Душою наизнанку

     Ес­ли че­го-то ждать всем сер­дцем, то оно обя­затель­но оп­равда­ет твои ожи­дания. Ес­ли толь­ко жда­ло имен­но сер­дце, а не дру­гие две по­ловин­ки…

      Я дол­го ус­ва­ива­ла щед­ро из­ли­тую ин­форма­цию. Не ска­зать, что ме­ня по­вер­гли в шок, но бы­ло про­тив­но ощу­щать се­бя ни­чего не мыс­ля­щим, на­ив­ным ре­бён­ком. И боль­ше все­го всё нут­ро бы­ло воз­му­щено из­вечным умал­чи­вани­ем Крис­ти­ана. Ему ви­дите ли не хва­тило для ме­ня то­лики вре­мени! Что за не­лепое оп­равда­ние? Вре­мя есть всег­да! А тот, кто его не на­ходит, — ли­бо лжец, ли­бо ду­рак. Од­на­ко сей­час неп­ло­хо бы по­думать о дру­гом.

      Вы­ходит, ищей­ки — бес­чувс­твен­ные су­щес­тва, ко­торых по­мило­вали, про­мыв моз­ги и по­садив на ко­рот­кий по­водок. Хо­рошая стра­хов­ка от неп­ред­ска­зу­емых си­ту­аций, но не­даль­но­вид­ная, раз кто-то из них пе­рес­ту­пил эту чер­ту. И Крис­ти­ан — не ис­клю­чение. Ина­че, как объ­яс­нить его вне­зап­ную раз­дра­житель­ность, ко­торая по­рой пе­рерас­та­ет в не­обуз­данный гнев, го­товый смес­ти всё в ок­ру­ге? Или та же мсти­тель­ность? Ес­ли ис­хо­дить из слов Мол­ли, то в нём во­об­ще не дол­жно быть и кро­хи эмо­ций. А что по фак­ту? Од­на­ко ска­зан­ное мож­но рас­смот­реть и под дру­гим уг­лом: ищей­кам дос­тупны чувс­тва, но не­кото­рые из них под зап­ре­том. Ду­маю, этот ва­ри­ант бли­же к ис­ти­не, чем дос­ловный. Не­уже­ли Мол­ли то­же бо­ит­ся рас­ска­зать мне прав­ду? На дух не пе­рено­шу тай­ны, в ко­торые не пос­вя­щена! Лишь оче­ред­ная об­ре­мени­тель­ная мо­рока для вы­яс­не­ния. Ведь я не ка­кой-то про­ходи­мый прок­ля­тый, а не­пос­редс­твен­но свя­зан­на с ищей­кой!

      Наг­нав Крис­ти­ана уже в зна­комом хол­ле, воп­ро­ситель­но пос­мотре­ла на спи­ну муж­чи­ны и гром­ко по­ин­те­ресо­валась:

      — Се­год­ня без прок­ля­тых?

      — Без, — он да­же не раз­вернул­ся и не ос­та­новил­ся. Что за бес­так­тность?!

Хо­рошо. Обой­дём с дру­гой сто­роны.

      — А как ты уз­на­ёшь о мес­то­нахож­де­нии ду­хов? Те­бе при­ходят пись­ма от Си­лис? — от это­го глу­пого воп­ро­са на ме­ня, на­конец-то, об­ра­тили вни­мание. Да­же раз­верну­лись! Прог­ресс на ли­цо!

      Крис­ти­ан лишь ус­та­ло вздох­нул, пос­ле че­го по­махал мне ру­кой. Я пос­ле­дова­ла за ним, по­нимая, что раз­го­вор пред­сто­ит дол­гий и тру­до­ём­кий для пе­рева­рива­ния мо­их «че­лове­чес­ких» моз­гов. А ведь воп­ро­сов у ме­ня за пос­ледний час вы­рос­ло в три ко­роба.

