Душою наизнанку

       За­ведо­мо не­нави­деть весь мир — за­лог ма­лой до­ли бла­гопо­лучия!

      Всег­да лю­била прик­лю­чения — с ни­ми ос­трее ощу­ща­ешь стре­митель­ный ритм жиз­ни. Осо­бен­но, ког­да не­уме­ло ба­лан­си­ру­ешь на краю про­пас­ти бла­года­ря бес­печнос­ти од­ной хо­рошо зна­комой лич­ности. С од­ной сто­роны — в твою спи­ну уже лов­ко вон­зи­ли ос­трое лез­вие, по­ка с дру­гой — сквозь за­весу ть­мы уве­рен­но над­ви­га­ет­ся «не­из­вес­тность», ши­роко ра­зинув свою клы­кас­тую пасть. Ты мо­жешь ос­ту­пить­ся к «не­из­вес­тнос­ти», ко­торая смач­но прог­ло­тит и не по­давит­ся, а мо­жешь рис­кнуть раз­вернуть­ся к ней спи­ной, тем са­мым под­став­ляя сво­его хо­роше­го зна­комо­го. Прав­да, во вто­ром слу­чае всег­да ве­лика ве­ро­ят­ность по­тери. Кто даст га­ран­тию, что ру­ко­ять не от­пустят и те­бя не сло­па­ют за­живо, а да­дут фо­ру на пос­ледний вдох? Так вот, в по­доб­ной си­ту­ации вы­ход ока­зал­ся лишь один — стать «нес­ва­рени­ем» для обе­их сто­рон. С чем я ус­пешно спра­вилась.

      Как вы­яс­ни­лось, пос­ле не столь при­ят­но­го про­буж­де­ния в ви­де «ма­ят­ни­ка» на жёс­тком пле­че, я ра­зоб­ра­лась с пос­тавлен­ной за­дачей — лик­ви­диро­вала прок­ля­того ду­ха. Прав­да, вза­мен по­жер­тво­вав собс­твен­ным но­сом, не го­воря уже о час­ти жиз­ненной энер­гии. Те­ло без­воль­но ко­лыха­лось тря­пич­ной кук­лой под дав­ле­ни­ем пос­то­рон­них рук на мяг­ком мес­те. И я на­ходи­ла в этом неч­то весь­ма сим­во­лич­ное… Прав­да жгу­чая боль в но­су ми­гом воз­вра­щала к се­бе вни­мание.

      — У-у! — стра­даль­чес­ки за­выла и сла­бо пог­ла­дила чу­жую грудь ку­лаком. Он оп­ре­делён­но стра­нен. Вот, как мож­но нес­ти ко­го-то на пле­че го­ловой впе­рёд?! Это же нон­сенс! Или у ище­ек так при­нято? Ай, за­раза! Но-ос…

      — Тер­пи, — ску­по вы­давил «спа­ситель». Го­вор­ли­вость и эмо­ци­ональ­ная от­зывчи­вость — это не про Крис­ти­ана. По­рой воз­ни­ка­ет ощу­щение, буд­то я уго­дила в не­милость к бес­чувс­твен­но­му брев­ну. – Прем­но­го бла­года­рен.

      Упс!

      Ос­та­ток пу­ти про­шёл в шур­ша­нии пла­ща, ко­торый мес­та­ми так неп­ри­ят­но ре­зал слух скри­пом тру­щей­ся ко­жи. Те­ло уже сов­сем оне­мело. Я не чувс­тво­вала его и да­же не мог­ла раз­вернуть го­лову, что­бы оце­нить об­ста­нов­ку. Ве­ки го­рели и на­лива­лись бо­лез­ненной тя­жестью, от ко­торой так хо­телось спать…

      Как вдруг ме­ня шмяк­ну­ли в про­рубь. Гла­за тут же раз­ле­пились. Го­лова су­мас­шедше за­рабо­тала, пе­реби­рая воз­можные ва­ри­ан­ты вы­хода на су­шу. Я чувс­тво­вала, как шею по­зади сдав­ли­ва­ет силь­ная муж­ская ру­ка, ко­торая пре­сека­ет лю­бые по­пыт­ки соп­ро­тив­ле­ния с мо­ей сто­роны. Тог­да я от­кры­ла рот и по­пыта­лась втя­нуть во­ду в лёг­кие, но ещё до пер­во­го вдо­ха приз­на­ла в про­руби ван­ную… Ме­ня хо­тят уто­пить в ван­ной?!

      За­барах­та­лась рь­яней, об­рызги­вая муж­чи­ну по­зади се­бя. Од­на­ко от этих дей­ствий шею ещё боль­ше сда­вили, пог­ру­зив ме­ня глуб­же так, что сад­ня­щий нос поч­ти соп­ри­кос­нулся с ке­рами­чес­ким дном. Изо рта выр­ва­лась пос­ледняя па­ра пу­зырей, ког­да соз­на­ние уже го­тово бы­ло ме­ня по­кинуть, и в этот мо­мент ме­ня рыв­ком вы­тащи­ли за шкир­ку.

      Гла­за боль­но щи­пало от неп­ри­выч­но яр­ко­го све­та мно­жес­тва све­чей. В нос уда­рил кис­лый аро­мат, ис­хо­дящий со сто­роны ван­ны. В ушах нес­терпи­мо шу­мело, по­ка в лёг­кие со свис­том вры­вал­ся воз­дух. Ка­жет­ся, я что-то нев­нятно прох­ри­пела и цеп­ко схва­тилась тря­сущей­ся ру­кой в по­пав­ший­ся ру­кав. Как из ва­ку­ума до слу­ха приг­лу­шён­но до­носи­лись чьи-то лип­кие ша­ги. Ме­ня не­тер­пе­ливо раз­верну­ли к се­бе, оп­ро­кину­ли го­лову, неб­режно по­тянув за во­лосы у кор­ня. Из глаз брыз­ну­ли слё­зы, ког­да на ли­цо лёг об­жи­га­ющий ль­ня­ной об­ре­зок тка­ни. Но­ги от бес­си­лия под­ко­сились, но те­ло вов­ре­мя под­хва­тили на ру­ки и ку­да-то унес­ли…

      Пос­ле­ду­ющие нес­коль­ко дней я про­вела в бла­жен­ном по­кое, обез­дви­жено лё­жа в кро­вати. Как иног­да неп­ло­хо чувс­тво­вать бес­по­кой­ство и за­боту от ко­го-то. Осо­бен­но, ког­да за ма­лей­шее по­пол­зно­вение по­чесать ли­цо, на те­бя ядо­вито ши­пят и уг­ро­жа­ют «ку­лаком» щу­паль­ца. В та­кие мо­мен­ты у ме­ня в бук­валь­ном смыс­ле за­мира­ло сер­дце, и хо­лоде­ли но­ги, что бы­ло весь­ма неп­ри­ем­ле­мо в мо­ём ны­неш­нем сос­то­янии. Ведь от­ку­да приз­ра­ку всё это ощу­щать?

