Душою наизнанку

    Ка­кое-то вре­мя ца­рила ти­шина. Слу­га ку­да-то уда­лил­ся, ос­та­вив нас с Крис­ти­аном на­еди­не. По те­лу бе­гали тёп­лые вол­ны ра­дос­ти осоз­на­ния, что да­же пос­ле смер­ти есть за­щита и кров, ку­да всег­да мож­но вер­нуть­ся. Имен­но сей­час, сре­ди уба­юки­ва­юще­го мол­ча­ния, мне боль­ше все­го не хо­телось ве­рить в худ­ший ис­ход.

      К со­жале­нию, ча­ру­ющий мо­мент при­ят­но­го заб­ве­ния вско­ре на­рушил скрип на­тяну­той ко­жи. Приш­лось не­хотя раз­ле­пить ус­тавшие ве­ки и пос­мотреть на при­чину, пот­ре­вожив­шую не­об­хо­димый по­кой. Ещё не­дав­но валь­яж­но от­ки­нув­ший­ся на спин­ку крес­ла муж­чи­на те­перь сто­ял по­зади не­го с зап­ро­кину­той на­зад го­ловой и прик­ры­тыми гла­зами. От его то­чено­го и сов­сем ис­ху­дав­ше­го про­филя ста­ло как-то не по се­бе. Внут­ри всё так и свер­би­ло, что­бы по­дой­ти к не­му, об­нять и бе­реж­но, ус­по­ка­ива­юще пох­ло­пать по ши­рокой спи­не.

      Крис­ти­ан не­ожи­дан­но рез­ко от­крыл гла­за да так ши­роко, что не по­кида­ло бес­по­кой­ство за его пси­хичес­ки здо­ровое сос­то­яние. Пос­ле че­го так­же не­ожи­дан­но по­дал до­воль­но хрип­лый и ещё бо­лее низ­кий го­лос.

      — Слы­шишь? — Его гла­за вновь мяг­ко прик­ры­лись, буд­то сли­ва­ясь с лёг­ким ду­нове­ни­ем вет­ра.

      Я нас­той­чи­во ощу­щала лишь сколь­зя­щий ми­мо сквоз­няк, ко­торый чуть рас­ка­чивал по­дол сви­са­ющей ту­ники. Во­лосы на вис­ках ед­ва за­мет­но ще­кота­ли ко­жу по­ка она мед­ленно пок­ры­валась му­раш­ка­ми на­рас­та­юще­го вол­не­ния. Ра­зумом я ре­шитель­но не по­нима­ла, с че­го вдруг ищей­ка так рез­ко сор­вался с мес­та и что во­об­ще мог ус­лы­шать. Быть мо­жет, нас зва­ли ок­на? Но тог­да, как мож­но раз­ли­чить в ду­нове­нии вет­ра шё­пот окон­ных рам? На­чала по­думы­вать, что Крис­ти­ан ре­шил в оче­ред­ной раз на­до мной пос­ме­ять­ся. Од­на­ко, мель­ком взгля­нув на муж­чи­ну, по­няла — он серь­ёзен как ни­ког­да, а его соб­ранная по­за бы­ла ещё боль­шим под­твержде­ни­ем то­му.

      — Они зо­вут те­бя. У Гро­зово­го Ки­та по­явил­ся но­вый Прок­ля­тый.

      От от­да­лён­но зна­комо­го име­ни обес­ку­ражен­но за­мер­ла на мес­те, пос­те­пен­но за­лива­ясь крас­кой. Бы­ло стыд­но за столь­ко вре­мени не за­пом­нить каж­до­го оби­тате­ля здесь, пусть и прос­то при­коло­чен­но­го к кир­пичной сте­не, про­водив­ше­го в от­кры­тый мир, на­ружу, и пос­то­ян­но пре­пира­юще­гося со все­ми под­ряд. Да­же не так… Тут к ко­му не по­дой­ти — сра­зу кро­ют за­ву­али­рован­ным ма­том, и язык не по­вер­нётся что-то про­тив ска­зать этим древ­ним стёк­лам!

