Душою наизнанку

      Пос­ле то­го, как ме­ня пре­датель­ски от­да­ли в цеп­кие ла­пы Крис­ти­ана, я ещё дол­го сто­яла в не­воз­му­тимой по­зе и де­лала вид, что это не ме­ня пы­та­ют­ся вы­тол­кать из та­вер­ны за шкир­ку. Ког­да я пол­ностью про­вали­ла пла­на «А», пе­реш­ла к «Б» и… прос­то да­ла дё­ру, ку­да гла­за гля­дели. И то ли у ме­ня со зре­ни­ем проб­ле­мы, то ли ин­ту­иция под­ве­ла, но за пер­вым по­воро­том я ус­пешно впи­салась в угол рез­ной де­ревян­ной ко­лон­ны, пос­ле че­го соз­на­ние бес­пардон­но по­кину­ло ме­ня. Впро­чем, да­же при та­ком сос­то­янии со мной не ста­ли це­ремо­нить­ся. Ну, точ­но: «Му­жик ска­зал — му­жик сде­лал!».

      Ког­да от­кры­ла гла­за, ме­ня нес­ли впе­рёд но­гами! В го­лове пол­ное воз­ме­щение, а на язы­ке так и вер­те­лись сло­ва «бла­годар­ности». Од­на­ко сто­ило мне обер­нуть­ся в сто­рону ад­ре­сата, как не­цен­зурные вы­раже­ния по­перёк гор­ла вста­ли. Я ле­тела! По воз­ду­ху! А по­зади ме­ня гор­де­ливо шлё­пало блон­ди­нис­тое чу­дови­ще, лов­ко под­ни­ма­ясь по эфир­ной лес­тни­це. Чтоб его!

      — От­пусти, — рас­серже­но про­цеди­ла, нап­ря­жён­но наб­лю­дая, как ве­тер ве­село за­дира­ет юб­ку.

      Ме­ня про­иг­но­риро­вали.

      Уси­лен­ным спо­кой­стви­ем пе­рек­лю­чилась на ого­лён­ные паль­цы ног, что уве­рен­но ве­ли оне­мев­шее те­ло всё бли­же к не­бу. На удив­ле­ние, я не чувс­тво­вала ни хо­лода, ни вет­ра. Ря­дом плав­но проп­лы­вали пыш­ные об­ла­ка, чуть ка­са­ясь сво­ими куд­ря­выми бо­ками.

      Ког­да пыл спал и сер­дце зас­ту­чало ров­нее, я зап­ри­мети­ла до­рож­ку фаз лу­ны, сре­ди ко­торых лишь од­на бы­ла по­жел­тевшей и пре­вос­хо­дила в раз­ме­рах сво­их сес­тёр. Сер­по­вид­ная, ко­торую ви­дела ещё из ок­на. Нак­лон те­ла так и не из­ме­нил­ся, а мои но­ги ус­ко­рились в тем­пе и уже не­из­бежно нес­лись навс­тре­чу ис­точни­ку све­та. Толь­ко не это!

      — А-А-А!!! — по­дала го­лос подс­тре­лен­ной со­баки и креп­ко заж­му­рила гла­за.

      Се­кун­да и ме­ня вер­ну­ли на но­ги. От рез­кой сме­ны по­ложе­ния зак­ру­жилась го­лова, из-за че­го те­ло ощу­тимо по­шаты­валось, стоя на мес­те. Жи­вот вдруг скру­тило, а я ис­пы­тала всю гам­му не­пере­дава­емых чувств от по­лёта. Пе­ред гла­зами всё вок­руг рас­плы­валось то и де­ло, схо­дясь в од­ной точ­ке — на но­су.

      — По­дой­ди, — влас­тно при­каза­ли мне.

