Душою наизнанку

       Те­ло на­лилось не­подъ­ём­ным свин­цом. Ве­ки ус­лужли­во от­ка­зыва­лись впус­кать жес­то­кую ре­аль­ность. Поб­ли­зос­ти роб­ко скреб­лись чьи-то ког­ти, зас­тавляя мыш­цы не­воль­но сок­ра­щать­ся с каж­дым тон­ким скре­жетом. На ли­цо ро­нялись тёп­лые кап­ли, чуть об­жи­гая буд­то пот­рескав­шу­юся ко­жу. Не по­кида­ло ос­трое же­лание вы­пить гло­ток прох­ладной во­ды, но я не мог­ла да­же сглот­нуть из-за су­хос­ти в гор­ле.

      Ког­да тем­но­та ста­ла не­пере­носи­мым ис­пы­тани­ем, си­лой во­ли зас­та­вила ве­ки ра­зом­кнуть­ся. Как ни стран­но, в гла­за по обы­чаю не уда­рил яр­кий свет, а нап­ро­тив — они пог­ру­зились в дру­гой мрак. Мрак жи­вой дей­стви­тель­нос­ти.

      Зре­ние ре­шитель­но от­ка­зыва­лось фо­куси­ровать­ся, раз­мы­вая и так еле раз­ли­чимые те­ни. Единс­твен­ное, что бы­ло яс­но для ме­ня: те­ло оп­ре­делён­но пре­быва­ло в вер­ти­каль­ном по­ложе­нии. А вот бла­года­ря ко­му или… че­му — пред­сто­яло ра­зоб­рать­ся.

      По­пыт­ка рас­ши­рить об­зор не увен­ча­лась ус­пе­хом: об­на­ружи­лось, что шея за­тек­ла от не­удоб­но­го по­ложе­ния, сто­ило толь­ко поп­ро­бовать по­вер­нуть го­лову в сто­рону. Од­на­ко мне и это не уда­лось. Те­ло со­вер­шенно не под­да­валось кон­тро­лю, не го­воря уже о том, что я его с тру­дом мог­ла ощу­щать при се­бе. Соз­да­валось впе­чат­ле­ние, буд­то мою ду­шу по­мес­ти­ли в чу­жую обо­лоч­ку, ко­торая в не­тер­пе­нии от­торга­ла «ино­род­ное те­ло»…

      Не ус­пе­ла про­мор­гать ме­ша­ющую фо­куси­ров­ке пе­лену, как у са­мого но­са на ме­ня впе­рились два бе­лёсых гла­за. Зре­ние тут же об­ре­ло рез­кость, а ду­ша чуть не ух­ну­ла в пят­ки.

      Тём­но-се­рая суб­стан­ция прис­таль­но рас­смат­ри­вала ме­ня в опас­ной бли­зос­ти, то и де­ло про­тяги­вая свои ос­трые, длин­ню­щие ког­ти к ли­цу. Осо­бен­но её прив­ле­кали бе­лые во­лосы, ко­торые по­оче­рёд­но нак­ру­чива­ли на каж­дый кос­тля­вый па­лец.

      «Чёрт», — пер­вое, что приш­ло на ум.

      По ме­ре за­ин­те­ресо­ван­ности иг­рой в рас­смат­ри­вание, у си­зой дым­ки на­чали про­рисо­вывать­ся заг­ну­тые на­зад вну­шитель­ных раз­ме­ров ро­га, ко­торые до­ходи­ли чуть ли не до бе­лос­нежных ко­пыт чу­дови­ща.

      — К-ку-ушать!

      — Сла-адо-ость!

      — Вку-ус­но… — вор­вался в го­лову хор дис­со­ниру­ющих го­лосов.

      Сбо­ку мель­кну­ло что-то свет­лое. Ско­сила взгляд и тут же по­жале­ла — оче­ред­ная дым­ка, из-за ко­торой вы­бира­лись пос­то­рон­ние ко­неч­ности.

