Страница 35 из 92
- Поверьте, у меня нет необходимости в обязательном осмотре всей столицы. Парк вполне подошёл бы для прогулки.
- Прогулки вы будете совершать с принцессами, ваше высочество, - язвительно откликнулась девушка, бросив настороженный взгляд на охрану.
Стража, уловив её настроение, отдалилась ещё на несколько метров, и девушка продолжила вполголоса.
- В замок проникли, - сообщила она. - Но я не знаю, кто. На тебя идет охота, поэтому оставаться там было небезопасно.
- Какой абсурд, не находишь? - удивился принц. - У тебя странный способ руководить службой безопасности.
- Как умею, - ничуть не обидевшись, отозвалась советник.
- Может, прислушаешься к совету?
- Не стоит. Я привыкла действовать более радикально, нежели обычно это делают. И, как минимум, самостоятельно.
- Боюсь предположить, - протянул принц и посмотрел на девушку.
Он только сейчас заметил, что под её глазами залегли тёмные круги, и выглядела Ри’Айдан совершенно разбитой.
- С тобой всё в порядке? - заботливо спросил он и одновременно с этим протянул ей локоть.
Девушка беспрекословно взяла его под руку, чем несказанно удивила. Такой податливой она бывала редко.
- Нет.
- Я могу помочь?
- Нет.
Разговор не клеился, а девушка выглядела слегка раздражённо. С каждым днём нахождения в замке Нордан всё больше и больше отчаивался заслужить её расположение. Это даже смешно звучит, но принц нуждался во внимании упрямой баронессы. Казалось бы, кто она такая, чтобы так себя вести? Любая другая, едва заметив интерес принца, больше бы от него не отлипла. Но не Орил.
- Когда планируется следующая встреча с принцессами? - перевёл тему принц, надеясь хоть как-то её растормошить.
- Ждёшь?
- Не особо.
- А должен. Определись с выбором поскорее, для твоего же блага, - девушка говорила серьёзно. На её лбу появилась хмурая морщинка от сведённых бровей.
- Посоветуешь кого-то конкретного? - шутливо спросил Нордан, стараясь не замечать её настроения.
- Не имею права.
- А если я скажу, что твоё мнение для меня важно?
- Вот как, - Ри’Айдан вцепилась в его локоть сильнее, и Нордан, с удивлением, отметил силу её рук. - Прислушивайся к своему сердцу, но не забывай о здравом рассудке.
- Мне навевает скуку твоя штампованная фраза, - отмахнулся принц, и девушка усмехнулась в ответ.
- А что бы ты хотел от меня услышать?
- Что-то, что исходило бы от тебя лично, а не от твоей собачьей верности трону.
На этот раз колкая фраза не пролетела мимо ушей: Ри’Айдан передёрнулась. Резко вырвав руку, она остановилась.
- Вот значит, как вы о нас рассуждаете.
- Мы?
- Престол. Королевская кровь. Требуете бездумной преданности вам и за это же презираете. Так кем же нужно быть простым людям, не благословлённым Небесами?
- Собой. Не терплю игры на публику.
- А я и не играю. Ни на публику, ни для тебя тем более. Просто кто-то решил, что знает меня слишком хорошо. Принцы тоже ошибаются. И порой даже чаще.
- У тебя ведь есть своё мнение? То, что осталось в глубине, не деформированное чувством вины?
- Оно давно не имеет права существовать, - грустно прошептала девушка.
- Зря ты так. Только оно и имеет. Знаешь, я думал всю ночь. И пусть время ещё есть, а ты не хочешь этого слышать, но я скажу: я не выберу ни одну из принцесс. Что ты ответишь на это?
- Что ты пустоголовый идиот, - хмуро сообщила ему девушка, не желая встречаться взглядом с его участливыми глазами.
- Переживу как-нибудь. Дальше что?
- А то, что если ты готов быть идиотом, то я нет. И не надейся.
Нордан обречённо развёл руками, отчаявшись ей хоть что-то объяснить.
- Но ведь всё можно решить совсем по-другому. Свадьба с принцессами? Ты вцепилась в неё больше, чем король. Да что там, даже больше, чем сами принцессы.
- Потому что я её и придумала! - почти сорвалась на крик она, чем привлекла внимание отдалившихся офицеров. Но стражники, отметив, что опасности никакой нет, тут же расслабились, не смея приближаться к беседующим господам.
- Вот как. Значит это твоя идея - лишить меня выбора, - заключил принц.
- Я не знала.
- Теперь знаешь, смени решение.
- Я не королева.
- А могла бы ею стать.
Девушка снова раздражённо передёрнула плечами, кажется, это стало входить у неё в привычку.
- Не говори ерунды. Мне не нужна власть.
- Конечно, она у тебя уже есть.
Ри’Айдан ничего не ответила.
- А я тебе нужен? - растворяясь в её глазах, спросил Нордан.
Ответить девушке не дали. Бредя по улочкам, они сами не заметили, что давно отошли от центральной части столицы. Сейчас их окружали лишь серые потрёпанные здания, а под ногами тянулась разбитая дорога с огромными ямами. Каким-то образом они умудрились забрести в нижние районы города. Во всяком случае, для принца это стало сюрпризом.
Советник, в отличие от него, удивлённой не выглядела. Так же она отнеслась и к появлению пятерых вооружённых людей с закрытыми лицами. Не сдвинувшись с места, она негромко, но чётко отдала приказы в мгновение ока очутившейся рядом охране.
Стражи заняли оборонительную позицию, заключив девушку и принца в кольцо. Рука Нордана привычно вынула из ножен клинок, но в этом бою ему места не было. Выстрелы глухо отозвались от каменных стен домов, а вот запах пороха был более реальным. Нордан, не думая ни о чём, притянул к себе девушку, не обращая внимания на её попытки вырваться, и толкнул её за свою спину.
Нападавших изначально было пятеро, но уже первый выстрел, услышанный принцем, сократил их количество. Высокий стражник, стоявший прямо перед Норданом и, по-видимому, руководящий остальными, ранил преступника в ногу, и теперь мужчина крупных размеров катался по земле в стороне от боя и душераздирающе кричал. Нордан сморщился от его недостойного поведения.
Четверо оставшихся оттеснили принца и советника к стене, делая попытки окружить. К счастью, хорошими стрелками они не были, а стража среагировала молниеносно, взяв всех нападавших под прицел.
Вся схватка длилась не больше пяти минут. Подпустив нападавших достаточно близко, охрана перешла в наступление. Тренированные воины, коим довелось служить в королевской охране, не были лишь бы кем. К отбору стражи предъявлялись жёсткие требования, и, как видно, не зря.