      Кое-как ра­зог­нувшись, я пос­лушно по­дош­ла к муж­чи­не. Од­на­ко из-за ос­та­точ­но­го го­ловок­ру­жения прос­чи­талась в ша­гах, по­летев пря­мо на Крис­ти­ана. Креп­кие ру­ки пой­ма­ли ме­ня и раз­верну­ли к се­бе спи­ной, что­бы в сле­ду­ющее мгно­вение пе­ред мо­им но­сом от­во­рились ко­ваные во­рота. Сно­ва это мес­то…

      Про­тяж­ный скрип — из-за ед­ких па­ров про­тяги­ва­ют ог­ромную, кос­тля­вую ла­донь. Где-то я это уже ви­дела…

      Пы­та­ясь от­сту­пить нем­но­го на­зад, слу­чай­но нас­ту­пила на но­гу муж­чи­ны, что про­дол­жал ме­ня удер­жи­вать. Хват­ка на пле­чах уси­лилась, но не вну­шила сно­ва про­тянуть ру­ку «в знак при­ветс­твия». У кос­тля­вой до­воль­но-та­ки мощ­ные «ру­копо­жатия», от ко­торых си­няки по­том не­деля­ми за­живать бу­дут… Хо­тя, от­ку­да мне знать на­вер­ня­ка? Вдруг се­год­ня мне день бла­гово­лит? Но от­че­го-то кое-кто по­зади вну­шал об­ратное, ощу­тимо вса­живая ос­трые ког­ти.

      — Ру­ку! — ры­чат у ме­ня над го­ловой и я ма­шиналь­но про­тяги­ваю кисть, за­ранее заж­му­рив­шись.

      Стран­но, по­чему ме­ня не хва­та­ют, как в прош­лый раз? От­кры­ваю гла­за… Ой, ма­моч­ки! Не та ру­ка!

      — П-прос­ти­те, — нес­ме­ло про­мям­ли­ла, дро­жа всем те­лом.

      Заг­робная клеш­ня что-то хмык­ну­ла, да­же не при­кос­нувшись ко мне, пос­ле че­го где-то в сто­роне вне­зап­но пос­лы­шал­ся рас­ка­тис­тый гром. Опо­ра в ви­де плот­но­го воз­ду­ха под но­гами рас­тво­рилась, буд­то её и вов­се не бы­ло, и нас втя­нуло в во­дово­рот, что ис­ка­жал ре­аль­нос­ти и, сда­ёт­ся мне, кру­тил те­ло, ло­мая кос­ти. Ка­жет­ся, ме­ня сей­час дей­стви­тель­но рас­плю­щит…

      Не знаю, сколь­ко вре­мени длил­ся этот «ат­трак­ци­он впе­чат­ле­ний», но да­же по окон­ча­нию его те­ло про­дол­жа­ло кру­жить и во­ротить при лю­бом не­лов­ком дви­жении в сто­рону. А их бы­ло до­воль­но при­лич­но, учи­тывая, что ме­ня но­ги еле дер­жа­ли. И в ви­ду от­сутс­твия опо­ры при­ходи­лось ру­ками цеп­лять­ся за мол­ча­ливо­го Крис­ти­ана. Уж луч­ше бы он об­молвил­ся хоть сло­вом…

      — На мес­те, — на­конец, опо­вес­ти­ли ме­ня и по-свин­ски от­тол­кну­ли.

      Не удер­жав рав­но­весия, я ку­да-то по­лете­ла и… про­лете­ла нас­квозь! Это по­нима­ние вмиг встрях­ну­ло ра­зум, пос­ле че­го я с уже пол­ным осоз­на­ни­ем взя­ла кон­троль над дви­жени­ем, воз­вра­ща­ясь к вер­ти­каль­но­му по­ложе­нию. Пос­мотре­ла на ца­рящую вок­руг об­ста­нов­ку — пе­щера. Та са­мая пе­щера…

      У ка­мен­ной сте­ны не­из­менный ста­рин­ный ко­мод, по­верх ко­торо­го ле­жит обож­жённый пер­га­мент, пок­ры­тый сло­ем пы­ли. Я зна­ла, что это за бу­мага и что в ней из­ла­га­ет­ся, но так и не ре­шилась сту­пить и ша­гу. А шаг ли? Опус­ти­ла го­лову — мои бо­сые ступ­ни прос­ве­чива­ют се­рую крош­ку кам­ней, что сте­лилась ши­роким пок­ры­валом. В го­лове про­мель­кну­ла мысль, за ко­торой я обер­ну­лась и… уз­ре­ла ле­жащее те­ло на де­ревян­ной кро­вати, что сто­яла в тём­ном уг­лу. Моё те­ло… Я зна­ла. Зна­ла ещё до то­го, как Крис­ти­ан за­жёг вос­ко­вую све­чу…