      Пе­рес­ту­пив ус­ловный по­рог сте­ны, мы ока­зались в нез­на­комой мне преж­де ком­на­те. Раз­ме­ры её ока­зались да­же боль­ше от­ве­дён­ной мне спаль­ни. До сих пор за­да­юсь воп­ро­сом о га­бари­тах «но­вого до­ма». Мо­жет, это лишь бес­ко­неч­ное прос­транс­тво по ме­ре пе­ред­ви­жения в нём?

      У ле­вой сте­ны рас­по­ложи­лась ог­ромная рез­ная кро­вать со стру­ящим­ся над ней тём­ным бал­да­хином. Сквоз­няк? Ос­то­рож­но ог­ля­нулась на­зад, от­ку­да не­дав­но вош­ла, но взгля­дом стол­кну­лась лишь с обож­жённой кир­пичной клад­кой. Ин­те­рес­ный ди­зайн, ес­ли учи­тывать, что мы не в Сред­не­вековье. Хо­тя… Ещё раз об­ра­тила вни­мание на царс­твен­ных раз­ме­ров пред­мет для сна и от­ме­тила, что его мрач­ные то­на и не­обы­чай­но за­ос­трён­ные кон­цы на спин­ке, ус­трем­лённые вверх, с оди­ноким кан­де­ляб­ром боль­ше на­поми­на­ют го­тичес­кий мо­тив. Чёр­ное пок­ры­вало, ук­ра­шен­ное тон­ки­ми, бе­лос­нежны­ми узо­рами, точ­но ви­ти­ева­тыми уса­ми ви­ног­радни­ка. Неб­режно рас­ки­дан­ные ром­бо­об­разные по­душ­ки с еле за­мет­ной кай­мой бах­ро­мы. Вы­чур­ные де­ревян­ные нож­ки… Ба­рок­ко? Что это во­об­ще за смесь та­кая? Но, дол­жна приз­нать­ся, выг­ля­дит весь­ма неп­ло­хо. Хо­тя я бы де­рево за­мени­ла ме­тал­лом.

      Сбо­ку не­од­нознач­но хмык­ну­ли, что сра­зу вер­ну­ло ме­ня из глу­бокой за­дум­чи­вос­ти. На­рочи­то мед­ленно раз­верну­лась к Крис­ти­ану ли­цом, скры­вая собс­твен­ную за­ин­те­ресо­ван­ность его спаль­ней. Од­на­ко мне от­ве­тили лишь нас­мешли­вым взгля­дом, при этом ос­мотрев с ног до го­ловы так, буд­то скаль­пе­лем прош­лись по ко­же. И не ус­пе­ла я по­ёжить­ся, как мне кив­ну­ли в сто­рону двух ко­жаных кре­сел, меж­ду ко­торы­ми сто­ял ак­ку­рат­ный стек­лянный сто­лик. Из­люблен­ное мес­то ище­ек.

      Не став ме­ня до­жидать­ся, муж­чи­на по­дошёл к од­но­му из них и валь­яж­но от­ки­нул­ся на ши­рокую спин­ку, точ­но бес­печный ко­роль на тро­не.

      — Те­бя дей­стви­тель­но за­ботит этот воп­рос? — су­хо ос­ве­домил­ся он.

      Нет, но неп­ло­хо бы хоть с че­го-то на­чать…

      Крис­ти­ан кри­во ус­мехнул­ся, а в его ру­ке вдруг ма­тери­али­зовал­ся хрус­таль­ный бо­кал крас­но­го ви­на.

      — Ты со­вер­шенно не уме­ешь скры­вать свои мыс­ли, — за­дум­чи­во рас­ка­чивая на­питок и рас­смат­ри­вая пле­щущу­юся в нём жид­кость, вы­мол­вил он.

      — Бы­ло б от ко­го… — оби­жен­но про­бур­ча­ла, не­ук­лю­же опус­ка­ясь на мяг­кое си­дение.