      На­пуган­ная до смер­ти хо­тела бы­ло за­вопить во всю глот­ку, что­бы хоть как-то вы­пус­тить заш­ка­лива­ющий ад­ре­налин на­ружу, но пе­ресох­шие гу­бы так и ос­та­лись не­под­вижны. Мыс­ли ли­хора­доч­но би­лись в го­лове, кри­ча о по­мощи, по­ка я рас­те­рян­ной, заг­нанной в чу­жое ло­гово жер­твой пе­рево­дила взгляд с од­но­го чёр­та на дру­гого. А в том, что эти су­щес­тва бы­ли та­ковы­ми — не сом­не­валась.

      Ка­жет­ся, Крис­ти­ан был прав, ког­да под­ка­лывал ме­ня при час­том упо­мина­нии в ре­чи этих. Ес­ли вы­живу, боль­ше ни­ког­да не до­пущу и мыс­ли о них.

      Крис­ти­ан…

      Не­дав­ние вос­по­мина­ния вне­зап­но всплы­ли, не­надол­го зас­ло­няя об­зор ре­аль­нос­ти. Я от­чётли­во пом­ни­ла, как кто-то нак­рыл мне рот от­равлен­ной ци­анис­тым ка­ли­ем ру­кой. По край­ней ме­ре, мин­даль­ный прив­кус был свой­стве­нен имен­но это­му яду. Ду­маю, не бу­дет уди­витель­ным, ес­ли я сно­ва за­вис­ла над зем­лёй ду­хом или… не­уже­ли зас­тря­ла в те­ле, не ощу­щая его из-за ско­рой смер­ти?

      Но что же ста­ло с Кри­сом…?

      К сво­ему по­зору, я аб­со­лют­но не пом­ни­ла да­же вы­раже­ния ли­ца муж­чи­ны в мо­мент гряз­но­го на­паде­ния. И те­перь те­рялась, что же мог­ло быть страш­нее: ро­гатые кос­тля­вые су­щес­тва с ко­пыта­ми или по­теря лю­бимо­го? Всег­да та­кой уве­рен­ный в се­бе и сво­их си­лах, ре­шитель­но дей­ству­ющий с нас­мешли­выми ис­кра­ми в гла­зах, яв­но на­пол­ненных пре­вос­ходс­твом… Раз­ве смог бы Крис­ти­ан упус­тить ме­ня?

      Од­но пред­по­ложе­ние бы­ло мрач­нее дру­гого. Я те­рялась в до­гад­ках и, ка­залось, те­перь вов­се не за­меча­ла ма­нипу­ляций с те­лом со сто­роны на­вис­ших на­до мной чер­тей.

      — До­воль­но, — влас­тный тон выр­вал из су­дорож­ных раз­мышле­ний.

      Ед­кие па­левые клу­бы плав­но взды­мались и мер­но кру­жили вок­руг тём­ной фи­гуры. Од­на­ко это был да­леко не че­ловек и да­же… не монстр. Без по­нятия, су­щес­тво­вало ли точ­ное оп­ре­деле­ние то­му, что я ви­дела… Воз­можно, де­мон боль­ше по­дой­дёт про­чих пе­речис­ле­ний.

      Без­жа­лос­тное, кро­вожад­ное су­щес­тво, ко­торое ни­ког­да не на­сытит­ся оке­аном про­литой кро­ви. Да­же са­мих бо­гов или собс­твен­ных соб­рать­ев.

      Мне пло­то­яд­но улы­бались кри­вым ос­ка­лом, за­тачи­вая ис­кря­щий­ся кин­жал. От тре­ния ме­тал­ла о ка­мень в ушах неп­ри­ят­но скре­жета­ло. Кор­тик был весь ис­пи­сан нез­на­комы­ми сим­во­лами, боль­ше на­поми­на­ющи­ми ус­ложнён­ные ру­ны. Каж­дый зиг­заг, уви­тый не за­мыка­ющим­ся коль­цом, буд­то был про­дол­же­ни­ем пре­дыду­щего сим­во­ла. При не­ров­ном све­те заж­жённых све­чей зна­ки зло­веще мер­ца­ли мне в от­вет, зас­тавляя нап­ря­гать­ся всем те­лом, вто­ря о не­из­бежном. Но я ста­ралась изо всех сил мыс­ленно абс­тра­гиро­вать­ся, при­читая про се­бя, что Со­вет не за го­рами и вско­ре ищей­ка вы­нуж­ден бу­дет явить­ся на не­го.