      Блед­ная, над­трес­ну­тая ко­жа, ис­пещрён­ная мно­жес­твом си­не-зе­лёных и крас­ных пя­тен. Впа­лые щё­ки, об­тя­гива­ющие ос­трые ску­лы. Про­валив­ши­еся яб­лочные впа­дины, из ко­торых вид­не­ют­ся хвос­ты ки­шащих чер­вей. Ра­зод­ранный сви­тер с вы­сох­шей кровью на гру­ди. Сса­дины… из них чуть прог­ля­дыва­лись рёб­ра, цве­тущие мно­жес­твом бо­розд, где так­же при­юти­лись па­даль­щи­ки. Я бо­ялась изу­чать се­бя даль­ше, буд­то на­мерен­но от­да­ля­ясь от гне­тущей, му­читель­ной прав­ды.

      — Сколь­ко ме­ня не бы­ло? — приз­рачно про­лепе­тала я.

      В Из­нанке всё бы­ло ина­че: ду­ша — впол­не ма­тери­аль­на и са­мос­то­ятель­на от те­ла; сам по же­ланию ко­го-ли­бо или же се­бя са­мого — не ум­рёшь; ис­пы­тыва­ешь все нуж­ды и чувс­тва. А те­перь… Что я имею те­перь? Сгнив­шую… по­рос­шую пле­сенью… се­бя…

      — Ско­ро бу­дет ме­сяц, — не­хотя отоз­вался муж­чи­на, с неп­ри­язнью прик­ры­вая нос тём­ным плат­ком. — И, раз уж ты здесь, вы­неси это де­моно­во те­ло.

      До ме­ня не сра­зу до­шёл смысл слов, а ког­да обер­ну­лась, ещё дол­го ду­мала: сто­ит сме­ять­ся или же… вы­носить? Од­на­ко Крис­ти­ан не сво­дил с ме­ня не­доволь­но взгля­да. Ста­ло быть — вы­носить… Се­бя…

      Да, что он за чу­дови­ще та­кое?! Про­дер­жать труп в сво­ём ло­гове (ина­че язык не по­вора­чива­ет­ся наз­вать это мес­то), а пос­ле предъ­явить приз­ра­ку, мол, ко­го труп — тот и под­чи­ща­ет! Приз­ра­ку! Да, у не­го все до­ма?!

      В от­вет на мой мыс­ленный по­ток лишь вы­жида­тель­но при­под­ня­ли зо­лотис­тую бровь.

      — А ты… — я да­же не име­ла пред­став­ле­ния, как кор­рек­тней вы­разить­ся в от­но­шении мёр­твой се­бя, — сам не мог?

      — Нет, — ко­рот­ко и ём­ко.

      Ему хоть са­мому при­ятен этот «аро­мат» зат­хло­го гнилья? Вид­но же, что нет! Так в чём проб­ле­ма, мать его?

      Я про­дол­жа­ла сто­ять… вер­нее ска­зать, па­рить на мес­те. Мне бы­ло слож­но ду­мать о собс­твен­ном кон­це, но, что­бы ещё собс­твен­но­руч­но из­бавлять­ся от пос­ледней свя­зи с ми­ром жи­вых, — ни за что! Я не ста­ну из­бавлять­ся от сво­его тру­па! Не под ка­кими уг­ро­зами! Ник­то не пос­ме…

      — Ха… — ти­хо выр­ва­лось из приз­рачно­го гор­ла, ког­да грудь обож­гло уда­ром рас­ка­лён­но­го хлыс­та. — А-а-а!