      Спус­тя ещё ка­кое-то вре­мя мне, на­конец-то, раз­ре­шили умыть­ся и да­же вы­вели к ван­ной ком­на­те, по­обе­щав заб­рать от­ту­да, ког­да по­тух­нет чет­вёртая све­ча. Ин­те­рес­ный спо­соб ис­числе­ния вре­мени. Но боль­ше все­го ме­ня уди­вило дру­гое…

      Зай­дя в прос­торную бе­лую ком­на­ту, не ус­ту­па­ющую раз­ме­рам спаль­ни, ку­да ме­ня по­сели­ли, я сра­зу об­ра­тила вни­мание на вит­ражное зер­ка­ло. Та­кие же я ви­дела в та­вер­не, но это от­ли­чалось сво­ей мо­за­икой, в ко­торой яв­но прос­ле­жива­лись очер­та­ния мо­ря. По­ка наб­ранная во­да сты­ла, а воз­душная пе­на не­замет­но осе­дала, я сто­яла у зер­ка­ла, рас­смат­ри­вая се­бя в пол­ный рост. Ли­цо об­мо­тано с ка­кими-то раз­во­дами не­понят­но­го цве­та по­лос­кой тка­ни, плот­но прик­ры­ва­ющей нос. На приз­рачной ко­же прос­ту­пили тём­ные пят­на. Сво­им ви­дом они боль­ше на­поми­нали не­из­ле­чимые ожо­ги. Ког­да я прит­ра­гива­лась к ним, в том мес­те об­ра­зовы­валось пок­расне­ние. Оно чуть по­калы­вало, по­ка по все­му те­лу бе­гали му­раш­ки. Ка­залось, буд­то я дей­стви­тель­но об­растаю ко­жей…

      Пос­ле при­нятия тёп­лой ван­ны, ме­ня уку­тали в мах­ро­вое по­лотен­це не­объ­ят­ных раз­ме­ров и уве­ли об­ратно в спаль­ню. Но сто­ило ока­зать­ся в ней, как вось­ми­ногий слу­га рас­тво­рил­ся за спи­ной, а ме­ня уг­рю­мо встре­тил Крис­ти­ан.

      — Со­бирай­ся, — неб­режно ки­нули мне, си­дя на мо­ей кро­вати.

      Я воп­ро­ситель­но пос­мотре­ла в от­вет, ин­тенсив­ней ку­та­ясь в единс­твен­ный пред­мет «одеж­ды».

      — Не­об­хо­димо на­вес­тить кое-ко­го, — сни­зошёл он, но я лишь удив­лённо вски­нула бро­ви, ожи­дая под­робной ин­форма­ции. Хва­тило с ме­ня от­ку­шен­но­го но­са.

      — А те­бе есть, ко­го на­вещать?

      Крис­ти­ан не­году­юще при­щурил гла­за, но всё же ску­по про­цедил:

      — К Мол­ли.

      Од­но­го име­ни ста­ло дос­та­точ­но, что­бы по­нять, ку­да имен­но мы от­пра­вим­ся.

      Я дав­но не ви­делась с хо­зяй­кой та­вер­ны, по­тому но­вость ока­залась до­воль­но при­ят­ной. В от­ли­чие от пре­дыду­щих. Мне уже дав­но не тер­пе­лось уви­деть­ся с Мол­ли!  Пусть мы и не бы­ли с ней так близ­ки, но в её при­сутс­твии я чувс­тво­вала се­бя хоть в ка­кой-то сте­пени бе­зопас­ности. А с Крис­ти­аном… Нет, с ним, ко­неч­но, ощу­ща­ешь за­щищён­ность, но толь­ко до то­го мо­мен­та, по­ка те­бя не ки­нут тет-а-тет с прок­ля­тым ду­хом со­вер­шенно не­из­вес­тной ра­сы.

      Пре­бывая в при­под­ня­том нас­тро­ении, я по­дош­ла к кро­вати, где бы­ло раз­ло­жено ла­зур­ное платье, но на сей раз все­го с од­ной длин­ной юб­кой. Толь­ко ру­ка по­тяну­лась к ниж­не­му белью и чуть прис­пусти­ла по­лотен­це, как взгляд за­тор­мо­жено мет­нулся на дру­гой ко­нец кро­вати, где до сих пор си­дел муж­чи­на. Он прис­таль­но рас­смат­ри­вал мои мок­рые во­лосы, что хо­лод­но при­лип­ли к об­на­жён­ным пле­чам, а в его без­донных гла­зах мель­кну­ло пла­мя. Я нас­то­рожи­лась, на­тяги­вая по­лотен­це по са­мый нос. Од­на­ко Крис­ти­ан лишь за­дум­чи­во хмык­нул, при­кос­нулся к фи­тилю све­чи, что сто­яла на прик­ро­ват­ной тум­бе, и ис­чез.

      Ос­тавшись од­на, я быс­тро пе­ре­оде­лась, по­ка оче­ред­ные лю­бопыт­ные гла­за не по­яви­лись в ком­на­те. От­ме­тила, что «платье», на са­мом де­ле, ока­залось ту­никой с раз­ре­зами по бо­кам, к ко­торой при­лага­лись са­тино­вые кап­ри чёр­но­го от­тенка. Поп­ра­вив ши­фоно­вые ру­кава, обу­ла ко­жаные са­поги, ко­торые обыч­но но­сит Крис­ти­ан, и уве­рен­но нап­ра­вилась к кан­де­ляб­ру.

