Имплицитный фактор

С неба сыпал лёгкий снег.

– Слушай, а у вас тут «август» так и называется «августом»? – спросил Зауриэль.

Керемет рассеянно кивнул и потряс флакончик с клеем. Кажется, замёрз. Замечательно. На что теперь лепить чешую? На сопли от холода?

– А вы никакого диссонанса от этого не испытываете?

Керемет пожал плечами, подышал на ладони, подышал на флакончик, потом подышал на крыло внедорожника, которое выбрал для наклеивания чешуек дельтийцев. Ни рукам, ни клею, ни металлу это согреться предсказуемо не помогло. Дыхание вырывалось пышными клубами пара, тонкий слой молодого снега на грязи празднично искрился в свете фар краулера. Сегодня заночевали на платформе-расширении насыпи для стоянки и разворота крупногабаритных машин. Значит, пора готовиться к встрече с цивилизацией: после поворота на Вызингу, который должны, если повезёт, проскочить завтра засветло, трасса станет довольно оживлённой.

Внизу по снежной целине протопал Кыстынчи, оглянулся, окинув довольным взглядом цепочку оставленных следов, задрал голову кверху и принялся изучать пасмурное небо. Серо-чернильные брюха туч истончались и расходились, показывая настоящую, глубокую синеву темнеющего неба.

– Завтра распогодит, говно это раскисшее замёрзнет, с хорошей скоростью пойдём, – мечтательно спророчествовал Кыстынчи.

Хорошо бы он был прав. Чем дальше на север и чем ближе к дому, тем сильнее ощущалась настоящая зима. С неделю назад они вышли из-под колпака области аридного климата, под которым жила империя чешуйчатых, и пересекли границу лесов. Воздух стал сырым и тяжелым, снег падал чаще, дольше и настойчивей, лепился влажными комками к щёткам дворников. «Вы, небось, раньше кроме песка ничего и не чистили», – радостно беседовал со стеклоочистителями Кыстынчи, пока краулер медленно полз вперёд, – «теперь-то узнаете, что такое действительно поганая погода».

Год переломился, день робко прибывал, температура танцевала вокруг нуля по Цельсию замысловатые синусоиды в течение суток. Насыпь старой дороги кисла под угрюмым небом, низкие облака сидели на чёрно-еловых оплывших сопках.

– Давай горячей водой на крыло ливанём, будет лучше клеиться, – Зауриэль вернулся из кормового отсека краулера с баклахой воды: практичные чешуйчатые удавились бы терять впустую тепловую энергию силовой установки, так что рубка и корма краулера обогревались трубами с горячей водой.

Первую неделю никто и думать не хотел пользоваться отработанным теплоносителем от ректора, а на вторую тихо в лучший мир отошёл кипятильник, и так залепило мокрым снегом, что отсыревали дрова, растопка и вообще всё вокруг. «Вы как хотите, а я жить вечно не собираюсь», – мужественно пошмыгал соплями Юваш, заварил себе целебный чай водой из контура охлаждения силовой установки и заел цистамином. На всякий случай. С тех пор его подвига не повторяли, кипятильник починили, но мистического ужаса перед водичкой из кормового отсека краулера поубавилось.

– Как их лучше-то?..

– Да лепи как придётся, тебе ж на пару дней буквально попонтоваться. Если отвалятся, как вернёмся, тебе Арч или Эзра с задниц ещё милостиво наковыряют.

– Зауриэль, блять.

– Брезгливость в нашем деле неуместна.

– Лучше бы помог.

– Не, всё, что опосредованно и не очень связанно с задницами, для меня табу. Жизнь по понятиям трудна, братиш, – степняк засунул руки в карманы и печально присвистнул. – Ладно, погодь. Баэлька, иди сюда! Нам тут чувство прекрасного понадобилось.

Шаманка подошла, осторожно ступая по скользкому металлу платформы, склонившись, изучила разложенные на капоте чешуйки.

– Вот эти на видное место надо, – она сгребла несколько в кучку, – остальные ниже. Насколько я понимаю, у них кто в блестяшках, тот и красивый, а кто красивый, тот выше в иерархии. Вот Виго красивый, поэтому…

– Виго? Серьёзно? Мало, мало его Костяныч красивым делал… – фыркнул Зауриэль и сочувственно похлопал шаманку по плечу: – Ксенофилия не дремлет, да? – Баэль сердито скинула его ладонь.

– Кошмар система, – покачал головой Керемет, принимая совет Баэль. Блестящую чешую на самый верх так блестящую. Чёрный Каган пускай расшифровывает, что это значит. – Знаете, хотел вас предупредить, – Керемет покосился на Зауриэля и Баэль, – … в этом деле с контуром я ничего особо не решаю. Крёстный, конечно, сквозь пальцы смотрит на моё увлечение – типа, наиграюсь в неработающее старьё и займусь более полезным делом – но я не знаю, что он скажет на идею забрать оборудование с объекта и гнать его на юг. Я планирую сказать, что для первых тестов легче везти железо к источнику питания, а не наоборот, но… это ж надо договариваться с объектом, все дела… учитывая, что вас я представлю как жителей дикого поля, а не как иномирцев, – Керемет давно принял решение: он не выдаст колонию, пока не увидит альфу своими глазами, – … в общем, очень вероятно, что губернатор не захочет возиться и пошлёт меня куда подальше. И тогда я понятия не имею, где и как вам достать рабочее оборудование.

– Не кипишуй раньше времени, что-нибудь при… – начал Зауриэль.