Страница 12 из 59
* * *
Обитая железом дверь распахнулась с протяжным скрипом, и Владыка Сумерек вошёл в сырую полутёмную камеру. Внутри пахло плесенью, по углам сидели заросшие паутиной скелеты. Они обретались здесь уже несколько поколений: люди редко умирали в темнице, так что тела пришлось перетаскивать из других камер, из пыточной и с эшафота.
Принцесса, закованная в кандалы, висела на вбитом в стену крюке. Открывающийся вид завораживал: на щеках девушки алел румянец, волосы были живописно растрёпаны, а всю одежду составляла неприметная рубашонка да короткая юбка из меха шишиги. Владыка задумался было, как можно сражаться и путешествовать в таком наряде, но вовремя одёрнул себя.
- Явился, поганая тварь! – выпалила Принцесса. – Смрадное отродье вековечной мглы! Ничтожный прислужник Двенадцати Падших, да будут ещё раз прокляты их имена!..
Владыка с интересом ждал, скрестив руки на груди. Но у пленницы, похоже, кончились цветастые эпитеты.
- Пытать будешь? – тоскливо спросила она через какое-то время.
- Не. Потом, может быть, для антуража. Один хрен ты ничего мне не скажешь.
- Не скажу! – гордо вздёрнула подбородок Принцесса. – Тогда?..
- Ага. Как истинное воплощение зла, для поддержания рейтинга и придания происходящему особой остроты, я должен тебя жестоко изнасиловать. Хорошо бы ещё на глазах у твоего благоверного, но без этого обойдёмся – я не эксгибиционист.
Девушка окинула задумчивым взглядом статную фигуру Владыки Сумерек.
- По идее, герой должен в последний момент спасти меня от потери чести. – Без особого энтузиазма предположила она.
- Не обязательно! – ответил Владыка, стягивая кольчугу через голову. На мускулистой груди блеснул Амулет Абсолютной Неуязвимости. – Он тебя, конечно, спасёт, но… потом. И ты будешь мучиться чувством вины и морально страдать, но, в конце концов, найдёшь в себе силы примириться с произошедшим.
- Ну… Раз положено…
- Только освобождать я тебя не буду. – Предупредил Владыка, расстёгивая штаны. – А то нападёшь ещё исподтишка, или амулет сопрёшь.
- Нормально. – Принцесса сладко потянулась, звеня цепями. – Я ничего не имею против лёгкого БДСМ…
* * *
Группа расселась за круглым столом в зале собраний. Принцесса, свежая и цветущая, не смотря на перенесённые издевательства, наводила марафет; Наставник был, по обыкновению, задумчив; Мастер точил не затупляемый меч, Лучница опять что-то жевала.
- Итак, - рассказывал Герой. - Забравшись в логово Владыки Сумерек, я внезапно встретил там Владыку Сумерек.
- Надо же. – Очень натурально удивился Наставник. – Полагаю, он мог легко убить тебя, но вместо этого немного помял и позволил сбежать с Принцессой?
- Э… да. – Смутился Герой. – И крикнул вслед, что к решающей схватке мне следует подготовиться получше.
- Дельный совет. – Согласился Мастер. – Армию мы уже собрали. Ну, как армию… Пару батальонов. Всё одно, нужны они только для массовки – войска ведь никогда ничего не решают.
- Всё решит наша маленькая молниеносная атака. – Согласился Наставник. – Мы разработаем и осуществим хитроумный план. Он обязательно провалится. Тогда ты задействуешь свой собственный, секретный план, основанный на одной только наглости и удаче. Вот он – точно сработает. Понятно?
- Вроде да. – Протянул Герой. - Я собираюсь…
- Тихо! – старик замахал руками, будто мельница. – Я же сказал – план секретный! Никто не должен его слышать, даже мы! И вообще – я знать не знаю, что у тебя есть какие-то там планы!
Герой растерянно замолчал.
- Опять именно вы, люди, поставили мир на грань вымирания. – надменно произнёс эльфийский правитель Д’арэин’эль. – Наша раса всегда держалась в стороне от пустых свар, но в этот раз мы, так и быть, нарушим тысячелетние принципы и окажем поддержку.
- Благодарю, о светлейший. – Кивнул Мастер. Произнести имя эльфа неправильно было, конечно, страшнейшим оскорблением; однако никто, включая самих эльфов, точно не знал, как читаются эти дурацкие апострофы. Что поделать – эльфийские имена обязаны пестреть верхними запятыми.
- Тебе нужно пойти к солдатам. – Сказал Наставник Герою. – Они сейчас смятены и подавлены близостью безнадёжной схватки, но твоя речь воодушевит их, и они с радостью отдадут свои жизни ради… В общем, сам придумай, ради чего.
Герой с Наставником вышли на крыльцо; на площади перед домом и на окрестных улицах расположилось войско, собранное Мастером. Колыхались походные шатры, солдаты точили оружие, готовили пищу и сетовали на тяжкую судьбу тех-кто-идёт-в-бессмысленный-бой-отвлекая-внимание-от-героев. Когда Герой собственной персоной объявился, все разговоры мгновенно стихли, а все взгляды обратились к нему. Все полторы тысячи. Даже те, кто сидел в полукилометре, и видеть ничего не могли, почувствовали ауру великих свершений и принялись вытягивать шеи.