Страница 34 из 92
Проведя весь день в раздумьях, Нордан только и делал, что бродил по комнате, потягивая вино из бокала. Когда до ужина оставалось совсем немного, неприятный комок подступил к горлу. Нордан начинал нервничать, ведь советник может и не прийти. Уил, появившись, как всегда, с опозданием, выслушал обстоятельства дела и, ничего не говоря, скрылся с приготовленным комплектом одежды в шкафу.
Нордан удручённо застыл, не понимая реакцию слуги. Но тот не заставил себя долго ждать и вернулся, держа в руках другой костюм.
Пояснил он просто:
- Ночи нынче холодные, а советник упрямая. Шёлку не справиться с этими испытаниями.
Ужин прошёл как в тумане, и Нордан очнулся только тогда, когда холодный ветер стал задувать за шиворот. Подняв воротник, принц сложил на груди руки и устремил задумчивый взгляд вдаль. Как оказалось, Уилфред ошибся, и Ри’Айдан не заставила себя ждать всю ночь. Она бесшумно появилась на крыше, лишь только сгустились сумерки. Неподвижной тенью девушка застыла подле принца.
- Пришла, - хрипло произнёс Нордан.
- Я подумала, что не могу взять на себя ответственность за твоё воспаление лёгких, - дёрнула плечами она, чуть приспустив капюшон плаща.
- Шутливые оправдания, ты в своём репертуаре. Советник, - серьёзным тоном обратился он.
- А что мне остаётся? - вздохнула девушка, сдаваясь. - О чём ты хотел поговорить?
- Какая разница? Я просто хотел увидеться.
Девушка возмущённо фыркнула.
- Мы видимся каждый день и не раз, не отнимай моё время.
- Какие нынче советники занятые, и назойливые принцы-бездельники им мешают, - усмехнулся Нордан, на что девушка предпочла не отвечать. - Видимся, да, - продолжил принц. - Но не с тобой, а с советником Орил, которая, честно говоря, меня раздражает.
- Вот как? - изумилась Ри’Айдан и больше не нашла, что ответить. - Что ты хочешь?
- Прекратить весь этот спектакль. Я не хочу выбирать ни одну из принцесс, и я не хочу этой свадьбы. Опережая твой укор, я знаю, что должен. И это ужасно.
Девушка подошла к нему ближе, положив на плечо руку.
- Ужасно? Сейчас тебя пугает сама мысль о свадьбе, а месяц назад ты покорно согласился с волей королевы. Мне казалось, тебя вообще мало волнует это событие. Что изменилось?
Нордан обернулся, заглянув в её светлые глаза.
- Тогда я не знал тебя.
- Наше знакомство ничего не изменило, - отрезала советник и отдёрнула руку прежде, чем принц потянулся к ней.
- Ты готова лгать и себе тоже? Не надоело? Вся твоя жизнь - ложь, и ты не хочешь ничего менять. Так ведь удобно, не правда ли? А я бы мог показать тебе другой мир, - грустно сказал Нордан.
- Я так же подневольна, как и ты, - тихо прошептала девушка и уже громче продолжила: - Не надо об этом. Если ты пришёл меня оскорблять, то я не намерена это слушать.
- Даже и не думал.
- Тогда зачем, я просто не понимаю?! Чего ты хочешь добиться от меня?
- Согласия? Поддержки? - предложил ей принц. - Твоё слово, и я решу сложившуюся ситуацию. Поверь, тебе не придётся разгребать кучу проблем, я возьму всё на себя.
- А мне что предлагаешь? Прыгнуть в омут с головой не подумав о последствиях? Я так уже делала. Ты знаешь, что из этого вышло. И ещё, принц, не много ли ты на себя берёшь? С чего ты взял, что это нужно мне?
Нордан покачал головой, не смотря на неё, сказал:
- Я надеюсь, что нужно.
Ри’Айдан судорожно втянула воздух.
- Это не важно. Мы не важны. Есть более значимые вещи, ради которых мы всё это делаем.
- Разве? - усомнился Нордан. - Я начинаю разочаровываться в тебе. Мне казалось, ты мудрее. Что может быть существеннее загубленной жизни?
- Тысячи жизней. И это хорошо, что я не соответствую придуманному тобой образу. Ты делаешь неправильный выбор, Нордан. Смотри на принцесс.
- Я постараюсь, - кивнул он.
Советник собралась уходить, но принц её окликнул:
- Только не избегай меня, хорошо? Мне нужна хотя бы твоя поддержка.
Девушка улыбнулась ему, не особо беспокоясь, что в темноте её не очень хорошо видно. Принц увидел. Он всегда видит, когда она улыбается. Всё её тело едва заметно меняется, становясь естественным, а не привычным хмурым силуэтом в плаще.
Нордан стоял ещё долго, пока совсем не околел. Ноги перестали ощущаться, то же произошло и с руками, и принц вернулся в замок, где его сразу же суетливо стали отогревать слуги, беспрестанно причитая, что его высочество может заболеть.
* * *
Стук каблуков по мощёной дороге был едва различим среди постороннего шума, но Нордан, почему-то, сконцентрировался именно на нём. Её шаг был быстрым, его можно было назвать поспешным, несмотря на то, что иным образом советник себя не выдавала. Она шла чуть впереди, уверенно проводя принца по городу.
Предложение о прогулке поступило к Нордану с самого утра, и понятно, что отказаться от него он не мог. Сообщение, написанное сухим текстом, поджидало принца на подносе с завтраком. Увидев его, Нордан почувствовал лишь замешательство. Понять советника он так и не смог, и из-за этого тянулся к ней с каждым вздохом всё сильнее.
Неожиданно для него самого, Ри’Айдан стала его первой мыслью после пробуждения и последней перед сном. Это грело душу и в то же время её терзало, ведь отношение девушки к нему было более чем туманно. Интерес, любопытство - другого описания на ум не приходило.
Принц был более чем уверен, что Ри’Айдан пригласила его не из личных соображений, и правым оказаться ему совсем не хотелось. Но прогулка и правда была официальной. Гостю провели познавательную экскурсию, сопровождаемую краткими, небрежно брошенными, пояснениями девушки. Четверо охранников всё время держались на расстоянии двух шагов. Сама же советница убегала вперёд. В итоге принц чувствовал, что совершает прогулку в одиночестве. Внутри проснулась неожиданная тоска.
Пройдя оживлённые рыночные ряды, они оказались прямо на центральной площади, повсеместно украшенной маленькими фигурными статуями, и одним фонтаном посередине. К сожалению, он был выключен в это время года. Не задержавшись на площади дольше, чем на минуту, советник упорно вела принца вглубь города и, к его удивлению, даже не завернула в парк, выбрав предшествующий ему поворот.
Там Нордан, наконец, и решил прекратить это форменное безобразие.
- Советник Орил, - громко обратился он к девушке, которая, впрочем, даже не замедлила шаг. - Мы куда-то спешим?
- Город большой, времени мало, - раздражённо пояснила она.
Нордан задумчиво запустил пальцы в волосы, отбросив назад непослушные пряди.