То, что не убивает

Например, мы миновали небольшой двухмоторный самолёт, погребённый под грудой плюшевых игрушек, а затем высокую и длинную, с десяток метров, стену, состоящую целиком из тонко звенящих разноцветных неоновых вывесок. Под ней лежал, усыпанный частями манекенов, кусок почти настоящего африканского ландшафта: если бы не колёсики внизу, я и не подумал бы, что этот каменистый участок почвы с растущей на нём колючей травой, поддельный.

- О! Гляди! Гляди! - оживился Эрвин.

Наш путь пролегал мимо небольшого павильончика, детально реконструирующего кабинет мэра Корпа: массивный деревянный стол, застеленный зелёным сукном, позолоченные письменные принадлежности, кресло с высокой спинкой и крайне реалистичное окно, перед которым застыл не менее реалистичный Юнгер.

- Это?.. - сперва я даже не понял, что передо мной кукла, но политик был слишком неподвижен: застыл в непринуждённой позе с широкой располагающей улыбкой.

- Надо же, - Эрвин приблизился к кандидату в мэры, и я последовал его примеру. Смотреть на Юнгера вблизи и без перекрестия прицела было мне в новинку. - Ау! - скаут пощёлкал пальцами перед носом политика. - Проснись! Ха! Забавно.

- Если вас заинтересует, там есть ещё, - Харрис, терпеливо ожидавший, пока мы осмотрим павильон, кивнул в сторону.

Я перевёл взгляд, и мои глаза полезли на лоб: за очередными залежами реквизита, посреди которых торчал сегмент крепостной стены, раскинулась невидимая ранее площадь, забитая людьми. Реалистичный асфальт (тоже на колёсиках), горожане с транспарантами, возле куска фасада серого здания с колоннами в античном стиле стоит небольшая трибуна . За ней второй улыбающийся Юнгер. На земле мусор и блестящие плевки, рядом с пожарным гидрантом притулился закутанный в одеяла бродяга… Имитация выглядела так натурально, словно пришельцы аккуратно вырезали кусок пространства-времени и перенесли сюда.

Фальшивую площадь окружали куда менее масштабные павильоны: например, больничная палата, где Юнгер в накинутом на плечи белом халате пожимал руку лежавшему на койке старику. Слева от неё расположился школьный класс, полный довольных детей с горящими от обожания глазами, а справа - пункт раздачи еды бездомным. Юнгер из последнего был одет в грязный фартук волонтёра и наливал огромным половником бесплатный суп пропитому белому бродяге. Полицейский участок, пожарная часть, какой-то зал заседаний… Множество вырванных из реальности фрагментов.

- Это что, мать вашу, такое?.. - я растерялся от масштаба и количества Юнгеров на квадратный метр. К счастью, тепловизор показывал, что температура тел не отличается от остальной среды, иначе я бы забеспокоился куда сильней.

- Киностудия, которая обанкротилась лет двадцать назад, - Харрис ухитрился дать ответ, ничего при этом не сказав.

- Я не об этом. Что это за куклы?..

- Куклы как куклы, - пожал плечами главный-мудак-в-Масс Биотех. - Ничего особенного, такой же реквизит. Просто тела, на которые пока не нашлось покупателей. После покушения мы решили, что выставлять Юнгера напоказ слишком опасно.

Эрвин хмыкнул:

- И нахрена так заморачиваться, когда можно сделать компьютерные модели, и никто не заметит разницы?

- Заметят, - возразил Харрис. - Ещё как заметят. Нельзя считать избирателей идиотами: кто-нибудь обязательно распознает обман, причём из-за совершенно незначительной детали. К тому же модели можно отличить визуально, по стилю. Их ведь создают дизайнеры, которые привыкли делать красиво, даже когда делают уродство. Всегда лакируют реальность, добавляют… глянца, понимаете?..

- Понимаю, - вклинился я. - И который из этих Юнгеров настоящий? И настоящий ли ты?..

«Эрвин, сигнал не проходит наружу!» - я попытался выйти в сеть, но не сумел.

«У меня тоже. Эх, такая получилась бы трансляция…»

«Будь наготове!» - интуиция била тревогу, но, к сожалению, не могла сказать, откуда именно мне прилетит.

- Я - настоящий, - тонкие губы искривились в подобии улыбки. - Самый, что ни есть. А Юнгер - вон он.

- Эм-м, на баскетбольной площадке? - посмотрел я в указанном направлении.

«Эрвин, внимание по сторонам!»

«Ничего не вижу. Ни в каком спектре».

- Нет, не там. Левее, - ласковый голос Харриса вызвал неприятные воспоминания о таких же интонациях Эрвина несколькими минутами ранее, когда тот держал лезвие у горла Нтанды. - И если вы пройдёте чуть дальше, то... А, ладно, - тон неожиданно поменялся, и мужчина заговорил торопливо. - Это в принципе неважно. Я, конечно, рассчитывала заманить вас подальше, но так тоже хорошо.

- Э-э… - удивился я. - Что? Что ты говоришь? Рассчитывала?..

- То и говорю, мудила. Поздоровайся с Юнгером.

В следующую секунду головы всех доселе неподвижных фигур синхронно, быстро и точно повернулись в мою сторону. Если бы я уже не был седым, то непременно поседел бы от ужаса.

- Что за шутки?! - я прицелился в Харриса. - Что происходит?!

- Маки! - воскликнул Эрвин, выхватывая из ножен меч и направляя на кукол пистолет-пулемёт. - Что за?..