      В хол­ле ме­ня уже жда­ли, сдер­жанно сце­пив ру­ки за спи­ной. Муж­чи­на был всё в том же пла­ще, глу­бокий ка­пюшон ко­торо­го тенью скры­вал его блед­ное ли­цо. От­ку­да-то свер­ху до­носил­ся жа­лоб­ный скрип от­кры­той створ­ки на фо­не по­кор­но­го мол­ча­ния ос­таль­ных соб­рать­ев. Се­год­ня здесь бы­ло неп­ри­выч­но хо­лод­но с нот­ка­ми пе­чали. Я ни­как не ре­шалась по­дать го­лос, стра­шась на­рушить чу­жой по­кой. А ког­да от­кры­ла бы­ло рот, ме­ня опе­реди­ли.

      — Всё ещё бо­ишь­ся ме­ня? — неп­ра­виль­но ис­толко­вал мою дрожь Крис­ти­ан.

      Он раз­вернул­ся впо­лобо­рота. Гла­за его грус­тно смот­ре­ли на ме­ня из те­ни ка­пюшо­на, по­ка в них еле ко­лыха­лись сап­фи­ровые вспо­лохи. Вздох­нув, он от­вернул­ся, ру­кой приг­ла­шая ид­ти. Я пос­ле­дова­ла за ним, от­ме­чая, что но­гам ста­новит­ся труд­нее дер­жать­ся на воз­душной опо­ре. Ста­ло тя­желее пе­рес­ту­пать. Я на­чала мес­та­ми про­вали­вать­ся, но мне по­вез­ло, что ищей­ка иног­да обо­рачи­вал­ся на­зад, удер­жи­вая от чре­вато­го па­дения.

      Ак­ку­рат­но выб­равшись в ок­но, мне га­лан­тно про­тяну­ли ру­ку, чем вве­ли в не­малый сту­пор.

      А это ещё что та­кое? Глю­ки?

      Ви­димо, я слиш­ком дол­го смот­ре­ла на про­тяну­тую в пер­чатках кисть, по­это­му в сле­ду­ющее мгно­вение ме­ня раз­дра­жён­но схва­тили за ло­коть и гру­бо по­тяну­ли на се­бя. Сна­ружи сто­яла изу­митель­ная по­года! Мы ока­зались вы­соко в не­бе, где вок­руг сте­лились бе­лос­нежные ба­раш­ки об­ла­ков. Они плав­но проп­лы­вали, ми­мохо­дом за­девая нас сво­ими мяг­ки­ми бо­ками. И по­ка я, как за­воро­жён­ная, наб­лю­дала за ни­ми, так и но­ровя уто­нуть в этих взби­тых слив­ках, над го­ловой пос­лы­шал­ся до бо­ли зна­комый свист. Те­ло тут же нап­ряглось и вы­тяну­лось в струн­ку, а ли­цо ока­мене­ло взи­рало на зар­жа­вев­шие ко­ваные во­рота, точ­но с клад­би­ща.

      Заг­робный скрип. Кос­тля­вая клеш­ня. Ма­моч­ки, мне дур­но!

      Но Крис­ти­ан сно­ва взял на се­бя всю си­ту­ацию, мол­ча схва­тив ме­ня за ру­ку и про­тянув её навс­тре­чу мёр­твой. Мгно­вение — вок­руг всё зак­ру­жилось. За­поз­да­ло прик­ры­ла гла­за, ког­да нас уже выб­ро­сило в ноч­ное не­бо. Всё те­ло во­роти­ло, и но­ги сов­сем не дер­жа­ли, слов­но я вы­лете­ла из аме­рикан­ской гор­ки на од­ной из мно­жес­тва пет­лей. Я изо всех сил ста­ралась сдер­жать рвот­ные по­зывы и при этом не по­терять соз­на­ния. И по­ка я бы­ла за­нята этим тщет­ным де­лом, ме­ня бес­це­ремон­но схва­тили за во­рот ту­ники и стре­митель­но по­тащи­ли вниз.

      В се­бя приш­ла уже в та­вер­не и то, толь­ко пос­ле треть­его гор­шка нас­той­ки, ко­торую в ме­ня на­силь­но вли­ли. Пер­вое, что я сде­лала, так это ски­нула с се­бя чу­жие ру­ки и ка­кие-то тряп­ки на го­лове. Хо­рошень­ко от­пле­валась от горь­кой сме­си. Вы­тер­ла ру­ки об что по­палось и се­ла, пь­яно по­шаты­ва­ясь всем кор­пу­сом. Сфо­куси­ровать­ся по­лучи­лось не сра­зу: гла­за то и де­ло схо­дились на пе­ревя­зан­ном но­се. Встрях­ну­ла го­ловой и сно­ва ре­шитель­но ус­та­вилась пе­ред со­бой. Кар­ти­на на­чала пос­те­пен­но про­яс­нять­ся.

      — Крис, — стро­го про­рони­ла Мол­ли, — ма­ло то­го, что ты без спро­са ста­щил мою одеж­ду, так ещё и пос­мел ис­портить са­мое до­рогое платье!

      — Не кри­чи, — муж­чи­на по­мор­щился. — Я по­за­имс­тво­вал на вре­мя, а эта нас­той­ка впол­не бе­зобид­на. Зав­тра и не вспом­нишь.

      — Ага! И пос­ле­зав­тра то­же!

      По­ка ищей­ка не­воз­му­тимо сто­ял у сте­ны, Мол­ли раз­дра­жён­но раз­ма­хива­ла ве­ером, ста­ра­ясь вы­сушить ед­ко-си­нее пят­но на чёр­ном кру­жев­ном го­де, что прек­расно под­чёрки­вало по­катые бед­ра и рос­кошную грудь сво­ей хо­зяй­ки. Она зме­ёй ши­пела не­из­вес­тные прок­ля­тия, по­пере­мен­но бро­сая на Крис­ти­ана раз­гне­ван­ный взгляд, ко­торым мож­но бы­ло в крас­ках пред­ста­вить даль­ней­шую судь­бу муж­чи­ны в слу­чае, ес­ли платье не от­сти­ра­ет­ся.

