Страница 14 из 59
С негромким звоном лопнула цепочка, и Амулет остался в руке Героя.
Меч с треском вонзился в пол у ног несостоявшейся жертвы - Владыка Сумерек не удержал его в руках. Собравшиеся замерли в молчаливом изумлении. Даже рёв Якобы-Что-то-Решающей-Битвы стих.
- Не понял! - Тихо произнёс Владыка.
- А что тут непонятного? - Усмехнулся герой, убедившись, что все конечности на месте. - В Древнем Пророчестве сказано... Э-э... "Ни меч, ни магия, ни мужчина, ни женщина, ни одна сила в мире не сможет причинить вреда надевшему Амулет". А про то, что сам Амулет неуязвим или что его нельзя снять - ни слова!
- А, ну раз так... - Успокоился Владыка Сумерек, рухнул на пол и забился в конвульсиях; потеря Абсолютной Неуязвимости всем давалась нелегко. Снизу накатил победный гул: войска добра, почти уже перебитые армией Владыки, вдруг ринулись в атаку, легко сметая превосходящие силы противника.
- Ты победил! - Воскликнул Наставник. - Теперь отбрось же амулет, иначе он совратит и тебя!
Герой посмотрел на узорчатый артефакт в своей руке. В его мозг уже проникали картины, навеваемые древней магией. Вот он восходит на трон Империи, окружённый богатством, почестями и прекрасными наложницами. Вот ведёт своё непобедимое войско на захват соседних стран. Вот уже весь мир лежит у его ног. А вот, где-то на краю земли, новая группа героев, озлобленных смертью родных и близких, собирается, дабы свергнуть безжалостного тирана...
- Да ну его нафиг. - пробормотал Герой и швырнул Амулет за край балкона. В полёте артефакт вспыхнул зелёным огнём и сгорел, не долетев до земли.
* * *
Гул всеобщего ликования не стихал над столицей и окрестными землями третий день. Люди праздновали Великую Победу, пили вино и чествовали Героя, словно позабыв, что их дома разрушены, родные или друзья убиты, весь послевоенный мир в упадке и продлится это не один год. Сейчас всех интересовало только одно - победа над Злом.
Вот и сегодня толпы народа, радостно галдя, стекались к Площади Пустых Обещаний, дабы узреть заключительное событие этой истории - казнь Владыки Сумерек.
- Ты помнишь, что нужно делать? - спросил Наставник, шагая рядом с Героем; толпа почтительно расступалась перед ними.
- Угу. - Безучастно кивнул Герой. - Выну меч, постою с полминуты как бы в раздумии и заявлю, что сохраняю ему жизнь. Дескать, не могу я убить побеждённого и беспомощного врага, какой бы мразью он ни был, пусть лучше в темнице гниёт.
- Молодец! - Улыбнулся Наставник. - Наконец-то всё выучил с первого раза!
- Полагаю, взять и казнить его никак нельзя? Ну там, за совершённые злодеяния, не могу простить тысяч невинных...
- Нет. - С сожалением покачал головой старик. - Если бы ты его в битве завалил... Ещё лучше - после, когда он якобы пал, ты отвернулся - и тут он попытался бы ударить в спину... Или если бы его собственная подлая магия его поразила - это вообще было бы идеально. А так - нет! Ты должен быть воплощением чести, справедливости и великодушия.
- Понятно.
Они взошли на эшафот, где ждали Владыка с двумя конвоирами. Лишённый Амулета и закованный в цепи, великий тиран уже не выглядел ни могущественным, ни внушительным. Но продолжал корчить злобную рожу и люто зыркать по сторонам, чтобы, ни дай боги, толпа не начала ему сочувствовать.
- Вот и ты! - при виде Героя Владыка скривился ещё страшнее, так что несколько женщин в передних рядах потеряли сознание. - Давай же, храбрый победитель, окропи руки кровью! Покажи, что ты ничем не лучше меня!
- Твои лживые речи тебе не помогут. - Ответил Наставник. - Жители Мальдарана! Мы собрались здесь, чтобы воздать по заслугам этому мерзкому чудовищу и положить конец его кровавым злодеяниям!
- Сам такой... - Чуть слышно буркнул Владыка.
- Давай, мой мальчик. - Кивнул старец, отходя в сторону. - Всё почти закончилось.
Герой вытащил меч. Посмотрел на тёмного властелина, зло и непокорно глядящего в ответ. На притихшую толпу. Опять на властелина. Себе под ноги.
Вздохнул.
И ударил без замаха.
Отрубленная голова Владыки Сумерек со стуком упала на не струганные доски; на лице отпечаталось крайне удивлённое выражение. Струя крови ударила в ясное небо, и обезглавленное тело рухнуло на эшафот.
- Вот и всё. - Сказал Герой, вытирая меч.
Толпа продолжала хранить изумлённого молчание - никто не ожидал такого поворота, никому и в голову не могло прийти, что казнь закончится казнью!
- Ты... Ты чего сделал? - выбиваясь из образа, проговорил Наставник.
- Убил его.
- Но как?!
- Да молча! - обозлился Герой. - Зачем его в тюрьму бросать? Чтобы он оттуда сбежал и мстить мне начал? Это же полный идиотизм - врага в живых оставлять! И всё остальное... Я до сих пор не понимаю, по каким дурацким законам вы тут живёте, но сам я им подчиняться не буду!