Страница 66 из 92
- Неужели я обязательно должен участвовать во всех этих схожих с фарсом действиях? - он шумно захлопнул папку.
Со стороны дорожки, ведущей к замку, показались фигуры двух человек. Приблизившись на расстояние двух шагов, они отдали честь принцу и доложили, что направлены сопроводить Его Высочество.
- Сами нашли или Уил выдал? - умиротворённо разглядывая облака, спросил принц, совершенно никуда не спешивший.
- Не понимаем, о чём вы, ваше высочество. Будьте добры проследовать за нами.
Нордан неохотно встал.
- Буду.
Как ни в чём не бывало, он появился на пороге своих покоев, поприветствовал матушку и, не обращая внимания на остальных, прошествовал через комнату. Излишне медленно он открыл книжный шкаф и долго в нём копался, словно что-то искал, а не найдя, пожал плечами и хотел было удалиться в свою комнату, но в отражении стекла заметил уставившиеся на него лица. Он медленно развернулся, окинув взглядом собравшуюся аудиторию.
- Прошу прощения?
- Нордан, ты сейчас же мне всё объяснишь.
- Всенепременно, матушка, как только пойму, объяснения какого рода вы желаете услышать.
От лица королевы отлилась кровь - верный признак её гнева.
- Ты. Сейчас. Должен. Быть. Внизу.
- Вы имеете в виду ужин, матушка? - выказал лёгкое удивление принц.
- Именно. Я рада, что мой сын так проницателен.
- Я подумываю его пропустить. Не голоден, - Нордан попытался скрыться в своей спальне, но королева перегородила дорогу.
- Нордан, возможно ты забыл, - начала она сладким голосом, не предвещавшим ничего хорошего, - но сегодня у нас особенный ужин.
Принц задумался. Его лицо приняло надлежащее ситуации выражение. Он провёл пальцами по волосам, слегка их взъерошив, и с самым что ни на есть грустным видом сообщил:
- Прошу прощения, но, видимо, я не смогу на нём присутствовать ввиду плохого самочувствия.
Гнев королевы тут же бесследно угас. Являясь по своей сути крайне подозрительной натурой, она обладала единственной слабостью, которой и был её сын. Здесь уже ни доводы рассудка, ни явное переигрывание не могло остановить любящую мать перед спасением своего нерадивого ребёнка.
- Необходимо срочно вызвать лекаря! - воскликнула она, переменившись в лице.
- Уилфред, чего расселся?
- Так, это... - беспомощно показал он на двух почти нежно вдавливающих его в стул стражей.
- Живо!
Уил, преодолевая все законы сопротивления, практически взлетел. Такое рвение могло бы насторожить королеву, привыкшую видеть сонную леность любимого слуги сына, но её разум был заполнен заботой, и прочим думам места не нашлось.
- Нордан, если ты действительно плохо себя чувствуешь, приляг. Невесты и ужины это хорошо, но здоровьем принца рисковать ради этого я не намерена!
Нордан кивал, соглашаясь с каждым её словом, а сам тем временем просчитывал варианты в голове, боясь прогадать. Матушкина забота могла выйти боком.
- А как же выбор?
- Ах, это? Пустяки. По регламенту твоё присутствие вовсе и не обязательно. Я вполне могу сделать это сама. Королева я или нет?
- Конечно же, матушка. Мне кажется, то, что вы объявите решение, будет даже лучше выглядеть.
Королева подозрительно посмотрела на сына, не отличавшегося ранее покладистостью, но согласилась.
- И чьё же имя я должна назвать, сын мой?
Нордан, тем временем отвернувшийся, дабы скрыть ликование на лице, подобрался.
- Если её величество не против и готова благословить сей союз, я выбираю её высочество принцессу Алаиду.
Жордин молчала, и воздух от тишины, повисшей в комнате, стал тяжелеть. Она нахмурила брови, затем задумчиво пожевала губу и наконец, придав своему лицу каменное выражение, произнесла:
- Считаю твой выбор наиболее верным из всех возможных. Ты не разочаровал меня, сын мой, и я готова поддержать это решение.
Нордан учтиво поблагодарил матушку и отпустил её от себя, не имея больше намерений задерживать королеву. Улёгшись на кровать прямо в одежде, он остался дожидаться лекаря, довольно улыбаясь потолку.
* * *
Церемониймейстер объявил начало ужина после того, как король занял своё место во главе стола. Когда Эрнейд позволил всем своим гостям присесть, на лицах присутствующих появилось непонимание. Как по указанию они дружно посмотрели на пустующее место принца, затем на королеву и уже потом снова на Эрнейда.
Король посылаемые ему вопросительные сигналы не понимал или старательно делал такой вид. Поприветствовав королеву, он приступил к разговорам о важности свадьбы как политического события. Долго и подробно король перечислял все плюсы этого взаимовыгодного брака и сулил только хорошее.
Принцессы на ужине не присутствовали. Это было сделано по этическим соображениям: король прекрасно осознавал, что после оглашения имени навести порядок в присутствии принцесс не удастся. И то, что они устроят, предсказать сложно, но по репутации всего двора и королевской семьи это ударит сильно. Поэтому решено было подать принцессам ужин в их крыло замка и туда же отправить четверть стражи, контролирующей, чтобы никто не покидал и никто не проникал в Цветочное крыло.
Попытки саботажа возникли ещё до начала мероприятия. После того как принцессы убедились в невозможности покинуть крыло, они тут же привели в действие давно разработанную схему шпионажа с использованием горничных. Каждая из принцесс, снарядив свою служанку помимо приказов ещё и советами, отправила её бой, но стража короля сработала быстро, переловив горничных, в разных направлениях покидавших крыло, включая и подземный ход, ведущий из погреба. Они вернули их госпожам, подавленных и печальных, и более не выпускали, оставив бедных служанок выслушивать упрёки принцесс.
Второй попыткой были официанты, но и здесь ничего не вышло. Как оказалось, и им было запрещено покидать крыло до окончания ужина.
Король же, тем временем, совершенно не беспокоился о попытках своих дочерей выведать всё раньше срока и продолжал сулить радужные перспективы, открывающиеся перед двумя государствами. Королева Жордин поддерживала беседу, но при этом старательно всем своим видом доносила до каждого присутствующего, какое одолжение она делает.
К моменту, когда десерт был подан, а присутствующие вовсе перестали понимать, что здесь происходит, королева поднялась
Весь ужин был разыгран как неожиданное событие. Это было идеей королевы Жордин, при организации внёсшей свою лепту, и то, что эта идея была совершенно алогична, учитывая участие церемониймейстера, её не волновало.