      — Бы­ло бы. От Вик­то­ра, к при­меру, — его ли­цо вдруг хищ­но за­ос­три­лось. — Но, так уж и быть, под­ни­му те­бе нас­тро­ение… В ско­ром вре­мени у те­бя по­явит­ся лич­ное прос­транс­тво и пра­во хра­нить мыс­ли при се­бе, — он под­нёс бо­кал к гла­зам и хо­лод­но взгля­нул че­рез не­го на од­но из пя­тен на мо­ём ли­це.

      Приз­рачную ко­жу вне­зап­но обож­гло, слов­но её кос­ну­лись рас­ка­лён­ным лез­ви­ем. Я нап­ря­жён­но сглот­ну­ла об­ра­зовав­ший­ся в гор­ле ко­м.

      — Эти… пят­на… не прос­то так?

      — Не прос­то, — он нес­пешно вдох­нул аро­мат ви­на, бла­жен­но прик­ры­вая ве­ки и окон­ча­тель­но рас­слаб­ля­ясь.

      Ме­ня нер­ви­рова­ла не столь­ко са­ма си­ту­ация на дан­ный мо­мент, сколь­ко сок­ры­тые сло­жив­ши­еся об­сто­ятель­ства, ко­торые про­ис­хо­дили пря­мо пе­ред но­сом и нес­ли яв­ную уг­ро­зу. И ес­ли бы толь­ко мне…

      — По­чему я дол­жна вы­тяги­вать из те­бя каж­дое сло­во? — раз­дра­жён­но про­цеди­ла сквозь плот­но стис­ну­тые зу­бы, по­ка паль­цы нер­вно сжа­ли руч­ки крес­ла.

      Ка­кое-то вре­мя Крис­ти­ан мол­чал, то ли об­ду­мывая от­вет, то ли вов­се бо­рясь с не­жела­ни­ем от­ве­чать. Я не зна­ла на­вер­ня­ка, но нут­ром чувс­тво­вала ис­хо­дящее от муж­чи­ны не­доволь­ство и нот­ки под­ни­ма­ющей­ся злос­ти. Ка­жет­ся, не мне од­ной при­ходит­ся нес­ладко. Од­на­ко ни­как не мо­гу по­нять толь­ко од­но­го: ес­ли я уже втя­нута по гор­ло в эти зы­бучие пес­ки, по­чему нуж­но и даль­ше про­дол­жать изоб­ра­жать лжи­вую идил­лию?

      — Не люб­лю пус­тую бол­товню, — ти­хо и не­ожи­дан­но ско­ро отоз­вался муж­чи­на.

      Я лишь скеп­тично вски­нула бровь, от­пуская крес­ло и скре­щивая ру­ки на гру­ди. Внут­ри ма­ло-по­малу раз­го­ралась не­удов­летво­рён­ность, го­товая в лю­бую се­кун­ду вып­леснуть­ся гран­ди­оз­ным скан­да­лом, по­ка внеш­не я хо­лод­но про­жига­ла взгля­дом валь­яж­но раз­ва­лив­ше­гося нап­ро­тив муж­чи­ну.

      — Ес­ли вы­дер­жишь ещё че­тыре ча­са, от­ве­чу.

      От его спо­кой­но­го то­на чуть бы­ло не рас­те­ряла во­инс­твен­ный нас­трой, но тут же быс­тро соб­ра­лась и пос­пе­шила ух­ва­тить­ся хоть за что-то.

      — Лю­бимое чис­ло? — за­дала пер­вый при­шед­ший на ум воп­рос.

      — Не­сом­ненно.

      — По­чему?

      — Слиш­ком мно­го воп­ро­сов.

      — Зна­чит, смот­реть так че­тыре ча­са?

      Мне ут­верди­тель­но про­мыча­ли. Что ж… пос­ле смер­ти у ме­ня тер­пе­ния — хоть вёс­ла­ми гре­би!

