Душою наизнанку

      Штамп «убор­щи­цы» был ус­пешно снят, и те­перь я, вмес­то хо­зяй­ки та­вер­ны, по ут­рам го­няла нем­но­гочис­ленных ра­бот­ни­ков со сло­вами «Эй, дрыс­ня, са­мо не смо­ет­ся!». Прав­да, по­том пло­ды мо­их ста­раний на­ходи­ли спо­собы мще­ния, за что при­ходи­лось не­од­нократ­но из­ви­нять­ся пе­ред «ра­бото­датель­ни­цей». Ну, ни­чего. Всё впол­не тер­пи­мо, и де­ла идут пол­ным хо­дом в го­ру!

      Мол­ли дей­стви­тель­но из­ме­нила ра­курс сво­его от­но­шения ко мне. По­рой не по­кида­ло ощу­щение, буд­то это оче­ред­ная мас­ка. Но что-то мне под­ска­зыва­ло, ес­ли при­от­крыть чу­жую за­весу к тай­нам, то мож­но об­на­ружить пре­дос­та­точ­ное ко­личес­тво та­ких же. А по­ка жа­ловать­ся не на что, при­ходит­ся нас­лаждать­ся воз­можным!

      Мою мрач­ную ка­мор­ку так и не сме­нили, прав­да, те­перь по­верх кон­серв по­ко­ил­ся пыш­ный мат­рас! Жизнь оп­ре­делён­но бла­гово­лит! Но по­мимо про­чего се­год­ня мне пре­дос­та­вили ван­ную ком­на­ту. Лич­ную, как ка­залось в мо­ём по­нима­нии. Од­на­ко кое-что по­пуляр­но «разъ­яс­ни­ло» что да к че­му…

      Мол­ли про­води­ла ме­ня в пус­ту­ющие по­кои, что ока­зались в скры­той от пос­то­рон­них глаз ман­сарде. За­пылен­ное по­меще­ние встре­тило жа­лос­тли­вым пис­ком не­весть от­ку­да взяв­шихся мы­шей и пох­русты­вани­ем древ­них по­ловиц. С нак­лонно­го по­тол­ка сви­сала вну­шитель­ных раз­ме­ров па­ути­на, что боль­ше на­поми­нала изящ­ное по­добие штор. Ни од­но­го ок­на.

      — Во­семь мет­ров по пря­мой и три на­лево! — бод­ро про­инс­трук­ти­рова­ла ро­зово­лосая и ос­та­вила ме­ня в пол­ном оди­ночес­тве.

      Я бо­яз­но сту­пала по вет­хим и по­лус­гнив­шим, де­ревян­ным дос­кам, по­пут­но от­ма­хива­ясь от на­лега­ющей па­ути­ны. Где-то над го­ловой еле слыш­но за­вывал ве­тер. Его ме­лодия бы­ла грус­тна и отя­готи­тель­на для сер­дца. Не­воль­но мыс­лей кос­ну­лась нос­таль­гия. Не ду­мала, что ког­да-то бу­ду столь силь­но ску­чать по до­му, род­ным… Ин­те­рес­но, как они там? Всё ли у них в по­ряд­ке? Ус­пе­ли ли они по­забыть обо мне или го­рес­тно про­лива­ют слё­зы, сто­ит су­мер­кам сгус­тить­ся? Я не зна­ла, и от­то­го гла­за на­пол­ня­лись вла­гой, зас­ти­ла­ющей об­зор.

      Зап­нувшись о собс­твен­ную но­гу, без­воль­но упа­ла. Пол по­до мной учас­тли­во скрип­нул. К ру­ке ско­ро под­бе­жал мы­шонок. Чуть пос­то­ял, ти­хо по­шур­шал, по­щеко­тал ко­жу, а пос­ле про­вор­но пе­ремах­нул че­рез прег­ра­ду. С глаз сор­ва­лась па­ра ску­пых слёз. В рай­оне гру­ди вновь сда­вило, за чем пос­ле­довал хлес­ткий удар. Я тут же вы­тер­ла ли­цо и по­пыта­лась вы­ров­нять ды­хание — нель­зя до­пус­кать глу­боких пе­режи­ваний! Мои собс­твен­ные чувс­тва — мои зак­ля­тые вра­ги, по­дарен­ные как на­поми­нание о прок­ля­тии. Я, ко­неч­но, зна­ла, что не ум­ру, но ис­пы­тывать их раз за ра­зом… Нет, ни­ког­да не при­вык­ну к этим ад­ским му­кам!