      Ру­ки ин­стинктив­но по­тяну­лись к груд­ной клет­ке, что­бы прик­рыть её от не­из­вес­тно­го па­лача. Од­на­ко уда­ры пов­то­рялись один за дру­гим, про­ходя буд­то сквозь ла­дони, но за­девая лишь пос­тавлен­ную цель…

      Боль! Я… чувс­твую боль! Но… ведь я — при…зрак… Раз­ве ду­хи… спо­соб­ны на… та­кое? За­дыха­юсь…

      Сог­нувшись по­полам, сла­бо при­под­ни­маю го­лову и сквозь во­лосы наб­лю­даю вспо­лохи сап­фи­рово­го пла­мени в без­донных гла­зах. За­метив мой не­навис­тный взгляд, муж­чи­на тот­час из­ба­вил ме­ня от ад­ских мук. По­донок!

      Иг­ра в мол­чанку про­дол­жа­лась, по­ка я пы­талась от­ды­шать­ся и абс­тра­гиро­вать­ся от пуль­си­ру­ющих ран, что те­перь пус­ка­ли лишь алые клу­бы ды­ма, вмес­то кро­ви. Бе­ру свои сло­ва об­ратно…

      — К…как мне… — я по при­выч­ке нер­вно сглот­ну­ла, си­лясь про­из­нести это вслух, — вы­нес­ти се­бя?

      Крис­ти­ан изящ­но от­ло­жил пла­ток на пыль­ный стол, а пос­ле на его ли­це вы­рисо­валась ехид­ная улыб­ка. На не­го бы­ло страш­но смот­реть, но я не мог­ла от­вести взгля­да от ча­ру­ющей без­дны глаз. Хо­тела, но… ме­ня буд­то на­роч­но про­дол­жа­ли удер­жи­вать в пле­ну.

      — В этом ми­ре есть один не­руши­мый фи­зичес­кий за­кон, — го­лос муж­чи­ны по­низил­ся, от че­го стал бо­лее вяз­ким, про­ник­но­вен­ным. — Ду­ша усоп­ше­го име­ет дос­туп к собс­твен­но­му те­лу и, — он на­рочи­то взял па­узу, что дей­ство­вала на нер­вы ху­же слов, — к те­лу ищей­ки.

      Пос­леднее зву­чало двус­мыслен­но, но пре­неб­ре­гать по­лучен­ной ин­форма­ци­ей бы­ло вер­хом глу­пос­ти, по­это­му я ре­шила сра­зу же воп­ло­тить ин­стинктив­но воз­никшую за­дум­ку.

      Обер­ну­лась к сво­ему сот­левше­му те­лу и ско­ро по­лете­ла к не­му навс­тре­чу. Хо­тела бы­ло вой­ти в сгнив­шую обо­лоч­ку, как стол­кну­лась всё с той же прег­ра­дой.

      — Дос­туп к при­кос­но­вени­ям, а не к про­ник­но­вению, Прок­ля­тая…

      — Хва­тит! — не вы­дер­жа­ла я, го­товая на­кинуть­ся на муж­чи­ну. — У ме­ня не имя умер­ло! Алек­сан­дра я! А-ЛЕК-САН­ДРА! Ни­какая не «Прок­ля­тая»!

      — Те­лу да­ёт­ся имя при рож­де­нии и оно же от­ни­ма­ет­ся пос­ле смер­ти. Твоё имя дав­но впи­сано в этот бланк, — мне ука­зали кив­ком го­ловы на пыль­ную бу­магу на сто­ле. — А это оз­на­ча­ет лишь то, что сей­час ты — ни-кто.

      Мне не бы­ло обид­но от ус­лы­шан­но­го, а на­обо­рот — ру­ки так и че­сались, что­бы съ­ез­дить по до­воль­ной фи­зи­оно­мии од­но­го нра­во­учи­теля. Ес­ли он ду­ма­ет, что я доб­ро­воль­но от­ка­жусь от сво­его име­ни, то хре­на с два ему! Я — Алек­сан­дра! И этот факт ис­чезнет лишь тог­да, ког­да смерть при­дёт по мою ду­шу. А до тех пор ос­та­нусь при сво­ём мне­нии. И точ­ка!

      Сог­ла­совав про се­бя, от­кли­кать­ся на «Прок­ля­тую», но пом­нить об «Алек­сан­дре», я мол­ча приб­ли­зилась к сво­ему тру­пу.

      — Ку­да вы­носить? — уточ­ни­ла на­рочи­то прес­но.

