Оранжевый рассвет

      Понимая своё бесперспективное положение, четвёрка принялась палить без разбора, зацепив одного из стражников. Сумбурность потасовки не позволила им действовать более слаженно, и все они были тут же нейтрализованы.

      Нордан напряжённо следил за происходящим, не забывая при этом о стоящей за его спиной девушке. Ри‘Айдан не выглядела напуганной, она держалась уверенно и лишь слегка сжимала руку принца, другой держась за его талию. Даже горячее дыхание девушки, обжигавшее шею Нордана, оказалось медленным. Ничуть не беспокоясь о происходящем и, на самом деле, не видя необходимости скрываться за чьей-либо спиной, и оттого спокойно и терпеливо она ждала окончания.

      Четверо лежали на земле. Главный стражник лично проверил отсутствие пульса каждого. К пятому, изначально выведенному из битвы и уже заткнувшемуся, он подошёл последним. Тот, жалобно поскуливая в закушенный рукав, сидел на земле и бегающим взглядом осматривал пути отступления. Их не было.

      - Что делать с этим? - обратился офицер к Ри’Айдан.

      - Он мне уже не нужен, - коротко ответила она, определив спектр дальнейших действий стражи.

      Двое мужчин нависли над раненым в угрожающей позе, но ни слова не произносили. Ри’Айдан проверила состояние своего подчинённого, которого, как оказалось, лишь слегка зацепило.

      - Всего лишь царапина, леди. Вам не о чем беспокоиться.

      - Я надеюсь, что вы мне не лжёте, офицер Гвидор, - ответила советник и вернулась к раздаче распоряжений.

      Нордан молча ожидал её, отойдя чуть в сторону. Здесь её полномочия, и он не имел права в них вмешиваться. Это не его королевство.

      - Экипаж прибыл, советник, - доложил офицер, и девушка кивнула в ответ. Она подошла к принцу, терпеливо ожидавшему её объяснений.

      - Мы можем возвращаться, - сообщила Орил.

      - Как транспорт мог приехать так быстро? - усомнился Нордан.

      Советник даже не попыталась никак оправдаться.

      - Он был вызван заранее.

      - Что ты под этим подразумеваешь? Откуда... - Нордан замолчал, возмущённо уставившись на Ри‘Айдан.

      - Ты всё правильно понял. О нападении было известно. Спланированная акция, мы ловили на живца.

      Принц не нашёл, что ей ответить. Вернее, он мог многое сказать, включая и то, что думает о девушке лично, но промолчал, не позволив сорваться необдуманным фразам. Одарив её хмурым взглядом, принц последовал в указанном направлении, к экипажу. Ри‘Айдан, к его удивлению, села рядом с ним.

      Принца переполняло возмущение. Негромкие переговоры охраны между собой дали знать, что все готовы к отправлению, и они двинулись в путь. Самоходный экипаж зарычал, прогревая двигатели, и тут же перестал быть слышимым, пускаясь в движение. Охрана следовала верхом, окружив с четырёх сторон.

      Как только всё успокоилось, принц всё-таки решил завершить начатый разговор.

      - Значит, ты снова распоряжаешься моей жизнью. Это становиться не только неприятным, а просто унизительным поведением. Кем ты себя возомнила? Король Эрнейд превознёс тебя в своём государстве. Ты здесь персона номер один, но не забывайся, для меня это значения не имеет. И всё же я показал, что к тебе хорошо отношусь, а ты продолжила так со мной поступать. Зачем?

      - Может, затем, чтобы ты, наконец, разрушил свою иллюзию?

      - Не думаю. Вероятнее всего, ты просто не думала обо мне, ты вообще не привыкла ни о ком думать. Знаешь, что. Ты всю жизнь бежишь от своего прошлого. Только вот от своей тени спрятаться невозможно, она всегда с тобой. Кем была ты, тем и осталась.

      - Замолчи. Ты не посмеешь.

      - Уже посмел. Не нравится слышать правду? Тебе её не говорили давно. Спряталась в своём холодном мирке и возомнила себя кем-то другим. Так не бывает. Твои картонные стены рушатся, потому что ты человек. Ты не особенная, Ри’Айдан, ты такая же, как все, как я, как принцессы и герцогини. Ты та же аристократка, каких ты презираешь, и оттого ты злишься.

      Закончив говорить, принц выдохся. Он выдал всё, что крутилось в голове, не пытаясь даже осознать сказанное, и пустота заполнила его полностью. Больше ничего не беспокоило его усталый ум. Едва завершив свою гневную речь, он резко придвинулся к девушке, уже не беспокоясь о последствиях. Обхватив её руками, он прижал Ри‘Айдан к себе и без намёка на нежность, в несвойственной ему самому манере, поцеловал. Просто потому, что хотел.

      - И, несмотря на всё это, меня к тебе тянет. Магия? - прошептал он ей в губы.

      Громкий шлепок разнёсся по экипажу. Советник, с пылающими щёками, оттолкнула принца назад.

      Нордан приложил холодную ладонь к своей щеке, практически чувствуя, как разгорячённая кожа на месте удара краснеет. Горько усмехнувшись, он продолжал смотреть на девушку до тех пор, пока она сама не отвела взгляд. Ри`Айдан забилась в самый угол экипажа, отвернувшись к окну, и шумно дышала. Принц всё так же не отводил от неё глаз.

      «Неужели она ничего ко мне не чувствует?! Не хочу в это верить», - не позволяя себе впадать в отчаяние, думал Нордан.

      Советник не реагировала. До конца пути она так и не повернулась к принцу, а он, устав ждать, откинулся на сидение, прикрыв глаза. Когда экипаж остановился, Нордан не заметил. Лишь распахнувшиеся двери и ударивший в глаза свет сообщил о прибытии в замок. Советник вышла первой, проигнорировав поданную офицером руку. Лишь в последний миг она посмотрела на принца, но этот взгляд не передал ничего важного.

      Она сама больше не понимала, что между ними происходит, и просто хотела хорошо выполнять свою работу. Это всё, что у неё было.

Глава 12

  Следующие несколько дней пролетели как в тумане. На него постоянно обрушивался град вопросов, люди вокруг лишь мелькали, словно тени. Нордан не слышал и не видел их, и, когда назойливые расспросы, которые стали следствием просочившихся слухов о нападении на принца, перешли грань разумного, Нордан закрылся в своей комнате, приняв решение не покидать её никогда.

      Надолго такое заточение продлить не удалось, но и редкие минуты тишины и спокойствия были на вес золота. Не то что бы его и там оставляли в покое. Но из множества зол он выбирал Уилфреда, своего слугу, не слишком молчаливого и очень язвительного. Выслушивая его, принц, по большей части, просто кивал, надеясь отделаться, а когда собеседник не находил должной реакции на лице королевской особы, горестно вздыхал. При этом то и дело Нордан натыкался на задумчивый серьёзный взгляд друга, когда в перерывах между своими разглагольствованиями, он всё же давал принцу отдых.

      Последнее время принц спал плохо в любое время суток. Виной всему были назойливые мысли и треклятый дар. Последний раз он видел Ри‘Айдан в своём сне. Она была такой уютной, расслабленной, что воспоминания об их последнем расставании причиняли почти физическую боль.

* * *