Душою наизнанку

     Под­хо­дя к зер­ка­лу, что вы ви­дите: се­бя, прос­то от­ра­жение, из­му­чен­но­го и ус­тавше­го или ок­ры­лён­но­го и счас­тли­вого че­лове­ка? Быть мо­жет, пе­ред ва­шими гла­зами всплы­ва­ют приз­рачные об­ра­зы пе­режи­того или гря­дуще­го, но со­вер­шенно по­ка не­из­вес­тно­го. Воз­можно, пе­ред кем-то сто­ит не­лёг­кий вы­бор, ре­ша­ющий даль­ней­шую судь­бу, по­ка кто-то дру­гой меч­та­тель­но и ос­то­рож­но взды­ха­ет с яр­ким блес­ком в ра­дос­тных гла­зах… Но что, ес­ли пе­ред ва­ми не прос­тое зер­ка­ло, в точ­ности от­ра­жа­ющее дей­стви­тель­ность, а слеп­ленное не­замыс­ло­ватой мо­за­икой, по­рой не не­сущей ка­кого-ли­бо смыс­ла, из раз­ноцвет­ных ос­колков? Что вы мо­жете уви­деть в вит­ра­же, от­ра­жа­ющем ис­ка­жён­ную ре­аль­ность? Рань­ше я за­дава­лась воп­ро­сом, как по­доб­ное из­вра­щение во­об­ще мож­но име­новать зер­ка­лом. Но толь­ко не те­перь, ког­да жизнь об ме­ня вы­тер­ла по­дош­ву, рас­ко­лов­шись по­полам: на «на­чало» и «ко­нец». Толь­ко сей­час я смог­ла осоз­нать, нас­коль­ко де­таль­но и кра­соч­но от­ра­жа­ет­ся моё пят­нистое ли­цо, пе­ремо­тан­ное гряз­ным лос­ку­том тка­ни на но­су и усы­пан­ное сплош­ным не­дора­зуме­ни­ем вес­ну­шек. И пусть оно не бы­ло од­но­го то­на, за­то прек­расно пе­реда­вало внут­реннюю гам­му чувств на фо­не од­но­го трес­ну­того ос­колка. Зе­лёно­го, в ко­тором пе­чаль­но от­ра­жал­ся уго­лок блес­тя­щего гла­за. Блес­тя­щего трес­ну­той на­деж­дой и без­жизнен­ной пус­то­той…

      По­ка я пре­дава­лась гне­тущим мыс­лям, ря­дом по­кор­но сто­ял Нар, не сме­ющий да­же воз­ра­зить так­тичным по­каш­ли­вани­ем. Его пе­рес­мотрен­ное от­но­шение ко мне на­води­ло на оп­ре­делён­ные мыс­ли, ко­торые я по­ка не ре­шалась оз­ву­чить вслух да­же на­еди­не с со­бой. Од­на­ко это­го боль­ше не тре­бова­лось те­перь. Зер­ка­ло бе­зоши­боч­но пе­реда­ло то, что так ста­ратель­но приг­лу­шала и иг­но­риро­вала я. Ког­да-то нес­мышлё­ная, скром­ная и на­ив­ная сту­ден­тка прев­ра­тилась в без­различ­ное и жал­кое су­щес­тво, ко­торое, ко все­му про­чему, по собс­твен­но­му же­ланию меч­та­ло от­ка­зать­ся от са­мого се­бя. Ме­ня боль­ше не бы­ло. Я лич­но бро­сила своё те­ло на смерть, а ду­шу — от­ра­вила не­пере­носи­мыми стра­дани­ями ос­тавшей­ся со­вес­ти, от ко­торых тя­желе­ли но­ги, и я не чувс­тво­вала рук. Прос­то сто­яла пе­ред собс­твен­ным от­ра­жени­ем и бес­смыс­ленно смот­ре­ла сквозь не­го.

      — Вас ждёт гос­по­дин. Не в луч­шем нас­тро­ении, — на­конец, ти­хо по­дал го­лос вось­ми­ногий слу­га.

      На­поми­нание о Крис­ти­ане тут же от­резви­ло бес­чувс­твен­ное соз­на­ние. До сих пор я бы­ла не од­на… Я по­няла, что вско­ре мо­гу ли­шить­ся сво­ей пос­ледней свя­зи с внеш­ним ми­ром, и но­ги вдруг сор­ва­лись с мес­та и по­нес­лись в сто­рону сто­ловой, от­ку­да не­воз­можно пах­ло жа­реным мя­сом.

      Пре­одо­лев пу­га­ющую ар­ку с сим­во­личес­кой леп­ни­ной де­монов, взгля­дом тут же встре­тилась с хму­рыми без­донны­ми гла­зами. И мне не пот­ре­бова­лось ни­каких слов для объ­яс­не­ний: Крис уже по­сетил свой ка­бинет, и ему оп­ре­делён­но не пон­ра­вил­ся на­ведён­ный там пог­ром. Он прис­таль­но смот­рел на ме­ня, не мор­гнув ни ра­зу, и ощу­щение, буд­то ме­ня мед­ленно раз­де­лыва­ют скаль­пе­лем, по­чему-то ре­шитель­но не по­кида­ло. Весь не­дав­ний за­пал быс­тро со­шёл на нет, а са­ма я ви­нова­то сту­шева­лась. Нер­вно при­куси­ла ниж­нюю гу­бу, пе­рес­ту­пив с но­ги на но­гу, и пер­вой от­ве­ла взгляд в сто­рону. Од­на­ко моё вни­мание быс­тро вер­ну­ли об­ратно, тре­бова­тель­но пос­ту­чав ос­трым но­гот­ком по сто­лу. Че­тыре ра­за.