      — Кхм… Но я не слы­шу их…

      — Не бой­ся от­крыть­ся ду­шой. Зак­рой гла­за и об­ра­тись к чувс­твам — они вер­нее слу­ха по­чу­ят зов.

      Ес­ли быть сов­сем чес­тной, я бы уже дав­но выш­ла в па­рад­ный холл, где и без лиш­не­го по­нят­ны бур­ля­щие не­годо­вани­ем чувс­тва окон­ных рам. Од­на­ко из­му­чен­но-серь­ёз­ное вы­раже­ние ли­ца муж­чи­ны скло­няло ме­ня веж­ли­во и тер­пе­ливо прис­лу­шать­ся к ос­тавшим­ся неп­ред­взя­тым ощу­щени­ям, ко­торых бы­ло мень­ше ноль це­лых од­но­го де­сято­го про­цен­та.

      И дей­стви­тель­но, сто­ило зак­рыть гла­за, оку­нув­шись в мир, ко­торый боль­ше всех под­верга­ла сом­не­ни­ям, как тут же ус­лы­шала пос­то­рон­ний шё­пот. Та­кой ти­хий и нев­зрач­ный, буд­то ок­на бо­ялись пот­ре­вожить наш по­кой. Единс­твен­ное, что не да­вало окон­ча­тель­но сос­ре­дото­чить­ся и ра­зоб­рать пос­ла­ние, — об­жи­га­ющий взгляд со сто­роны муж­чи­ны. Сколь­ко бы я не ста­ралась не за­мечать, не­пос­лушные мыс­ли вер­но воз­вра­щались к Крис­ти­ану.

      Я ре­шитель­но не по­нима­ла, ка­кой прок­ля­тый по­кусал си­дяще­го пе­редо мной ищей­ку, но за­то точ­но зна­ла, что у са­мой нос ещё не за­жил. Мо­жет, де­ло во мне?

      — По­ра, — ко­рот­ко бро­сили и тут же дви­нулись в нап­равле­нии све­чи, пла­мя ко­торой по­доз­ри­тель­но по­розо­вело.

      Не­надол­го при­тих­ший рой воп­ро­сов при­нял­ся вновь нас­тырно жуж­жать, из-за че­го нес­терпи­мо хо­телось с го­ловой уй­ти под зем­лю.

      — Дом име­ет ду­шу? — оз­ву­чила один из вы­лов­ленно­го бед­ла­ма воп­ро­сов, юлив­шихся где-то на под­корке моз­га.

      — Дом — это час­ти­ца собс­твен­ной ду­ши его хо­зя­ина.

      Ши­рокая ла­донь мяг­ко об­хва­тила мою кисть, об­да­вая лёг­кой прох­ла­дой. Не сго­вари­ва­ясь, я мол­ча по­тяну­лась к ко­лыха­юще­муся пла­мени.

      — Вы­ходит, эти свет­лячки — де­ло мо­его тон­ко­го су­щес­тво­вания? — ос­ве­доми­лась, на­рочи­то при­нимая отс­тра­нён­ный вид, по­ка у са­мой грудь раз­ры­валась от гром­ко­го сту­ка.

      — Да. Они спол­на про­пита­ны тво­ей энер­ге­тикой. — И опе­режая мой сле­ду­ющий воп­рос, про­дол­жил сам: — Их фор­ма и цвет нап­ря­мую за­висят от мыс­ле­об­ра­зов вла­дель­ца, а пол­но­та ис­полне­ния и чёт­кость — от яр­ко­го во­об­ра­жения. И, дол­жен приз­нать, у те­бя хо­рошо раз­ви­то как пер­вое, так и вто­рое.

      — Ну спа­сибо. Хоть в чём-то прев­зошла те­бя.

      Изо всех сил ста­ра­ясь сдер­жать неп­ро­из­воль­ную улыб­ку, ли­цо про­тив во­ли скри­вилось в од­но­бокой ух­мылке. К счастью, Крис­ти­ан это­го не уви­дел или сде­лал та­ковой вид. Од­на­ко от пля­шуще­го та­ран­теллу сер­дца мол­ча­ние бы­ло не­выно­симым, по­это­му приш­лось в быс­тром ре­жиме пе­рево­рошить на­копив­ши­еся те­перь уже неч­ле­нораз­дель­ные воп­ро­сы в раз­го­рячён­ной го­лове. Вы­удив па­роч­ку-трой­ку от­но­ситель­но са­мых яр­ких, соб­ра­ла их до ку­чи и с не­лов­ким по­каш­ли­вани­ем по­ин­те­ресо­валась:

      — Кхэ… Эм… А… Нар… то­же прок­ля­тый?

      Как ока­залось, сер­дце не так уж и лег­ко «пе­рек­ри­чать».

      До хол­ла ос­та­валось не мень­ше ша­га, но воп­рос вы­нудил муж­чи­ну ос­та­новить­ся и с оза­бочен­ным ви­дом обер­нуть­ся. На ме­ня пос­мотре­ли, буд­то на ума­лишён­ную, из-за че­го по­яви­лось ос­трое же­лание пос­ко­рее вы­лететь в ок­но. Но­ги пек­ло в бук­валь­ном смыс­ле: они бы­ли го­товы сор­вать­ся с мес­та ми­нута в ми­нуту, но ос­ту­жа­ющая ру­ка на кис­ти на­дёж­но удер­жи­вала их от это­го по­рыва.

      Ка­кое-то вре­мя Крис­ти­ан прис­таль­но смот­рел мне в гла­за, пос­ле че­го зо­лотис­тая бровь мед­ленно по­пол­зла вверх в не­мом воп­ро­се: «А ты ещё не в кур­се?». Нет, не в кур­се от его из­вечно­го мол­ча­ния!

      — А ты не ощу­ща­ешь? — на­конец-то прер­ва­ли эту мол­ча­ливую пыт­ку.

      Ин­те­рес­но, а что я дол­жна ощу­щать? С ок­на­ми уже ра­зоб­ра­лись и да­же ху­до-бед­но ус­лы­шали. Не­уже­ли есть что-то ещё?

      — Бо­юсь, то, что ощу­щаю я, ни­как к ось­ми­ногу не от­но­сит­ся. — Ка­жет­ся, щё­ки сно­ва чуть зар­де­лись.

      — Кхм, — те­перь бы­ла оче­редь Крис­ти­ана не­лов­ко от­кашли­вать­ся в ку­лак. — Стран­но, что те­бе ещё не из­вес­тно… Нар — не Прок­ля­тый.

      На ме­ня вы­рази­тель­но пос­мотре­ли, ста­ра­ясь зри­тель­но разъ­яс­нить си­ту­ацию. Од­на­ко та­кой от­вет ме­ня не ус­тра­ивал, по­это­му я мак­си­маль­но пос­та­ралась вы­разить своё воз­му­щение в тре­бова­тель­ном взгля­де. Муж­чи­на об­ре­чён­но вздох­нул.

      — Нар — не Прок­ля­тый, — пов­то­рил­ся Крис­ти­ан, буд­то это всё объ­яс­нит за не­го.

      — Хо­рошо, тог­да кто он? — не от­сту­пала я.

      — И не ду­ша…

      — Крис, это так слож­но про­из­нести вслух? — От­ри­цатель­ное мо­тание го­ловы. — Тог­да в чём проб­ле­ма?

      — Я не дол­жен объ­яс­нять. Ты са­ма по­чувс­тву­ешь, ког­да при­дёт по­ра.

      — Ах, так…

      Внут­ри всё кло­кота­ло, а ру­ки так и че­сались вре­зать в муж­скую фи­зи­оно­мию. Единс­твен­ное, что ос­та­нав­ли­вало — из­не­можён­ное вы­раже­ние и по­синев­ший от­те­нок ко­жи.