      По­удоб­ней ус­тро­илась в крес­ле, от­ки­нув ла­зур­ный по­дол ту­ники в сто­рону и за­кинув но­гу на но­гу. При­мос­ти­лась спи­ной к мяг­кой по­душ­ке, об­ло­коти­лась на ко­жаную руч­ку и сло­жила ру­ки в за­мок на жи­воте. Вре­мя со­зер­ца­ния пош­ло! Хо­тя… А где ча­сы? Ос­мотре­лась вок­руг, но стол­кну­лась лишь с го­лыми сте­нами и оди­ноким кан­де­ляб­ром, воз­вы­шав­шимся на ин­крус­ти­рован­ной спин­ке го­тичес­кой кро­вати. По­ка вер­те­ла го­ловой, кра­ем уха ус­лы­шала ко­рот­кий смех. Рез­ко раз­верну­лась, но ли­цо муж­чи­ны уже бы­ло уми­рот­во­рён­ным — лишь воз­ле угол­ков губ чуть вид­не­лись тон­кие ду­ги мор­щи­нок. Зна­чит, не­чес­тная иг­ра? Что же, пос­мотрим, кто ко­го!

      Я чес­тно дол­го си­дела, не ме­няя по­ложе­ния, и смот­ре­ла на пря­мой нос Крис­ти­ана. Но ров­но до то­го мо­мен­та, по­ка у ме­ня не за­тек­ли но­ги и в гла­зах не за­коло­ло. Сог­ну­ла дру­гую но­гу и об­ло­коти­лась с дру­гой сто­роны. Од­на­ко сно­ва не вы­дер­жа­ла си­дяче­го по­ложе­ния да ни­чего­неде­лания. Прок­ру­тив мыс­ленно наш раз­го­вор, уло­вила глав­ное ус­ло­вие: «Смот­реть че­тыре ча­са». И так как зри­тель­ный кон­такт нель­зя бы­ло прек­ра­щать, ко­рот­ко смор­гну­ла и по­доб­ра­лась к крес­лу муж­чи­ны. Под­несла ру­ку к его ли­цу и ощу­тила рав­но­мер­ное ды­хание. Спит.

      Не­дол­го ду­мая, при­мос­ти­лась на сто­ящем ря­дом стек­лянном сто­лике. Лок­тя­ми упёр­лась на руч­ку чу­жого крес­ла и ста­ла рас­смат­ри­вать его во всей кра­се. Крис­ти­ан дей­стви­тель­но был бле­ден, как смер­тник пе­ред казнью. Что же с ним слу­чилось? Кто его так из­рядно пот­ре­пал, буд­то вы­сосал всю кровь?

      Ак­ку­рат­но, как мож­но мед­леннее и не­замет­нее от­ки­нула с по­худев­ше­го ли­ца су­хую, се­кущу­юся прядь. Во­лосы ищей­ки те­перь не ле­жали дву­мя рос­кошны­ми вол­на­ми. Они не бы­ли так­же и пря­мыми — лишь па­ра-трой­ка из­ло­мов на­поми­нали о преж­ней кра­соте. В гру­ди что-то за­щеми­ло, а пе­ред гла­зами не­воль­но поп­лы­ли муж­ские чер­ты. Мне бы­ло его жаль. Я хо­тела за­щитить его, слов­но ма­лень­ко­го ре­бён­ка, но не зна­ла: как и от ко­го. Чувс­тва, что под­ня­лись из глу­бины ду­ши, вне­зап­но нак­ры­ли с го­ловой. Бы­ло слож­но со­об­ра­жать что-ли­бо, как и ус­ми­рить бу­рю, бу­шу­ющую внут­ри. Ме­ня раз­ры­вало от ди­лем­мы: боль­ше все­го я не­нави­дела это­го муж­чи­ну за то, что он со мной сот­во­рил; в то же вре­мя, я чувс­тво­вала се­бя ря­дом с ним уве­рен­ной и за­щищён­ной, по­ка в рай­оне сер­дца рас­те­калось при­ят­ное теп­ло. Ме­ня пу­гало это. Боль­ше все­го я бо­ялась имен­но се­бя и то­го, на что в ско­ром вре­мени, ес­ли не уже, бу­ду го­това пой­ти ра­ди не­го…