      — Ту­да, — сно­ва ки­вок, но в сто­рону тём­но­го про­хода. — Там на вы­ходе сра­зу не­боль­шой ус­туп. С не­го и сбра­сывай, — ме­ня снис­хо­дитель­но про­инс­трук­ти­рова­ли.

      До­сад­но, ко­неч­но, рас­ста­вать­ся с са­мой со­бой та­ким жес­то­ким об­ра­зом, но да­же сов­ре­мен­ная ме­дици­на бес­силь­на пе­ред пол­ностью прог­нившим те­лом. По­тому мне ни­чего не ос­та­валось, кро­ме как схва­тить­ся за пок­ры­тые пле­сенью джин­сы и стя­нуть се­бя на пол. От не­ожи­дан­ной тя­жес­ти я уро­нила собс­твен­ный труп.

      — И как мне его нес­ти при­кажешь? — гром­ко воз­му­тилась вслух, но, ог­ля­нув­шись, муж­чи­ны уже не об­на­ружи­ла. — Класс! Прос­то су­пер!

      Чер­ты­ха­ясь все­ми из­вес­тны­ми прок­ля­ти­ями, мне-та­ки уда­лось от­та­щить се­бя за но­ги на нес­коль­ко мет­ров. А даль­ше сто­яла неп­ростая за­дача: в про­ходе ца­рила неп­рогляд­ная тем­но­та. От­пусти­ла ко­неч­ности те­ла и по­дош­ла к сто­лу со све­чой. Поп­ро­бова­ла схва­тить вин­тажный кан­де­лябр — ру­ка прош­ла сквозь не­го, а я ос­та­лась при пус­то­те и с не­решён­ной за­дачей.

      Про­бирать­ся че­рез деб­ри мра­ка — не прель­ща­ло. Ис­кать про­пав­ше­го Крис­ти­ана — и вов­се бы­ло чре­вато му­читель­ны­ми пос­ледс­тви­ями. Я ос­та­валась при единс­твен­ном вы­боре.

      — Эх, и за что мне это на­каза­ние… — вор­ча под нос, по­доб­но ста­рой кар­ге, вновь под­ня­ла но­ги тру­па и, мед­ленно плы­вя по воз­ду­ху, по­тащи­ла его на­ружу.

      Как ока­залось на прак­ти­ке, гла­за прек­расно ори­ен­ти­рова­лись в тем­но­те, точ­но при сол­нечном све­те. Прав­да, при­мер­но раз пять я не­наро­ком угож­да­ла в ка­мен­ные сте­ны, из-за че­го из­рядно сод­ра­ла по­синев­шие ступ­ни ног. Чуть бы­ло не отор­ва­ла собс­твен­ную ру­ку. То есть быв­шую ру­ку… Из­рядно встрях­ну­ла ла­комив­шихся гнилью чер­вей, но, в ко­неч­ном счё­те, выб­ра­лась из длин­но­го ко­ридо­ра.

      Сол­нце яр­ко све­тило над го­ловой, но я не ощу­щала ни его теп­ла, ни хо­лода за­выва­юще­го вет­ра, — толь­ко креп­ко сжа­тые в ла­донях но­ги. По­дош­ла бли­же к не­ров­но­му ус­ту­пу и зас­ты­ла в не­мом ужа­се. Уме­ла бы я свис­теть! Да тут не то, что те­ла не ос­та­нет­ся — да­же мок­ро­го мес­та не бу­дет! Ка­залось, буд­то я на пи­ке Джо­молун­гмы! А по­чему тог­да здесь нет сне­га? И что это за мес­то во­об­ще? Пусть у ме­ня и сла­бо с ге­ог­ра­фи­ей, но та­кого оп­ре­делён­но не су­щес­тву­ет на Зем­ле!

