новит­ся не­выно­симым.

– Мис­тер Холмс, я все­го лишь чес­тно от­ве­чаю на ва­ши воп­ро­сы и не ста­ну про­сить про­щения за сло­ва, вам не уго­див­шие.

– Я, ви­димо, пе­ре­оце­нил вас, ес­ли по­лагал ус­лы­шать что-ли­бо, от­личное от про­делок бо­гато­го и боль­но­го во­об­ра­жения, – я встал со сту­ла и воз­на­мерил­ся уй­ти в спаль­ню, где сон из­ба­вил бы ме­ня от раз­дра­жения. Мисс Фла­вин ос­ме­лилась соб­рать во­еди­но столь­ко гос­подс­тву­ющих заб­лужде­ний, та­ких как ма­тери­аль­ность ду­ши, ре­лигия, мис­ти­чес­кие кро­вожад­ные су­щес­тва, что я пред­чувс­тво­вал прис­туп тош­но­ты от пе­ре­из­бытка бре­да.

– В та­ком слу­чае, за­будь­те наш раз­го­вор, – хму­ро про­гово­рила она и от­верну­лась, прог­ло­тив воз­ра­жение, что­бы сбе­речь ос­татки сил и не тра­тить их на спор.

Я сде­лал два ша­га и за­мер пос­ре­ди гос­ти­ной, слов­но мисс Фла­вин вце­пилась в ме­ня не­види­мым гар­пу­ном и зас­та­вила ос­та­новить­ся, втор­глась в мыс­ли и выр­ва­ла сле­ду­ющие снис­хо­дитель­ные сло­ва, ка­кие не про­из­нёс бы и под ду­лом пис­то­лета:

– Мисс Фла­вин, – поз­вал я, кри­вясь от де­лан­ной мяг­кости собс­твен­но­го го­лоса. Пос­ле­дова­ло мол­ча­ние. В гос­ти­ной во­цари­лась вне­зап­ная, тре­вож­ная ти­шина, пре­рыва­емая её шум­ным ды­хани­ем. – Вы же не спи­те и не на­де­етесь ус­пешно прит­во­рить­ся спя­щей. Да­вай­те не­надол­го до­пус­тим, что ра­зум прог­нулся под ва­шим нас­той­чи­вым на­жимом, про­ложил по сво­им ос­танкам путь ос­корби­тель­но­му вздо­ру и приз­нал опас­ное су­щес­тво­вание хищ­ни­ка. Как вы ста­нете из­го­нять его? – я ре­шил убе­дить­ся, так ли глу­боки бы­ли её сме­лые фан­та­зии, что­бы без­на­дёж­ная за­ражён­ность этим не­дугом всей нес­час­тной семь­ёй не под­да­валась сом­не­ни­ям. Ли­бо я не­ча­ян­но под­хва­тил за­разу и не­замет­но ли­шал­ся рас­судка, взду­мав во­зоб­но­вить бе­седу.

– Я не мо­гу по­нять, мис­тер Холмс, – не по­вора­чивая ли­ца, вы­мол­ви­ла мисс Фла­вин, – ра­ди че­го вы за­те­яли му­чить ме­ня расс­про­сами, а се­бя при­нуж­дать их оз­ву­чивать от­вра­титель­но-доб­ро­жела­тель­ным то­ном? Я от­ве­чу, вы по­дави­тесь от сме­ха, а мне не­об­хо­дима по­мощь. Не прит­ворс­тво и сар­казм.

– Ка­кого ро­да по­мощь? – спро­сил я, об­ду­мывая ещё од­но объ­яс­не­ние мо­ему стран­но­му упорс­тву. Не пи­тая страс­ти к сказ­кам в детс­тве, я имел за­бав­ную и глу­пую меч­ту стать пи­ратом, и она спус­тя го­ды от­мерла, пред­ста­ла в ином све­те, пол­ном изъ­янов. Быть мо­жет, мисс Фла­вин меч­та­ла об­ла­дать не­под­властной по­нима­нию си­лой, ра­зыг­ры­вала из се­бя яс­но­видя­щую и столь силь­но вжи­лась в эту роль, что и по сию по­ру в зер­ка­ле ви­дела не взрос­лую жен­щи­ну, а объ­ято­го грё­зами ре­бён­ка? И мог ли я вдруг про­ник­нуть­ся жа­лостью, по­пасть­ся на крю­чок и не же­лать тер­петь не­веде­ние, по­доб­но ди­тя, от­ка­зывав­ше­еся зас­нуть, не вы­ведав у ма­тери окон­ча­ния за­тянув­шей­ся сказ­ки? Чем доль­ше я си­лил­ся по­доб­рать объ­яс­не­ние, тем ос­но­ватель­ней креп­ча­ло стрем­ле­ние прос­то под­чи­нять­ся вспых­нувше­му по­рыву и не ма­рать­ся об уни­зитель­ные пред­по­ложе­ния.