      Раз­вернув­шись об­ратно, толь­ко сей­час за­мети­ла, что обы­ден­но бе­лос­нежная ска­терть нап­рочь от­сутс­тво­вала, а вмес­то оди­ноко­го вин­тажно­го кан­де­ляб­ра вдоль над сто­лом ак­ку­рат­но выс­тро­ились кро­хот­ные свет­лячки, яр­ко ос­ве­ща­ющие прос­транс­тво да­же в са­мых от­да­лён­ных угол­ках. Од­на­ко из­ме­нения кос­ну­лись не толь­ко пред­ме­тов ос­ве­щения: сто­ловые при­боры бы­ли рас­счи­таны на двух пер­сон.

      — При­сажи­вай­ся, по­ка не ос­ты­ло, — сдер­жанно приг­ла­сили ме­ня, но, так и не уви­дев дол­жной ре­ак­ции, под­клю­чили вось­ми­ного­го слу­гу. По­ка я пре­быва­ла в слег­ка шо­ковом сос­то­янии, удив­лённо изу­чая каж­дое за­ман­чи­во ма­нящее блю­до и мер­но мер­ца­ющие то­чеч­ные ша­рики, Нар не­замет­но под­хва­тил ме­ня под ру­ку и с лёг­костью уса­дил не­ожи­дан­но по­дат­ли­вое те­ло на сто­ящий ря­дом с муж­чи­ной стул. Ме­ня без тру­да прид­ви­нули к сто­лу, буд­то я дей­стви­тель­но ве­сила, как пё­рыш­ко, и для убе­дитель­нос­ти рас­кры­ли ла­дони, вло­жив в од­ну вил­ку, а в дру­гую — нож. Не ус­пе­ла мор­гнуть, как пе­ред та­рел­кой ма­тери­али­зовал­ся хрус­таль­ный бо­кал, чу­дес­ным об­ра­зом на­пол­ня­ющий­ся пле­щущей­ся жид­костью цве­та ка­бер­не.

      — Итак... — Толь­ко пус­ти­ла слю­ну на ши­кар­ную ку­роч­ку в зо­лотис­той ко­журе, как ко мне тут же об­ра­тились, при­чём с то­ном, вы­ража­ющим яв­ное на­мере­ние «по­гово­рить по ду­шам».

      Кое-как сглот­нув и нак­рыв ис­тошно во­ющий же­лудок ру­кой, не вы­пус­кая вил­ки, пе­реве­ла нес­час­тный и го­лод­ный взгляд на муж­чи­ну. Толь­ко пос­ле это­го он за­гово­рил:

      — …смею пред­по­ложить, об­мо­роч­но­му сос­то­янию пос­лу­жило ис­сле­дова­ние чу­жого ка­бине­та. Без офи­ци­аль­но­го на то раз­ре­шения.

      Стыд­ли­во упёр­лась взгля­дом в ап­пе­тит­ное жа­реное мя­со, не­наро­ком при­кусив язык. Ох, знал бы ты, как мне сей­час до тво­их пред­по­ложе­ний, ког­да пе­ред но­сом ви­та­ет бо­жес­твен­ный аро­мат! Но Крис­ти­ан про­дол­жил, буд­то и в по­мине не слы­шал мо­их мыс­лей.

      — За­нима­тель­но, учи­тывая, что вой­ти в не­го мо­жет кто угод­но, а вый­ти — толь­ко ис­тинный хо­зя­ин… Имен­но по­это­му те­перь я при­от­крою за­весу, ко­торую ты так усер­дно стре­милась сдёр­нуть.

      Раз пош­ла та­кая те­ма, то на­до неп­ре­мен­но чем-то не­надол­го от­влечь­ся. А то, чувс­твую, мо­гу не сдер­жать­ся от по­рыва ос­та­вить дыр­ки в блед­ной ру­ке. Же­лудок сно­ва ис­тошно­го за­ур­чал, буд­то пол­ностью сог­ласный с мо­ими дей­стви­ями, по­это­му я сме­ло на­коло­ла вил­кой пер­вый ку­сочек. Ох, ка­кой же он неж­ный! На­де­юсь, я не сой­ду с ума, на­конец-то, поп­ро­бовав его? И я вку­сила дол­гождан­ную ку­роч­ку, уси­лен­но сох­ра­няя серь­ёз­ное ли­цо. Как мне са­мой ка­залось. Од­на­ко под прис­таль­ным взгля­дом Крис­ти­ана это ста­нови­лось не­посиль­ной за­дачей.

      — Кхм… Но по­чему толь­ко сей­час? — до­жевав, по­ин­те­ресо­валась с лёг­кой вла­гой на гла­зах. Да что же он так смот­рит! Ку­рица чуть по­перёк гор­ла не вста­ла…

      — Да­же бу­дучи приз­ра­ком, не бы­ло ка­ких-ли­бо га­ран­тий, что ты вы­живешь или не пре­дашь ме­ня. В этом от­но­шении луч­ше всег­да быть нас­то­роже, — не­ожи­дан­но приз­нался муж­чи­на, окон­ча­тель­но оза­дачив ме­ня.

      — Но ты же сам наз­вал ме­ня прок­ля­той, и Мол­ли го­вори­ла, что ме­ня выб­ра­ло ва­ше все­могу­щее Пе­ро! А фан­томные бо­ли, ког­да груд­ную клет­ку рас­се­кали плетью? По тво­ей во­ле я ста­ла приз­ра­ком! И как я мог­ла не вы­жить? Как мог­ла те­бя пре­дать, ес­ли ты сам при­вязал мою ду­шу к се­бе?! Да взять, к при­меру, хоть ги­поте­тичес­кую казнь, ко­торой ме­ня за­пуги­ва­ют! И…

      — Ты уме­ешь выс­лу­шивать до кон­ца и за­давать воп­ро­сы на хо­лод­ную го­лову?

      Те­перь я бы­ла не прос­то на взво­де, а в бук­валь­ном смыс­ле вне се­бя. На­колов ещё ку­сочек, с оби­дой за­яви­ла:

      — Нет! Ты столь­ко вре­мени хо­дил се­бе на уме, тас­кал ме­ня по ка­ким-то за­ко­ул­кам! И к Мол­ли! Да она убить ме­ня бы­ла го­това в на­шу пос­леднюю встре­чу!