      Сни­зу вид­не­лись рас­ки­дан­ные кон­цы скал, что свер­ка­ли точ­но ос­трия то­ченых но­жей. Меж­ду ни­ми из­редка проп­лы­вали си­зые дым­ки об­ла­ков. Где-то выс­ту­пали об­ру­шен­ные утё­сы и сре­зан­ные рёб­ра, сни­зу под ко­торы­ми не бы­ло вид­но зем­ли… По­чему-то ме­ня не по­кида­ло ощу­щение, буд­то эта не­обыч­ная го­ра па­рит в воз­ду­хе. Од­на­ко, нес­мотря на это пред­по­ложе­ние, про­щать­ся с собс­твен­ным тру­пом бы­ло жут­ко… Ес­ли я ког­да-то и мог­ла до­пус­тить мысль о по­доб­ной кон­чи­не, то оп­ре­делён­но не в та­ком сце­нарии!

      Обер­ну­лась к прог­нивше­му те­лу и го­това бы­ла пок­лясть­ся, что из ки­шащих чер­вя­ми глаз­ных впа­дин на ме­ня со­чувс­твен­но смот­ре­ли! Оче­ред­ной по­рыв вет­ра — го­лова нак­ло­ня­ет­ся на­бок…

      — М-мам-мо-о-оч­ки! — приз­рачно за­выла я, сод­ро­га­ясь каж­дой фиб­рой.

      Да, у ме­ня гал­лю­цина­ции на нер­вной поч­ве! Те­ло… оно же не мо­жет мне со­пере­живать! Там ни­чего жи­вого не ос­та­лось! Кро­ме чер­вей, по­жалуй… Быть мо­жет, это они до оду­ри наж­ра­лись и те­перь ме­ня­ют свою ло­кацию? Или всё же…?

      — А-а, пош­ло оно всё к чёр­ту!

      И я тут же швыр­ну­ла труп с об­ры­ва, по­ка не ус­пе­ла оду­мать­ся. И толь­ко ког­да очер­та­ния те­ла пог­ло­тили си­зые об­ла­ка, я поз­на­ла ис­тинную глу­бину сво­его по­ложе­ния… Я впа­ла в са­мую нас­то­ящую ис­те­рику…

      Что я на­дела­ла?! Моё те­ло… О, бо­ги! Иди­от­ка! Те­перь мне точ­но за­каза­на до­рога в ад! Я в са­мом де­ле ник­то… Ник­то и нич­то… И я собс­твен­но­руч­но ус­тро­ила свою судь­бу та­ковой! Не мо­жет быть… Сво­ими ру­ками. Раз­ру­шила. Собс­твен­ную. Жизнь…

      Упи­ва­ясь собс­твен­ным го­рем, я про­висе­ла над ус­ту­пом до са­мого за­ката. Ког­да в го­лове не­выно­симо гу­дело, а в приз­рачном сер­дце сов­сем опус­те­ло, я ре­шилась вер­нуть­ся об­ратно. В не­навис­тную мне пе­щеру.

      Я бес­чувс­твен­но плу­тала вдоль тём­но­го ко­ридо­ра с не­ров­ны­ми ка­мен­ны­ми сво­дами. Ме­ня ве­ло от од­ной сте­ны к дру­гой. Сна­чала я мер­но рас­тво­рялась в них, за­тем ле­ниво вып­лы­вала из-за выс­ту­па­ющих кам­ней. Апа­тия стре­митель­но нас­ти­гала ме­ня, точ­но ржа­вый якорь мор­ско­го дна… Стре­митель­но и не­из­бежно.

      С кис­лым вы­раже­ни­ем выш­ла к единс­твен­но­му све­ту све­чи. Она без­за­бот­но под­ми­гива­ла мо­ей ут­ра­те, от­бра­сывая пля­шущую тень пла­мени на сте­ны. Те­перь во мне сов­сем не ос­та­лось чувств — лишь хо­лод­ный ве­тер, про­ника­ющий из недр ко­ридо­ра, про­ходил сквозь приз­рачное те­ло. Мне боль­ше не­дос­тупны слё­зы…

      По­тух­шим взгля­дом ос­матри­ваю мрач­ное по­меще­ние: в нём так­же пус­то, как во мне. Крис­ти­ана нет, и от это­го по­нима­ния на­чина­ет тя­желеть на ду­ше. Что та­кое? По­чему мне сно­ва труд­но ды­шать? Ведь я мер­тва…

      Вне­зап­но па­лец прон­за­ют точ­но рас­ка­лён­ным ос­три­ем но­жа. С каж­дой се­кун­дой пе­ро на­калы­ва­ет­ся. Я хва­та­юсь ру­кой за об­жи­га­ющее па­лец коль­цо, но лишь по­лучаю мощ­ный раз­ряд по те­лу. Прик­ры­ла гла­за от бо­ли, а ког­да от­кры­ла — уже сто­яла пе­ред вин­тажным ка­либ­ром. По не­му вяз­ки­ми кап­ля­ми сте­кал воск го­рящей све­чи. Ру­ка про­тив во­ли по­тяну­лась к пла­мени. Что за…?

