Страница 13 из 59
- УРА!!! – громогласный рёв сотен глоток разнёсся над городом с такой силой, что во многих окнах полопались стёкла. Суровые ветераны бесчисленных войн вскакивали на ноги, размазывали по бородатым лицам слёзы обожания и дружно скандировали:
- Ге-рой! Ге-рой!
- Отлично, мой мальчик. – одобрил Наставник, которому доводилось слышать речи и похуже. – Пойдём, их судьба теперь в руках богов.
Они вернулись в дом. Героя всю дорогу не оставляло странное ощущение, что он мог бы крикнуть в толпу: «Сладкая вата!» - и эффект был бы тот же.
* * *
Шум Финальной Битвы разносился над столицей: в рёве тысяч глоток тонул лязг оружия, шипение нечисти, грохот эльфийских заклинаний и прочие фоновые звуки.Бой шёл не на жизнь, а на смерть; при взгляде с балкона императорского дворца, даже человек без капли стратегического мышления сразу бы понял - войска Владыки неуклонно теснят армию Героя. Впрочем, в последние десять минут обе стороны не очень охотно бросались в бой, всё чаще поглядывая на дворец - ведь исход схватки решался именно там.
А на балконе Герой и его соратники бились с Владыкой Сумерек.
- Ничтожества! - гремел Владыка хорошо поставленным голосом, кидаясь во все стороны пресловутые огненные шары. - Вы даже не представляете, с какими силами связались!
- Да уж представляем... - пропыхтел Мастер, обрушивая на врага могучие удары двуручником, от которых тот лениво отмахивался.
Повинуясь сигналу Наставника, Принцесса сотворила портал, напустив на Владыку десяток вампиротроллей. Это заняло тёмного властелина на три с половиной секунды, дав время Лучнице занять удачную позицию на дозорной башне в пяти километрах от места действия. Вынув из-за пазухи сверкающий наконечник, на котором живого места не было от рун, Лучница приладила его к древку и лихо запульнула в цель. В полёте стрела слегка превысила скорость звука; однако Владыка без труда поймал её на подлёте, сломал пополам и отбросил в сторону.
Группа замерла. Их хитроумный план провалился.
- Беги, мальчик мой! - Воскликнул Наставник. - Мы задержим его, сколько сможем!
Герой, уже успевший оценить неубиваемость врага, всерьёз подумывал воспользоваться предложением. Но тут Владыка Сумерек парой сокрушительных ударов расшвырял партию в стороны и двинулся на Героя, тесня того к краю балкона.
- Вам никогда не одолеть меня! - рокотал злодей. - Ведь благодаря амулету я абсолютно неуязвим!
- Сейчас, парень! - Крикнул Мастер.
Герой выхватил из-за пазухи листок, исписанный эльфийскими закорючками. По инструкции, полагалось приложить его к груди Владыки Сумерек; но, так как до цели было шагов пять, приходилось импровизировать. Поэтому Герой просто скатал пергамент в шарик и швырнул во врага.
Однако за полметра до Владыки Древнее и Неотразимое Заклинание Мудрых Эльфов заискрило синим и растаяло в воздухе.
- Неплохо! - Захохотал тёмный властелин. - Но мои люди успели отловить Д’арэин’эля, и он под угрозой купирования ушей рассказал об этой единственной лазейке сквозь защиту артефакта!
- Идиот! - Прошипел Мудрый Наставник. - Какой же это секретный план, если эльф о нём знал?!
Герой нервно сглотнул. Об этой маленькой детали он как-то не подумал.
- И это ваш спаситель! - Издевательски захохотал Владыка. - Да у этого жалкого червя не было ни единого шанса совладать со мной! Впрочем, - задумчиво возразил он самому себе. - Ты неплохо показал себя в битвах и попытках нарушить мои планы. Как насчёт стать моим верным слугой, избежав тем самым смерти?
- Я согласен! - Выпалил герой, прижатый спиной к хлипким перильцам.
Владыка замер в двух шагах от цели.
- Чего? - Неуверенно переспросил он
- Согласен, говорю! Служить верой и правдой, все дела...
- Прекрати! - В ужасе воскликнула Принцесса; как и вся остальная группа, она отошла на задний план и даже не пыталась помешать Владыке. - Герой не может предать свои идеалы и перейти на сторону зла!
- А это, может, хитрый манёвр! - Вдохновенно ответил Герой. - Так я вотрусь в доверие к властелину и найду способ его остановить!
Принцесса задумалась, но потом покачала головой.
- Не прокатит. Первым делом Владыка прикажет тебе убить нас всех - в доказательство верности. А настоящий Герой не пойдёт на такое даже ради спасения мира.
- Может, я не настоящий?.. - Пробормотал Герой.
- Довольно! - Рявкнул Владыка Сумерек, тактично делавший вид, что не слышит перебранки. - Прими же смерть!
Над Героем навис меч едва ли не трёхметровой длины. "Финиш! - пронеслось в голове у спасителя всея мира. - Или нет? Наставник учил, если даже секретный план провалится, в последнюю секунду на меня должно снизойти озарение! Ну и где оно?!" Герой закрыл глаза, не желая видеть падающую смерть. И увидел на обратной стороне век белую надпись курсивом: "Хватай амулет, придурок".