      — От­пусти, — от­вернув­шись в сто­рону, пот­ре­бова­ла я.

      Прох­ладная ру­ка не­хотя раз­жа­лась, мед­ленно сос­каль­зы­вая с мо­ей кис­ти. В лёг­ких тут же при­бави­лось воз­ду­ха, а те­ло пос­те­пен­но опус­ка­лось в тем­пе­рату­ре. Ре­шитель­но дви­нув­шись с мес­та, я пос­пешно оку­нулась в тём­ную во­рон­ку в сте­не и сов­сем скры­лась с глаз Крис­ти­ана. И сто­ило толь­ко сту­пить на мра­мор­ную пли­ту, как пе­ребин­то­ван­ный нос стол­кнул­ся с прег­ра­дой в ви­де то­щей во­дяной гру­ди.

      — Гос­по­жа. — Нар с нес­вой­ствен­ной ему грустью смот­рел мне в гла­за. Да так про­ник­но­вен­но, буд­то заг­ля­дывал в са­мую ду­шу, ко­торая те­перь поч­ти пол­ностью скры­лась за пят­на­ми об­ра­зовав­шей­ся обо­лоч­ки.

      — Д-да? — не­уве­рен­но отоз­ва­лась.

      От­че­го-то соз­да­валось стой­кое ощу­щение, что я ста­ла не­воль­ным учас­тни­ком ка­кой-то пос­та­нов­ки со­вер­шенно нез­на­комой мне пь­есы. При­чём выс­ту­пала я в ней оп­ре­делён­но не вто­рос­те­пен­ным пер­со­нажем. Но да­же ес­ли и так, по­чему в гру­ди сно­ва му­читель­но тес­но, а к гор­лу под­сту­па­ет неп­ро­шеный ком? Мгно­вение и мне ка­жет­ся, буд­то от ду­ши от­ры­ва­ют ку­сок. С глаз не­ожи­дан­но сор­ва­лись кап­ли, со­лёной вла­гой стре­митель­но сте­кая вниз. Но­сом бы­ло труд­но ды­шать, по­это­му я тя­жело хва­тала воз­дух ртом.

      — Что… со мной… — ти­хо спро­сила осип­шим го­лосом, пос­ле че­го окон­ча­тель­но раз­ре­велась и об­ня­ла вось­ми­ного­го слу­гу, вы­тира­ясь об не­го соп­ли­вым но­сом. На ду­ше бы­ло так па­кос­тно, буд­то я со­вер­ши­ла неп­рости­тель­ный со­вестью грех и те­перь она сне­дала из­нутри, раз­ру­шая кон­такт с внеш­ним ми­ром.

      Ког­да на вздра­гива­ющие пле­чи лег­ли лип­кие щу­паль­ца, нап­лыв оче­ред­но­го по­тока слёз вдруг ос­та­новил­ся, вы­рав­ни­вая ды­хание и вос­ста­нав­ли­вая гар­мо­нию ду­ши. Бы­ло та­кое ощу­щение, буд­то мне вер­ну­ли на­зад от­ре­зан­ный ку­сок се­бя же са­мой.

      По­ражён­ная собс­твен­ной не­урав­но­вешен­ностью, рез­ко отс­тра­нилась от ось­ми­нога, что­бы в сле­ду­ющий миг оша­рашен­но зас­тыть на мес­те от его ра­дос­тной улыб­ки. Нет, я ре­шитель­но не по­нимаю, что про­ис­хо­дит вок­руг. Что это бы­ло?!

      — При­ветс­твую вас, гос­по­жа. — Счас­тли­вый слу­га пок­ло­нил­ся и тот­час рас­тво­рил­ся в воз­ду­хе.