      Хо­тя…

      Ус­пею ли я ос­тать­ся… в жи­вых?

      Нас­трой сох­ра­нял­ся пес­си­мис­тичный и, как прис­кор­бно не зву­чало, но рас­счи­тывать на ко­го бы то ни бы­ло боль­ше не име­ло смыс­ла.

      Кое-как нап­рягла гла­за и ско­сила кни­зу. Те­ло дей­стви­тель­но сто­яло, ско­ван­ное то ли те­леки­нез­ной, то ли сти­хий­ной ма­ги­ей. В воз­ду­хе.

      Оза­дачен­но с ис­пу­гом вер­ну­лась к изу­чению нез­на­комой фи­гуры с кин­жа­лом и как мож­но веж­ли­вее по­ин­те­ресо­валась:

      — Ты… ищей­ка?

      — Лич­но для те­бя — па­лач пра­восу­дия.

      Ин­те­рес­но. Пра­восу­дия столь­ко, сколь­ко лю­дей с их мне­ни­ями. Во­об­ра­жению есть где раз­вернуть­ся. Од­на­ко ме­ня боль­ше вол­но­вало, к ка­кой имен­но ин­тер­пре­тации от­но­силась я. И что-то под­ска­зыва­ло, она яв­но про­тив мо­его су­щес­тво­вания.

      — Ка­кого?

      Тём­ный си­лу­эт вып­ря­мил­ся, пос­ле че­го я осоз­на­ла пос­пешность сво­их вы­водов. Монс­тром ока­залась до­воль­но-та­ки фи­гурис­тая… жен­щи­на.

      Длин­ные во­лосы ещё чер­нее ко­жано­го пла­ща. Вы­сокий ок­руглый лоб, еле прик­ры­ва­емый ко­ротень­кой чёл­кой. Ор­ли­ный нос с гор­бинкой, тон­кие с из­ло­мом бро­ви и хищ­ный, про­бира­ющий до кос­тей тём­ный взгляд. Но боль­ше все­го вы­деля­лась бу­рая ни­точ­ка губ, изог­ну­тых в през­ри­тель­ной ух­мылке.

      — Ты по­дор­ва­ла ре­пута­цию Крис­ти­ана, под­ста­вив и ли­шив его все­го. Я на­мере­на пре­дот­вра­тить это.

      Ос­трие кин­жа­ла пред­вку­ша­юще хищ­но свер­кну­ло, и его кон­чик рез­ко нап­ра­вили в мою сто­рону.

      Сдав­ленно сглот­ну­ла и пе­рес­про­сила, пол­ностью со­от­ветс­твуя тор­мо­зящей моз­го­вой де­ятель­нос­ти «блон­динки»:

      — Что?

      Не­дав­но, пред­ло­жив се­бе от­ре­зать па­лец с этим прок­ля­тым коль­цом, ус­лы­шала в от­вет: «Уже слиш­ком поз­дно». А что слы­шу те­перь? Ка­жет­ся, мне сей­час при­пуд­ри­ва­ют моз­ги, при­чём свя­то ве­ря в то, что не яв­ля­ет­ся прав­дой.

      — Не при­киды­вай­ся иди­от­кой, — ска­зала жен­щи­на, вер­тя ору­жи­ем в ру­ках. — Луч­ше мо­лись из­вес­тным те­бе бо­гам, что­бы уй­ти из это­го ми­ра со спо­кой­ной ду­шой.

