Страница 111 из 184
Лео беспечно рассмеялся.
– О, мой Бог! Охота же тебе так шутить, о благородный герцог!
– У Торнхельма есть сын, Отто, прямой наследник. Я люблю… – Свен пьяно потряс кудрявой головой. – Люблю мальчишку, и не мне оспаривать его право на корону – о-о, это было бы бесчестьем… Да, бесчестьем, слышишь ты, мерзавец? Но он еще слишком юн и не может править единолично… и вот королева…
Здесь он умолк и глядел на менестреля, ожидая, что тот скажет. Лео, посерьезнев, предостерегающе поднял руку.
– Остановись, герцог. Одно твое неловкое слово…
– Заткнись и слушай! Королева становится при сыне соправительницей – прекрасной, нежной, ничего не смыслящей в делах, а ее воздыхатель прибирает к рукам королевство!
– Весьма любопытно. Но разве королевством в этом случае не управляет совет?.. – Лео забрал у пажа кубок, наполнил и протянул герцогу. – Разве вы, кузены короля, не берете власть в свои руки до тех пор, пока наследник не подрастет?
Свен нетерпеливо отмахнулся – он знал, о чем хочет говорить, и не нуждался в замечаниях собеседника.
– Целое королевство, от моря до моря – в руки какого-то выскочки. Смерда, наверняка рожденного на полу грязной мастерской… или где ты там появился на свет!.. – он потряс в воздухе руками, то ли восхищаясь, то ли негодуя. – Пусть не в открытую, но все же…
Паж слушал с неприличным любопытством, раскрыв от изумления рот, и Лео еле сдерживался, чтобы не отвесить нахальному мальчишке затрещину. Герцог же был полон сил и решимости, и рукоять плетки опять пронеслась перед лицом менестреля.
– Да, конечно, совет был бы… да… но что в нем толку?! Если решения принимает королева… А она делает это по ночам, лежа в объятиях любовника!
– Как возможно, чтобы из уст благородного человека изливалось столь мерзкое пустословие? – Лео сокрушенно покачал головой.
– Ах, ты… – громко сказал Свен, глядя на него так, словно впервые увидел только теперь. – Что ты все-таки за бесчестная тварь, менестрель! Думаешь, я не знаю, что ты делишь ложе с женой моего брата?!
– Послушай, герцог, от твоих слов разит нужником сильнее, чем от плаща, – устало и злобно сказал Лео. – Король спустит с тебя шкуру лишь за то, что ты помыслил о подобном!..
Звук шагов заставил его замолчать. Свет факела озарил стены, и по переходу, словно испуганные звери, заметались тени и шорохи.
– Герцог, брат мой, твоя брань слышна от самой лестницы! Угомонись. Из-за чего вы сцепились?
Вальденбургский король с усмешкой смотрел на них, возвышаясь точно могучий утес над толщей воды. Позади него стояли два воина, препоясанные мечами, в алых нарамниках поверх кольчуг – капитан лучников и начальник вальденбургской стражи. На груди у каждого скалился черный волк. Юный Удо стоял рядом с господином, держа в руках плащ короля.
О привычке короля врем от времени лично проверять ночную стражу было известно многим в Вальденбурге. Даже Анастази, никогда не обсуждавшая с Лео свою супружескую жизнь, однажды шутливо пожаловалась, что король после таких обходов возвращается усталым и ложится в постель, даже не погревшись у огня; руки его холодны точно лед и пахнут железом.
Выходит, не так уж дурно он себя чувствует, с тревогой подумал Лео, поспешно вскакивая на ноги и склоняясь перед государем. Точно так же поступил и мальчишка-паж, герцог же лишь наклонился вперед – подняться на ноги у него попросту не было сил.
– А-а, Торнхельм… Как хорошо, что ты появился здесь именно теперь, мой король! А ты знаешь, я тебе кое-что рассказать хочу, дорогой братец, ты только не перебивай, это очень интересно, о-очень…
А ведь сболтнет, подумал Лео. Хоть и герцог, а держать язык за зубами не умеет. Да еще скажет как-нибудь так… пошло, некрасиво, что хоть плачь.
– Я предпочел бы в этот час отдыхать, следуя совету моего лекаря. Однако мне сообщили, что некий человек, по недомыслию или обиде, затеял вредный спор, а, поскольку положение его весьма высокое, мои люди опасаются, что господин не прислушается к их словам, – король оглянулся на своих спутников. Те поспешно склонили головы. – С герцогом я буду говорить позже, а теперь спрашиваю тебя, менестрель – что произошло?
– Речь шла о некоторых правилах проведения турниров, о великий король. Да еще о том неудачном пари на охоте... Оба мы устали и, боюсь, наши слова звучали чересчур резко. Кроме того, ваш брат… весьма огорчен тем, что герцогиня Рюттель, по всей видимости, предпочла ему князя Райнарта, – Лео понизил голос и отвел взгляд, словно сожалея. – Я как раз хотел позвать слуг и приказать отвести благородного герцога в опочивальню, а то, неровен час, он навредит себе. А этот неуклюжий юнец не справится один.
Герцог тем временем осушил кубок, и протянул его то ли пажу, то ли менестрелю, требуя еще вина. Лео едва заметно кивнул мальчишке – не перечь господину!
– Пожалуй, ты прав. Ханс, проводи герцога в его покои, – Торнхельм кивнул капитану лучников, задумчиво глядя при этом не на кузена, а на Лео. Свен, услышав голос брата, вскинул голову: