Страница 29 из 48
Они летели высоко-высоко в небе. Мир под ногами казался совсем крошечным.
– Кто ищет в горстке золота своё счастье, тот слеп для окружающих его чудес. Ну, выбор твой. Но не жди, что тебе так просто достанется перо Джорджа, – грубо сказала Софи и встала.
Как по сигналу карета резко остановилась, сделала круг на месте и плавно опустилась на землю посередине бескрайней пустыни. Руби с хрипом спрыгнул на песок и подставил спину хозяйке.
– Спасибо, Руби, – девушка элегантно спорхнула вниз.
Ступив на землю, Митч почувствовал обжигающе горячий песок. Но, в то же время, руки его отчего-то потянулись обнять плечи – юношу знобило.
Мне… холодно? Он остановился, как вкопанный, осознав, что всё его тело выше пояса дрожит от холода, в то время, когда пятки, как на раскалённой сковороде, давно покрылись сухой коркой.
– Софи, – изо рта у него повалил пар, – что со мной?
Хранительница летящей походкой шла по песку, напевая себе что-то под нос, и совершенно не замечала разницы в температуре.
– Это твои страхи, – её голосок прозвенел в воздухе, как маленький колокольчик.
Юноша сконфуженно скрестил руки на груди и с вызовом в голосе произнёс:
– С чего это ты взяла, что я чего-то боюсь?
– Не я. Твоё тело.
Митч хотел было возразить, но сдержался. Ни Софи, ни Руби не чувствовали леденящего кровь ветра и обжигающего ноги песка. Они вели себя расслабленно. Ни один волосок на их теле не встрепенулся от напряжения.
– Должно быть, я сплю, – пробурчал Митч и ущипнул себя за тыльную сторону ладони. – Ай… свиной кулёк, больно.
Не оборачиваясь, Софи стремительно шагала вперёд. Крохотные пятки девушки едва касались жёлтых песчинок, и вновь взмывали в воздух. Она не шла – она парила. Руби, ковыляя, плёлся следом за хозяйкой. Под тяжестью собственного тела крикрут утопал в хрустящем, как снег, песке, оставляя за собой глубокие рытвины. Митчу приходилось каждый раз отпрыгивать в сторону от кролика, чтобы не провалиться в яму. Молодой человек с трудом поспевал за странной парочкой.
Вскоре они оказались перед таинственно возникшей из ниоткуда аркой. Заросшая вьюнком нежно-лилового цвета и диким плющом, как мираж, она выросла из частичек воздуха прямо перед троицей. По центру лиственного прохода висела прямоугольная золотая табличка с выгравированной на ней надписью «Зеленый лабиринт забвения». В воздухе порхали тысячи бабочек с чёрно-белыми кляксами на крыльях.
Вш-ш-ш… Из туннеля подул тёплый ветер, разливая в воздухе аромат чайной розы.
Руби прихрюкнул, подался вперёд и с наслаждением вдохнул полной грудью, всасывая ноздрями пёрышки на затылке впереди стоящего Митча. Он, в свою очередь, ничего не заметил. Ошарашенно глядя на пушистую живую изгородь средь песчаной равнины, юноша отчаянно тёр глаза костяшками пальцев.
– Наш мир удивителен. Не правда ли? – пропела Софи и указала на золотую табличку у себя над головой. – Ячменное семечко, которое украл у меня Джордж, будет ожидать тебя в конце лабиринта забвения. Найдешь его – оно твоё.
В ту же минуту Митч осознал – ему предстоит решить множество тайн и загадок прежде, чем он доберётся до сокровенного пера. Оттого неизвестность показалась ему ещё более устрашающей.
Опустив взгляд на руки, которые теперь походили на когтистые лапы птицы, юноша сглотнул слюну и молча кивнул Софи в знак согласия. Она ответила ему мягкой улыбкой и махнула ручкой своему домашнему питомцу.
Кролик запрокинул голову назад и с победным криком ударил себя в грудь. Как кенгуру, крикрут оттолкнулся от земли мощными жилистыми ногами и в прыжке грубо толкнул юношу в спину, направив прямиком в лабиринт.
– У-у-удааач… ч… чи…
Ошарашенный, Митч поднялся с земли и взглянул на свои колени. Из мелких ссадин сочились серебряные капли крови.
– Я тебе сейчас!.. – развернувшись вполоборота, Митч занёс кулаки над головой.
Но на месте, где секунду назад стояла молодая девушка с белым кроликом, никого не оказалось. Вместо них в воздухе повис хриплый гогот и золотистое облако дыма, испаряющееся под лучами знойного солнца.
Маленькая бабочка плавно вспорхнула перед носом Митча и уселась к нему на плечо. А через мгновенье огромный рой летающих насекомых заволок всё пространство в арке, образуя собой огромную колыхающуюся дверь черно-белого цвета. Лабиринт погрузился во мрак.