      В чём бы­ла уве­рен­ней все­го, так это в том, что моя ду­ша боль­ше ни­ког­да не бу­дет спо­кой­на, ес­ли ря­дом не ока­жет­ся Крис­ти­ан. Но так­же я не же­лала ли­шать и его пра­ва на жизнь. Я чувс­тво­вала, как на­пол­ня­юсь чу­жой энер­ги­ей, опус­то­шая муж­чи­ну. Од­на­ко, во мне до сих пор теп­ли­лась на­деж­да на шанс ос­та­новить не­из­бежное. Воз­можно, это оче­ред­ная уте­шитель­ная глу­пость, но я не ос­тавля­ла мыс­лей о ней. И вот, мне на­конец пред­ло­жили ре­шение этой проб­ле­мы…

      — Не ве­рю… — че­рез си­лу вы­дави­ла из се­бя. — Связь… очень проч­ная! Её слиш­ком поз­дно раз­ры­вать! Здесь не обой­тись без по­мощи Си­лис…

      — За­мол­чи! — гру­бо прер­ва­ли ме­ня. — Я наш­ла зак­ли­нание, ко­торое вер­нёт Пе­ро за­кон­но­му вла­дель­цу!

      — Но он уже поч­ти проз­рачный, и я чувс­твую…

      — А тво­его мне­ния ник­то не спра­шивал! 

      Не­ожи­дан­но си­дев­ший ря­дом со мной чёрт рас­тво­рил­ся, а на его мес­те об­ра­зова­лась зер­каль­ная гладь.

      — Про­тяни ру­ку.

      Де­лать что-ли­бо «не мудрство­вать лу­каво» — опас­но для жиз­ни. Это я дав­но за­руби­ла се­бе на но­су в са­мом пря­мом смыс­ле.

      — Нет. — Ак­тивно на­чала ка­чать го­ловой. Но ког­да хо­лод­ное ос­трие сно­ва обер­ну­ли ко мне, гром­ко за­тара­тори­ла: — Пос­той! Выс­лу­шай, по­жалуй­ста! Ес­ли ты сни­мешь Пе­ро, Крис­ти­ан ум­рёт!

      На мгно­вение в гла­зах ищей­ки мель­кну­ла осоз­нанность с при­месью бес­по­кой­ства, но их тут же ре­шитель­но вы­тес­ни­ли.

      — Фэйх, — кив­ну­ла она од­но­му из сво­их бе­лёсых по­мощ­ни­ков.

      Раз­дался пер­вый удар ба­раба­на, пос­ле ко­торо­го под­тя­нул­ся ряд ос­таль­ных. Глад­кая по­вер­хность зер­ка­ла заш­лась рябью. В ней, буд­то в жид­ком оло­ве, от­ра­жались зас­текле­нев­шие от об­ре­чён­ности изум­рудные гла­за. Мои глас­за.

      Груд­ную клет­ку вдруг сда­вило чь­ей-то ла­пой. От кон­чи­ков паль­цев мел­ки­ми раз­ря­дами про­нес­лась вол­на по все­му те­лу.

      — Зна­ешь, я до сих пор не мо­гу по­нять, как те­бе уда­лось про­вер­нуть всё: и си­лы прис­во­ить, и сер­дце чу­жое ук­расть, — ре­шила по­делить­ся моя бу­дущая убий­ца. — Сколь­ко бы я ни ста­ралась, на ме­ня ни­ког­да не бы­ло об­ра­щено дол­жно­го вни­мания Крис­ти­ана. За­то те­бе уда­лось им зав­ла­деть за ка­кой-то там ме­сяц!

      Взмах ру­ки — ба­раба­ны за­тих­ли. Чер­ти пос­лушно ус­та­вились на ме­ня, а я во все гла­за — на чок­ну­тую ищей­ку.

      Вос­ста­новив ды­хание и пе­реве­дя дух, пос­пешно при­нялась оп­равды­вать­ся:

      — Ес­ли ты пос­ту­па­ешь так из-за рев­ности, то меж­ду на­ми ни­чего по­доб­но­го и в по­мине нет!

      И, ка­жет­ся, не­удач­но…

      — Фэйх, — сно­ва поз­ва­ла она чёр­та,и тот пре­дуп­режда­юще ос­кла­бил­ся чер­ня­выми клы­ками. — Вер­но заб­лужда­ешь­ся, Прок­ля­тая. У ме­ня со­вер­шенно иные на­мере­ния…

      Но, как из­вес­тно, от ко­лющей неп­равды по­рой хо­рошо за­носит.

      — Ну, ко­неч­но! Чем му­чить­ся, луч­ше при­кон­чить обо­их ра­зом! — пе­реби­ла я, на что к мо­ей шее тут же кос­тля­вой ру­кой был прис­тавлен кли­нок.

      Вот же мразь ищей­ская! А сво­ими ру­ками сла­бо?

      — На­мере­ния — спас­ти ду­шу Крис­ти­ана, сте­рев со скри­жали твоё Имя.

      «Бла­гие стрем­ле­ния, толь­ко мне уже ос­то­чер… — на­чала бы­ло воз­му­щать­ся про се­бя, как осек­лась, пос­мотрев в бе­лёсые глаз­ни­цы, и поп­ра­вилась: — ос­мерде­ла эта грам­мо­фон­ная плас­тинка!».

      Ждать спа­сения бы­ло вер­хом глу­пос­ти, а дей­ство­вать — и по­дав­но иди­отиз­мом. Вы­бор пред­став­лялся не­вели­ким, ес­ли и вов­се не от­сутс­тво­вал. Од­на­ко по­тянуть вре­мя не ка­залось лиш­ним. Кто зна­ет, мо­жет, её уто­мит моя го­вор­ли­вость, и она от­ка­жет­ся от этой за­теи? Или, че­го ху­же, зат­кнёт ла­пой од­но­го из этих ро­гатых.

      Тя­жело сглот­ну­ла, с опас­кой по­косив­шись в сто­рону чер­ниль­но-чёр­ной пас­ти. Как бы пло­хо не кон­чить!

      — Зна­чит, — про­дол­жи­ла не­уве­рен­ным го­лосом под­держи­вать бе­седу, — для спа­сения нуж­на жер­тва?

      Ли­цо жен­щи­ны пе­реко­сило в су­мас­шедшем кри­вом ос­ка­ле. В гла­зах вско­лых­ну­лись па­левые ис­кры, при­давая ей вид обе­зумев­ше­го тиг­ра, ко­торый весь ис­тоско­вал­ся по све­жей жи­вотин­ке.

      — Для спа­сения нуж­ны лит­ры про­литой кро­ви. И в тво­ём слу­чае — без шан­сов на даль­ней­шее су­щес­тво­вание.

      Пос­ле жен­щи­на опус­ти­лась и од­ним лёг­ким дви­жени­ем кру­тану­лась вок­руг сво­ей оси, вы­рисо­вывая сак­раль­ную пен­таграм­му, яв­но при­над­ле­жащую де­мони­чес­кой ма­гии. Из зем­ли вы­рос­ла квад­ратная плат­форма. Прив­став, ищей­ка вы­чер­ти­ла нес­коль­ко со­ломен­ных ли­ний в воз­ду­хе и на­ложи­ла на них не­из­вес­тный мер­ца­ющий сим­вол, из ко­торо­го плав­но вып­лы­ли две по­ющие мед­ные ча­ши.

      Сто­ящая пе­редо мной гладь от­клик­ну­лась при­зыву ша­ман­ских пред­ме­тов, про­пус­тив од­ну вол­ну.

      Ме­ня нап­ря­гала и очень нер­ви­рова­ла сло­жив­шая си­ту­ация. Ка­залось, да­же под­жилки мел­ко дро­жали: на­до мной хо­тят про­вес­ти ри­ту­ал, и я во­об­ще не ни сном ни ду­хом – как про­тивос­то­ять ма­гии! Но са­мым пе­чаль­ным бы­ло то, что ве­ра в се­бя пос­те­пен­но уга­сала. По­это­му пред­сто­яло в сроч­ном по­ряд­ке воз­вра­щать­ся к из­на­чаль­но­му пла­ну и про­дол­жать тя­нуть вре­мя…

      — А зер­ка­ло то­же часть ри­ту­ала?

      На ме­ня под­ня­ли пол­ный жел­чи взгляд и нас­мешли­во по­яс­ни­ли:

      — Мень­ше зна­ешь, креп­че спишь. Мне ка­залось, об этом пом­нит каж­дая че­ловеч­ка.