      Под­ня­лась и от­ряхну­лась от гря­зи, пос­ле че­го про­дол­жи­ла путь к дол­гождан­ной ван­не. Уже на под­хо­де зап­ри­мети­ла в тём­ном уг­лу блес­тя­щую руч­ку от ма­гичес­ко­го свет­лячка, что вер­но сле­довал за каж­дым мо­им ша­гом. От­кры­ла двер­цу, и ме­ня тут же встре­тил уди­витель­ный цит­ру­совый аро­мат. Вдох­ну­ла ещё раз — как же вкус­но пах­нет!

      Прош­ла во внутрь, пос­пешно ски­нула одеж­ду, не об­ра­щая вни­мания на ин­терь­ер. Ме­ня влек­ла лишь ис­си­ня-чёр­но­го от­тенка ван­на. Дёр­ну­ла за ви­сящую нить, и ог­ромная ра­куш­ка вмиг на­пол­ни­лась до кра­ёв. Я пог­ру­зилась в го­рячую во­ду и на­конец по­чувс­тво­вала рас­те­ка­ющу­юся не­гу по те­лу. Как же дол­го я хо­дила гряз­ной! По­ис­ти­не бо­жес­твен­но!

      — А-ах, — бла­жен­но прик­ры­ла ве­ки, чуть не мур­лы­ча и пос­те­пен­но пог­ру­жа­ясь в мир грёз.

      Как толь­ко при­вык­ла к вы­сокой тем­пе­рату­ре, я вы­тяну­лась во весь рост и спол­на от­да­лась в плен об­во­лаки­ва­ющей во­ды.

      Плот­ней заж­му­рилась и пог­ру­зилась с го­ловой, те­ряя па­ру пу­зырей из но­са. Ка­залось, я опус­ка­юсь на дно оке­ана, где мер­но ка­ну в убы­ва­ющих от­ра­жени­ях сол­нечных лу­чей. Они чуть ос­ве­ща­ют тем­но­ту сквозь прик­ры­тые ве­ки. Те­ло плав­но ка­ча­ют еле по­щипы­ва­ющие по­токи, а во­лосы не­пос­лушно пу­та­ют­ся в друг дру­ге, ще­коча ко­жу на ли­це.

      Ког­да воз­дух был на ис­хо­де, ра­зом­кну­ла гла­за и с удив­ле­ни­ем об­на­ружи­ла се­бя, сто­ящую в неп­рогляд­ном мра­ке. Оку­тав­шая те­ло во­да враз ис­чезла, буд­то ис­сохла с чь­им-то щел­чком. В спи­ну не­ожи­дан­но по­дул ве­тер, а по ще­кам боль­но уда­рили мок­рые пря­ди. Обер­ну­лась на­зад — пе­редо мной сто­ял муж­чи­на: во­левой под­бо­родок, по обе сто­роны ко­торо­го ак­ку­рат­но ви­лись зо­лотые ло­коны во­лос, скрив­лённые в ух­мылке тон­кие гу­бы…

      Ме­ня хлес­тну­ло по гру­ди, от че­го я на мгно­вение рас­кры­ла рот, по­теряв бди­тель­ность.

      Ть­ма рас­се­ялась, воз­вра­щая в ван­ную, где я сжа­лась в нер­вной су­доро­ге, си­лясь из­ба­вит­ся от про­ник­шей в гор­ло во­ды. Пе­ред гла­зами ле­ниво тя­нулись баг­ро­вые сле­ды — те­ло вновь на­чало кро­вото­чить. И это бы­ло впер­вые с мо­мен­та мо­его пре­быва­ния в Из­нанке! В лёг­ких уже ос­тро жгло. Взгляд мет­нулся на­верх и тот­час стол­кнул­ся с пос­то­рон­ним: сквозь тол­щу крас­не­ющей во­ды на ме­ня прон­зи­тель­но смот­ре­ли тём­ные гла­за, в ко­торых бу­шева­ли сап­фи­ровые язы­ки пла­мени.  

