Сборник рассказов

Ответ ударил сразу с нескольких сторон: слева вода, выплеснутая кем-то из фляги, налету превратилась в скопление острых ледяных игл; справа атаковала гигантская бело-красная змея в мохнатой огненной шкуре, из языков которой ткались вторичные руны; а ещё Тагор чувствовал, как ниточки страха и неуверенности пытаются просочиться в его разум - Альбигус Твейн работал тихо и неприметно, стоя поодаль, надеясь вскрыть чужую защиту в тот момент, когда внимание противника будет отвлечено.

Поземский завертелся волчком, уклоняясь от игл, разрубая змею, вступая в короткий поединок взглядов с заклинателем Разума - после недолгого противоборства тот вынужден был отступить... на сей раз. Рыцарь добился своего: Падшие не стали убивать его быстро - объединённой мощи девяти меченных он не смог бы противостоять. Повелителям захотелось поиграть с добычей, продемонстрировать свою силу - жизнь в стенах безопасной крепости редко предоставляла такие развлечения. Была и другая причина, по которой Тагор провоцировал атаку, уклоняясь от одной магии и ловя другую... Но об этом думать нельзя! Твейн не дремлет, он хитёр и коварен: штурмуя чужой разум на одном уровне сознания, на другом он может подслушивать мысли ничего не подозревающей жертвы.

- Нам попался очень вёрткий хорёк... - насмешливый комментарий Гарниша растаял в ледяной тиши; странник понял, что ему смертельно не хватает воздуха. Взмахом меча он пустил вихри гулять по залу, взметая пыль и разрывая в клочья кокон пустоты, которым его пытался окружить один из заклинателей. В следующий момент Тагор сбился с шага: словно цепкая рука сжала сердце, не давая ему биться - рыцарь оказался слишком близко от Эндорлана. Магистру стихии Смерти не нужны были примитивные снаряды, чтобы достать врага - один его взгляд разил наповал, вея замогильной стылостью и неся один неоспоримый приказ: умереть.

Перебарывая слабость и дурноту, рыцарь неуклюже кувыркнулся в сторону. Взгляд магистра скользнул следом, но на его пути оказалась Элрика. Стены содрогнулись от беззвучного взрыва, когда две исконно враждующие стихии, равные по силе, столкнулись - и разошлись по велению хозяев. Пока длилась эта заминка, Тагор успел выскочить за пределы смертоносной ауры Падшего.

И отлетел к стене, приняв на грудь очередной удар молнии. Кипящий металл брызнул во все стороны, проедая широкую дыру в нагруднике. Тонкая стёганая жилетка под ним тлела, и хотя удар в очередной раз не достиг тела, было ясно - долго скитальцу не продержаться.

- Сдавайтесь, лир. - Мягко предложила Элрика. - Вы хорошо себя показали, и наше предложение о сотрудничестве до сих пор в силе. Жизнь - ценный дар, не разбрасывайтесь ей понапрасну.

Тагор молча поднялся на ноги; меч в его руках шипел и пылал, накалённый вспышками заклятий. Происходи схватка где-нибудь наверху, под открытым небом, Падшие уже давно победили бы; но здесь, в замкнутом пространстве, они не могли развернуться в полную силу. Гарнишу ничего не стоило высвободить на волю чудовищный огненный смерч - и сжечь весь воздух в зале. Темнокожий Кирс Калан мог легко привести в движение тонны земли вокруг, обрушить стены - и похоронить всех собравшихся. Это, конечно же, не означало, что Повелители - глупцы, неспособные правильно подготовиться к встрече; просто они не воспринимали Тагора всерьёз, не видели в нём угрозы. Владыки Закраины слишком привыкли к своему неодолимому могуществу, чтобы опасаться какого-то выскочку, пусть даже отмеченного Паутиной.

Была и ещё одна вещь, причин которой Поземский не мог понять: нападающие словно бы экономили силы. Это было весьма странно при их способностях и умениях, ведь энергия Нитей струилась вокруг, осязаемая и доступная для любого заклинателя - Падшие могли обрушить на рыцаря нескончаемый смертоносный град, если бы захотели. Но размышлять над всеми странностями необычайной схватки не было времени - у скитальца имелся свой план, о котором враг не должен был догадаться раньше срока.

Ещё несколько заклятий обрушилось на вёрткую мишень, не желающую умирать. Одно из них - сноп яркого Света, сконцентрированного в тонкий красный прутик - достигло цели, прорезало броню, как бумагу, и бесследно растаяло где-то на границе живой плоти. Падшие слишком увлеклись забавой, чтобы подметить очевидный факт: противник даже не пытался ударить в ответ, хотя ясно обозначил свои намерения. Но когда Тагор случайно встретился взглядом с Твейном, тот вдруг переменился в лице; конечно, магистр Разума соображал быстрее своих соратников.

- Прекратите! - Хрипло закричал Альбигус, с трудом пересиливая рёв пламени, шипение испаряющейся воды, треск молний и вопли отвратительно крылатой твари, которую Элрика породила из плесени и собственной крови. - Прекратите его атаковать!

- Что? Почему? - Скривился Гарниш, рисуя в воздухе очередную пылающую руну. - Я его почти достал, защита долго не продержится!

- Он не отражает энергию, он её аккумулирует! Он хочет...

Дальше медлить было нельзя. Одним рывком Тагор оказался у ворот, которые Повелители должны были защищать, но в пылу сражения позабыли об этом. Для тонкого подхода не осталось времени: по воротам словно ударил невидимый таран, вышибив толстые створки и открыв длинный полутёмный туннель за ними. Разминувшись с очередным убийственным хитросплетением, рыцарь влетел внутрь, развернулся и всадил в пол острие меча.

С оглушительным "п-ш-ш-ш-БАХ!" осколки гранита, пыль и каменное крошево брызнули во все стороны, когда энергия Паутины, накопленная Тагором в собственном теле и ауре, ушла через меч в землю. Чтобы самостоятельно вытянуть из Нитей столько силы, у Поземского ушли бы недели, и удерживать её в себе долго он не мог - просто сварился бы в собственном панцире. Но Падшие сами выполнили за него всю работу. И радужный переливчатый барьер затянул горловину туннеля.