      Вспыш­ка… От­кры­ваю гла­за в со­вер­шенно нез­на­комом мес­те…

      Ме­ня пе­ренес­ло в прос­торный холл со мно­жес­твом ко­ван­ных ко­лонн, уви­тых об­лезлы­ми плю­щами. Мра­мор­ный пол с пет­ля­ющи­ми про­жил­ка­ми, точ­но жи­выми. Пять лес­тнич­ных хо­дов, сте­лющих­ся зме­ины­ми це­пями к… сте­нам. Сот­ни све­чей, бро­са­ющих нев­зрач­ные те­ни. И всё в гам­ме ис­си­ня-чёр­ной па­лит­ры.

      Я прис­таль­но ос­мотре­ла по­меще­ние, но так и не за­мети­ла ни од­ной две­ри, ни од­но­го про­хода… Толь­ко ок­на. Холл был усе­ян ок­на­ми раз­ных мас­тей, за стек­ла­ми ко­торых от­кры­вались раз­личные ви­ды. Ни в од­ном не бы­ло иден­тично­го пей­за­жа. Где-то кру­жила бе­лос­нежная ме­тель. В дру­гом бу­шева­ли ис­кря­щи­еся вол­ны. В треть­ем до­ис­то­ричес­кая аре­на мер­ца­ла бе­лёсы­ми ис­кра­ми. В чет­вёртом ско­ро про­носи­лись ми­ри­ады звёзд, за све­том ко­торых сле­довал все­пог­ло­ща­ющий кос­мос… Бес­по­доб­но!

      Я не­весо­мо приль­ну­ла к буб­но­вым створ­кам ок­на, удив­лённо рас­смат­ри­вая све­тящу­юся пыль­цу, что зе­ленью рас­цве­тала на по­чер­невшей зем­ле в ды­ме го­ряще­го пла­мени. Ме­ня мед­ленно при­тяги­вало к не­зем­но­му вол­шебс­тву. Ру­ки са­ми от­клик­ну­лись навс­тре­чу чу­ду: по­тяну­лись и…

      — Не смей! — гроз­но рык­ну­ли из за­ла.

      Зна­комый го­лос зас­та­вил нер­вно одёр­нуть ру­ку и нас­то­рожить­ся. Крис­ти­ан? Обо­рачи­ва­юсь, но ни­кого не ви­жу. Я од­на в ог­ромном за­ле. Оп­ре­делён­но од­на, тог­да как…

      — Прррок­ля­тая, — го­лос про­бирал до кор­ней во­лос, — те­бя как вос­пи­тыва­ли? Раз­ве мож­но вхо­дить в чу­жую оби­тель без раз­ре­шения на то хо­зя­ина? — он про­бирал­ся бли­же, но я так и ос­та­валась сле­па. — Ай-ай-яй-яй-яй… — сов­сем близ­ко. — Ещё один прос­ту­пок и… при­дума­ем те­бе на­каза­ние!

      Ме­ня бук­валь­но зву­ковой вол­ной от­бро­сило на лес­тнич­ный про­лёт. Ма­шиналь­но схва­тилась за приз­рачное сер­дце. На­пугал до чёр­ти­ков! Где он?

      Сно­ва на­чала вер­теть го­ловой по­ка не нат­кну­лась на са­модо­воль­ный ос­кал од­но­го пре­дер­зко­го блон­ди­на. Крис­ти­ан сто­ял во всей кра­се: уль­тра­мари­новая ру­баш­ка из тон­чай­ше­го кроя, ко­торая об­тя­гива­ла ши­рокую грудь; по­верх неё бол­тался рас­пахну­тый жи­лет, сде­лан­ный с ис­си­ня-чёр­ны­ми встав­ка­ми из бар­ха­та; шта­ны сво­бод­ны­ми склад­ка­ми спус­ка­лись пря­миком в вы­сокие са­поги, что на­поми­нали ков­бой­ские мо­тивы. Ну и ла­пища у не­го! Ин­те­рес­но, это пя­тиде­сятый раз­мер или…?

      — Со­бирай­ся! — муж­чи­на пер­вым на­рушил за­тянув­шу­юся па­узу.

      — Ку­да? — пос­ле­довал за­коно­мер­ный воп­рос.

      Нет, я, ко­неч­но, по­нима­ла, что ме­ня бе­рут с со­бой не на сов­сем прос­тых ус­ло­ви­ях. Но не­уже­ли я и вправ­ду мо­гу быть ему в чём-то нуж­на? От не­го так и ве­ет без­гра­нич­ной властью и над­менной уве­рен­ностью!

      — Ррр!!! — Ви­димо, моя не­ос­ве­дом­лённость вста­ла Крис­ти­ану по­перёк гор­ла.

      Я толь­ко ус­пе­ла не­вин­но мор­гнуть, как пе­редо мной вне­зап­но вы­рос­ла ши­рокая грудь, прег­ражда­ющая вид на кар­ти­ны. Она тя­жело взды­малась по­ка над ухом не­году­юще, со свис­том взды­хали. Ка­жет­ся, я сей­час прой­ду са­мый быс­трый мас­тер-класс по приз­рачной ана­томии! М-ма­моч­ки…

      Я вжа­ла го­лову, нас­коль­ко это бы­ло воз­можно, заж­му­рилась пок­репче, го­товая ко все­му даль­ней­ше­му. И вот, я уже вся дро­жу, как трус­ли­вый за­яц, а вре­мя тя­нет­ся, но ни­чего так и не про­ис­хо­дит. Тог­да нес­ме­ло при­от­кры­ваю один глаз и тут же на­тыка­юсь на ехид­ную ус­мешку тон­ких губ.

      — Про-ок­ля­тая, — сип­ло про­тянул Крис­ти­ан, нас­лажда­ясь сме­ной мо­их эмо­ций, ко­торых и вов­се не дол­жно бы­ло ос­тать­ся пос­ле смер­ти, — ког­да я го­ворю: «Со­бирай­ся» — ты мол­ча сле­ду­ешь за мной без ка­ких-ли­бо воп­ро­сов. За­пом­ни. Я ни­ког­да не пов­то­ряю дваж­ды, по­тому ше­вели сво­ими приз­рачны­ми плав­ни­ками и… Не­мед­ленно за мной!

      Бы­ло неп­ри­выч­но под­чи­нять­ся чу­жим при­казам, учи­тывая об­сто­ятель­ства мо­его по­ложе­ния, но ещё боль­ше ме­ня вол­но­вало от­но­шение ко мне. Да, я нич­то! Но по­ка су­щес­тву­ет мой приз­рачный дух, мож­но про­явить хоть ка­кое ува­жение! Я мо­гу с го­рем-по­полам при­нять над­менное от­но­шение к се­бе, но ни за что не по­тер­плю уни­жений. Осо­бен­но от та­кого сно­ба, как Крис­ти­ан!

      — Пшёл в зад­ни­цу! — смач­но вып­лю­нула в спи­ну раз­вернув­ше­гося муж­чи­ны.

      По гру­ди в тот же час ос­терве­нело хлес­тну­ли. Но я креп­ко стис­ну­ла зу­бы, не да­вая выр­вать­ся ни зву­ку. Ну уж нет! Он не по­лучит из­ви­нений! Пусть хоть ты­сячу раз стег­нёт! М-м-м! Или… хо­тя бы… сот­ню… Нет… Боль­но, но… Нель­зя! А-ах!

      Я ус­пе­ла нас­чи­тать двад­цать во­семь раз пе­ред тем, как ме­ня нак­ры­ло тем­но­той, сквозь ко­торую, быть мо­жет, мне по­каза­лось, но я рас­слы­шала са­мое вы­год­ное за се­год­ня пред­ло­жение: