Страница 11 из 59
- Охраны там немного. – Сказал Ненадёжный Союзник. – Сотня-полторы, ещё в самый разгар схватки откуда-то вылезет голем с палицей – с ним придётся повозиться.
- А можно пролезть втихую? – спросил Герой.
- Можно. – Подумав, ответил Союзник. – Но в какой-то момент вас всё равно заметят. Так не проще ли сразу?..
- Я за лобовой штурм! – воскликнул Мастер. – Ну, конечно, я разработаю тактику – трое там слева, лучники на башнях, все дела.… Но в конце, так или иначе, будет старое доброе рубилово!
- Ты уверен, что артефакт там? – осведомился Герой. – Владыке Сумерек куда разумнее было бы носить его с собой.
- Он точно там! – закивал Ненадёжный, стреляя маленькими свинячьими глазками в разные стороны. – Владыка уверен, что никто не додумается искать сокровище в этой дыре. Стоит вам завладеть артефактом – и власти лже-императора придёт конец!
- Помни, ты должен сразу уничтожить реликвию. – Произнёс Наставник. – Иначе её тлетворное влияние разъест тебя изнутри, и ты тоже возжелаешь власти над миром!
- Я помню, помню! – отмахнулся Герой. – Ладно, друг, спасибо тебе. Вот, держи за помощь. – Он бросил Союзнику мешочек с деньгами.
- Да я ж не ради награды!.. – Пробормотал Союзник, проворно пряча деньги за пазуху. – Ну, удачи вам!
Он удалился, горбясь и прихрамывая.
- Ну, какие будут мнения? – Поинтересовалась Принцесса.
- Это ловушка. – Уверенно сказал Наставник.
- Ловушка. – Согласился Мастер.
- Однозначно ловушка. – Подтвердила Лучница.
Немой Бард, примкнувший к отряду недавно, лишь кивнул.
- Ну что ж, действуем согласно плану. – Подытожил Наставник. – Владыка Сумерек подготовил хитроумную западню, но он, как обычно, недооценивает нас. Многолетний опыт подсказывает мне, что мы успешно уйдём из расставленных сетей – лишь один попадёт в плен… и, вероятно, самый тусклый и бесполезный член отряда героически погибнет.
Все взгляды обратились на Барда. Он побледнел, но нашёл в себе силы мужественно промолчать.
- Тогда ждём вечера и…
- Стойте! – воскликнул Герой. – Вы же сами сейчас сказали, что это ловушка!
- Ну да. – Кивнула Лучница. – Тёмный Властелин всегда так делает.
- Тогда зачем нам туда идти?
Остальные члены отряда многозначительно переглянулись. Лучше всего это получилось у Барда.
- Может быть… - начал Мастер.
- Не сейчас. – Наставник приобнял героя за плечи, отводя в сторону. – Мы должны пойти, мой мальчик. Сейчас я тебе объясню…
* * *
- Подлый ублюдок! – сплюнул Мастер, баюкая раненую руку. – Продал нас Владыке!
Невдалеке полыхали зелёным магическим пламенем руины Секретного Хранилища. Группа пряталась за барханом от рыщущих всюду стражников. Все, кроме Принцессы – она осуществляла магическую поддержку отряда и потому не смогла защитить себя от пленения. Герой держал на коленях голову Барда; из груди у того торчала стрела, на губах пузырилась кровь.
- И когда успели? – сетовал Герой. – Я вроде видел только мечников…
Лучница смущённо потупилась, пряча за спину свой лук.
- Эти свиньи могли бы действовать расторопнее. – Буркнул Мастер. – Как он там?
- Умирает…
Бард хрипло выдохнул и открыл глаза.
- Отомстите… за меня…
- Ты же немой! – изумился Герой.
- Я притворялся… ради тебя. Я твой… твой…
Зрачки Барда закатились, он в последний раз конвульсивно дёрнулся и затих.
- Мой кто? – недоумённо почесал в затылке Герой.
- Это навсегда останется тайной. – Пафосно заявил Наставник. – Однако его трагическая гибель воодушевила нас, и теперь мы готовы к решающей битве! Пошли, нужно собрать войска.
- А… Принцессу разве не нужно спасать?
- Мы не можем рисковать всем ради одного человека. – Покачал головой старик. – Она знала, на что идёт, и готова умереть за свободу всего человечества!
Он многозначительно посмотрел на Мастера.
- Это значит, что ты должен действовать один. – Негромко произнёс тот. – Наплевать на слова мудрого учителя, презреть ответственность перед миром и отправиться в логово Зла, чтобы спасти свою возлюбленную.
- Да она не… - Герой тяжело вздохнул, оглядел собравшихся и махнул рукой. – Мне надо отойти на минутку.