      — Кхм-кхм, — не в си­лах сдер­жать смех, прик­ры­ла его не­лов­ким каш­лем.

      На ме­ня пос­мотре­ли сра­зу оба и, на­конец-то, вспом­ни­ли о мо­ём при­сутс­твии. Крис­ти­ан обер­нулся к Мол­ли, вы­рази­тель­но вски­нул бровь, на что жен­щи­на за­кати­ла гла­за и на­супи­лась. Она сло­жила вы­чур­ный ве­ер и по­ложи­ла его на ко­мод у вит­ражно­го зер­ка­ла. По­дош­ла к кро­вати, где я си­дела, нед­ру­желюб­но по­маха­ла мне ру­кой в знак при­ветс­твия и рез­ко раз­верну­ла к се­бе спи­ной. От её дви­жения в гла­зах по­тем­не­ло, но зре­ние сра­зу вер­ну­лось.  

      Всё враз умол­кло. Лишь лёг­кая што­ра еле шур­ша­ла от прох­ладно­го вет­ра, сколь­зя­щего из при­от­кры­того ок­на. Я спин­ным моз­гом чувс­тво­вала изу­ча­ющий взгляд муж­чи­ны, по­ка тон­кая жен­ская кисть неб­режно пе­реби­рала во­лосы на за­тыл­ке, паль­цем вы­водя на ко­же не­из­вес­тный сим­вол.   

      — Хм… — оза­дачен­но хмык­ну­ла Мол­ли.

      — Что-то не так? — нап­ря­жён­но ос­ве­домил­ся Крис­ти­ан.

      — Да­же не знаю, как вер­но вы­разить­ся… Ви­дишь, — ос­трый но­готок упёр­ся мне в за­тылок, — в этой час­ти не­дос­та­ёт хвос­та «Ар­хо»: ли­бо на­мерен­ная ошиб­ка, ли­бо в спеш­ке до­пущен­ная. Ес­ли вто­рое — об­ра­щение бу­дет не проб­ле­матич­но, да­же с ма­лым ос­татком сил при те­бе. — Бо­ковым зре­ни­ем уло­вила, как взгляд муж­чи­ны вспо­лых­нул пре­дуп­режда­ющим ог­нём. — Ес­ли пер­вое… Это не клей­мо Ага­тиса…

      — Но сам знак…

      — Нет, Крис. Не ос­но­ва, за­ложен­ная в цен­тре, иг­ра­ет ре­ша­ющую роль, а — окон­ча­ние то­го, к че­му хо­тели под­вести итог. По­тому нас­чёт мет­ки смер­ти мо­жешь вздох­нуть спо­кой­но, но… Ме­ня нас­то­ражи­ва­ет не­окон­ченный сим­вол…

      Я ре­шитель­но не по­нима­ла, о чём идёт речь, но упо­мина­ние о ре­ша­ющей ро­ли «окон­ча­ния» очень и очень нас­то­ражи­вало.  

      — Ты уз­на­ёшь по­черк? — Ка­залось, ли­цо его пом­рачне­ло, а чер­ты хищ­но за­ос­три­лись.

      — К со­жале­нию… — вздох­ну­ла Мол­ли. — Но ис­хо­дя из опы­та… под­созна­тель­но пред­по­лагаю, что это от­сле­жива­ющий сим­вол…

      — А что го­ворит твоё соз­на­ние?

      — Оно все­цело на сто­роне под­созна­ния. Крис, ко­му ты ус­пел нас­ту­пить на хвост? — Во­лосы, на­конец, от­пусти­ли и я смог­ла их ху­до-бед­но при­вес­ти в по­рядок.

      — Это мне на не­го нас­ту­пили и, ес­ли в бли­жай­шее вре­мя этот вы­родок не бу­дет пой­ман, я мо­гу ли­шить­ся все­го. Его де­яния вне за­кона. Он дол­жен пред­стать пред Со­ветом и быть каз­нён за выр­ванные ду­ши не­вин­ных… — хму­ро отоз­вался муж­чи­на. — Что ещё ты мо­жешь ска­зать по это­му по­воду?

      Мол­ли про­ник­но­вен­но заг­ля­нула мне в гла­за че­рез вит­ражное зер­ка­ло. Те­ло не­воль­но по­ёжи­лось, а я ви­нова­то опус­ти­ла го­лову, ус­та­вив­шись на паль­цы, что нер­вно сколь­зи­ли по се­реб­ря­ному коль­цу.

      — Ос­тавь нас, — не­ожи­дан­но об­ра­тилась жен­щи­на к ищей­ке. Крис­ти­ан без лиш­них воп­ро­сов по­кинул ком­на­ту.

      По­вис­ла нап­ря­жён­ная ти­шина.

      Я бо­ялась про­ронить хоть сло­во, по­нимая, что оно мо­жет обер­нуть­ся про­тив ме­ня. Ру­ки мел­ко дро­жали, те­перь уже за­ламы­вая не­пос­лушные паль­цы. Ме­ня нак­рыл не­объ­яс­ни­мый страх, ко­торый не под­да­вал­ся кон­тро­лю. Я зна­ла, что от ме­ня хо­тят ус­лы­шать, но язык слов­но оне­мел и я мог­ла лишь бес­по­мощ­но рас­смат­ри­вать мяг­кий, шо­колад­ный ворс при го­лубо­ватом све­те ма­гичес­ко­го свет­лячка.

      Мол­ли не то­ропи­ла, но её взгляд не­от­рывно наб­лю­дал за сла­бым и не­мощ­ным те­лом. Она тер­пе­ливо мол­ча­ла, ожи­дая, ког­да пос­ледние сом­не­ния по­кинут ме­ня, что­бы прис­ту­пить к серь­ёз­но­му раз­го­вору. Од­на­ко собс­твен­ные мыс­ли про­дол­жа­ли ли­хора­доч­но бить­ся в го­лове, опа­ляя её пуль­си­ру­ющей болью. Я не зна­ла, что со мной, по­ка те­ло сдав­ли­вали не­види­мые пу­ты.