      Толь­ко бы­ло за­нес­ла ру­ку, что­бы кос­нуть­ся глу­боко за­лёг­шей под гла­зами си­невы, как мою кисть пе­рех­ва­тили, а гла­за нап­ро­тив ле­ниво при­от­кры­лись. В их тем­но­те не бы­ло ни уко­ра, ни злос­ти, ни хо­лода или хо­тя бы то­го же вспо­лоха пла­мени. Крис­ти­ан смот­рел на ме­ня ров­но, спо­кой­но и со­вер­шенно неп­ро­ница­емо. В ка­кой-то мо­мент мне по­каза­лось, буд­то муж­чи­на смот­рит сквозь ме­ня. Поп­ро­бова­ла ог­ля­нуть­ся на­зад: уз­нать, что же та­кое рас­смат­ри­ва­ют без­донные гла­за. Од­на­ко, преж­де, чем ус­пе­ла по­вер­нуть го­лову, в мою вес­нушча­тую ще­ку упёр­ся ос­трый но­готок ука­затель­но­го паль­ца. Как раз там, где раз­рослось тём­ное, те­лес­ное пят­но. Трус­ли­во впе­рилась в не­го, не ре­ша­ясь под­нять взгля­да. Тог­да на ко­жу на­дави­ли силь­ней. За­поз­да­ло пис­кну­ла, нас­то­рожен­но наб­лю­дая за ска­тыва­ющей­ся алой кап­лей.

      Кровь…

      Пе­реве­ла удив­лённый взгляд на Крис­ти­ана и за­воро­жён­но за­мер­ла с при­от­кры­тым ртом. В тём­ных гла­зах мер­ца­ли сап­фи­ровые язы­ки пла­мени. Они из­лу­чали теп­ло и не­быва­лую преж­де за­боту. Ка­залось, муж­чи­на за­дум­чи­во изу­чал каж­дое пят­нышко на мо­ём ли­це, не прос­то вос­хи­ща­ясь, но и ста­ра­ясь за­печат­леть в сво­ей па­мяти лю­бой его изъ­ян. Ос­трый но­готок плав­но спус­тился вниз, сти­рая алую до­рож­ку, а пос­ле пе­решёл ко вто­рой ще­ке и про­делал то же са­мое.

      В ка­кое-то мгно­вение ве­ки с тре­петом сом­кну­лись, ды­хание не­воль­но сби­лось, а бе­шено сту­чащее сер­дце в гру­ди враз по­тяже­лело, зас­тавляя всем кор­пу­сом по­тянуть­ся впе­рёд — к при­чине ду­шев­ной не­пого­ды. Ког­да гу­бы уже ощу­тили дол­гождан­ное хо­лод­ное ды­хание, а ко­жи ли­ца кос­ну­лась чу­жая со­лома во­лос, в перебинтованный но­с сно­ва упёр­ся па­лец — ме­ня ак­ку­рат­но от­тесни­ли от се­бя.

      Стыд­ли­во заж­му­рилась, но под­бо­родок бес­це­ремон­но вздёр­ну­ли, вы­нуж­дая от­крыть гла­за. От вол­не­ния ши­роко рас­кры­ла ве­ки и ус­та­вилась в тём­ную без­дну. В них так и чи­талось: «Вре­мя, Сан­дра, вре­мя!». Да мне от­ку­да знать, ко­торый час про­шёл и про­шёл ли во­об­ще? Это са­мое нас­то­ящее из­де­ватель­ство! Сколь­ко мож­но пре­пари­ровать этим пле­нитель­ным взгля­дом? А­аа!