      Я же про­дол­жа­ла пре­бывать в сту­поре от про­изо­шед­ше­го всплес­ка эмо­ций вку­пе с за­гадоч­ным по­веде­ни­ем На­ра. В хол­ле сто­яли пол­ней­шая ти­шина и приг­лу­шён­ный свет мер­ца­ющих свет­лячков, что мер­но плы­ли по воз­ду­ху, слов­но кру­пицы под­ня­той пы­ли. Да­же ок­на мол­ча­ли, ту­го на­тяги­вая и без то­го хруп­кие нер­вы. Нап­ря­жение рос­ло, с каж­дой се­кун­дой уве­личи­вая риск оче­ред­но­го сры­ва.

      — Те­перь ощу­тила?

      Ка­залось бы, не­вин­ный воп­рос. Пос­ле ко­торо­го лоп­ну­ла пос­ледняя стру­на тер­пе­ния.

      Нер­вно стя­нув с се­бя са­поги и во­ору­жив­шись ими, за­пус­ти­ла один в вы­шед­ше­го из во­рон­ки Крис­ти­ана. Сна­ряд по­пал ак­ку­рат по пле­чу, но дол­жно­го ре­зуль­та­та не про­из­вёл. Тог­да я сор­ва­лась на го­лос.

      — ЧТО?! Что, чёрт те­бя возь­ми, я дол­жна бы­ла «о-щу-тить»?! То хо­дишь, как Му­му, то — как за­ез­женная плас­ти­на: «Ощу­тила?»… Мон шер ами! * Да! Ты зна­ешь, ощу­тила! Прям пиз­дец, как ощу­тила! А те­перь страсть, как нев­терпёж по­делить­ся ощу­щени­ями с то­бой! — И в под­твержде­нии ска­зан­но­го за­мах­ну­лась ос­тавшей­ся обувью.

      К глу­боко­му ра­зоча­рова­нию, са­пог вле­тел пря­миком в во­рон­ку, а с рук лов­ко ук­ло­нив­ше­гося ищей­ки сле­тели сап­фи­ровые ис­кры. Я да­же не ус­пе­ла мор­гнуть, уже ока­залась свя­зана по ру­кам и но­гам, ли­хо оп­ро­кину­тая нав­зничь.

      — И по­чему с то­бой так слож­но? — бесс­трас­тно по­ин­те­ресо­вал­ся Крис­ти­ан, за­пус­кая ру­ки в кар­ма­ны и нес­пешно сту­пая ко мне. — Хо­тя… Воп­рос, ско­рее, ри­тори­чес­кий. Не­уже­ли ты и взап­равду не по­чувс­тво­вала то­го, что с то­бой про­изош­ло толь­ко что?

      — Зна­ешь, мне и са­мой уже ос­то­чер­те­ло бро­сать­ся от од­ной край­нос­ти чувств к дру­гой.

      Бы­ло аб­со­лют­но не­удоб­но смот­реть на муж­ские ла­киро­ван­ные мыс­ки са­пог, а ещё я чувс­тво­вала се­бя как ни­ког­да уни­жен­ной. Бло­хой, ко­торая не дос­той­на вра­зуми­тель­но­го объ­яс­не­ния. Мол­ча­ливо наб­лю­да­ющие за на­ми ок­на бы­ли яр­ким под­твержде­ни­ем то­му.

      Крис­ти­ан при­сел на кор­точки, под­пе­рев од­ной ру­кой го­лову, а вто­рую ак­ку­рат­но опус­тив мне на ще­ку. От при­кос­но­вения по ко­же тут же вол­ной про­нёс­ся при­ят­ный хо­лодок. Вы­бив­шу­юся прядь ак­ку­рат­но от­бро­сили на­зад, пос­ле че­го бе­реж­но про­вели по­душеч­ка­ми паль­цев по не­ров­но­му краю на­ложен­ной по­вяз­ки.

      — Глу­по бе­жать от се­бя са­мой, — за­дум­чи­во по­делил­ся муж­чи­на. Не­реши­тель­но под­ня­ла пол­ный не­пони­мания взгляд, на что мне, на­конец, спо­кой­но по­яс­ни­ли: — Нар — твоё от­ра­жение. Имен­но по этой при­чине я не от­ве­тил те­бе. Что­бы осоз­нать, ты дол­жна бы­ла спер­ва про­чувс­тво­вать. Ещё нем­но­го и мои под­сказ­ки те­бе боль­ше не по­надо­бят­ся.

      На этой грус­тной но­те Крис­ти­ан ус­та­ло вздох­нул, раз­вя­зывая узе­лок на мо­ём за­тыл­ке.

      — Ви­дишь, как быс­тро за­жило? Те­перь обо­няние при те­бе. — И ме­ня ве­село щёл­кну­ли по кон­чи­ку но­са. Од­на­ко, нес­мотря на рас­те­рян­ность пос­ле ус­лы­шан­но­го, я не ви­дела в гла­зах нап­ро­тив ни проб­леска на счастье: лишь стек­лянная смоль. Ни од­ной ис­кры пла­мени.

      Под­нявшись, муж­чи­на сде­лал пасс кистью и ско­выва­ющие те­ло пу­ты рас­се­ялись.

      — А те­перь подъ­ём. Нам дей­стви­тель­но по­ра. — И Крис пос­пешно нап­ра­вил­ся к ок­нам.

      Вре­мени ле­жать и раз­би­рать­ся в си­ту­ации не бы­ло со­вер­шенно. Всё, что я мог­ла на дан­ный мо­мент, — сми­рен­но при­нять слу­чив­ше­еся и боль­ше не про­тивить­ся ни ему, ни сло­вам Крис­ти­ана. Толь­ко сей­час я пол­но­цен­но про­чувс­тво­вала за­пущен­ный про­цесс, о ко­тором мне го­вори­ли, вер­но приб­ли­жа­ясь к его не­об­ра­тимо­му за­вер­ше­нию.

      Не­пос­ти­жимым об­ра­зом отыс­ка­ла Гро­зово­го Ки­та, по­ка «поч­ти быв­ший» ищей­ка сто­ял в сто­роне, вни­матель­но наб­лю­дая за мо­ими дей­стви­ями. Створ­ки-плав­ни­ки со скри­пом от­во­рились, впус­кая пыль­ный, об­жи­га­ющий воз­дух пря­мо в ли­цо. На ули­це сто­яло зной­ное ле­то, но, нес­мотря на весь жар, сол­нца бы­ло не ви­дать — лишь сплош­ная сте­на мут­но-си­зого ту­мана.

      Ког­да но­ги кос­ну­лись пот­рескав­ше­гося ас­фаль­та, уши буд­то враз за­ложи­ло. Вок­руг ни­чего не вид­не­лось. Сто­яла аб­со­лют­ная ти­шина. Не бы­ло сом­не­ний, что нас выб­ро­сило в го­род, но соз­да­валось впе­чат­ле­ние, слов­но он весь ушёл под зем­лю, ос­та­вив за со­бой лишь неп­ро­ходи­мый столб пы­ли. И сре­ди этой мёр­твой ти­шины ощу­щалось неч­то нас­то­ражи­ва­ющее, из-за че­го бы­ло страш­но са­мому из­дать хоть звук.

      — Крис, мне ка­жет­ся, мы здесь не од­ни…

      — Я то­же чувс­твую при­сутс­твие Прок­ля­того. Ос­та­ёт­ся оп­ре­делить его точ­ное мес­то­нахож­де­ние.

      Как я уже ус­пе­ла дав­но по­нять ме­ханизм окон — они всег­да ука­зыва­ли на рай­оны, в ко­торые заб­ре­дали прес­тупные ду­ши. И ес­ли Крис­ти­ан был на сто про­цен­тов убеж­дён, что иных ок­на не рас­позна­ют, то я до­пус­ка­ла сом­не­ния. Ин­ту­иция под­ска­зыва­ла: се­год­ня приш­ли по на­шу ду­шу, лег­ко заг­нав свою жер­тву в ло­вуш­ку.

      В го­лове то и де­ло юти­лась про­тиво­речи­вая мысль о не­об­хо­димос­ти раз­де­лить­ся, ко­торую я от­тесня­ла как мог­ла, но в ка­кой-то мо­мент ра­зум на мгно­вение по­тух, а го­лос под­дался чу­жой во­ле.

      — Мо­жет, раз­де­лим­ся, чтоб бы­ло быс­трей? — с на­жимом пред­ло­жила я со­вер­шенно нес­вой­ствен­ной мне ин­то­наци­ей, пос­ле че­го по те­лу про­тек­ла тёп­лая вол­на, и оно вновь ста­ло под­властно кон­тро­лю.

      — Нет, — ка­тего­рич­но от­ре­зал муж­чи­на. — У ме­ня пло­хое пред­чувс­твие, а оно ни­ког­да не под­во­дит.

      Ог­ля­нулась по сто­ронам, но стол­кну­лась всё с тем же неп­рогляд­ным ту­маном. Я не зна­ла, как опи­сать то, что тво­рилось со мной внут­ри. Од­на­ко неч­то не­об­ра­тимое скру­чива­ло жи­вот, тре­вож­но от­да­ва­ясь про­тяж­ным зво­ном уль­траз­ву­ка в го­лове. Я до сих пор не зна­ла, как Крис­ти­ан оп­ре­деля­ет прок­ля­тые и чис­тые ду­ши, но что-то внут­ри упор­но вто­рило о при­сутс­твии сей­час дру­гого. Мо­жет, ищей­ка? Ес­ли так, то имен­но их он дол­жен чувс­тво­вать пер­во-на­пер­во. Или не дол­жен?

      — Дер­жись ме­ня мак­си­маль­но близ­ко и ни в ко­ем слу­чае не па­никуй. Ес­ли это Прок­ля­тый, то ты не­мед­ленно ста­нешь его до­бычей…

      — Крис… — Нес­мотря на всю опас­ность си­ту­ации, я не мог­ла удер­жать­ся, что­бы не пос­ма­ковать ещё ра­зок муж­ское имя. — А ес­ли это не прок­ля­тый?

      — Я не ощу­щаю поб­ли­зос­ти дру­гих ище­ек, — с хо­ду по­няли ме­ня.

      — А есть ли спо­соб скрыть своё при­сутс­твие? — не­ожи­дан­но для се­бя спро­сила.

      Крис­ти­ан да­же зап­нулся и оза­дачен­но раз­вернул­ся ко мне ли­цом. Не­уже­ли он так до­веря­ет сво­им, что ни ра­зу не до­пус­тил по­доб­ной мыс­ли? И кто тут из нас на­ив­ный, спра­шива­ет­ся?

      — Ни у ко­го из ище­ек нет та­кой спо­соб­ности, — спус­тя дол­гое мол­ча­ние отоз­вался муж­чи­на, про­дол­жив дви­гать­ся впе­рёд, сквозь прег­ра­ду се­рого ту­мана.

      — Да­вай мыс­лить об­ширно. До­пус­тим, раз про­ис­хо­дят кра­жи чис­тых душ, и кто-то про­ник в по­та­ен­ную оби­тель Си­лис… — те­перь нас­тал мой че­рёд спо­тыкать­ся.

      Обувь мне так и не пре­дос­та­вили, по­это­му, с си­лой уда­рив­шись но­сом в раз­вернув­шу­юся грудь Кри­са, не­наро­ком нас­ту­пила се­бе на па­лец. По­давив же­лание взвыть от бо­ли и смач­но выс­ка­зать­ся на этот счёт, под­ня­ла го­лову и тя­жело сглот­ну­ла. Ни­ког­да преж­де мне ещё не до­води­лось ви­деть муж­чи­ну нас­толь­ко обес­по­ко­ен­ным с ши­роко рас­кры­тыми, ос­текле­нев­ши­ми от ужа­са осоз­на­ния гла­зами.

      Не­ожи­дан­но ме­ня рез­ко схва­тили за во­рот ту­ники и раз­верну­ли к се­бе за­тыл­ком. Бы­ло боль­но, ког­да гру­бо по­тяну­ли за пря­ди во­лос у са­мого кор­ня, но имен­но это от­резви­ло луч­ше вся­ких слов: мы со­вер­шенно за­были о мет­ке, ко­торая по мне­нию Мол­ли име­ла от­сле­жива­ющее свой­ство. Сто­ило Крис­ти­ану про­вес­ти паль­цем по ру­не, как ко­жа на­чала нес­терпи­мо зу­деть и щи­пать так, буд­то вос­пла­меня­лась из­нутри.

      — Ло­вуш­ка, — нап­ря­жён­но кон­ста­тиро­вали за мо­ей спи­ной, пос­ле че­го я от­чётли­во ощу­тила пос­то­рон­ний взгляд со сто­роны.

      — Крис… — пис­кну­ла мышью.

      Од­на­ко так и не ус­пе­ла пре­дуп­ре­дить, что по­зади не­го дру­гой ищей­ка, как рот плот­но за­жала чу­жая уз­кая ла­донь, об­ла­чён­ная в ко­жаную пер­чатку.

      — Тсс… Спо­кой­но, Прок­ля­тая, — точ­но зме­ёй, за­шипе­ли в са­мое ухо. Ко­жу про­тив­но опа­лило чу­жим ды­хани­ем, раз­го­няя по все­му те­лу та­бун лип­ких му­рашек. 

      Я го­това бы­ла пок­лясть­ся, что это жен­щи­на. Од­на­ко ис­ка­жён­ный го­лос и сталь­ные тис­ки, в ко­торых ме­ня лег­ко удер­жи­вали, ос­тавля­ли за со­бой сом­не­ния. Пред­при­няла по­пыт­ку обер­нуть­ся на­зад, но так и не смог­ла хоть на мил­ли­метр сдви­нуть­ся. Да что там, я не мог­ла да­же паль­цем по­шеве­лить! Ско­сила взгляд в сто­рону, но в по­ле зре­ния так и ос­та­лось лишь од­но по­лот­но гряз­но­го ту­мана. Тог­да мыс­ленно об­ра­тилась к Пе­ру. Сна­чала зва­ла его в при­каз­ном то­не, за­тем ис­те­рич­но кри­чала про се­бя, а пос­ле, ког­да по­няла, что всё тщет­но, ти­хо ску­лила, мо­ля ма­гичес­кое коль­цо от­клик­нуть­ся. Но оно так и ос­та­лось глу­хим ко мне, окон­ча­тель­но ли­шая вся­кой на­деж­ды. И ес­ли на се­бя мне бы­ло всё рав­но, то за Крис­ти­ана я опа­салась всем сер­дцем. Единс­твен­ный, кто зас­лу­жил смерть, — я. И толь­ко.

      Ма­гичес­кая ис­кра шаф­ра­ново­го цве­та про­тив­но ре­зану­ла по гла­зам — те­перь в них пля­сали раз­во­ды круг­лых пя­тен. Я не зна­ла, что раз­во­рачи­ва­ет­ся пе­ред са­мым но­сом, но сквозь нас­ти­га­ющий ва­ку­ум от­да­лён­но слы­шала зна­комый го­лос, ко­торый упор­но ок­ли­кал ко­го-то…

      — Сан­дра! Сан… дра… — то­нули в ти­шине его сло­ва.

      Го­лова не­воз­можно кру­жилась, буд­то в ор­га­низм вли­ли не мень­ше лит­ра ме­дицин­ско­го спир­та. Бы­ло не­выно­симо тош­но от ду­хоты и омер­зи­тель­но горь­кой ко­жи, что от­равля­ла, по-преж­не­му ка­са­ясь губ. Где-то на зад­ворках уп­лы­ва­юще­го соз­на­ния рас­позна­ла лёг­кое пос­левку­сие мин­да­ля, нап­рочь про­вали­ва­ясь в без­дну.