Страница 110 из 184
Лео снова отстранился.
– То же и дети, мой господин – принимают за чудо фиглярские трюки, проделки мошенников да ярмарочных акробатов.
Он и сам был не прочь напиться, он любил ощущение опьянения, когда за спиной словно вырастали огромные темные крылья, но фляга уже опустела. Крепкое рейнское пришлось герцогу по вкусу.
– Клянусь небом, порой кажется, что ее счастье для меня дороже собственного, – Свен помолчал, потом добавил отстраненно. – Никогда бы не подумал…
Лео почел за лучшее не отвечать, но герцог все никак не мог угомониться.
– Верно говорят – менестрели счастливы в любви?
– Некоторые считают так, некоторые – иначе.
– Полноте, Лео. Когда ты поешь на пиру в Большом зале, даже… кухарки прибегают к дверям послушать…
– Позволю себе напомнить, – Лео старался тщательно скрывать нарастающее раздражение. Он с нетерпением ждал появления мальчишки-пажа, но тот то ли и вправду заплутал в переходах замка, то ли сам приложился к бочке с эдесским и уснул в погребе. – Что великий король Торнхельм не так давно уже вел об этом речь в присутствии моего господина и твоем, благородный герцог. С той поры ничего не изменилось.
– Похвальное желание скрыть свою избранницу… особенно если она дама благородного происхождения.
– Если герцогу знакомы люди, столь осведомленные о моих личных делах, то почему не спросить их? Уверен, они расскажут с радостью…
Свен посмеивался, глубокомысленно покачивая головой.
– А что бы ты ответил, если бы сказали, что видели тебя с ней?..
– Что в Вальденбурге весьма крепкое вино, а у кого-то слишком слабая голова и живое воображение, мой герцог.
– Ах ты наглец… Я ведь на охоте еще заметил, как ты тащился за ней… Только я, глупец, думал, что… Охохо… Почему здесь так воняет? Как будто я в болоте очутился…
Пахло от герцога так, точно он облил плащ совсем не вином, а то и вовсе ухитрился окунуть в нужник.
Лео усмехнулся.
– Ты слишком хорошего мнения о нравах этого несовершенного мира, мой герцог. Разве возможно благородной даме любить бедного менестреля?
Свен Лините, оценивая его слова, сопел, хмыкал. Отступил на шаг, стал съезжать спиной по стене, словно у него не было сил держаться на ногах.
В это мгновение появился наконец недотепа-паж с кувшином вина и еще одним серебряным кубком в руках. Увидев своего господина в столь отчаянном положении, торопливо поставил кувшин и кубок на широкий подоконник и бросился к герцогу, чтобы помочь ему подняться.
– Маленький неслух! Где шлялся… так долго? Я тебя…
Наверное, даже почтенные родители этого щенка не испытывали той радости при появлении сына на свет, сколь обрадовался Лео, решив, что наступает удобный момент убраться восвояси; однако герцог с неожиданной быстротой схватил менестреля за рукав.
– Некая женщина каждую ночь покидает замок… Идет за стену… н-не страшась ни тьмы, ни колючего терновника! Кто-то ведь ждет ее там, в тени деревьев, а?..
Герцог покачал хлыстом перед лицом менестреля, и Лео невольно отшатнулся. Плетка напоминала о скитаниях, вечном голоде, танцах на ярмарках и прочих сомнительных делах, за которые, не будь королевского помилования, ему непременно грозила виселица.
– Есть еще одно поза… подозрительное обстоятельство…
– О, мой герцог, что подозрительного может быть в любовном свидании?
Лео улыбался, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок, легкое касание страха. Стало быть, герцог и его люди – возможно, с указания короля – приглядывают за обитателями замка…
– Один весьма преданный мне человек, приметивший эту даму, не видел лица, ибо она накинула капюшон… Однако ночь была ясная, и факелы... – герцог Лините шумно вздохнул, силясь справиться со словами, которые ему не давались. – Край плаща распахнулся, и…
Свен замолчал, словно внезапно его осенила какая-то догадка. Отстранил пажа. Опираясь плечом и локтем о стену, выпрямился, поднял указательный палец вверх.
– Я только сейчас понял. Хотя раньше и сомневался…
Он умолк, опустив голову. Кажется, его мутило.
– Мой господин, не лучше ли вам присесть? – пролепетал паж; герцог неопределенно повел рукой.
– Не видишь, его высочеству нехорошо? Помоги-ка, – Лео вместе с мальчишкой провел герцога до оконной ниши, усадил на каменное сиденье, вырезанное в стене под окном. Почувствовав себя лучше, Свен Лините продолжал:
– Знаешь, Лео, это выглядит странно – ты же ушлый малый… Но так промедлил, прежде чем отдать приказ лучникам! Присядь, что стоишь… А ты подай еще вина, в столб ты обратился, что ли?! И я вот все думаю – что, если там, на поле, у тебя была причи-ина…