      Пос­леднее бы­ло про­из­не­сено с та­кой брез­гли­востью, буд­то лю­ди для неё пред­став­ля­ли со­бой нич­то иное, как на­зой­ли­вых мо­шек. Ста­ло ос­тро обид­но за своё про­ис­хожде­ние. Но кто она та­кая, что пре­зира­ет лю­дей? Са­ма впол­не мог­ла ока­зать­ся той же ра­сы, но вви­ду отоб­ранно­го прош­ло­го поз­во­ля­ет се­бе по­доб­ный тон. До­воль­но оп­ро­мет­чи­во. Для ищей­ки.

      — А как ты вер­нёшь си­лы Кри­су? — про­дол­жи­ла даль­ше за­гова­ривать и, ка­залось, та­ки за­дела за жи­вое, под­тверждая до­гад­ку.

      Она лю­бит его и лю­бовь эта име­ет от­кро­вен­но нез­до­ровые от­кло­нения. Зак­ра­лись сом­не­ния нас­чёт её пси­хичес­ко­го сос­то­яния, сто­ило про­из­нести сок­ра­щён­ное имя на­шего об­ще­го зна­комо­го.

      Вне­зап­но ког­тистая ла­па Фэй­ха сда­вила шею, из-за че­го в гла­зах на мгно­вение по­тем­не­ло, и ста­ло ка­тас­тро­фичес­ки не хва­тать воз­ду­ха. Над ухом ут­робно про­рыча­ли. Под­нялся об­мо­ражи­ва­ющий ко­жу вихрь. Ме­ня тут же от­пусти­ли, но те­ло ос­та­валось по-преж­не­му ско­ван­ным. Раз­дался оче­ред­ной бой оди­ноко­го ба­раба­на.

      От­кры­ла гла­за и заж­му­рилась: квад­ратная плат­форма си­яла зло­вещим алым све­том, по­ка ищей­ка на ней, стоя на ко­ленях, в заб­ве­нии воз­во­дила квер­ху ру­ки с за­жаты­ми в них по­ющи­ми ча­шами. С пер­вым про­из­не­сён­ным сло­вом из тех под­ня­лись баг­ро­вые клу­бы па­ра, а изо рта жен­щи­ны по­тек­ли тя­гучие неф­ри­товые змеи. В тот же мо­мент по нер­вам про­бежал­ся стре­митель­ный им­пульс и вон­зился рас­ка­лён­ным вин­том пря­мо в мозг. От не­ожи­дан­но нак­рывшей бо­ли го­лос сор­вался на про­тяж­ный крик, по­ка хо­лод­ный ве­тер сры­вал слё­зы с мо­их глаз. Жен­щи­на шеп­та­ла прок­ля­тые сло­ва, ко­торые неп­ре­рыв­ным эхом зве­нели в ушах. Те­ло буд­то раз­ры­вало на час­ти, а пе­ред гла­зами на­мер­тво за­мер­ла кар­ти­на с раз­раста­ющим­ся сно­пом све­та сак­раль­ной пен­таграм­мы. Сре­ди под­ня­той вих­рем пы­ли хищ­но поб­лески­вали жад­но блю­дущие свою жер­тву бел­ки чер­тов­ских глаз.

      Пос­ле­довал на­рас­та­ющий гул по­ющих чаш, скру­чивая ор­га­ны внут­ри. Го­лос окон­ча­тель­но сор­вался и те­перь лишь жал­ко хри­пел. Спя­щее зер­ка­ло нап­ро­тив вновь по­дёр­ну­лось жид­ким оло­вом, ис­ка­жа­ющим мир вок­руг. Ка­залось, ло­ма­юще­му во­лю ду­ха гу­лу не бы­ло пре­дела, и с каж­дым его уси­лени­ем уча­щались раз­во­ды ког­да-то зна­комо­го мне от­ра­жения. Ме­ня…

      Мгно­вение.

      Двой­ник мед­ленно про­тяги­ва­ет навс­тре­чу ру­ку. Ни­чего не со­об­ра­жа­ющим моз­гом тя­нусь в от­вет.