Страница 67 из 92
В какой-то степени сюрприз всё-таки был. Отсутствия его высочества принца Нордана никто не ожидал, и теперь каждый терялся в догадках, чем же всё закончится. Тихий шёпот, теряющийся в звоне приборов, скользя меж гостей, радикально предлагал версии начиная от отказа принца от брака, заканчивая смертью его высочества. Но обсуждать это никто не решался.
Церемониймейстер привлёк внимание присутствующих, взгляды которых и без того были прикованы к королеве.
- Её величество владыка Заозёрного края - королева Жордин.
Королева поправила юбки и развернулась к Эрнейду: разговаривать она должна была именно с ним, остальные гости здесь были немыми свидетелями.
- Ваше величество, я бы хотела сообщить вам, что наследным принцем Заозёрного края сделан выбор. И сегодня, именно здесь и сейчас я желаю его огласить.
- Это благая весть. И я готов узнать ваше решение. Сегодня окончательно должно быть объявлено, которая из принцесс сочетается браком с его высочеством принцем Норданом.
- Проведя много дней в вашем дворце и пообщавшись с каждой из кандидаток на роль своей королевы, принц Нордан выбрал одну, наиболее достойную занять это место, - хорошо поставленным голосом отрепетировано провозгласила королева и выждала паузу.
Гости даже перестали дышать, боясь не расслышать, что, учитывая громкий голос её величества, было практически невозможно.
- Я, представляя наследного принца Заозёрного края, называю невестой её высочество принцессу Алаиду.
Последние звуки произнесённого имени потонули в аплодисментах. Порядка соблюсти так и не удалось, церемониймейстер хватался за сердце, но стойко держался. Выждав пару минут, пока угаснет пыл присутствующих, устанут ладони и закончатся восторженные и расстроенные восклицания, он сумел восстановить тишину. Едва гомон стих, все тут же повернулись к королю.
- Я принимаю этот выбор и согласен выдать свою дочь, принцессу Алаиду, - завершил церемонию Эрнейд.
Зал снова утонул в шуме, и теперь уже его прекратить никто не пытался. Церемониймейстер сдался и незаметно опёршись о стену, старался по ней не сползти и не сводил с короля озабоченного взгляда. Но, к его удивлению, король Эрнейд довольно улыбался, совершенно не гневаясь.
Остаток ужина прошёл в бурных обсуждениях, в которых сама королева, король и даже вечно хмурые министры принимали активное участие. Впрочем, Арий Аспийский, сидевший по правую руку от короля, от бесед воздержался. Его губы изогнулись в подобии улыбки, но на этом он проявление эмоций ограничил.
* * *
Несмотря на то, что всё закончилось, как сообщили, успешно и самому принцу даже не пришлось участвовать, неприятное чувство тревожности не покидало Нордана. Сон долго не шёл. В конце концов, разболелась голова. Но даже погружение в лёгкую дрёму не принесло облегчения. Принц уже забыл, когда в последний раз нормально высыпался. Вероятно, ещё дома, несмотря на подъёмы на рассвете и поздние отбои. За всю жизнь его дар не был так активен, как за последние недели.
На этот раз неведомые пути Небес привели его в замковые подвалы. Снова.
- Да что сдались вам эти подвалы. Неужели в замке мало гостиных?! - возмутился принц, оглядывая своё временное пристанище.
К счастью, в этот раз не пришлось бесцельно гулять по сырым помещениям, и ему предстояло увидеть нечто интересное. Полезность своих способностей Нордан стал отмечать лишь недавно.
Два человека стояли в темноте, без ламп и малейших лучиков света вдали. Их разговор был столь тихим, что принцу пришлось изрядно напрячься даже находясь совсем близко.
- Всё подходит к завершению
- Да, моя дорогая. Всё почти кончено. Осталось малость - свадьба.
- А дальше?
В голосе послышались нотки беспокойства, да и сама девушка, судя по напряжённо сжатым в кулаки пальцам и стиснутым зубам, была обеспокоена либо сильно замёрзла, о чём свидетельствовала дрожь по всему её телу. Но одно другому не мешает.
- Дальше тебе не о чем волноваться, всё уладим, - отрезал мужчина, но так тихо, что были лишь едва различимы слова, походившие скорее на шуршание ветра.
Неожиданно для себя Нордан кинулся к стоящим фигурам. Как и следовало ожидать, он прошёл их насквозь, а разглядеть лиц в такой кромешной темноте не представлялось возможным. Но была одна вещь, которая не позволила ему спокойно оставаться в магическом сне.
От переизбытка эмоций принц вскочил с постели. Голос. Один, женский, он был знаком. Принц точно смог определить его обладательницу, не оставалось никаких сомнений. Нордан уже было ринулся к двери своей спальни, но замер, едва её приоткрыв. Обернувшись назад и снова нажав на ручку, он постоял ещё несколько секунд в неопределённости и вернулся назад. Возвратиться в постель он не смог бы, и потому зажёг свет и вызвал слугу.
В дверях показался заспанный человек с примятым лицом, но Нордан не королева, и внешний вид прислуги его волновал мало, тем более сейчас. Рассеяно смотря в пол, он выпил обжигающий чай и долил ещё, не глядя нашарив рукою заварник. Ночь предстояла длинная. Ожидание всегда растягивает время.
Глава 20
Едва дождавшись утра, Нордан выбежал из своих покоев. Назвать это время подходящим для визитов гостей было сложно. Первые лучи холодного осеннего солнца едва показались на горизонте, но принц не счёл эту деталь важной. Пробежав трусцой по коридору и практически взлетев по лестнице, он уже стоял перед бдящей охраной Ри’Айдан.
На рассвете стража выглядела особенно грозно: хмурые, злые, не спавшие, они исполняли свою работу с полной отдачей. Тени, падавшие на лица, иллюзорно увеличивали черты, делая их слегка жутковатыми.
- Откройте двери, - приказал Нордан, не удостоивший охрану и взгляда. Он напролом двигался к дверям.
- Ваше высочество, время для посещений ещё не наступило, - жёстко, но в рамках этикета отрапортовал стражник.
- Я не в настроении вести с вами беседы и объяснять неправоту, - почти миролюбиво сообщил принц, смотря исподлобья. На его лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего, а рука легла на рукоять меча. - У меня разрешение от герцога Аспийского на посещение в любое время, о чём вы прекрасно осведомлены. Откройте двери!
Немного помявшись, стражники выполнили приказ. Разрешение действительно было. Аспийский, не желавший каждый раз сталкиваться с принцем по этому поводу, распорядился пускать его к заключённой. Хотя он и рад бы этого не делать, но чисто из упрямства, так как реальной угрозы не видел. Зато компрометирующий факт этих посещений можно было потом обыграть, главное придумать, как и для каких целей.
В покоях бывшего советника царил полумрак, но Нордан разглядел фигуру стоящей у окна девушки. Он уже хотел было обратиться к горничной, отправив её доложить Орил о прибытии, как разглядел в упавшем луче солнца светлый водопад волос. К своему удивлению, он застал девушку бодрствующий, и она не создавала впечатления только что проснувшегося человека.