Душою наизнанку

         — А есть ли спо­соб скрыть своё при­сутс­твие? — не­ожи­дан­но спро­сила Алек­сан­дра.

      Муж­чи­на не­надол­го за­вис в мыс­лях, пос­ле че­го ка­тего­рич­но от­ре­зал:

      — Ни у ко­го из ище­ек нет та­кой спо­соб­нос­ти.

      Сте­на се­рого ту­мана с каж­дым ша­гом сгу­щалась. Пе­ред взо­ром обо­их ви­лись еле за­мет­ные рва­ные кон­цы. Крис­ти­ан с сом­не­ни­ем ис­ко­са ос­матри­вал прак­ти­чес­ки неп­рогляд­ную мес­тность. С каж­дым вздо­хом его обу­рева­ло не­объ­яс­ни­мое чувс­тво тре­воги, но что бы муж­чи­на не по­чувс­тво­вал и ку­да бы не пос­мотрел — всё бы­ло не­поко­леби­мо ти­хо.

      — Да­вай мыс­лить об­шир­но. До­пус­тим, раз про­ис­хо­дят кра­жи чис­тых душ и кто-то про­ник в по­та­ен­ную оби­тель Си­лис…

      Оче­ред­ное выс­ка­зыва­ние со сто­роны де­вуш­ки зас­та­вило его окон­ча­тель­но зап­нуть­ся на мес­те и рез­ко обер­нуть­ся. Эти сло­ва и ма­нера вы­раже­ния, со­вер­шенно нес­вой­ствен­ные Алек­сан­дре, нас­то­ражи­вали боль­ше бес­прос­ветно­го ту­мана. Нес­мотря на сло­жив­шу­юся опас­ность си­ту­ации, Крис­ти­ан был в пол­ном соз­на­нии и яс­но пом­нил, что де­вуш­ка ни­как не мог­ла знать о по­та­ен­ной оби­тели. Ведь её вов­се не бы­ло при этом раз­го­воре с Мол­ли.

      Раз­вернув к се­бе Сан­дру спи­ной, он гру­бо по­тянул за бе­локу­рые пря­ди во­лос, нер­вно сжи­мая их в ку­лаке. От­сле­жива­ющая мет­ка мер­ца­ла жёл­ты­ми вспо­лоха­ми, и сто­ило к ней при­кос­нуть­ся, как по ос­но­ванию, точ­но по­дож­жённо­му фи­тилю фей­ер­верка, рез­вым по­током по­нес­лась ис­кра.

      — Ло­вуш­ка. — Муж­чи­на поз­дно осоз­нал свою ошиб­ку.

      Крис­ти­ана все­го тряс­ло от зло­бы за собс­твен­ную са­мона­де­ян­ность. По­ка он был сос­ре­дото­чен на оче­ред­ной по­им­ке Прок­ля­того, вов­се не за­метил, как пе­ред са­мым но­сом ору­довал враг. И ведь это бы­ло толь­ко пол­бе­ды: ищей­ка до сих пор ни­кого не ощу­щал поб­ли­зос­ти, буд­то все его чувс­тва враз при­тупи­лись, ос­тавляя без­за­щит­ным и не­мощ­ным пе­ред нез­ри­мой опас­ностью.  

      — Крис… — толь­ко и ус­пе­ла ок­ликнуть де­вуш­ка, как из ту­мана про­сочи­лась чёр­ная ру­ка, об­ла­чён­ная в тра­дици­он­но ко­жаные пер­чатки, нак­ры­вая рот.

      — Тсс… Спо­кой­но, Прок­ля­тая, — про­шипел нез­на­комец ис­ка­жён­ным зак­ли­нани­ем го­лосом.

      Не ус­пев опом­нить­ся, Крис­ти­ан сор­вался с мес­та, спле­тая спеш­ные зак­ли­нания ата­ки. Сап­фи­ровые ис­кры на­кали­лись до пре­дела и пря­мым сна­рядом стре­митель­ной стре­лы по­лете­ли в сто­рону вра­га. Од­на­ко не ус­пе­ли они дос­тигнуть ко­неч­ной це­ли, как бы­ли тот­час впи­таны лёг­ким взма­хом чу­жой ру­ки. Муж­чи­на на до­лю се­кун­ды за­мер, про­вожая од­но из сво­их мощ­ных зак­ли­наний не­веря­щим взгля­дом, пос­ле че­го соб­рался и сно­ва сде­лал пасс кистью. Оче­ред­ная стре­ла взмы­ла вверх, раз­раста­ясь и мер­цая нап­ря­жён­ны­ми раз­ря­дами. Её ос­та­валось зак­ре­пить од­ним лишь сло­вом, ког­да зо­лотис­тый жгут вне­зап­но оп­лёл ему рот. Мгно­вение — раз­да­лась взрыв­ная вол­на, ещё даль­ше от­бра­сывая ищей­ку, но так и не от­пуская его го­ловы. Крис­ти­ан изо всех вце­пил­ся в ис­пещрён­ные ос­тры­ми ши­пами тон­кие со­ломы ма­гии, пре­воз­мо­гая про­шива­ющую нас­квозь те­ло боль и не да­вая ей взять верх над мут­не­ющим рас­судком. Си­лы бы­ли на ис­хо­де, а чу­жая хват­ка и не ду­мала ос­ла­бевать свои тис­ки. Ког­да гла­за его на­чали мед­ленно сли­пать­ся, тём­ная фи­гура выш­ла из-за си­зой за­весы, об­на­жая своё ис­тинное ли­цо.

      Чёр­ные во­лосы, выг­ля­дыва­ющие из-под ка­пюшо­на и над­менный взгляд зна­комой без­дны глаз... Сдав­ли­ва­ющий под за­тыл­ком жгут дёр­ну­ли, и го­лова не­воль­но уда­рилась о твёр­дую зем­лю.

      — Ни­на… — ро­кочу­ще про­цедил Крис­ти­ан, опи­ра­ясь на но­ющие лок­ти и про­жигая раз­гне­ван­ным взгля­дом зна­комые чер­ты ли­ца. — От­пусти её не­мед­ленно!

      Од­на­ко жен­щи­на толь­ко скри­вила своё хищ­ное ли­цо в од­но­бокой ух­мылке.

      — Лю­бимый, не за­бывай­ся. Эта Прок­ля­тая от­равля­ет те­бе жизнь. По­верь, от неё ни­како­го про­ку…

      — Это ты за­быва­ешь­ся! — не­ожи­дан­но прок­ри­чал Крис­ти­ан. — Сов­сем рас­су­док по­теря­ла?! Сан­дра, бей под дых Пе­ром! Сан­дра! Сан…

      — Не над­ры­вай­ся, ми­лый, по­бере­ги связ­ки к Со­вету.

      Ка­залось, гла­за муж­чи­ны рас­ши­рились до не­воз­можно­го, а изо рта от тя­жёло­го ды­хания бы­ли го­товы по­валить ед­кие па­ры. Но на са­мом де­ле, с по­синев­ших рук сле­тели пос­ледние ис­кры, пос­ле че­го ку­лаки ещё силь­нее сжа­лись до ти­хого хрус­та. Бе­локу­рая де­вуш­ка те­перь вов­се не тре­пыха­лась, без­воль­но об­мякнув в ко­жаных пер­чатках чу­жих рук.

      — Ду­ра!

      — Не тря­сись — не по­дох­нет. Луч­ше воз­вра­щай­ся и зай­мись сво­им здо­ровь­ем.

      Пос­ле жен­щи­на цок­ну­ла язы­ком и рас­тво­рилась вмес­те с за­гадоч­ным ту­маном.

      — Ни­на! Ни­на, стой! — опом­нившись, прок­ри­чал Крис­ти­ан в пус­то­ту, ког­да бы­ло уже поз­дно.

      Ог­ражда­ющий от пос­то­рон­них глаз ми­раж рас­та­ял, точ­но ночь с рас­све­том пер­вых лу­чей сол­нца, ус­ту­пая мес­то жи­вой дей­стви­тель­нос­ти. Ото всю­ду раз­да­вал­ся не­уго­мон­ный шум: то про­ез­жа­ющих ми­мо ав­то, сиг­на­лящих пе­шехо­дам, то ка­кофо­ния в раз­лад раз­го­вари­ва­ющих про­хожих, то раз­ры­ва­ющих­ся от звон­ков смар­тфо­нов, то пос­кри­пыва­ющих ста­рых рек­ламных щи­тов, ког­да те сме­няли од­ну про­паган­ду на дру­гую… Жизнь ки­пела сво­им при­выч­ным хо­дом, да­же не раз­ду­мывая об ос­та­нов­ке.

      Об­ре­чён­но вы­дох­нув, муж­чи­на по­валил­ся об­ратно на спи­ну. Нос неп­ро­из­воль­но смор­щился, но не от стол­кно­вения за­тыл­ка с сы­рым ас­фаль­том, а от яв­но тух­ло­го за­паха по­зади: не­дале­ко за го­ловой мир­но по­ко­ились меш­ки с от­хо­дами вы­пав­шие из му­сор­ных ба­ков. Свер­ху на Крис­ти­ана смот­ре­ли тём­ные кир­пи­чи не­высо­кой ар­ки, под ко­торую ока­залось от­бро­шено его брен­ное те­ло.

      Раз­вернув го­лову к оди­нокой лу­жице, о ко­торую раз­би­вались ред­кие кап­ли, Крис­ти­ан с грустью на­чал от­счёт до сво­его кон­ца. Как не прис­кор­бно, но сил в нём боль­ше не ос­та­лось: пос­ледние ос­татки уш­ли на хо­лос­тую ата­ку про­тив пре­датель­ни­цы Ни­ны. Те­перь ему ос­та­валось на­де­ять­ся, что его спо­соб­ности с умом бу­дут ис­поль­зо­ваны Сан­дрой. Его до­рогой Сан­дрой.

      С глаз пре­датель­ски ска­тилось горь­кое ра­зоча­рова­ние, по­ка в гру­ди раз­растал­ся пред­смертный жар. Он не мог ни­чего из­ме­нить. Он не мог да­же са­мого ми­ниму­ма — поп­ро­бовать хоть что-то сде­лать. Те­перь в его воз­можнос­тях ос­та­валось толь­ко не­под­вижно ле­жать на од­ном мес­те и тер­пе­ливо ожи­дать…

      Вне­зап­но лу­жица заш­лась кру­гами, а спус­тя мгно­вение в ней по­каза­лась пос­то­рон­няя тень вы­соко­го си­лу­эта.

      Это был Вик­тор. Тот, ко­го муж­чи­на не хо­тел ви­деть да­же в кош­марном сне.

      — Хм, не­уж­то те­бя на­конец по­били? — Тон­кая кисть оп­ра­вила при­коло­тую к гру­ди брошь, креп­ко дер­жа­щую тём­ные во­лосы. —  Не ве­рю. Да­вай вста­вай, зо­лот­це моё. Вре­мя под­жи­ма­ет.

      Од­на­ко Крис­ти­ан его так и не удос­то­ил хо­тя бы взгля­да. Тог­да ищей­ка по­дошёл бли­же и опус­тился ря­дом на кор­точки, ак­ку­рат­но вы­нимая пла­ток из внут­ренне­го кар­ма­на тём­но­го пла­ща: сто­яла не­воз­можная вонь.