      И быс­тро от­пра­вила мя­со в рот, что­бы не­наро­ком не ляп­нуть ещё че­го.

      — Мол­ли мно­гое пе­режи­ла, по­тому для неё ста­ло не­ожи­дан­ностью твоё приз­на­ние. Ты пер­вая, кто ви­дит не прос­то чер­ную обо­лоч­ку глаз. Од­на­ко мы от­кло­нились от глав­но­го…

      В го­лове что-то ре­шитель­но щёл­кну­ло, но я бла­гора­зум­но с уси­ли­ем от­тесни­ла же­лание на по­том. Сей­час важ­но вы­яс­нить дру­гое, а к пла­мени в гла­зах ещё ус­пею вер­нуть­ся, как и к под­дель­но­му пись­му от мо­его име­ни. 

      По­тяну­лась к бо­калу за храб­ростью, зал­пом оп­ро­кинув в се­бя ви­но и неб­режно пос­та­вив его на мес­то.

      — А, мо­жет, ты об этом «вы­живешь» го­ворил? По край­ней ме­ре, уже боль­ше по­хоже на прав­ду!

      Я не по­нима­ла, что ме­ня так ра­зоз­ли­ло, но ока­залось дос­та­точ­но все­го од­но­го пред­ло­жения, и мне окон­ча­тель­но снес­ло кры­шу. А ви­но бы­ло вы­пито ра­ди смяг­ча­юще­го «об­сто­ятель­ства».

      — Нет, не об этом. — Крис­ти­ан от­ри­цатель­но мот­нул го­ловой и спо­кой­но щёл­кнул паль­ца­ми, что­бы мне ещё на­пол­ни­ли бо­кал. — Хо­тя, в све­те не­дав­них со­бытий, этот ва­ри­ант не ис­клю­чаю. Сре­ди нас пре­датель. На­до быть на­чеку.

      — Нас? — удив­лённо пе­рес­про­сила.

      Я по­нима­ла, о чём идёт речь, но соз­на­ние до пос­ледне­го хва­талось за ус­коль­за­ющую лож­ную нить. Я же­лала не прос­то не слы­шать прав­ду, а не при­нимать её.

      Крис­ти­ан про­тяж­но вздох­нул, а я вновь по­тяну­лась к хрус­таль­ной нож­ке, что­бы вы­пить.

      — Мо­жет, выс­лу­ша­ешь ме­ня на­конец?

      Взя­ла не­дол­гую па­узу, опус­то­шив бо­кал, пос­ле че­го чес­тно от­ве­тила:

      — Не обе­щаю, но поп­ро­бую.

      — Из­на­чаль­но на­зыва­емые то­бой «фан­томные бо­ли» бы­ли ре­зуль­та­том мо­его вме­шатель­ства в твою ду­шу, на ко­торой я все­го лишь ак­ти­виро­вал прок­ля­тую мет­ку. Что ка­са­ет­ся дис­комфор­та, ко­торый прес­ле­довал те­бя, — это бы­ли ме­ры пре­дос­то­рож­ности. — И толь­ко я хо­тела вста­вить свои пять ко­пе­ек, как сле­ду­ющее за­яв­ле­ние враз от­би­ло же­лание: — По­жалуй, Вик­тор, ко­торо­го ты повс­тре­чала во вре­мя его пот­ро­шения оче­ред­но­го Прок­ля­того, — дос­та­точ­но ве­сомый ар­гу­мент.

      Я да­же ин­те­ресо­вать­ся не ста­ла, от­ку­да та­кая про­ин­форми­рован­ность, вновь в крас­ках пред­став­ляя весь ужас то­го жи­вот­ре­пещу­щего дня. Те­перь да­же съ­еден­ное мя­со нас­той­чи­во про­силось на­ружу, из-за че­го приш­лось не­мед­ленно до­гова­ривать­ся с ор­га­низ­мом, что­бы ус­по­ко­ить его. Ког­да страх от­сту­пил, нес­пешно при­от­кры­ла гла­за и тут же стол­кну­лась с тём­ным, за­тяги­ва­ющим взгля­дом.

      — Ви­дишь ли, Вик­тор ска­зал тог­да прав­ду. Ты — не Прок­ля­тая, но ещё и не ищей­ка. Ты — неч­то зас­тряв­шее на тон­кой гра­ни. То, что слу­чилось с то­бой, я не мо­гу объ­яс­нить ни од­ним ми­ровым за­коном. Толь­ко, ес­ли это не оче­ред­ная шут­ка бо­гов…

      — По­чему тог­да, в та­вер­не, ты наз­вал ме­ня «прок­ля­той»? Оче­ред­ные ме­ры пре­дос­то­рож­ности?

      Ви­димо, для Крис­ти­ана от­кро­вения бы­ли ред­ки­ми учас­тни­коми жиз­ни, по­это­му, сно­ва глу­боко вздох­нув, он не­хотя про­дол­жил:

      — Мо­жешь не ве­рить, но я сам пре­бывал в смя­тении… Ка­кая-то ду­ша от­ня­ла у ме­ня то, что бы­ло смыс­лом жиз­ни, а за­тем и всё ос­таль­ное. Единс­твен­ное, что я мог в сло­жив­шей­ся си­ту­ации, — взять те­бя под свой кон­троль, да­бы прис­матри­вать и нап­равлять в нуж­ное рус­ло…

      Я по­нима­ла, что на­каза­ние пос­ле­ду­ет не толь­ко мне од­ной, но его оп­равда­ния бы­ли смеш­ны и до про­тив­но­го обид­ны.

      — От­ку­шен­ный нос — часть «прис­мотра»? — иро­нич­но ус­мехну­лась.