      — Хм, — муж­чи­на до­воль­но ус­мехнул­ся, а я вновь да­ла се­бе мыс­ленный под­за­тыль­ник за не­ос­мотри­тель­ность. Де­мон хре­нов, а не ищей­ка!

      На шею сколь­зну­ла прох­ладная, чуть шер­ша­вая ру­ка, от че­го я пе­редёр­ну­ла пле­чами и чуть ссу­тули­лась. Что с ним?

      — Ду­ма­ешь, при­ят­но, ког­да те­бя ис­пы­тыва­ют из­го­лодав­шимся взгля­дом?

      — Ч-что? — опе­шила от не­ожи­дан­но­го за­яв­ле­ния.

      — Ка­жет­ся, вре­мя ещё не прош­ло, — стро­го отоз­вался он.

      — Но…

      — Судь­ба те­бе ос­тать­ся без от­ве­тов, Сан­дра, — Крис­ти­ан пе­чаль­но по­качал го­ловой, из­де­ватель­ски взды­хая. — Хо­тя… На один я всё же от­ве­чу. О Прок­ля­тых шеп­чут ок­на, по­тому впредь будь вни­матель­ней.

      — Мне ча­ще кру­тить­ся ря­дом с ни­ми? — не­пони­ма­юще пос­мотре­ла на не­го, а у са­мой го­лос пре­датель­ски хри­пел.

      — Дос­та­точ­но прос­то прис­лу­шивать­ся к сте­нам и про­ходя­щему сквозь них сквоз­ня­ку.

      На этой ка­ден­ции раз­го­вор был окон­чен. Муж­чи­на мол­ча встал и по­дошёл к све­че на кро­вати, пос­ле че­го ис­чез, ос­тавляя ме­ня од­ну в его собс­твен­ных по­ко­ях. Си­деть на мес­те, сло­жа ру­ки, как вы­яс­ни­лось, — ску­ка смер­тная. По­это­му я вста­ла и нап­ра­вилась ос­матри­вать­ся на пред­мет, прив­ле­ка­ющий гла­за.

      Как ока­залось, в ком­на­те на­шёл­ся ста­рый, об­шарпан­ный ко­мод. От­кры­ла один из ящи­ков, но там ме­ня встре­тила лишь бе­лая пус­то­та. Для убе­дитель­нос­ти, что это не ил­лю­зия, про­вела ру­кой. Дей­стви­тель­но ни­чего. Спус­ти­лась ни­же, дёр­ну­ла за скри­пучую руч­ку — сно­ва пус­тое дно. Мо­жет, он хра­нит одеж­ду в гар­де­роб­ной, а не в спаль­не? С ин­те­ресом обер­ну­лась к вин­тажно­му кан­де­ляб­ру. Ко­торая из че­тырёх? И как вы­бирать­ся по­том об­ратно? Ай да, к чёр­ту!

      По­дош­ла к ин­крус­ти­рован­ной спин­ке кро­вати и с зак­ры­тыми гла­зами ин­ту­итив­но кос­ну­лась од­ной из све­чей. Во­рон­ка сте­ны при­вет­ли­во рас­пахну­лась, приг­ла­шая заг­ля­нуть в неё. Не­дол­го тер­за­ясь сом­не­ни­ями, пе­рес­ту­пила по­рог не ме­нее мрач­ной ком­на­ты. И, сто­ило толь­ко осоз­нать, что здесь не ока­залось ни од­но­го ис­точни­ка све­та, как по­зади про­ход за­тянул­ся, об­ра­зовы­вая кир­пичную клад­ку. Что же… Поз­драв­ляю са­му се­бя! Ло­вуш­ка зах­лопну­лась — мышь в мы­шелов­ке!