      — Ау! Не од­но­му те­бе сей­час ту­го…

      — Да что ты зна­ешь… — не­ожи­дан­но зло про­цедил блон­дин, но тут же спох­ва­тил­ся и силь­но заж­му­рил­ся от бо­ли.

      — По­верь на сло­во, мне мно­гое приш­лось пе­режить, — с не­кой грустью по­ведал Вик­тор, прик­ры­вая нос шёл­ко­вой тканью. — И сре­ди это­го чис­ла не толь­ко жиз­ни дру­гих, но и зап­ретные нам чувс­тва.

      Крис­ти­ану бы­ло нев­до­мёк, что мог пе­ренес­ти тот, ко­го он пре­зирал ещё с пер­во­го зна­комс­тва, ког­да тем­но­воло­сый муж­чи­на не­удач­но пред­ста­вил­ся со стой­ко ра­зящим пе­рега­ром и весь пе­рема­зан­ный в кро­ви с ут­рамбо­ван­ным в ме­шок Прок­ля­тым.

      — И это го­ворит уб­лю­док… — Он сплю­нул кровью, за­ходясь хрип­лым каш­лем, пос­ле че­го про­дол­жил: — по­хища­ющий Чис­тых.

      Вик­тор ка­тего­рич­но по­вёл го­ловой и, по­няв, что нес­час­тный ку­сок тка­ни от зло­вон­ных аро­матов не спа­сёт, от­пра­вил пла­ток об­ратно в кар­ман.

      — Эх, ра­зоча­ровы­ва­ешь ты ме­ня, Крис. А ведь я при­шёл вер­нуть те­бе дол­жок!

      — За­сунь се­бе его, будь так лю­безен…

      — А-ан нет, — уве­рен­но за­явил тём­но­воло­сый. — Бо­юсь, пос­ту­пи я так — ты сдох­нешь. А мне по­том го­ловой от­ве­чать за это? Ни за что! По­тому прос­ти, зо­лот­це, но от ме­ня ты так прос­то не от­де­ла­ешь­ся. Раз ещё не сдох, со­бирай­ся в куч­ку! — Но не уви­дев дол­жной ре­ак­ции, Вик­тор вдруг пом­рачнел и серь­ёз­ным то­ном до­бавил: — По­ка ещё не слиш­ком поз­дно.

      Крис­ти­ан про­дол­жал вя­ло от­счи­тывать сте­ка­ющие в лу­жу кап­ли, по­ка в его те­ле ма­ло-по­малу от­ка­зыва­ли ор­га­ны один за дру­гим. Пред­смертная аго­ния, ко­торая дол­жна бы­ла прод­лить­ся чуть мень­ше су­ток, не да­вала вздох­нуть пол­ной грудью рав­но, как и пол­но­цен­но вы­дох­нуть. Ко­жу не­выно­симо жгло, но по срав­не­нию с раз­ры­ва­ющей­ся ду­шой на час­ти — фи­зичес­кая боль ка­залась та­кой ме­лоч­ной и нез­на­читель­ной.

      Вдо­воль нас­мотрев­шись на обез­дви­жен­но­го, кор­ча­щего гри­масы то­вари­ща, Вик­тор ус­та­ло вздох­нул, пос­ле че­го бес­це­ремон­но дёр­нул блон­ди­на, на­мере­ва­ясь то­го са­мос­то­ятель­но пос­та­вить на но­ги или хо­тя бы при­дать си­дячее по­ложе­ние. И сто­ило это сде­лать, как в не­го пря­мёхонь­ко сор­вался то­чеч­ный им­пульс. Тём­но­воло­сый от не­ожи­дан­ности ра­дос­тно прис­вис­тнул и его ли­цо тут же за­си­яло тор­жес­твен­ной улыб­кой.

      — Пре­вос­ходно! Зна­чит, лас­ты не ско­ро скле­ишь. Подъ­ём, кляк­са! Твоя де­воч­ка заж­да­лась!

      Упо­мина­ние той, что тер­за­ла ду­шу, вдруг от­резви­ло по­мут­нённое соз­на­ние, зас­тавляя кровь вновь при­лить к ру­кам и злоб­но стук­нуть ку­лаком. По ас­фаль­ту ра­зош­лась мел­кая се­точ­ка тре­щин, а взгляд муж­чи­ны при­об­рёл ли­хора­доч­ный блеск. Крис­ти­ан в упор ус­та­вил­ся на сво­его вра­га.

      — Не смот­ри на ме­ня, как на под­земно­го чер­та. Это не я по­хитил слад­кую…

      — Слад­кую? — уг­ро­жа­юще про­рычал поч­ти быв­ший ищей­ка, а его дур­но­ту враз зат­ми­ли не­обуз­данное же­лание при­кон­чить всех и вся, кто толь­ко смел ка­сать­ся Сан­дры. Его Сан­дры.

      — Зна­ешь, я бы те­бе сей­час вста­вил моз­ги на мес­то, но вре­мени у нас в об­рез. По­тому по­яс­няю крат­ко. — Он взял не­боль­шую па­узу, пос­ле че­го с рас­ста­нов­кой про­из­нёс: — Я. Не. За­мешан. В. По­хище­нии. Алек­сан­дры. Ес­ли и хо­чешь ко­му шею свер­нуть, то при­бере­ги за­пал для Ни­ны.

      При упо­мина­нии те­перь не­навис­тно­го име­ни из-за спи­ны блон­ди­на еле за­мет­но под­ня­лась ед­кая дым­ка. Вик­тор за­дум­чи­во хмык­нул, про­дол­жая рас­па­лять внут­реннее пла­мя муж­чи­ны.

      — Единс­твен­ное, к че­му я дей­стви­тель­но при­час­тен, так это к по­хище­нию Чис­тых. Ос­таль­ное, как ты уже по­нял, — и он крас­но­речи­во выг­нул бро­ви, кри­во ус­мехнув­шись, — твоя быв­шая шлюш­ка.

      Се­кун­да — с рук сле­тели лёг­кие сап­фи­ровые ис­кры, а паль­цы са­ми вце­пились в ко­жаный плащ нап­ро­тив.

      — За­чем ты мне это го­воришь? — про­рычал Крис­ти­ан, окон­ча­тель­но сой­дя с тор­мо­зов и по­забыв о бо­ли.

      — А за тем, зо­лот­це, что мне уже ос­то­чер­те­ли эти иг­ры. — Вик­тор мяг­ко пог­ла­дил его по ру­ке. — И в ви­ду то­го, что за­дол­жал не толь­ко те­бе, я не смею ид­ти про­тив Ни­ны. За­то те­бе это под си­лу. Прек­ра­щай смот­реть на ме­ня ис­подлобья, я дей­стви­тель­но не же­лаю те­бе та­кой же учас­ти, ко­торую имею сам.

      Крис­ти­ан опус­тил ру­ки, опи­ра­ясь ими о зем­лю в по­пыт­ке встать.

      — Ка­кой, поз­воль спро­сить? Что-то я не при­поми­наю у нас че­го-ли­бо об­ще­го.

      — О-о, по­верь, у нас мно­го об­ще­го. — Вик­тор уч­ти­во про­тянул ру­ку по­мощи, но её гру­бо от­тол­кну­ли. — На­чиная с од­ной близ­кой зна­комой… Мол­ли.

      По­шаты­ва­ясь, муж­чи­на кое-как са­мос­то­ятель­но по­дошёл к хо­лод­ной сте­не и рез­ко при­пал к ней пле­чом. Ли­цо его при этом не сдер­жа­ло ехид­ной ух­мылки. Но не от бо­ли.

      — И че­го кон­крет­но, по­мимо то­го, что она бы­ла бли­же всех к Си­лис, и её ли­цо сни­лось в кош­ма­рах каж­до­му Прок­ля­тому?

      Вик­тор обес­ку­ражен­но под­нял тон­кие бро­ви.

      — Хм, ин­те­рес­но… Вы­ходит, ты не знал о на­шем ста­тусе, ког­да вы­тяги­вал её из той ще­кот­ли­вой си­ту­ации на Су­де? Что ж… тог­да дер­жись креп­че за кир­пи­чики и не ды­мись. — Тем­но­воло­сый ус­мехнул­ся, ког­да на не­го ис­пы­ту­юще пос­мотре­ли. — На са­мом де­ле, тот, из-за ко­го при­гово­рили Мол­ли, был я, а не че­ловеч­ка с Зем­ли. То­го слав­но­го па­цанён­ка выб­ра­ли для прик­ры­тия, ког­да он и вов­се не имел по­нятия, что кру­гом тво­рит­ся. Ины­ми сло­вами, вмес­то ме­ня на рас­терза­ние пус­ти­ли ни в чём не по­вин­ную ду­шу, по­ка ты спа­сал свою наз­ванную сес­три­цу и в то же вре­мя — мою воз­люблен­ную. Так вот, о чём мы? А мы о том, что по­ра спа­сать, ес­ли не твою зад­ни­цу, то хо­тя бы тво­ей са­хар­ной.

      — Ес­ли это был ты, по­чему на пла­ху пош­ла Мол­ли? — Лю­тую зло­бу на се­кун­ду сме­нили рас­те­рян­ность и не­пони­мание.

      — Это бы­ло пол­ностью её ре­шение. Сом­не­ва­юсь, что Си­лис не зна­ла обо всём бес­пре­деле и мо­ём учас­тии в нём, но на Суд ме­ня не пус­ти­ли, ес­ли пом­нишь. Так! — Опом­нившись, Вик­тор при­зыв­но хлоп­нул се­бя по ко­лен­кам и тут же по­дор­вался с мес­та. — Я сю­да не о прош­лом го­ревать при­шёл!

      — Но чем я мо­гу ей по­мочь? — Крис­ти­ан об­ло­котил­ся спи­ной и с го­речью раз­вёл ру­ками в сто­роны. — Ког­да сам…

      — За­тем я сю­да и при­был, — не­тер­пе­ливо пе­реби­ли его, — что­бы по­казать путь, а за­од­но и под­пи­тать нем­но­го.

      — Так хо­чешь вер­нуть долг?

      — Прос­то мне хо­рошо из­вес­тны чувс­тва ут­ра­ты то­го, что ста­ло пре­выше собс­твен­ной жиз­ни. И ес­ли мне не да­ли ма­лей­ше­го шан­са, то у те­бя он ещё есть.

      Тон­кие паль­цы Вик­то­ра про­чер­ти­ли в воз­ду­хе схе­му, ос­тавляя фос­фо­рицид­ные ни­ти. По­сыпа­лись смо­ляные ис­кры, ко­торы­ми на­чали на­низы­вать изящ­ный ри­сунок зна­комых рун. От уви­ден­но­го у муж­чи­ны пе­рех­ва­тило ды­хание. Он с сом­не­ни­ем пос­мотрел на твёр­дый и ре­шитель­ный взгляд сво­его вра­га, ко­торо­го язык те­перь не по­вора­чивал­ся наз­вать та­ковым. Крис­ти­ан не мог по­верить: су­щес­тво, ког­да-то рь­яно им пре­зира­емое, по­дели­лось с ним сво­ими си­лами в труд­ный мо­мент. Кто мог знать, что всё так обер­нётся?

      Тем вре­менем, Вик­тор уже сплёл зак­ли­нание, от­кры­ва­ющее дос­туп к его ре­зер­ву, и те­перь сто­ял в ша­ге от при­жато­го к сте­не то­вари­ща.