      Ког­да тер­пе­ние по­дош­ло к кон­цу, жен­щи­на мяг­ким го­лосом про­гово­рила зак­ли­нание на нез­на­комом язы­ке, от ко­торо­го те­ло рез­ко по­вело в сто­рону. Я бо­ком при­пала к шёл­ко­вому пок­ры­валу, ощу­щая, как го­лова на­лива­ет­ся свин­цом, а ха­отич­ные мыс­ли, буд­то за­мира­ют на мес­те.

      — Зна­чит, до­гад­ка бы­ла вер­на, — про­шеп­та­ла Мол­ли, про­дол­жая рас­смат­ри­вать свер­ху вниз. — И так, до­рогая Сан­дра, не хо­чешь по­делить­ся тем, где умуд­ри­лась под­це­пить эту дрянь?

      Ле­ниво пе­реве­ла пол­ный не­пони­мания взгляд на ро­зово­лосую.

      — На этот раз ты влип­ла по-круп­но­му, по­тому я не от­вя­жусь от те­бя, по­ка не по­лучу нуж­но­го от­ве­та. — Она вы­жида­тель­но сло­жила ру­ки на гру­ди и, не­доволь­но при­щурив­шись, заг­ля­нула мне в гла­за. По те­лу про­бежал­ся мер­зкий хо­лодок, от че­го я ещё боль­ше по­чувс­тво­вала свою ущер­бность.

      Мне нес­терпи­мо хо­телось ку­да-ни­будь спря­тать­ся. Под оде­яло или кро­вать, за ок­но или дверь — не важ­но. Лишь бы не ощу­щать это­го про­низы­ва­юще­го взгля­да.

      — Сан­дра?

      — Н-ни­чего не з-знаю!

      — Не­убе­дитель­но для лжи.

      — Но это п-прав­да! — поп­ро­бова­ла ещё раз.

— Нет, — хлёс­тко про­цеди­ла Мол­ли, у ко­торой с каж­дой се­кун­дой всё ху­же по­луча­лось дер­жать хлад­нокров­ную мас­ку на ли­це. — Ко­го ты ви­дела? — спро­сила она в лоб.

      Я мол­ча­ла, не­воль­но при­кусив язык. Взгляд хо­зяй­ки та­вер­ны стал не­выно­симо ос­трым и го­рячим, что я ощу­щала се­бя бук­валь­но шаш­лы­ком, на­сажен­ным на шам­пур.

      — Алек­сан­дра! — про­рыча­ла она, что ока­менев­шее те­ло пе­редёр­ну­ло.

      Ес­ли сей­час не ска­жу, чувс­твую, из ме­ня взап­равду сде­ла­ют шаш­лы­чок. Под­па­лен­ный.

      Нер­вно сглот­ну­ла и сов­сем ти­хо отоз­ва­лась:

      — Я не знаю име­ни…

      — Ну, на­конец-то, ро­дила! А то я ду­мала уже си­лу при­менять! — об­легчён­но вос­клик­ну­ла Мол­ли, всплёс­ки­вая ру­ками, но тут же осек­лась, пос­мотрев в мои пе­репу­ган­ные гла­за, и вновь соб­ра­лась. — Внеш­ности или ха­рак­те­рис­ти­ки по­веде­ния бу­дет дос­та­точ­но.

      Прик­ры­ла глаз, на мгно­вение воз­вра­ща­ясь к ужа­са­ющей кар­ти­не, сви­дете­лем ко­торой слу­чай­но ста­ла. Вот он, сто­ит над кро­вавым ме­сивом с тор­жес­твен­ной улыб­кой. По­том обо­рачи­ва­ет­ся ко мне с пло­то­яд­ным взгля­дом… Вздра­гиваю, от­кры­вая влаж­ные гла­за, и тут же стал­ки­ва­юсь с лю­бопыт­ным ли­цом Мол­ли. Она нак­ло­нилась ко мне, что­бы не про­пус­тить ма­лей­ше­го из­ме­нения в мыс­лях. Я чувс­тво­вала нут­ром, как в мою го­лову за­бира­ют­ся чу­жие ла­пы, пе­реры­вая зас­тывший ха­ос…

      С ис­пу­гу рез­ко вска­киваю, от че­го жен­щи­на вы­нуж­де­на прер­вать зри­тель­ный кон­такт.

      — Ты за­лез­ла в мою го­лову! — Я ви­жу в от­ра­жении вит­ражно­го зер­ка­ла, что ви­сит нап­ро­тив, свой оша­лев­ший взгляд и смер­тель­ную блед­ность во всех от­тенках на фо­не рас­полза­ющих­ся пя­тен на ли­це. На­валив­шу­юся тя­жесть как ру­кой сня­ло, а ха­отич­ные мыс­ли вновь зап­ля­сали но­ющей болью в вис­ках. — М-м-м…

      — Ле­жать, ду­ра! — влас­тно при­каза­ла Мол­ли и моё те­ло пос­лушно оп­ро­кину­лось на­зад. Бы­ло нес­терпи­мо уни­зитель­но не ощу­щать собс­твен­ных ко­неч­ностей. Мыс­ли сно­ва за­мер­ли. — Ра­ди тво­его же бла­га ста­ра­юсь! А ты! Ох, де­моно­ва пе­ня… И в ко­го толь­ко та­кой уро­дилась! Лад­но. — На ме­ня мах­ну­ли ру­кой, а я пред­при­няла по­пыт­ку по­шеве­лить паль­цем но­ги. — Ле­жать! Я ко­му ска­зала!

      — Ле­жу, — ти­хо бур­кну­ла в от­вет. Смот­рю, сто­ило пе­рес­ту­пить по­рог — друж­бе ко­нец! А я-то ду­мала…

      — Луч­ше опи­ши то­го ищей­ку, а не ду­май, — бо­лее спо­кой­но отоз­ва­лась ро­зово­лосая. — Чем рань­ше это сде­ла­ешь, тем рань­ше вер­нёшь­ся до­мой.

      — У ме­ня нет до­ма…

      — О-о, ми­лоч­ка, по­верь, дом у те­бя уже име­ет­ся! — за­гадоч­но про­пела она. — И ещё ка­кой! Од­на­ко ты очень рис­ку­ешь его в ско­ром вре­мени по­терять. — Её взгляд не­надол­го мет­нулся в сто­рону зак­ры­той две­ри, где не­дав­но скрыл­ся Крис­ти­ан. — Ес­ли, ко­неч­но, ни­чего мне не по­веда­ешь.