      Оче­ред­ной удар не­види­мой плетью.

      Из глот­ки вы­рыва­ет­ся прон­зи­тель­ный крик, что раз­ди­ра­ет сли­зис­тую ос­татка­ми не вы­шед­шей жид­кости. Ли­хора­доч­но раз­ма­хиваю ру­ками в по­пыт­ке ух­ва­тить­ся за бор­ти­ки ван­ны, но ру­ки то и де­ла­ют, что сос­каль­зы­ва­ют с глад­кой по­вер­хнос­ти. Пят­ки до си­няков ко­лотят по дну, по­ка груд­ную клет­ку про­дол­жа­ют рас­се­кать.

      Удар. Вто­рой. Тре­тий. Чет­вёртый…

      Я на­конец ух­ва­тилась ос­ла­бев­шей ру­кой за ма­гичес­кую нить, ко­торая сви­сала с по­тол­ка пря­мо над го­ловой. По­тяну­ла за неё — во­да вмиг рас­тво­рилась. Как тог­да… во ть­ме….

      Из глот­ки вы­рывал­ся над­рывный ка­шель. Те­ло би­ло дрожью. Мыш­цы час­то сок­ра­щались, от че­го кровь хлыс­та­ла ещё боль­ши­ми ручь­ями. В го­лове до сих пор сто­ял шум нас­тигнув­шей па­ники. Кто это был? За что ме­ня вновь сте­гали? Не­уже­ли из-за стра­ха?!

      Я по­дол­гу не вста­вала с опус­тевшей ван­ны, не чувс­твуя гу­ля­юще­го хо­лода вок­руг. Где-то ря­дом не­ров­но мер­цал свет­ля­чок. Ра­ны те­перь лишь пуль­си­рова­ли, но ско­ван­ное те­ло так и про­дол­жа­ло су­дорож­но вздра­гивать. Пог­ру­жён­ная в собс­твен­ные стра­дания, я не за­мети­ла, как в дверь сна­чала гром­ко пос­ту­чали, а пос­ле ре­шитель­но от­во­рили уда­ром с но­ги.

      — Сан­дра! — воз­му­щён­но ок­ликну­ла ме­ня Мол­ли.

      Но сто­ило ей уви­деть обез­дви­жен­ное те­ло в уже чуть вы­сох­шей лу­же кро­ви, как она обес­по­ко­ен­но под­ско­чила ко мне. Не про­ронив ни сло­ва, жен­щи­на с лёг­костью под­хва­тила на­гое те­ло, не пе­режи­вая, что мо­жет за­пят­нать бе­лое в кру­жева платье. Я ни­чего не по­нима­ла, и мне бы­ло аб­со­лют­но всё рав­но: ку­да ме­ня не­сут, за­чем и не тя­жело ли. В го­лове кру­жил рой пчёл, а соз­на­ние не­замет­но по­кида­ло…

      — Не спать! — стро­го вос­клик­ну­ла Мол­ли. — Зак­ро­ешь гла­за — и я лич­но по­делю твое те­ло над­вое!

      Очень взбад­ри­ва­ющее пред­ло­жение, од­на­ко… Но по­чему мне как-то не­важ­но за се­бя?...

      — Алек­сан­дра! — ме­ня ог­ре­ли по ще­ке.

      — Ай! — за­поз­да­ло сре­аги­рова­ла хрип­лым вскри­ком.

      — То-то же. Ещё по­кой­ни­ка мне тут не хва­тало!

      — Ч… что… слу… чи­лось…? — сип­ло вы­дала из сад­ня­щего гор­ла.

      — Чу­жой воп­рос кра­дёшь, до­рогая! Это я хо­чу по­ин­те­ресо­вать­ся: что же та­кого слу­чилось, что те­перь я вы­нуж­де­на вправ­лять твои конь­ки на мес­то? — К но­су под­несли не­боль­шую склян­ку, от ко­торой дур­но пах­ло.