      — Это Ни­на про­ник­ла в по­та­ен­ную оби­тель и наш­ла там зак­ли­нание пре­дот­вра­ща­ющее прев­ра­щение, — по­делил­ся он све­дени­ями, при­каса­ясь мер­ца­ющим зна­ком к за­мер­шей гру­ди. — Эта не­нор­маль­ная свя­то ве­рит, что всё ещё мож­но ос­та­новить и вер­нуть на свои мес­та.

      Крис­ти­ан ед­ва за­шипел, но, стис­нув зу­бы, от­ве­тил:

      — Нет та­кого зак­ли­нания…

      — Нет, — сог­ласно под­твер­дил Вик­тор, чувс­твуя, как из не­го тёп­лой вол­ной пе­рете­ка­ет энер­гия. — По­это­му на­до спе­шить, ина­че она убь­ёт вас обо­их.

      Лёг­кий пасс сво­бод­ной ру­кой, зак­репля­ющее сло­во — и он рез­ко отс­тра­ня­ет­ся от Крис­ти­ана. От­ря­хива­ет ла­дони и поп­равля­ет плащ, за­киды­вая ка­пюшон се­бе на го­лову.

      — Не­уже­ли…

      — Да, зо­лот­це моё, Ни­не нуж­но не­пос­редс­твен­но Пе­ро, а ра­ди ве­ликой це­ли она пой­дёт на всё. — Но пой­мав оче­ред­ной не­пони­ма­ющий взгляд, Вик­тор сни­зошёл до объ­яс­не­ний. — Как ока­зыва­ет­ся, оби­да спо­соб­на сде­лать из ум­ной жен­щи­ны ту ещё обе­зумев­шую ду… ма­шину для убий­ств. К со­жале­нию, ты для Ни­ны — всё, по­это­му она ре­шилась на этот «от­важный под­виг».

      — Си­лис её не по­щадит, — мно­го­обе­ща­юще про­рычал муж­чи­на, на что Вик­тор лишь по­жал пле­чами.

      — А ей по ба­раба­ну. Осо­бен­но яр­ко это мож­но бы­ло наб­лю­дать, ког­да ме­ня под си­лой вну­шения не уда­лось зас­та­вить про­ник­нуть в по­та­ен­ную оби­тель, и она вы­нуж­де­на бы­ла от­пра­вить­ся ту­да са­ма. — Он раз­вернул­ся спи­ной, мол­ни­енос­но раз­ре­зая прос­транс­тво се­реб­ря­ным брас­ле­том и приг­ла­ша­юще взма­хивая ру­кой. — И зна­ешь, ей по­надо­билось мень­ше трёх ми­нут, что­бы прос­ка­ниро­вать не­объ­ят­ное по­меще­ние и отыс­кать нуж­ный ма­нус­крипт, ко­торый, меж­ду про­чим, я знаю, где спря­тан.

      — Нам нуж­но не­мед­ленно к Си­лис, — пот­ре­бовал Крис­ти­ан, с го­ловой пог­ру­жа­ясь в про­резь вслед за ищей­кой.

      — Да что ты за­ладил: «Си­лис да Си­лис»! — раз­дра­жён­но всплес­нул ру­ками Вик­тор. — Сом­не­ва­юсь, что она в не­веде­нии о про­ис­хо­дящем. На­вер­ня­ка до­жида­ет­ся Со­вета, что­бы зар­вавших­ся пос­та­вить на мес­то, каз­нив пря­миком в хра­ме Су­да. И я ни кап­ли не удив­люсь, ес­ли она бу­дет не од­на и ни с кем иным, как Орэн. Как-ни­как бы­ли по­хище­ны имен­но Чис­тые.

      — Но за­чем они ей?

      Прос­транс­тво то ис­ка­жалось, то су­жалось и вновь рас­ши­рялось до бес­край­них раз­ме­ров, по­ка муж­чи­ны стре­митель­но пре­одо­лева­ли его ши­роки­ми ша­гами.

      — А за тем, зо­лот­це, что для най­ден­но­го ри­ту­ала не­об­хо­дима жи­вая ма­гия, ко­торой у ище­ек бо­гини Смер­ти ни­как не мо­жет быть. Нет, Ни­на, ко­неч­но, по­рыва­лась за­явить­ся к Орэн в гос­ти, но, хва­ла чер­тям, — хоть на это ума ей хва­тило — пе­реду­мала!

      Ко­ридор впе­реди раз­вет­влял­ся на нес­коль­ко хо­дов. Приб­ли­жа­ясь к са­мому край­не­му из них, они не сго­вари­ва­ясь за­мед­ли­ли шаг.

      — Спа­сибо, что по­мога­ешь, — вдруг поб­ла­года­рил Крис­ти­ан.

      — Аха! Я бы не смог это­го не сде­лать, ведь на ко­ну и моя даль­ней­шая судь­ба. — Пле­чи Вик­то­ра чуть опус­ти­лись. — Од­на­ко, бо­юсь, да­же пос­ле ос­во­бож­де­ния слад­кой мне нет спа­сения…

      — Те­бя не каз­нят. — Муж­чи­на по­пытал­ся под­бодрить то­вари­ща, но его не­уве­рен­ный тон пи­тал сом­не­ни­ем.

      — Неп­ло­хо об­ма­нуть­ся…

      Но Крис­ти­ан про­дол­жил:

      — Мак­си­мум, что те­бя мо­жет ожи­дать — су­щес­тво­вание в Из­нанке, ря­дом с Мол­ли.

      Вик­тор лишь горь­ко ус­мехнул­ся.

      — Увы, но имен­но это­го мне и не поз­во­лят в пер­вую оче­редь, по­это­му я да­же не об­на­дёжи­ваю се­бя: ведь единс­твен­ный, кто хоть как-то мог ос­ме­лить­ся зас­ту­пить­ся за ме­ня не до­живёт до сле­ду­юще­го рас­све­та.

      По­вис­ло нап­ря­жён­ное мол­ча­ние, го­ворив­шее яс­нее вся­ких слов. Стоя уже у нуж­но­го про­хода, Крис­ти­ан за­мер, ти­хо на­бира­ясь сме­лос­ти пе­рес­ту­пить его. Он знал, что боль­ше не вер­нётся, но по-преж­не­му бо­ял­ся за Сан­дру. Что бу­дет с ней пос­ле его ухо­да?

      — Крис, — за­дум­чи­во об­ра­тил­ся к муж­чи­не Вик­тор, пре­рывая тя­гос­тные раз­думья, — а что сле­ду­ет за смертью соб­ранной по час­тям ду­ши ищей­ки?

      Воп­рос был не­ожи­дан­ным, но не ме­нее тре­вожа­щим. Ник­то не мог дать на не­го точ­ный от­вет, да­же са­ма бо­гиня Смер­ти. Од­на­ко Крис­ти­ан уже имел не­руши­мое мне­ние, по­это­му сме­ло за­верил:

      — За тво­ей, воз­можно, — про­дол­же­ние, а за мо­ей… ско­рее, пус­то­та.

      — Не­уже­ли нас и взап­равду соз­да­ли не для рас­пла­ты за все со­де­ян­ные гре­хи, а в нас­мешку жиз­ни, что про­из­ве­ла на свет та­ких вы­род­ков?

      Крис ус­та­ло прик­рыл гла­за, за­дум­чи­во про­дол­жив:

      — Как бы не сло­жилась чья-ли­бо судь­ба, ник­то не мо­жет на неё пов­ли­ять, кро­ме не­го са­мого. Да­же внеш­ние фак­то­ры — на­думан­ный на­ми са­мо­об­ман, что­бы уп­ростить жизнь. Си­лис и Орэн то­му пря­мое под­твержде­ние, в про­тив­ном слу­чае они бы уже дав­но пре­сек­ли Ни­нины и твои де­яния.