– Я слиш­ком ос­лабла, что­бы по­давить его мощ­ное вли­яние, по­тому дол­жна уме­реть. Ина­че хищ­ни­ка не выт­ра­вить, – уди­витель­но спо­кой­но зак­лю­чила мисс Фла­вин, и я в не­до­уме­нии ус­та­вил­ся на её сжав­шу­юся фи­гуру, точ­но сло­ман­ную по­полам. Сквозь тон­кую ткань со­роч­ки прос­ту­пала ли­ния поз­во­ноч­ни­ка и ос­трых ло­паток. 

– Что вы ска­зали? – я стре­митель­но по­дошёл к ди­вану, по­лагая, что ос­лы­шал­ся. 

– Уме­реть, мис­тер Холмс, – за­гадоч­но пов­то­рила она, пе­ревер­ну­лась и впе­рила в ме­ня рас­се­ян­ный взгляд. Зре­ние, оче­вид­но, оп­ра­вилось от не­види­мой борь­бы, но я не сом­не­вал­ся, что яс­но раз­ли­чать ей уда­валось лишь мои очер­та­ния. – Но, пра­виль­ней бу­дет вы­разить­ся, не встре­тить не­об­ра­тимый ко­нец, а пе­режить кли­ничес­кую смерть. Зна­ете, ког­да па­рази­тичес­кий червь про­делы­ва­ет в вас от­вер­стие, есть смысл пог­ру­зить­ся в во­ду, что­бы ли­шить его кис­ло­рода в слу­чае, ес­ли па­разит сох­ра­ня­ет связь с внеш­ней сре­дой. Так и здесь хищ­ник проб­рался внутрь, но я не поз­во­ляю ему пол­ностью за­нять мес­то ду­ши, и он, гру­бо го­воря, за­дыха­ет­ся, ис­пы­тыва­ет нуж­ду вы­совы­вать­ся на­ружу. На мо­мент кли­ничес­кой смер­ти че­ловек и не жив, и не мёртв, а хищ­ник, жаж­ду­щий об­рести жизнь, бо­ит­ся зас­трять в мёр­твом те­ле.

– По­луча­ет­ся, тру­пы для не­го бес­по­лез­ны? – я уди­вил­ся ско­рее сво­ему воп­ро­су, не­жели вы­дан­ной ин­форма­ции. Страш­нее бре­да спон­танно­го, бес­по­рядоч­но­го, был бред про­думан­ный, под­робный. Де­ятель­ные бе­зум­цы от­ли­чались бес­по­щад­ностью, пред­став­ля­ли неп­ред­ска­зу­емую уг­ро­зу, го­товые вы­резать из ок­ру­жав­ше­го их ми­ра кар­ти­ну, от­ве­чав­шую из­вра­щён­ным тре­бова­ни­ям, а всё лиш­нее – от­бро­сить, раз­да­вить. И мне тог­да ка­залось, что на Бей­кер-стрит наг­ря­нула гостья из де­ятель­ных бе­зум­цев, а я пред­ла­гал ей прос­тор для дей­ствий, от­талки­вая мыс­ли о сво­ём бес­си­лии и ве­ря во власть над си­ту­аци­ей. 

– Су­щес­тву­ет один неп­ре­лож­ный за­кон, гос­по­дин де­тек­тив: мёр­твые не ожив­ля­ют мёр­твое, они тя­готе­ют к тем, чьи сер­дца ещё бь­ют­ся. Хищ­ник су­щес­тву­ет вне под­чи­нения влас­ти жиз­ни и смер­ти, вне вре­мени, и он спо­собен сот­во­рить не­поп­ра­вимое, сде­лав ме­ня сво­им ору­ди­ем. А это чре­вато серь­ёз­ны­ми пос­ледс­тви­ями, и я го­това по­жер­тво­вать со­бой, что­бы от­нять у хищ­ни­ка соб­лазн. Вто­рой раз он вряд ли су­ме­ет са­мос­то­ятель­но все­лить­ся в че­лове­ка.

– Вы го­вори­ли, что я зас­тре­лю вас че­рез три ме­сяца, – обор­вал я дол­гое разъ­яс­не­ние. – Не­уже­ли вы ис­черпа­ли тер­пе­ние и ре­шили сок­ра­тить свои дни?

