Страница 93 из 184
– Странный выбор темы для разговора.
– Ничего странного, Ази. Думаю, многим благородным мужьям здесь не по нраву, что я похищаю внимание их жен.
Анастази рассмеялась.
– Возможно, Лео, возможно. А еще?
– Его величество милостиво разрешил мне увлечься какой-нибудь из твоих служанок или даже фрейлин. Как будто среди них есть хоть одна, в чем-то сравнимая с тобой.
– Ну что ж, – раздумчиво проговорила Анастази. Они сидели на вполне пристойном расстоянии, и только им двоим было ведомо, что пальцы их рук, скрытых травой, сейчас сплетены накрепко, словно ловчая сеть. – Пожалуй, это хорошая идея, Лео. Знаешь, будет очень неплохо, если ты влюбишься в какую-нибудь юную, гордую девицу…
Они переглянулись, убежденные в том, что поняли друг друга с полуслова, и одновременно рассмеялись. Лео приник губами к запястью королевы.
– Ты великолепна, Анастази. Обещаю, я выберу самую скучную и неприступную молодую особу из всех, что есть при дворе. Да… пожалуй, будет лучше, если у нее окажется очень щепетильный и спесивый отец.
– О, я расскажу тебе про любую из них все, что поможет ей окончательно стать недоступной для тебя, хитрец!
– Очень вовремя, Ази. Даже теперь, когда мой господин здесь, мы должны оставаться чуткими и настороженными…
– Особенно теперь, хочешь сказать? – усмехнулась она. – Что ж, ты совершенно прав, мой хитроумный менестрель. Впрочем, это продлится не так уж долго. И седмицы не пройдет, как твой король отправится обратно в Тевольт, и ты… и мы… сможем больше ничего не бояться…
Она умолкла, уткнулась лицом ему в плечо. Лео погладил ее по волосам.
– Ты назвала меня хитроумным, и я докажу тебе, что ты не ошибаешься. Клянусь, я что-нибудь придумаю, моя королева. Необязательно нам встречаться в Вальденбурге, где так много любопытных глаз. Есть ведь Леден, Стакезее… Гюнттале, наконец…
– Да, – глухо проговорила она, все еще не поднимая лица. Лео показалось, что плечи ее вздрогнули. – Ты верно говоришь, Лео. На каждом постоялом дворе стакезейского тракта есть комнаты для путников.
В замок, разумеется, возвращались порознь. Альма встретила госпожу у потайной калитки. Прежде чем ступить на освещенное пространство замкового двора, Анастази быстро оглядела себя.
Завтра скажет, что я был неосторожен и испачкал ей платье, подумал Лео, прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Ему следовало пробыть здесь еще около получаса, пока не сменится стража.
Прежде чем войти в королевские покои, притвориться верной и заботливой супругой, Анастази заглянула к Евгении. Герцогиня еще не спала; впустив сестру, поспешно закрыла дверь.
– Что за безрассудство? К лицу ли королеве бегать по ночам, точно она кухарка? К счастью, герцог и твой супруг все еще в зале Королей, и старый Эццонен тоже там. Я отослала Вилетту вместе с Удо прислуживать им.
– О, я хочу лишь, чтоб меня видели выходящей из твоих покоев.
– Не желаю подробностей. Мне противна сама мысль о том, что он к тебе прикасается. Это может плохо кончиться… Нет, что я говорю? Это почти наверняка дурно закончится, а Торнхельм – не Вольф, он не возьмет за тебя мзды ни золотом, ни постыдными утехами. Да и кто ему сможет ее подать?..
Анастази почти рухнула на широкую, застеленную красным полотном скамью. Уронила руки на колени.
– Я никогда не умела бороться с искушениями, Юха. Было бы глупо отрицать это… Но судьба щадила меня, и искушения приносили лишь радость – радость замужества и материнства, счастье обретения возлюбленного, надежность достойного супружества…
– И все это ты готова отбросить, как капризное дитя – разонравившуюся игрушку… Я хочу лишь предупредить, что страдать от последствий вашей связи будешь только ты одна, сестрица. Этот же змей, я уверена, сумеет выйти сухим из воды, что бы ни случилось.
Анастази отвернулась.
– Я счастлива с ним, Евгения.
– Ну что ж… Значит, ты станешь такой же изворотливой, как твой любовник. Обретешь уверенность, что ваша – твоя, Ази! – радость важнее, чем те огорчения, что ты, несомненно, принесешь окружающим, когда все откроется. Если это тебе по нраву… Если сумеешь перенести все испытания, что достанутся на твою долю после… Что ж, тогда я не могу назвать более ни одной причины, чтобы тебе не бегать на свидания к Лео, – Евгения присела рядом, обняла сестру. – Тем не менее, прошу, умоляю – будь осмотрительна, Ази! Не верь ему!
– Я ему не верю, Юха. Прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, и не стану с тобой спорить. Но я не могу без него.
Слова прозвучали твердо и просто, совершенно не так, как Анастази обыкновенно говорила о мужчинах, и Евгении вспомнилось первое настоящее свидание со Свеном – не в юности, в Золотом Рассвете, а позже, в старой роще. Как легко они тогда поставили на кон все, что у них обоих было: она – свое вполне удачное супружество, он – будущий выгодный брак…