      Оче­ред­ной про­тяж­ный вздох с прик­ры­тыми гла­зами. Не моя ви­на, что ме­ня так поз­дно прос­ве­тили.

      — Ес­ли Пе­ро выб­ра­ло те­бя сво­им вла­дель­цем, то оно са­мо от­клик­нется на твой зов. Моя по­мощь бы­ла бес­смыс­ленной тра­той вре­мени, — убеж­дённо за­верил Крис­ти­ан.

      — А ес­ли бы ме­ня та­ки уби­ли? Или нет. На­вер­ное, пра­виль­ней: «Раз жи­ва — и сла­ва бо­гу!». Вер­но?

      — Не из­вра­щай ска­зан­ное…

      — Я не из­вра­щаю, а го­ворю те­бе пря­мым тек­стом. Крис, ты бе­зуко­риз­ненный трус, для ко­торо­го со­вер­шить ошиб­ку всё рав­но, что выс­трел в го­лову! Ты прос­то ис­поль­зу­ешь ме­ня, по­ка не пробь­ют ча­сы и не нас­та­нет этот ваш чёр­тов Суд! — Те­перь боль­ше не сдер­жи­вала се­бя и ора­ла от ду­ши.

      — Ус­по­кой­ся и ус­лышь ме­ня на­конец. Ес­ли те­бя и ис­поль­зо­вали, то лишь во бла­го те­бе са­мой. Не ищи по­доп­ле­ки во всём. И с «бе­зуко­риз­ненным тру­сом» я ка­тего­рич­но не сог­ла­сен.

      — Пф, ко­неч­но! По­ка но­сом не ткнёшь, са­мо не…

      — Алек­сан­дра. — В гла­зах Крис­ти­ана уг­ро­жа­юще ко­лых­ну­лись язы­ки пла­мени. Приш­лось внять его прось­бе и зат­кнуть­ся. Нес­мотря на его не­мощ­ное сос­то­яние те­ла, он умел про­из­во­дить впе­чат­ле­ние опас­ности. — По­верь, я не мень­ше со­жалею, что имен­но с то­бой это про­изош­ло, и те­бе…

      Но тут он рез­ко за­мол­чал и под­нялся из-за сто­ла, слу­чай­но оп­ро­киды­вая стул на пол. Ру­ки его, сжа­тые в ку­лаки до бе­лых кос­тя­шек, мел­ко тряс­лись, по­ка в тём­ных гла­зах тус­кло мер­ца­ли бли­ки свет­лячков. Ес­ли прис­мотреть­ся вни­матель­ней, мож­но за­метить, как всё те­ло муж­чи­ны чуть по­шаты­валось, но не из-за вы­пито­го ви­на.

      Вы­дер­жав мой взгляд с ми­нуту, Крис­ти­ан упёр­ся в край сто­ла и сно­ва сдер­жанно вздох­нул.

      — Ты пра­ва. Пят­на на тво­ём ли­це ни что иное, как об­ра­щение. — На ме­ня пос­мотре­ли ис­подлобья, а я про се­бя от­ме­тила, что его ли­цо те­перь ед­ва по­сине­ло. — Я ни­ког­да преж­де не ви­дел этот про­цесс во­очию. Мне о нём од­нажды рас­ска­зыва­ла Си­лис. И те­перь… это про­изош­ло с то­бой.

      Он не­дого­вари­вал. Я чувс­тво­вала это всем нут­ром, но дей­ство­вать нуж­но бы­ло как мож­но ак­ку­рат­ней, что­бы не спуг­нуть сго­вор­чи­вость муж­чи­ны и зак­ре­пить дав­но тре­вожа­щие до­гад­ки.

      — Крис, — ос­то­рож­но поз­ва­ла муж­чи­ну, — твой упа­док сил… или, мо­жет, энер­гии… из-за ме­ня? Из-за то­го, что я заб­ра­ла это чёр­то­во пе­ро?

      Мне от­ри­цатель­но по­кача­ли го­ловой, но по не­из­вес­тной при­чине сер­дце не по­вери­ло его жес­там, ос­та­ва­ясь убеж­дённым в об­ратном. И тог­да мне в го­лову приш­ла бе­зум­ная мысль, ко­торую я пос­пе­шила оз­ву­чить.

      — Мо­жет, ты от­ре­жешь его? — Не­лов­ко про­тяну­ла ру­ку, на ко­торой так жи­во блес­те­ло коль­цо. — Ну… па­лец. Пом­нишь, ты как-то пред­ла­гал в на­чале на­шего зна­комс­тва? — Я по­пыта­лась улыб­нуть­ся, но, бо­юсь, выш­ло у ме­ня кри­во-ко­со, из-за че­го Крис­ти­ан толь­ко боль­ше смор­щился в ли­це.

      — Не не­си ерун­ды. Уже слиш­ком поз­дно.

      — Как го­ворит­ся, луч­ше поз­дно, чем…

      — Нет, Сан­дра. Поз­дно. Про­цесс за­пущен дав­но. Ос­та­лись счи­тан­ные дни до мо­ей… — пой­мав мой встре­вожен­ный взгляд, он от­вёл гла­за в сто­рону и поп­ра­вил­ся, — тво­его об­ра­щения в ищей­ку. Од­на­ко это не от­ме­ня­ет Су­да и тем бо­лее каз­ни. Пусть всё за­висит от ре­шения свы­ше, но бу­дет оно, к со­жале­нию, не в твою поль­зу.

      На ми­нуту мы оба смол­кли.

      — Я боль­ше не приз­рак? — на­конец-то, оз­ву­чила дав­но тер­за­ющий воп­рос. Но сто­ило Крис­ти­ану под­нять на ме­ня го­лову, как я осоз­на­ла, что об­ре­ло для ме­ня но­вый смысл. Ко­торый те­перь не хо­тела по­терять боль­ше все­го на све­те.

      — Имен­но так.