– Не оболь­щай­тесь, не ва­ши по­пыт­ки выг­ля­деть ум­ни­ком за­кола­чива­ют мой гроб, а об­сто­ятель­ства, уд­ру­ча­ющие и бес­кон­троль­ные, – вор­чли­вым то­ном от­ме­тила мисс Фла­вин и, с тру­дом отор­вавшись от мяг­кой по­душ­ки, се­ла. – Од­на­ко ес­ли вы не прис­лу­ша­етесь и не ока­жете цен­ную ус­лу­гу, сов­сем ско­ро вам дей­стви­тель­но при­дёт­ся прер­вать мою жизнь, ина­че вы бу­дете по­вин­ны в прес­тупле­нии бо­лее ужас­ном, чем убий­ство. Ко­неч­но, я мог­ла бы спрыг­нуть с кры­ши Бар­тса, но су­ици­даль­ные нак­лоннос­ти мне не свой­ствен­ны, по­тому я на­де­юсь из­ба­вить­ся от хищ­ни­ка и по воз­можнос­ти вы­жить.

– Хм, дай­те по­думать… – я сде­лал вы­вод из все­го, что наг­ло тер­за­ло мой слух и от­верга­лось моз­гом. – Я пра­виль­но у­яс­нил, что дол­жен уто­пить вас, да­бы па­разит выг­ля­нул по­дышать, уго­дил в за­пад­ню? В этом зак­лю­ча­ет­ся по­мощь?

– В ос­ве­щён­ной крес­том пре­дель­но хо­лод­ной во­де, – уточ­ни­ла мисс Фла­вин с улыб­кой, оз­на­чав­шей пред­вку­шение мо­его сог­ла­сия. 

– Ин­те­рес­но, ког­да вы прек­ра­тите пре­вос­хо­дить се­бя в собс­твен­ном аб­сурде? – я рез­ко встал пе­ред ней на ко­лени и вце­пил­ся в её поч­ти не­весо­мые ру­ки, свер­кая не­доволь­ным взгля­дом, го­товый ра­зор­вать на кус­ки эту су­мас­шедшую. Лю­тая злость, воз­никшая про­тив во­ли, из не­от­ку­да, вновь опа­лила ме­ня, слов­но вы­жига­ла на сер­дце ярос­тные сло­ва, ка­кие я пос­лушно про­из­но­сил. Мисс Фла­вин вздрог­ну­ла и не­до­умён­но вски­нула бро­ви. Но не мель­кну­ло ни те­ни ис­пу­га в её по­лус­ле­пых нас­мешли­вых гла­зах. – Я не со­бира­юсь вы­пол­нять эти бес­смыс­ленные ука­зания вов­се не из стра­ха за ва­шу жизнь, су­дя по то­му, что вы её сквер­ней­шим об­ра­зом бе­режё­те, она для вас не важ­на. Мне омер­зи­тель­но дур­ное свой­ство ва­шего мыш­ле­ния! Не вол­нуй­тесь, че­лове­чес­тво не об­ни­ща­ет от по­тери столь не­обыч­но­го пред­ста­вите­ля ви­да, но со­ветую выб­рать дру­гого па­лача. Я бы и ска­зал, что не­нави­жу вас, но это не сов­сем пра­виль­ное чувс­тво. Го­ворят, не­нависть есть обо­рот­ная сто­рона люб­ви, а мне пос­час­тли­вилось быть спа­сён­ным от из­ма­тыва­юще­го рабс­тва, с тре­петом наз­ванно­го лю­бовью. По­тому я прос­то вас пре­зираю!

– Гром­кость и враж­дебность ва­шего то­на воз­раста­ет в такт уча­щён­но­му пуль­су, де­тек­тив, – скло­нив го­лову, ед­ва дер­жавшу­юся на ху­дой шее, про­шеп­та­ла мисс Фла­вин и улыб­ну­лась за­дум­чи­во и хму­ро. Я, ощу­щая, что жар­кий пыл злос­ти по­гас, опус­тил на миг не­пони­ма­ющий взгляд: мисс Фла­вин об­ви­ла паль­ца­ми моё за­пястье. – Сей­час вы мо­жете ру­гать­ся, а ког­да я ум­ру, то, по тре­бова­ни­ям люд­ско­го су­еве­рия, нель­зя бу­дет вспо­минать ме­ня злым сло­вом.

Я про­мол­чал и от­пря­нул от мисс Фла­вин, как от че­го-то не­выно­симо мер­зко­го.