      На­шатырь?

      — Фу-у… Кх-кх-кхы! — Те­ло заш­лось в прис­ту­пе каш­ля. — У… кх… бе­ри! Кх-кхы…

      Про­тив­ный рас­твор от­ста­вили в сто­рону, од­на­ко его яд­рё­ный шлейф про­дол­жал свер­беть в но­су и по всей сли­зис­той гор­ла. Ка­кая мер­зость! Брр!

      Ран кос­ну­лись прох­ладной мазью, ко­торая тут же выз­ва­ла ощу­тимое раз­дра­жение, зас­тавляя те пуль­си­ровать ещё силь­ней.

      — Кхм-м-м-м!!! — слу­чай­но при­куси­ла язык.

      — Тер­пи, — сер­ди­то отоз­ва­лась за­бот­ли­вая хо­зяй­ка та­вер­ны. — Уж точ­но не боль­ней то­го, что бы­ло!

      Прав­да? Ин­те­рес­но… Я что, дол­жна пом­нить каж­дую свою му­ку? Да они сле­ду­ют од­на за дру­гой, не ус­пев и кон­чить­ся…!

      Я чес­тно хо­тела выс­ка­зать­ся на это за­яв­ле­ние, но мне бы­ло так дур­но, что сил на спо­ры сов­сем не ос­та­лось. По­тому я вы­нуж­де­на бы­ла от­де­лывать­ся то ко­рот­ки­ми ши­пени­ями, то про­тяж­ны­ми мы­чани­ями, что че­редо­вались хрип­лым каш­лем. Да что же это та­кое!

      Сфо­куси­ровав по­мут­нённое зре­ние, я от­ме­тила, что на­ходим­ся мы в ком­на­те у Мол­ли, и ле­жу я на мяг­кой кро­вати… Чу­жой кро­вати. Что с ней? Не мо­жет быть, что­бы обо мне столь силь­но стра­дали. У все­го дол­жны быть при­чины. Что же эта ро­зово­лосая да­ма скры­ва­ет от ме­ня? Ведь оп­ре­делён­но есть, что!

      Пусть мы и под­ру­жились с Мол­ли пос­ле то­го слу­чая с гос­по­дином Превье, но я не мог­ла с рас­прос­тёрты­ми объ­яти­ями ки­нуть­ся ей на шею и поп­ла­кать­ся о тре­вожив­ших ме­ня мыс­лях. Да, жен­щи­на из­ме­нила своё от­но­шение ко мне: ста­ла бо­лее от­кры­та, от­зывчи­ва, по­мога­ла со­вета­ми, по­рой под­бадри­вала сти­мули­ру­ющи­ми пин­ка­ми по од­но­му мес­ту, мно­гое поз­во­ляла… Кро­ме, по­жалуй, вы­хода за дверь та­вер­ны. Од­на­ко ка­кая-то часть ме­ня бо­ялась пол­ностью до­верить­ся, буд­то ощу­щала прит­ворс­тво со сто­роны не­ожи­дан­ной доб­ро­жела­тель­нос­ти и рез­кой сме­ны от­но­шения к мо­ей пер­со­не.

      И те­перь по­вис ре­ша­ющий воп­рос: до­верить­ся или… сно­ва от­не­кивать­ся не­были­цами, при­думан­ны­ми в ско­рой го­ряч­ке? Сом­не­ва­юсь, что от ме­ня от­ста­нут, осо­бен­но пос­ле та­ких ра­нений… Но са­мое по­доз­ри­тель­ное, да­же для ме­ня: по­чему они вновь пус­ти­ли кровь? Раз­ве Из­нанка — не мес­то, где смерть нас­ти­га­ет те­бя лишь по ис­те­чению сро­ка, без ру­коп­рикладс­тва? И да­же без кро­воте­чений — те­ло прос­то ис­сы­ха­ет и тле­ет в те­чении нес­коль­ких дней или по­рой не­дель. Что же это та­кое…?

      — Я жду, — на­пом­ни­ла о се­бе Мол­ли.

      Ока­зыва­ет­ся, жен­щи­на уже дав­но по­кон­чи­ла с об­ра­баты­вани­ем рас­се­чён­ной пло­ти, плот­но пе­ребин­то­вав мне грудь, а са­ма си­дела в оче­ред­ном рос­кошном платье. И ког­да толь­ко ус­пе­ла? Лад­но.

      Об­ре­чён­но вздох­нув, по­кор­но отоз­ва­лась:

      — В ван­ной кто-то был. А сса­дины, ви­димо, от стра­ха…

      — Фр, сса­дины? — она нас­мешли­во вски­нула изящ­ную бровь. — Да у ме­ня пол­банки уш­ло на них! Нет, до­рогу­ша. Так де­ло не пой­дёт! Пом­нишь, что я обе­щала? Да-да, не поб­резгую и чет­вертую те­бя! На по­ловин­ки! Мо­гу да­же фор­мы для кром­са­ния пред­ло­жить…

      — Всё-всё! По­няла… — пос­пешно за­вери­ла, жаль, ру­ками для дол­жно­го эф­фекта так и не смог­ла за­махать. — Муж­чи­на! Там был муж­чи­на… Я без по­нятия, кто он…

      — Так. А те­перь в де­талях, с крас­ка­ми, вплоть до алых! — вов­ре­мя пе­реби­ли ме­ня.

      Эх… А ведь толь­ко хо­тела опус­тить их… И где моя чес­тно за­рабо­тан­ная фор­ту­на? И жа­лобы да­же не­кому на­писать…

      — Заш­ла в ван­ную. Наб­ра­ла во­ды. Оку­нулась. С го­ловой. — Я по­чувс­тво­вала ис­пы­тыва­ющий нер­вы взгляд и чуть по­ёжи­лась. — Не знаю! За­хоте­лось по­чему-то… В об­щем, от­кры­ваю я гла­за спус­тя ка­кое-то вре­мя и вдруг ока­зыва­юсь во мра­ке. Я не спа­ла — это точ­но. Прос­то в мыс­лях ви­тала, а тут та­кое! Ког­да в спи­ну уда­рил ве­тер, обер­ну­лась — а там муж­чи­на! И вот с не­го всё на­чалось…

      — Опи­ши его, — серь­ёз­но пот­ре­бова­ла Мол­ли, и мне на мгно­вение по­каза­лось, что она нап­ряглась, впе­рив в ме­ня стек­лянный взгляд.

      — Зо­лотые куд­ри… — толь­ко на­чала я и в гру­ди от­че­го-то за­ныло вновь. — М-м! — заж­му­рилась от бо­ли, при­кусив и без то­го опух­шие гу­бы, не ус­певшие ис­це­лить­ся ещё с пре­дыду­щего ра­за.

      На го­лову опус­ти­лась ле­дяная ла­донь, ус­ми­ряя про­дол­же­ние ад­ских мук.

      — Всё яс­но, — вы­нес­ла она вер­дикт пос­ле дол­го­го мол­ча­ния.

      — Ч-что? По­чему… сно­ва? — боль уже поч­ти утих­ла, но ос­та­вила ма­лоп­ри­ят­ный оса­док.

      — Мож­но нак­ры­вать на стол, — ус­мехну­лась хо­зяй­ка, а у са­мой в гла­зах хо­лод­ная сталь.

      Я, нас­коль­ко это бы­ло воз­можно при смор­щенном ли­це, воп­ро­ситель­но ус­та­вилась на неё.

      — Гос­ти спе­шат! — раз­дра­жён­но отоз­ва­лась Мол­ли, вста­вая с мес­та и дви­га­ясь по все­му пе­римет­ру ком­на­ты как юла. — Да­же гость! Прям ле­тит и не спот­кнёт­ся, за­раза та­кая!

      Я не име­ла пред­став­ле­ния, о ком идёт речь, по­тому за­дала са­мый глу­пый воп­рос из воз­можных в дан­ной си­ту­ации:

       — Кто?

      А ведь до­гады­валась…

      — Кто-кто? Крис­ти­ан, чтоб его за… — а даль­ше моё соз­на­ние по­зор­но от­клю­чилось в спа­ситель­ную тем­но­ту.