      Я ре­шитель­но не по­нима­ла, как мой «дом» мог быть свя­зан с Крис­ти­аном. Ведь я вре­мен­ный гость, ко­торо­го в ско­ром вре­мени сош­лют на пла­ху… Прав­да, с дру­гой сто­роны, муж­чи­ну бы­ло жал­ко. Он дей­стви­тель­но как-то по­серел пос­ле по­им­ки прок­ля­той «яще­рицы», и я да­же не име­ла пред­став­ле­ния, что мог­ло на нём так ска­зать­ся. Ведь из нас дво­их имен­но ме­ня ски­нули в тот чёр­тов люк! Будь он не­ладен! Но с этим по­поз­же раз­бе­русь, а по­ка…

      — Длин­ные чёр­ные во­лосы, при­коло­тые не­обыч­ной брошью к гру­ди. Ко­жаный плащ, ла­киро­ван­ные туф­ли и се­реб­ря­ный брас­лет на ле­вой ру­ке, — на од­ном ды­хании вы­дави­ла из се­бя опи­сание жи­водё­ра с мрач­но­го пе­ре­ул­ка.

      — Вик­тор? — не­уве­рен­но пред­по­ложи­ла Мол­ли, изум­лённо вски­дывая тон­кие бро­ви. — Да быть та­кого не мо­жет! Так, а ка­кие ещё при­меты пом­нишь?

      — От не­го ис­хо­дил тём­ный ту­ман и… — Од­на часть ме­ня ве­лела умол­кнуть и прог­ло­тить язык, по­ка вто­рая бо­ролась за пра­во сло­ва.

      Ка­кое-то вре­мя я мол­ча смот­ре­ла на хму­рую ро­зово­лосую да­му. Ли­цо Мол­ли бы­ло че­рес­чур сос­ре­дото­чен­ным. Ка­залось, она уш­ла глу­боко в се­бя, пе­рева­ривая ус­лы­шан­ное. Од­на­ко так выг­ля­дело лишь на пер­вый взгляд: сто­ило по­дать го­лос и, я уве­рена, она бы тот­час обер­ну­лась ко мне.

      — И… — я всё же пе­ребо­рола се­бя, — у не­го бы­ли жёл­тые гла­за. Как у тиг­ра…

      Мол­ли рез­ко вски­нула го­лову и пос­мотре­ла на ме­ня ши­роко рас­кры­тыми от удив­ле­ния гла­зами. Она буд­то не ве­рила са­мой се­бе и ус­лы­шан­но­му. Пос­те­пен­но взгляд сме­нил­ся не­дове­ри­ем и нас­то­рожен­ностью. Она бы­ла в пол­ном смя­тении и пы­талась отыс­кать прав­ду пе­ред со­бой. В ка­кой-то мо­мент я по­чувс­тво­вала, как в мою го­лову сно­ва про­ник­ли пос­то­рон­ние ла­пы. Ста­ло тош­но от чу­жих при­кос­но­вений к не­защи­щён­ным мыс­лям, но я по­нима­ла, что нуж­но тер­петь — ина­че ска­зан­ное бу­дет об­ра­щено про­тив ме­ня. А та­кой рас­клад ме­ня не ус­тра­ивал.

      — Мол­ли, — поз­ва­ла я ро­зово­лосую, ког­да те­лу ста­ло не­выно­симо боль­но от вме­шатель­ства со сто­роны.

      — Ой! Прос­ти! — не сра­зу от­клик­ну­лась она, вы­ныри­вая из мо­его чуть поп­лывше­го соз­на­ния. — Так зна­чит… ты и прав­да ви­дишь их.

      — Ко­го? — по­ин­те­ресо­валась у сма­зан­но­го ли­ца на­до мной.

      — Ко­го-ко­го! Цвет глаз, ко­неч­но!

      — Не по­нимаю…

      — Те­бе Крис, что, во­об­ще ни­чего не рас­ска­зывал? — Она раз­дра­жён­но вско­чила с кро­вати, на­чиная рас­ха­живать по ком­на­те, а пос­ле — и вов­се на­вора­чивать кру­ги. — Вот де­моно­ва ско­тина!  И ведь сде­лать ему ни­чего не мо­гу! А-а… — раз­дался оче­ред­ной рык, ещё па­ра ша­гов и кро­вать сно­ва чуть прог­ну­лась. — Тог­да слу­шай ме­ня, у ко­го хва­тит му­жес­тва ввес­ти те­бя в курс де­ла.

      — Угу, — сог­ласно про­мыча­ла, не в си­лах по­шеве­лить язы­ком.

      — Не стра­дай — ско­ро прой­дёт. — На го­лову лег­ла хо­лод­ная кисть, от ко­торой боль пос­те­пен­но на­чала от­сту­пать. — Луч­ше вни­матель­но вслу­шай­ся в сле­ду­ющее… Ищей­ка­ми прос­то так не ста­новят­ся и, ес­ли ме­ня не под­во­дит па­мять, они не ме­ня­ют­ся ве­ками. За ис­клю­чени­ем ред­ких слу­ча­ев и те­бя. — Пос­леднее по­коро­било ду­шу, но я ста­ратель­но глу­боко опус­ти­ла эти чувс­тва. — Ищей­ки — то­же Прок­ля­тые, но толь­ко ху­же. Ес­ли прок­ля­тым ста­новишь­ся да­же за слу­чай­ное убий­ство собс­твен­ны­ми ру­ками, то мы… То есть, ищей­ки! Жи­вём од­ни­ми стра­дани­ями… дру­гих. Про­ще го­воря, се­рий­ные убий­цы, ко­торых не су­мел пой­мать об­щес­твен­ный за­кон, ус­та­нов­ленный ми­ром, где мы ро­дились. Од­на­ко за­кон са­мого ми­роз­да­ния пос­ле смер­ти от­лавли­ва­ет нас и су­дит по всей стро­гос­ти. Быть ищей­кой — по­жиз­ненное на­каза­ние тех, ко­го пос­тигла эта участь. Да­леко не­завид­ная. Ви­дишь ли, ник­то из нас не пом­нит сво­его прош­ло­го и да­же не зна­ет нас­то­яще­го Име­ни, дан­но­го при рож­де­нии. Ник­то. На­ши те­переш­ние име­на да­ла Си­лис, по ко­тором мы хоть как-то ори­ен­ти­ру­ем­ся в жиз­ни, и Пе­ро, ко­торое по­рой кон­тро­лиру­ет каж­дый наш шаг. Это не жизнь и да­же не ад… Мы ху­же прок­ля­тых… Ведь нас ли­шили да­же стра­ха, что был при нас на мо­мент каз­ни. А те­перь…

      Мол­ли не­надол­го пог­ру­зилась в ос­татки вос­по­мина­ний, прик­ры­вая гла­за. Я чувс­тво­вала се­бя те­перь зна­читель­но луч­ше, по­это­му без проб­лем рас­смот­ре­ла, как ро­зовые рес­нички еле вздра­гива­ли. На ду­ше ста­ло омер­зи­тель­но грус­тно. Я не зна­ла, сколь­ко ей лет, а ес­ли быть точ­ным — ве­ков. Но это­го и не нуж­но бы­ло: для бо­ли, ко­торая по­жира­ет из­нутри, дос­та­точ­но и нес­коль­ких дней, что­бы по­том до­живать с ней ос­та­ток жиз­ни. Мне бы­ло жаль её, но что даст моя жа­лость? Осо­бен­но той, ко­торая пе­ренес­ла столь­ко стра­даний и до сих пор не по­теря­ла спо­соб­ности ис­крен­не ра­довать­ся и да­рить улыб­ки.

      — Те­перь мы ма­нипу­лиру­емые ме­ханиз­мы в ру­ках у бо­гини Смер­ти. — Она про­тяж­но вздох­ну­ла, от­во­дя взгляд в сто­рону. — Ни у ко­го из нас нет сво­его цве­та глаз. Ты на­вер­ня­ка слы­шала вы­раже­ние: «Гла­за — зер­ка­ло ду­ши». — Мол­ли вновь взгля­нула на ме­ня. — У ище­ек гла­за на­сыщен­но чёр­но­го от­тенка, как на­поми­нание о за­пят­нанной ду­ше. Мы — по­зор ми­ра, от­ку­да ро­дом. Мы — низ­ший скот, по­кусив­ший­ся на выс­шие тво­рения. Мы — чер­во­точи­на сре­ди мно­жес­тва прок­ля­тых душ… Но каж­до­му из нас да­ли пос­ледний шанс. Пе­ро, что на те­бе, не прос­то прок­ля­тие. Оно — это на­ше спа­сение, воз­можность до­казать, что и ть­ма мо­жет об­ра­тить­ся в свет…

      Я не зна­ла, что у ище­ек нас­толь­ко пла­чев­ное по­ложе­ние. И да­же не мог­ла пред­ста­вить: толь­ко ис­пы­тав­ший эту участь на се­бе пой­мёт пу­чину скор­би. А у ме­ня все­го лишь от­го­лосок их стра­даний — мне не до­води­лось ви­деть всей глу­бины.

      — Ище­ек всег­да две­над­цать и у каж­до­го свой эле­мент. Пла­мя, что ты ви­дишь, — си­ла, ко­торой вла­де­ют слу­ги Си­лис. Эта си­ла… Она — ос­та­ток сущ­ности, ду­шу ко­торой спер­ва рас­ще­пили, об­ра­бота­ли, а пос­ле сле­пили вновь. Ник­то из нас не ви­дит пла­мени в гла­зах, од­на­ко, в по­рыве бес­кон­троль­но­го ис­поль­зо­вания, клу­бы си­лы мо­гут ис­хо­дить со спи­ны, где ког­да-то бы­ли крылья…

      В не­до­уме­нии ус­та­вилась в го­лубые, как чис­тое не­бо, гла­за, пы­та­ясь отыс­кать в них на­мёк на шут­ку. Но Мол­ли про­дол­жа­ла смот­реть в от­вет с горь­кой ус­мешкой на гу­бах. Не­уже­ли…

      — Да, Сан­дра. У ду­ши есть крылья, вид и раз­мер ко­торых за­висит от со­вер­шённых пос­тупков и мо­раль­ных цен­ностей су­щес­тва. Да­же у Прок­ля­тых они име­ют­ся, прав­да, со­вер­шенно кро­хот­ные и блёк­лые. А у нас… Нет у нас крыль­ев. Толь­ко два глу­боких руб­ца… — Она от бо­ли вос­по­мина­ния све­ла бро­ви и скри­вилась в ли­це, а по­том не­ожи­дан­но рас­сла­билась и су­рово взгля­нула на ме­ня. — Од­на­ко мы от­кло­нились от из­на­чаль­ной те­мы… Как ты уже по­няла, у ище­ек вмес­то глаз — без­дна. Вспо­лохи пла­мени в них спо­соб­на раз­гля­деть толь­ко Си­лис. Но ты… Ты ви­дишь их, точ­но на ла­дони…

      — Брак? — не­реши­тель­но от­шу­тилась под не­выно­симым дав­ле­ни­ем со сто­роны на­вис­шей на­до мной жен­щи­ны. И зря… Взгляд Мол­ли те­перь ко­лол ос­трее иг­лы, буд­то про­шивая го­лову нас­квозь.

      — Нет, — гру­бо от­ре­зала она «пред­по­ложе­ние». — Пусть часть вос­по­мина­ний отоб­ра­на у ме­ня, и име­ет­ся мно­жес­тво сом­не­ний, но есть од­на мысль… — Ко мне про­тяну­ли ру­ку, с паль­цев ко­торой сле­тело нес­коль­ко опас­ных искр.

      — Ой! — По­забыв се­бя, я не­ожи­дан­но пе­река­тилась на дру­гой ко­нец кро­вати. — Чур, без про­верок! — Пред­при­няла по­пыт­ку тор­га за собс­твен­ную бе­зопас­ность, ко­торую про­пус­ти­ли ми­мо за не­надоб­ностью.

      Ни­ког­да преж­де не ви­дела Мол­ли на гра­ни бе­зумия. Соз­да­валось впе­чат­ле­ние, буд­то она ни­чего не ви­дит в по­ле сво­его зре­ния, кро­ме ги­поте­зы, что за­роди­лась в её ро­зовой го­лове. Взгляд го­лубых глаз слов­но ос­текле­нел. Она не сво­дила его со сво­ей це­ли — ме­ня.