      — А ты? — Воп­рос сам сор­вался с мо­их губ преж­де, чем я ус­пе­ла о нём по­думать.

      К гор­лу мед­ленно под­сту­пал неп­ро­шеный и сдав­ли­ва­ющий ком, ко­торый бы­ло тя­жело прог­ло­тить и заг­лу­шить рву­щи­еся на­ружу слё­зы. Я всег­да бы­ла сен­ти­мен­таль­ной, но ни­ког­да не по­казы­вала это­го то­му, о чувс­твах ко­торо­го не зна­ла. Что же из­ме­нилось те­перь?

      Ког­да но­су окон­ча­тель­но ста­ло не­чем ды­шать, чуть при­от­кры­ла рот и с глаз сор­ва­лась пер­вая па­ра ка­пелек. При взгля­де на су­хую в тре­щинах, по­синев­шую ко­жу рук, креп­ко сжи­ма­ющих край сто­ла, у ме­ня са­мой сдав­ленно ны­ло сер­дце в гру­ди. Я зна­ла, что од­нажды по­терян­ную жизнь боль­ше не вер­нуть, но, каж­дый раз за­думы­ва­ясь об этом,и в мыс­лях не име­ла же­лания от­би­рать чей-ли­бо шанс вза­мен на свой. Осо­бен­но то­го, кто сей­час сто­ял пе­редо мной, как мож­но силь­ней опи­ра­ясь на стол, что­бы не по­терять рав­но­весия.

      На мой воп­рос лишь сдер­жанно улыб­ну­лись од­ним угол­ком губ, на­вер­ня­ка, скры­вая собс­твен­ную боль. Бы­ло омер­зи­тель­но ощу­щать се­бя пол­ной сил и здо­ровой, по­ка блед­ный и поч­ти не­мощ­ный муж­чи­на пе­чаль­но смот­рел в мои гла­за, тем са­мым от­ве­чая луч­ше вся­ких слов.

      С тру­дом прог­ло­тив встав­ший по­перёк гор­ла ком, сдав­ленным и со­вер­шенно нес­вой­ствен­ным мне низ­ким го­лосом ос­ве­доми­лась:

      — К че­му мне го­товить­ся?

      Дол­жно быть, это был са­мый не­лепый воп­рос из всех, вер­тевших­ся у ме­ня в го­лове, но он был не­об­хо­дим, что­бы об­ма­нуть­ся сно­ва.

      Крис­ти­ан не­весе­ло улыб­нулся, от­ры­ва­ясь от сто­ла и вып­рямля­ясь в спи­не. Муж­чи­на сте­пен­но по­дошёл бли­же, как ког­да-то преж­де, и вни­матель­но заг­ля­нул мне в гла­за сво­им про­ник­но­вен­ным взгля­дом, на дне ко­торо­го ед­ва ви­лись язы­ки ус­коль­за­юще­го сап­фи­рово­го пла­мени. Я не хо­тела те­рять свою опо­ру… Я не же­лала рас­ста­вать­ся с ним…

      — Бес­смыс­ленно к че­му-ли­бо го­товить­ся, — не­ожи­дан­но про­из­нёс он, раз­ру­шая тем са­мым грё­зы об об­ма­не са­мой се­бя.

      Прой­дя ещё нем­но­го впе­рёд, он ос­та­новил­ся пря­мо под ар­кой с де­мона­ми и вновь обер­нулся ко мне, спер­ва мол­ча­ливо раз­гля­дывая, а пос­ле за­дум­чи­во про­из­не­ся:

      — Или… Вер­но, сле­дуй за мной.

      Неп­ри­выч­но сжав в ку­лак бар­хатный жи­лет на гру­ди, Крис­ти­ан че­му-то ед­ва кив­нул го­ловой и, маз­нув по мне быс­трым взгля­дом, про­дол­жил свой путь. От­че­го-то ме­ня не по­кида­ло ощу­щение неп­ра­виль­нос­ти про­ис­хо­дяще­го, а ес­ли вспом­нить с ка­кими ин­то­наци­ей и ви­дом ко мне об­ра­тились, го­това бы­ла пок­лясть­ся, что муж­чи­на раз­го­вари­вал сам с со­бой вслух. Пусть на­ша си­ту­ация бы­ла па­товой, и сво­ими пред­по­ложе­ни­ями я не­дале­ко уш­ла от ис­ти­ны, но раз­ве мож­но так рез­ко сме­нять од­ну мас­ку на дру­гую? Как мож­но так бе­зот­ветс­твен­но от­но­сить­ся к собс­твен­но­му сос­то­янию? Ведь он бук­валь­но ми­нуту на­зад еле на но­гах дер­жался и хва­тал­ся за стол!

      Приш­лось быс­тро на­гонять муж­чи­ну, что­бы не по­терять из ви­ду. Од­на­ко, сто­ило толь­ко дой­ти до се­реди­ны уже блес­тя­щего от дол­го­го и му­читель­но­го от­дра­ива­ния ка­феля со все­ми по­вер­хнос­тя­ми, как Крис­ти­ан, вне­зап­но опом­нившись, раз­вернул­ся в об­ратном нап­равле­нии.

      — Де­моно­во… Как я мог за­быть… На­доб­но бы от­дохнуть… — не прек­ра­щал бур­чать он се­бе под нос.

      И с пос­ледним за­меча­ни­ем я бы­ла как ни­ког­да сог­ласна. По­веде­ние ищей­ки дей­стви­тель­но нас­то­ражи­вало, не го­воря уже о том, что единс­твен­ный кан­де­лябр с пе­рехо­дом рас­по­лагал­ся в обе­ден­ном за­ле. Ему бы при­лечь и пос­пать. Ча­сиков… на сут­ки.

      Ока­зав­шись меж­ду зна­комых го­лубых стен ко­ридо­ра, мы нап­ра­вились в его са­мую даль­нюю и не­ос­ве­щён­ную часть. Я се­мени­ла по­зади и рас­смат­ри­вала ис­си­ня-чёр­ный мра­мор с бод­ро из­ви­ва­ющи­мися бе­лыми про­жил­ка­ми. Го­лове бы­ло сов­сем тя­жело из-за при­бавив­ше­гося ко­личес­тва не­нуж­ных мыс­лей о том, что так нек­ста­ти ре­шили по­ведать. Ко­неч­но, я бы­ла приз­на­тель­на за прав­ду, но не сей­час, ког­да вы­дер­жать ре­аль­ность ста­ло поч­ти не­воз­можно. И каж­дый раз прок­ру­чивая раз­го­вор в го­лове, прип­равлен­ный собс­твен­ны­ми чувс­тва­ми, я ба­лан­си­рова­ла на краю про­пас­ти. Но са­мое худ­шее, что на моё па­дение вли­ял ве­тер, го­товый хлы­нуть рез­ким по­рывом в лю­бой мо­мент. По­это­му в пер­вую оче­редь не­об­хо­димо всё раз­ло­жить по по­лоч­кам, от­теснив эмо­ции на зад­ний план.

      Вы­ходит, Крис­ти­ан не прос­то по­пал впро­сак, ког­да его Пе­ро пе­реш­ло ко мне, и те­перь, на­конец, про­яс­ни­лось, по­чему он ког­да-то об­молвил­ся о двух жиз­нях. Всё это вре­мя, по­ка я тряс­лась за собс­твен­ную шку­ру, его жизнь мед­ленно ус­коль­за­ла, пе­рете­кая в мою. Он из­на­чаль­но знал, что для не­го ошиб­ка в лю­бом слу­чае обер­нётся смертью. Не­уже­ли он дей­стви­тель­но прис­матри­вал за мной, зная свой ко­нец? Но тог­да воз­ни­ка­ет дру­гой воп­рос… По­чему бро­сал в са­мый от­ветс­твен­ный мо­мент? Или ему из­вес­тны ис­клю­читель­но ра­дикаль­ные ме­тоды обу­чения, ког­да ки­да­ешь на са­мую се­реди­ну озе­ра и наб­лю­да­ешь со сто­роны: вы­берет­ся или по­тонет? Но ведь он то­же мог по­гиб­нуть в слу­чае, ес­ли бы я не спра­вилась… Крис­ти­ан, о чём ты толь­ко ду­мал?

      Под­ня­ла  взгляд с мра­мора и нес­ме­ло маз­ну­ла им по спи­не муж­чи­ны: осан­ка всё так­же пря­ма, но шаг чуть за­мед­лен и стук каб­лу­ка не так гу­лок. В гла­зах вдруг нес­терпи­мо за­щипа­ло, что их приш­лось не­мед­ленно от­во­дить в сто­рону го­лых стен и уси­лен­но вы­тирать ши­фоно­выми ру­кава­ми, что­бы по­зор­но не раз­ре­веть­ся в го­лос. Ка­жет­ся, это ни­какая не жа­лость и не чувс­тво нес­пра­вед­ли­вос­ти… Эти слё­зы выз­ва­ны бо­лее глу­боки­ми и зна­чимы­ми чувс­тва­ми, кор­ни ко­торых плот­но впи­вались в са­мое сер­дце: то сжи­мая его, то раз­ры­вая на час­ти.

      И те­перь, сло­жив не­дос­та­ющие паз­лы мо­за­ики, по­чему я не ви­жу пол­ной кар­ти­ны? Не­уже­ли из-за то­го, что не мо­гу да­же пред­ста­вить се­бя ищей­кой или из-за воз­можно­го от­сутс­твия при­чины мо­его те­переш­не­го по­ложе­ния? Крис­ти­ан… Ка­жет­ся, приш­ло вре­мя соз­нать­ся не толь­ко са­мой се­бе.

      — Крис, я лю… — ти­хо на­чала, но тут же упёр­лась лбом в спи­ну муж­чи­ны и рас­те­ряла ос­татки сме­лос­ти.

      — Приш­ли, — опо­вес­тил он, при­каса­ясь к огонь­ку све­чи и от­хо­дя в сто­рону, что­бы про­пус­тить да­му пер­вой. — Про­шу.

      Пос­мотре­ла на поп­лывшую пе­ред гла­зами во­рон­ку, ко­торая с точ­ностью пе­реда­вала сме­шан­ные чувс­тва, ца­рящие внут­ри. Я не об­ра­щала вни­мания на то, как веж­ли­во пе­редо мной скло­нили го­лову, приг­ла­шая ру­кой прой­ти в ком­на­ту, пол­ностью сос­ре­дото­чен­ная на ха­осе в се­бе. Лишь ког­да спи­ны кос­ну­лись ла­дони, хо­лод ко­торых ощу­щал­ся сквозь ткань, я буд­то оч­ну­лась ото сна и пос­пешно шаг­ну­ла в тём­ную ды­ру. От рез­ко­го дви­жения впер­вые спот­кну­лась о «по­рог» сте­ны и при­зем­ли­лась пря­миком на мо­лоч­ные пли­ты. Мне да­же не сто­ило под­ни­мать го­ловы, что­бы уз­нать по­меще­ние: по­бывав в баль­ном за­ле еди­нож­ды, я за­пом­ни­ла его нав­сегда.

      Нас встре­тили лёг­кая прох­ла­да и свой­ствен­ная до­му пус­то­та. На чёр­ных сте­нах яр­ко пе­рели­валась зо­лотис­тая вязь. Вин­тажные кан­де­ляб­ры и вов­се не бы­ли вид­ны: вмес­то них под свод­ча­тым по­тол­ком тон­ки­ми уса­ми кни­зу сви­сали ва­силь­ко­во-ли­ловые пу­зыри, точ­но но­вогод­ние гир­лянды. Они ве­село от­ра­жались на глад­ком по­лу под но­гами. Сту­пая по ним, ка­залось, буд­то ша­га­ешь в гус­тых об­ла­ках пред­рас­свет­но­го не­ба.

      У са­мой даль­ней сте­ны всё так­же сто­яли два ко­жаных крес­ла, а по­зади них воз­вы­шал­ся бе­лый ор­ган, зо­лотис­ты­ми тру­бами ухо­дящий в са­мый верх. Имен­но ту­да нап­ра­вил­ся обог­нувший ме­ня муж­чи­на. Прер­вав лю­бова­ние ска­зоч­ным по­меще­ни­ем, я пос­ле­дова­ла за ним. Од­на­ко, ког­да до ор­га­на ос­та­вал­ся все­го шаг, Крис­ти­ан не­ожи­дан­но свер­нул в сто­рону крес­ла, ку­да со­вер­шенно не­ук­лю­же плюх­нулся. Я за­мер­ла на мес­те, не по­нимая, что же пос­лу­жило та­кой ре­ак­ции. И сто­ило толь­ко от­крыть рот для уточ­не­ния, как на бе­лос­нежной бан­кетке ма­тери­али­зовал­ся вось­ми­ногий слу­га. Си­дя на ней, он поч­ти­тель­но пок­ло­нил­ся нам, пос­ле че­го раз­вернул­ся к ор­га­ну, пог­ру­жая хо­лод­ную пус­то­ту в ча­ру­ющий мир ро­ман­ти­чес­кой му­зыки.

      По­ражён­ное неж­ным, гра­ци­оз­ным со­чета­ни­ем кла­виш­но-ду­хово­го зву­чания, те­ло са­мо плав­но опус­ти­лось в не­ожи­дан­но прид­ви­нутое крес­ло. Нес­мотря на то, что в му­зыке прос­каль­зы­вали нот­ки ещё не ус­певшей за­родить­ся грус­ти, на ду­ше бы­ло не­обы­чай­но лег­ко. Я буд­то прев­ра­тилась в слух, пос­те­пен­но рас­тво­ря­ясь…

      — Габ­ри­эль Фо­ре — Па­вана, — не­ожи­дан­но выр­ва­ли ме­ня из ме­лодич­но­го нас­троя.

      Хоть тон Крис­ти­ана и проз­ву­чал до­воль­но мяг­ко, но всё же в нём прос­ле­жива­лась ма­лость хри­пот­цы. Ра­зом­кнув ве­ки, я сра­зу нат­кну­лась на ед­ва за­мет­ную ух­мылку и горь­кий взор, ус­трем­лённый на пор­ха­ющие над ма­ну­алом щу­паль­ца На­ра. Со спи­ны не­под­вижно си­дяще­го слу­ги бы­ло вид­но лишь лов­кое пе­реме­щение приз­рачно-во­дяных ко­неч­ностей, по­пут­но ус­пе­ва­ющих оз­ву­чивать мно­жес­тво пе­далей сни­зу.

      Я оза­дачен­но пе­реве­ла взгляд на блед­но­го ищей­ку, и в этот мо­мент ме­ня пой­ма­ли.

      — Я не му­зыкант и да­же не рас­смат­ри­ваю иг­ру на ка­ком-ли­бо му­зыкаль­ном инс­тру­мен­те по­лез­ным вре­мяп­ро­вож­де­ни­ем, — спо­кой­но от­ве­тили мне на не­мой воп­рос, ко­торый, ви­димо, слиш­ком яр­ко чи­тал­ся в мо­их гла­зах. — А Нар, как вы­яс­ни­лось ещё при на­шем зна­комс­тве, вир­ту­оз­но вла­де­ет иг­рой на ор­га­не. Прав­да, по­рой он стра­нен в под­бо­ре ре­пер­ту­ара для ис­полне­ния.

      С пос­ледни­ми сло­вами Крис­ти­ан с уко­ром пос­мотрел на зас­тывшую в од­ном по­ложе­нии спи­ну вось­ми­ного слу­ги, что тот, не­воль­но по­чувс­тво­вав дав­ле­ние со сто­роны, тут же за­иг­рал со­вер­шенно дру­гую, бо­лее под­вижную ме­лодию. И ес­ли от пер­вой ком­по­зиции я пре­быва­ла в не­опи­су­емом вос­торге, то вто­рая бук­валь­но по­вер­гла ме­ня в не­пере­дава­емый шок с вос­хи­щени­ем: щу­паль­ца пе­реме­щались нас­толь­ко быс­тро, что не бы­ло вид­но их от­чётли­вого дви­жения — слыш­на толь­ко зву­чащая ба­роч­ная му­зыка. Нас­толь­ко зна­комое про­из­ве­дение, что я да­же рас­позна­ла его на­чало по­чему-то с кон­ца…

      — А это Ге­орг Фрид­рих Ген­дель — усо­вер­шенс­тво­ван­ная Пас­са­калия, — с улыб­кой отоз­вался Крис­ти­ан, до­воль­ный вы­бором слу­ги. — Прос­то бо­жес­твен­но, — муж­чи­на бла­жен­но прик­рыл гла­за.

      И я не мог­ла с ним не сог­ла­сить­ся — му­зыка дей­стви­тель­но ув­ле­кала за со­бой, ок­ры­ляя и вос­па­ряя ду­шу. Она буд­то от­ре­зала от ма­тери­аль­но­го ми­ра и всех его за­бот, бе­реж­но ук­ры­вая лас­ка­ющей слух тор­жес­твен­но-ско­рой ме­лоди­ей. Ка­залось, я ста­ла с ней еди­ным це­лым, пол­ностью по­забыв о тре­вожа­щих мыс­лях и со­быти­ях, ко­торые дол­жны вот-вот наг­ря­нуть. Од­на­ко сер­дце от­че­го-то ус­ко­рило свой стук, вы­нуж­дая сно­ва вы­ныр­нуть из не­ги. От­кры­ваю гла­за — стал­ки­ва­юсь с об­жи­га­ющим сап­фи­ровым пла­менем нап­ро­тив.

