Страница 28 из 48
– Руби, ко мне.
Из-под куста с висящими, как плоды, восковыми свечами, с высунутым набекрень языком, выпрыгнул огромный белый кролик. Вместо животной туши у него был мужской, пушистый, грузный торс. А на спине выпирал огромный уродливый горб.
– Ру-руби… Руби тут, хозяйка.
Перекошенная кроличья морда с красными глазами тупо глядела по сторонам пустым взглядом. Белые облезлые уши, чересчур длинные для тела, волочились по земле, и крикрут постоянно спотыкался о них, громко фыркая. Всякий раз из чёрного мокрого носа существа вылетала зелёная пахучая жижа и, падая, разъедала крохотные лепестки полевых цветов вокруг.
Митч заметил: крикрут хромал на левую ногу. На белой шерсти чуть выше колена виднелись капли крови. Руби был ранен.
– Это… это же мальчик, – удивлённо прошептал Митч.
– Мой мир меняет людей. Твой мир меняет существ. Всё так же просто, как и сложно. Не стоит лишний раз забивать себе голову вопросами, ответы на которые тебе ничего не принесут, – Софи хлопнула в ладоши, и в стороны разлетелись золотистые искры, оставляя в руках девушки свёрток бумаги. – Так-так-так, посмотрим…
Митч – молодой юноша, сто восемьдесят пять сантиметров ростом, семьдесят восемь килограммов весом, плюс-минус два-четыре килограмма в зависимости от времени года, сорок третий размер ноги, ушные раковины – семь с половиной сантиметров, левая ноздря чуть больше правой. Любит вишнёвый штрудель с шоколадным мороженым, терпеть не может свёклу с чесноком и свою работу. Мечтает поступить в университет и стать известным музыкантом. Но для этого невероятно нуждается в деньгах. И в сумме немалой. Всё для чего? Сейчас посмотрим, – задумчиво перевернув листок и пробежав по тексту глазами, Софи воскликнула, – ах да! Вот оно – карьера, как смысл жизни, полная славы, богатства и любви поклонников.
Руби злорадно захохотал, но, увидев летящую над его головой бабочку, забылся и грузными прыжками ускакал в кусты.
– Всё верно? – Софи вопросительно приподняла правую бровь.
– Какого… – вне себя от ярости открыл было рот Митч, но девушка плотно прижала палец к его губам и продолжила:
– Подождите-ка, совсем забыла. Тот факт, что ты сирота, и единственный твой доход, который едва покрывает проживание на чердаке в старом доме, вынудил тебя согласиться на сделку с этим скользким типом Джорджем. Который, между прочим, послал тебя за вещью, которую сам же у меня и украл! Каков наглец…
– Наглец! – гулкий бурлыкающий бас вырвался из пасти кролика.
– Нахал.
– На-на-а-ахал, – кивая головой, как болванчик, поддержал хозяйку Руби.
– Откуда…
– Молчи, – пригрозила Софи Митчу, щелкнула пальцами, и у него отнялся язык, стал вялым и неподвижным. – Просто следуй за мной.
Через двадцать минут гробового молчания, сквозь серебряное поле они дошли до переливающейся в лучах солнца хрустальной кареты. Митч недоверчиво осмотрел экипаж. Сиденье кучера пустовало. Да и лошадей, запряжённых в упряжку, он не увидел.
Хранительница с крикрутом уверенно запрыгнули внутрь, и Софи с улыбкой похлопала по сиденью рядом с собой.
– Садись! – взмахнув рукой, она оставила в воздухе золотистую пыльцу.
Карета со скрежетом начала раскачиваться из стороны в сторону, хрустальные дверцы с ручками, похожими на горные колокольчики, набухли, и через мгновение из них, словно из яиц, вылупились бархатистые голубые крылья.
Митч едва успел запрыгнуть внутрь, когда крылья, метра в четыре длиной, оттолкнулись от земли, и экипаж взмыл в воздух.
– Пока не поздно я должна у тебя кое-что спросить, – девушка щелкнула пальцами, и к Митчу вернулся дар речи. – Эти деньги, и правда, того стоят? У тебя ещё есть время передумать.
– Нет, – коротко произнёс юноша, вспоминая кафе «У Хью» и жалкую горсть монет, которую он едва мог наскрести раз в месяц с чаевых на проживание. – Мне нужны эти деньги, чтобы изменить мою жизнь к лучшему.
Софи выпрямилась и приблизилась вплотную к Митчу. От неожиданности у юноши спёрло дыхание. Он молча наблюдал, как девушка коснулась кончиками пальцев его губ, с теплотой и нежностью заглянула в его хрустальные глаза и тяжело вздохнула.
Тогда он понял: она хочет ему что-то сказать, раскрыть тайну, поделиться чем-то запретным. Митч настороженно прислушался, но в тот же миг почувствовал, что кто-то дышит ему в затылок и резко обернулся.
– Хозяйка… – Руби оказался прямо перед его лицом.
В приступе ревности крикрут приблизился к Софи и, желая привлечь к себе внимание, лизнул её в плечо. Но она не отреагировала. Не отрываясь, девушка смотрела на Митча с грустью и сожалением. Знание будущего – что ожидает юношу по её вине – впервые за долгие тысячелетия вызывало у неё физическую боль в сердце.
Прости меня. Мысленно прошептала она.
Голова девушки обречённо упала на грудь. Когда Софи вновь взглянула на Митча, её нежное личико было искажено холодной строгостью. Она стёрла прежние признаки любви, заменив их на каменное безразличие.