      От­тол­кнув­шись ос­ла­бев­ши­ми ру­ками, что бы­ло сил, окон­ча­тель­но сва­лилась на хо­лод­ный пол и по­пол­зла в сто­рону две­ри. Од­на­ко на пу­ти мол­ни­енос­но вы­рос­ла гра­ци­оз­ная фи­гура в чёр­ном платье го­де. Я пис­кнуть не ус­пе­ла, как в мою сто­рону по­лете­ли тон­кие мер­ца­ющие раз­ря­ды. Лишь креп­ко сом­кну­ла гла­за и за­дер­жа­ла ды­хание, не го­товая встре­тить­ся с оче­ред­ным «кон­цом» за свою не­дол­гую жизнь…

      — Мол­ли! — взре­вел зна­комый го­лос, ког­да ли­ца поч­ти дос­тигли ча­ры. — Ты что тво­ришь!

      — Отой­ди, — уг­ро­жа­юще про­шипе­ла она. — Я не при­чиню ей вре­да. Толь­ко про­верю кое-что…

      — Нет, — су­рово от­ре­зал муж­чи­на, прег­ра­див путь хо­зяй­ке та­вер­ны. — Ес­ли есть сом­не­ния, то я мо­гу от­ве­тить на них.

      — Да-а? — из­де­ватель­ски про­тяну­ла Мол­ли и хит­ро при­щури­лась. —  Тог­да как ты объ­яс­нишь, го­луб­чик, то, что Сан­дра ви­дит вспо­лохи пла­мени в гла­зах? М? А че­го это у нас так вы­тяну­лось ли­цо? Толь­ко сей­час уз­нал? Ах! — Она прит­ворно прик­ры­ла рот ру­кой. — Дол­жно быть не­ожи­дан­но?

      Те­перь на ме­ня смот­рел Крис­ти­ан, как Мол­ли нес­коль­ки­ми ми­нута­ми ра­нее. В его тём­ных гла­зах всё боль­ше рас­па­лялось сап­фи­ровое пла­мя, в ко­тором плес­ка­лись не­верие, сом­не­ние и еле за­мет­ное удив­ле­ние. Его взгляд не стал стек­лом бе­зумия ни спус­тя мгно­вение, ни поз­же… Он прос­то смот­рел на ме­ня про­ник­но­вен­но, с не­кой тре­вож­ностью, буд­то… я бы­ла до­рога ему. Ви­димо, он рас­слы­шал это, по­тому ско­ро от­вёл взгляд в сто­рону при­от­кры­того ок­на.

      В лун­ном бли­ке Крис­ти­ан ка­зал­ся смер­тель­но боль­ным. Ли­цо сов­сем осу­нулось, и на нём сло­во прос­ту­пила лёг­кая си­нева. Под гла­зами за­лег­ли глу­бокие си­няки, а ещё не­дав­но рос­кошные зо­лотис­тые вол­ны во­лос прет­во­рились в выж­женную со­лому. В гру­ди жа­лос­тли­во за­ныло сер­дце. Толь­ко за­родив­ши­еся чувс­тва, ко­торые я так упор­но про­гоня­ла прочь, бес­по­мощ­но зат­ре­пыха­лись ма­лень­кой птич­кой…

      Муж­чи­на ус­та­ло вздох­нул и обер­нулся к ожи­да­ющей от не­го от­ве­та Мол­ли.

      — Мне всё рав­но.

      Ка­кое-то вре­мя она обес­ку­ражен­но смот­ре­ла на не­го, но по­том сор­ва­лась с мес­та и приб­ли­зилась вплот­ную.

      — Ты сов­сем ду­рак или прит­во­ря­ешь­ся? — вып­лю­нула Мол­ли в бесс­трас­тное ли­цо Крис­ти­ана. — Ник­то. Слы­шишь? НИ-КТО! Не ви­дит это­го де­моно­вого ог­ня! Да­же ищей­ки! Толь­ко Си­лис!

      — Ты за­былась. Си­лис — не единс­твен­ная бо­гиня, со­от­ветс­твен­но, и ви­деть мо­жет не толь­ко она, — гроз­но от­че­канил муж­чи­на. — А что ка­са­ет­ся ище­ек: Алек­сан­дра ею ещё не ста­ла. По­тому сво­рачи­вай свои пред­по­ложе­ния и не тра­ви от­но­ситель­но жи­вую ду­шу.

      — Да ты ос­леп от сво­ей…

      — Как его зо­вут? — вдруг пот­ре­бовал Крис­ти­ан, пе­реби­вая её.

      Мол­ли сно­ва за­мол­ча­ла, толь­ко на сей раз прик­рыв гла­за и окон­ча­тель­но ус­ми­рив своё бе­зумие.

      — Сан­дра встре­тилась с Вик­то­ром и мет­ка, что на ней сто­ит, не­сёт в се­бе от­сле­жива­ющую фун­кцию, — спо­кой­но по­яс­ни­ла ро­зово­лосая.

      — Бла­года­рю за ока­зан­ную по­мощь.

      Крис­ти­ан уже бы­ло раз­вернул­ся, как его сно­ва ок­ликну­ли.

      — По­дож­ди! Я не ду­маю, что это его рук де­ло. — Мол­ли уве­рен­но пос­мотре­ла в чёр­ную про­пасть глаз. — Вик­тор, ско­рее, пеш­ка, чем ко­роль в этой иг­ре. По­верь мне. Я дол­го ра­бота­ла с ним в па­ре и знаю, что го­ворю. Воз­можно, мет­ку пос­та­вили, ког­да ты от­лу­чал­ся, ос­тавляя её од­ну. Ты впол­не мог это­го не за­метить, ведь твои си­лы…

      — Ещё раз боль­шое те­бе спа­сибо, — сдер­жанно про­цедил муж­чи­на и, раз­вернув­шись к ней спи­ной, под­нял ме­ня на ру­ки.

      Но сто­ило по­кинуть ком­на­ту, как из от­кры­того ок­на ти­хо до­лете­ло: