Страница 9 из 29
Меня разбудило мерное тиканье часов.
Тик. Так. Тик. Так…
Широко открываю глаза и резко поднимаюсь с кровати, оглядываясь по сторонам. В этом мире нет часов. Не может быть!
Взгляд лихорадочно блуждает по сумрачной комнате, в надежде отыскать столь долгожданный предмет. Однако меня вдруг отвлекли развивающиеся ветром полупрозрачные шторы. Откинула одеяло и, как заворожённая, подошла к отворённому окну. Голые ступни чуть покалывало прохладой, а по коже легонько пробегались мурашки от ласкового касания воздуха.
Отодвинула мягкую ткань и застыла на месте, не смея хоть раз моргнуть. Город…
Чёрные силуэты с окнами разных мастей, точно карточные домики. Мощёные дорожки узких улиц, вдоль которых изредка мерцали магические светлячки. Высокие и шаткие мосты, что покачивались из стороны в сторону. Кривые постройки, больше напоминающие колеса обозрения. Множество луж, отражающих лунный свет. А на небосводе… Ни одной звезды — лишь длинная дорожка всех фаз луны, среди которых ярко сияла серповидная.
— Красота… — тихо выдохнула, очарованная открывшимся видом.
— Силис — прекрасный творец, — позади раздался посторонний голос с лёгкой хрипотцой, — не так ли? Проклятая…
Дыхание неожиданно спёрло, и я медленно развернулась навстречу незваному гостю. Золотистые, вьющиеся волосы, собранные в хвост на затылке. Выбившиеся пряди по обе стороны чуть прикрывали волевой подбородок. На бледном лице расцветала торжественная улыбка, а в тёмных глазах еле заметно полыхали языки… сапфирового пламени…
— Отчего молчишь? Проклятая…
Было странно не ощущать боли в груди, но ещё страшней — видеть перед собой… Кристиана. Теперь я была уверена в личности стоящего напротив. Я вспомнила. Вспомнила лицо, сотворившего персональный ад для меня… Вот только сейчас его голос больше не обладал тем бархатом, который приятно ласкал уши. Но глаза всё также пугали своей глубиной в неизвестность…
Он сделал шаг, от которого я тревожно отступила назад, вскинув руки в защите.
— Не подходи! — а у самой голос дрожал.
В ответ меня вознаградили кровожадной улыбкой, от чего сердце ударилось вскачь. М-мамочки!
Не успев толком понять, схватилась за штору и рывком сорвала, бросая на причину своих кошмаров. Ткань плавно приземлилась на пустой пол…
— Никаких манер, — вкрадчиво раздалось позади. — Проклятая… — И уха неприятно коснулось ледяное дыхание.
— А-а-а! — внезапно для самой себя закричала и стремглав кинулась к двери.
Я бежала, не замечая людей, что попадались на пути и возмущённо кидали мне в спину едкие замечания. Перед глазами стоял смазанный интерьер, мелькающий сменяющимися коридорами, лестницей и залом… А в голове панически билась мысль: «Молли!».
Влетев на кухню, тело сразу врезалось в объятия той, которая мне была жизненно необходима.
— Боги, Сандра! — недоумённо воскликнула женщина. — Тебя кто покусал? Чего распугиваешь гостей? Что-то случилось? — сыпались на меня вопросы.
— К… — дыхание совсем сбилось от скорого бега, — к…рис…
Но договорить мне не дал подувший сквозняк в спину.
— Ну, здравствуй, Молли! — ликующе пропел мужчина, чинно шагая в нашу сторону. — Давно не виделись! Всё чахнешь в этом захолустье… И не наскучило ли?
— И ты чтоб был здоров! — не осталась в долгу розоволосая, проигнорировав ненужное. — Как рано явился. Какого лешего забыл тут?
— А я по душу во-он той Проклятой! — Я сильней вжалась в шифоновое платье хозяйки.
— На каких правах? — весело выдала женщина. — Насколько мне известно, с недавних пор у тебя их ловко отобрали! — И тут меня отодвинули в сторону, точно ненужный предмет. — Аха-ха-ха-ха!!! Это ж каким придурком надо быть, чтоб остаться без Пера! Аха! Идиота кусок! Не! Ну точно блондинка!!!
Казалось, Молли перешла на личностные счёты, совсем позабыв о первопричине произошедшего. И как мне теперь быть? Да я тут вообще ничто! А раз ничто, то и делать мне тут нечего!
— Стоять. — Меня грубо схватили за шкирку у самого выхода.
Нет, ну, что за невезенье, а?
— С тобой позже сочтёмся, Бывшая, — резко кинули в сторону хозяйки, а после развернулись ко мне. — Руку.
— Нет! — выпалила раньше мысли. — Ой… А!
Не церемонясь, меня схватили за нужную кисть. Поднесли её к лицу. Повертели в разные стороны, после чего в другой руке мужчины хищно сверкнуло лезвие кинжала. Я начала было вырываться из цепкой хватки.
— Ша! — властно осадили меня. — Сейчас, только пальчик отрежем.
Я с мольбой в глазах обернулась к Молли. Она стояла вся на взводе, готовая сорваться в любую секунду. Точно, её же проигнорировали!
— Мо-о-олли-и-и… — жалобно протянула я, и женщина тотчас подлетела к нам, останавливая уже опускающееся оружие.
Ес!
— Не трожь, — она буквально прорычала.
— Не в твоём положении перечить мне, — холодно заметил Кристиан. — Или тебе напомнить о твоём новом статусе? — он ликующе сощурился, когда на лице Молли мелькнула растерянность. — Так-то лучше. Знай своё место.
Однако женщина быстро взяла себя в руки.
— Не убивай девчонку. — Белые руки были крепко сжаты в кулаки и мелко дрожали от злости.
— Это ещё с какой стати? — Золотистые брови приподнялись в насмешке.
— С такой, что Перо определилось с новым владельцем, — она не обращала внимания на издевательский тон мужчины.
— Перо…
— Ты и сам замечательно всё видишь. Тебе не вернуть власть над утерянным. Прими это, как должное, и сохрани жизнь другому. Или у тебя не хватает смелости, достойной ищейки?
Молли была прирождённым манипулятором, способным достучаться до разума без применения какой-либо магии. С фактами, что она ловко окутывала своего врага, точно ядовитой паутиной, можно было уже давно затянуть удавку у себя на шее. Но не в случае с Кристианом…
— Хорошо, — отозвался мужчина после долгих раздумий. — Я сохраню её душу. Однако, — и уголки его губ победно потянулись кверху, — она отправится со мной. Выполнять свои новые обязанности. Ведь ты же помнишь, что магическим чернилам необходим выход? В противном случае, исход будущего владельца далеко незавидный. Даже для бывшей ищейки….
По стеклянному взгляду женщины было понятно: она проиграла и теперь обязана отдать честно заработанный выигрыш — меня. Было до омерзения неприятно, что мною распоряжаются, как какой-то мебелью. Но что я могла сказать им против? Ведь я — всего-навсего проклятая душа, что по стечению обстоятельств временно избежала своей казни. Хотя… С другой стороны, у меня было преимущество — чёртово кольцо. Что же это за разумное перо, раз им все так дорожат?