      — По­жалуй­ста, не от­во­ди взгля­да. — Не­ожи­дан­ная прось­ба Крис­ти­ана со­вер­шенно вы­била из ко­леи.

      Се­год­няшний день яв­но был пе­рена­сыщен эмо­ци­ональ­ным сос­то­яни­ем, что я зат­рудня­лась оз­ву­чить ин­гре­ди­ен­ты на­мешен­но­го внут­ри ме­ня кок­тей­ля чувств. Умом я по­нима­ла, что ни­чего доб­ро­го не выль­ет­ся из это­го, но дру­гой, бо­лее впе­чат­ли­тель­ный и ра­нимый ор­ган упор­но шёл про­тив ра­зума, зас­тавляя пе­режи­вать при каж­дом зри­тель­ном кон­такте с при­чиной его вол­не­ний. Я бо­ялась пе­рес­ту­пить за воз­ве­дён­ные со­бой рам­ки, слу­чись со мной не­обуз­данный по­рыв чувств. На­до бы­ло сроч­но пе­рек­лю­чить­ся на что-то ещё, что­бы не по­вяз­нуть в пле­ну ма­нящих глаз муж­чи­ны. Но, как наз­ло, в го­лове гу­лял ве­тер, ус­лужли­во ус­ту­пая сер­дцу и про­гоняя лиш­нее прочь.

      Час­то за­мор­гав, скром­но ско­сила взгляд в сто­рону, сде­лав вид, буд­то ув­ле­чена и без то­го изу­чен­ным вдоль и по­перёк ин­терь­ером. Од­на­ко муж­чи­на и здесь на­шёл, за что за­цепить­ся.

      — Да­же све­чи за­мени­ли свет­лячки… Не муд­ре­но, ес­ли с то­бой весь дом ожи­вёт, и ок­на сго­вор­чи­вее ста­нут.

      Нет, с этим на­до не­мед­ленно что-то де­лать! Ина­че ме­ня рань­ше по­ложен­но­го из­ве­дут, све­дя с ума. Так, о чём я хо­тела его спро­сить, что да­же ру­ки че­сались при­душить? Точ­но!

      — А что за пись­ма ты хра­нишь у се­бя в ка­бине­те? — слиш­ком бод­ро спро­сила я, раз­во­рачи­ва­ясь к муж­чи­не.

      С ли­ца Крис­ти­ана враз сле­тела мас­ка ра­дос­ти, об­на­жая отс­тра­нён­ную хо­лод­ность. Он с ми­нуту за­дум­чи­во смот­рел на ме­ня, буд­то раз­мышляя: а стою я его от­ве­та? Пос­ле, что-то хмык­нув сво­им умо­зак­лю­чени­ям, рас­крыл и эту тай­ну.

      — Ви­дишь ли, ко­му-то на до­лю вы­пало счастье быть свя­заным с Прок­ля­тым. И хо­тя Чис­тые ду­ши в этом не ви­нова­ты, так или ина­че они стра­да­ют при раз­ры­ве свя­зи: кто-то из них пе­рено­сит эти пе­режи­вания, свы­ка­ет­ся и жи­вёт се­бе даль­ше, а кто-то сту­па­ет на тём­ный путь, про­ливая свою или чу­жую кровь…

      — И ты ре­шил вмес­то ко­го-то ус­по­ка­ивать род­ных пись­ма­ми от мёр­твых душ? — пе­ребив его, за­кон­чи­ла я.

      — Не сов­сем. Эти пись­ма — лишь под­го­тов­ка поч­вы к опо­веще­нию о смер­ти. Не бо­лее.

      — А-а… То есть моя ско­ропос­тижная свадь­ба с ка­ким-то нег­ри­тосом — вспа­хива­ние поч­вы для род­ных? Хм, а по­чему же не ан­гли­чанин… не­мец? Или мож­но бы­ло уже выб­рать авс­тра­лий­ца на ху­дой ко­нец, ес­ли цель зак­лю­чалась в том, что­бы до ме­ня не доб­ра­лись ро­дитель­ские ру­ки.

      — Нет. Аф­ри­ка на­дёж­ней, — ре­шитель­но не сог­ла­сил­ся он.

      — А что, бы­ли слу­чаи ра­зоб­ла­чения?

      В от­вет в ме­ня не­одоб­ри­тель­но мет­ну­ли пре­дуп­режда­ющий взгляд, пос­ле ко­торо­го я бла­гора­зум­но умол­кла, лу­каво улыб­нувшись. Од­на­ко те­перь я пол­ностью убе­дилась: сколь­ко бы Крис­ти­ан не стро­ил из се­бя от­чуждён­ную глы­бу ль­да, он всег­да об­ла­дал мяг­ким сер­дцем.

      Обо­юд­но сог­ла­сив­шись с мол­ча­ни­ем, мы сно­ва пог­ру­зились в оча­рова­тель­ную и со­вер­шенно нез­на­комую ме­лодию, ко­торую да­же Крис­ти­ан не про­ком­менти­ровал. Воз­можно, сей­час зву­чало лич­ное со­чине­ние са­мого На­ра, но да­же ес­ли и так, я бы сме­ло мог­ла его наз­вать од­ним из ве­личай­ших ком­по­зито­ров, осо­бен­но на­шего ве­ка. Чуть скло­нив­шись на­бок, я удив­лённо от­ме­тила, с ка­ким са­мозаб­ве­ни­ем от­да­ёт­ся ис­кусс­тву вось­ми­ногий слу­га. Не­воль­но за­хоте­лось са­мой стать час­тичкой ше­дев­ра и единс­твен­ное, что ме­ня ос­та­нав­ли­вало от это­го не­об­ду­ман­но­го дей­ствия — аб­со­лют­ное от­сутс­твие слу­ха вку­пе с не­уме­ни­ем иг­рать.