      На сей раз гла­за не сра­зу при­вык­ли к тем­но­те, и я ус­пе­ла спот­кнуть­ся о что-то круп­ных раз­ме­ров преж­де, чем приз­на­ла пред­мет. Рас­тя­нув­шись на мяг­ком по­лу, ощу­пала под со­бой чью-то жёс­ткую шку­ру и од­но ко­пыто. Быс­тро вста­ла на чет­ве­рень­ки и по­пол­зла на­зад, но тут же коп­чи­ком упёр­лась в прег­ра­ду. Раз­дался про­тяж­ный гро­хот, соп­ро­вож­да­емый су­мас­шедшим шур­ша­ни­ем лис­тов. В го­лову при­лете­ло что-то уве­сис­тое, знат­но ог­рев за­тылок чуть не до звёз­до­чек пе­ред гла­зами. Те­ло сно­ва рас­слаб­ленно по­вали­лось на пол, по­ка тём­ные си­лу­эты прос­транс­тва мно­жились и кру­жились по кру­гу. По­лежав так не­кото­рое вре­мя и окон­ча­тель­но при­дя в се­бя, при­под­ня­лась на лок­тях, при­дер­жи­вая го­лову, и ос­мотре­лась.

      Кру­гом ва­лялись рас­ки­дан­ные кни­ги, боль­шая часть из ко­торых бы­ла пе­ревёр­ну­та ко­реш­ка­ми квер­ху. Не­кото­рые из них бы­ли то по­тёр­ты, то пе­рек­ле­ены лен­той в юби­лей­ный раз, то ра­зор­ва­ны, то в ка­ких-то от­вра­титель­ных пят­нах… Где-то под ни­ми нес­час­тно выг­ля­дыва­ли при­дав­ленные пер­га­мен­ты с обож­жённы­ми кон­ца­ми, а в са­мом цен­тре, как ока­залось, шку­ры ди­кого ка­бана рас­те­калось ещё бо­лее тём­ная кляк­са из оп­ро­кину­той чер­ниль­ни­цы. До­гады­ва­юсь, чья «ра­бота» это­му пос­лу­жила. Неп­ло­хо бы приб­рать­ся, до при­хода раз­дра­житель­но­го хо­зя­ина…

      По­нуро по­пол­зла к од­но­му из ста­рин­ных то­мов. Он был весь пе­рема­зан не­из­вес­тной по­серев­шей дрянью, дав­но пе­рес­ту­пив­шей по­рог бе­лого пуш­ка пле­сени. Для пол­ной уве­рен­ности нак­ло­нилась ни­же, по­лучая явс­твен­ный от­вет в ви­де вы­рази­тель­но пре­лого за­паха. Приш­лось од­ной ру­кой за­жать нос, а вто­рой, дву­мя паль­чи­ками, брез­гли­во вы­тянуть при­дав­ленный блок­нотный лист. Уда­лось да­леко не с пер­вой по­пыт­ки, но за­то бу­мага име­ла бо­лее дос­той­ный вид. Пер­вый шаг сде­лан. Ос­та­лось не мень­ше сот­ни…

      Блуж­дая от од­но­го ко­пыта к дру­гому, я ак­ку­рат­но пе­реби­рала за­тёр­тые кни­ги, вы­нимая под ни­ми раз­бро­шен­ные лис­ты. Где-то в ру­ки по­пада­лись ка­кие-то хи­мичес­кие фор­му­лы, нот­ные за­писи, вы­резан­ные аб­за­цы га­зет или вов­се пись­ма… В тем­но­те де­тали бы­ло не рас­смот­реть, по­это­му при­ходи­лось уны­ло на­водить по­рядок, так и не вни­кая в чу­жие тай­ны.

      Ког­да с «убор­кой» бы­ло по­кон­че­но, я оза­дачен­но ус­та­вилась в центр шку­ры, где пред­по­ложи­тель­но бы­ли оп­ро­кину­ты чер­ни­ла. За всё вре­мя пре­быва­ния здесь зре­ние лишь нем­но­го улуч­ши­лось, но не как ког­да-то, а по­том и вов­се поч­ти от­ка­зало мне. В по­меще­нии без еди­ного ок­на или хо­тя бы две­ри бы­ло не­воз­можно боль­ше на­ходить­ся. Здесь не бы­ло ни од­ной све­чи.

      По­рас­ки­нув, что пы­тать­ся выб­рать­ся без чь­ей-ли­бо по­мощи из­вне бес­смыс­ленно, на­ощупь поб­ре­ла ку­да-то впе­рёд. Па­ру раз спот­кну­лась о собс­твен­ные но­ги и чуть бы­ло не по­лете­ла, но вов­ре­мя упёр­лась ру­ками во что-то мас­сивное. Ка­жет­ся, пись­мен­ный стол. Про­вела ла­донью по раз­вёрну­тым жёс­тким стра­ницам и рез­ко от­дёрну­ла ру­ку: мес­то, где не­дав­но ка­сались паль­цы, ко­рот­ко вспых­ну­ло стол­бом све­та, пос­ле че­го по­зади за­жег­ся свет. Ог­ля­нулась на­зад, но гла­за боль­но зас­ле­зились с неп­ри­выч­ки, а спус­тя не­кото­рое вре­мя я с сом­не­ни­ем и ма­лой до­лей раз­дра­жения приз­на­ла кан­де­лябр с единс­твен­ной вос­ко­вой све­чой не­обы­чай­но глу­боко­го от­тенка, точ­но гус­той кро­ви. Бы­ло не­ожи­дан­но уви­деть своё спа­сение на краю книж­но­го шка­фа, с вы­сотой ко­торо­го не смо­гу срав­нять­ся да­же на но­соч­ках с вы­тяну­тыми ру­ками, стоя на спин­ке ко­жано­го крес­ла, ко­торое при­та­илось в тём­ном уг­лу. Та­кой рас­клад лишь вли­вал лож­ку дёг­тя в боч­ку мё­да и с этим на­до бы­ло что-то сроч­но де­лать. Мне бы толь­ко кос­нуть­ся огонь­ка…

      Ва­ри­ант «взби­рать­ся по пол­кам» — был пос­ледней на­деж­ной, но пе­ред ним хо­телось бы оп­ро­бовать и дру­гие, что­бы в ито­ге со­жалеть, но при этом сде­лав всё воз­можное. С эти­ми мыс­ля­ми схва­тилась за ла­киро­ван­ный пись­мен­ный стол и пред­при­няла по­пыт­ку его сдви­нуть. И раз! И д-дв… Мо­жет, с дру­гой сто­роны? Обош­ла зах­ламлен­ное ра­бочее мес­то и ста­ла его тол­кать от се­бя, на­легая всем кор­пу­сом и «мас­сой». С ли­ца ска­тились ка­пель­ки по­та, по­ка пред­мет ме­бели уве­рен­но сто­ял на мес­те. Тог­да я раз­верну­лась к не­му по­пой, под­пёрла со­бой, но­гами упи­ра­ясь ма­лую тум­бу у сте­ны, и с пых­те­ни­ем пред­при­няла ещё од­ну по­пыт­ку. Од­на­ко ни од­ни по­туги не увен­ча­лись ус­пе­хом.

      — Да чтоб те­бе сей­час ика­лось и Нар на го­лову ви­но про­лил! — от ду­ши сплю­нула в сто­рону, вы­тирая ли­цо ру­ками. — Фу-ух… Дав­но так не по­тела! Прям чувс­твую се­бя жи­вой!

      От про­из­не­сён­но­го са­ма не­воль­но за­мер­ла, упёр­шись ла­доня­ми в сог­ну­тые ко­лени. Бы­ло не прос­то стран­но приз­на­вать этот факт вслух, но и ощу­щать всем те­лом в дей­стви­тель­нос­ти. Я дав­но за­мети­ла, что ступ­ни ног уже не так прос­ве­чива­ют мра­мор под ни­ми.

      Воз­можно, где-то глу­боко в се­бе я по­нима­ла, что со мной про­ис­хо­дит, стра­шась оз­ву­чить да­же сте­нам… С по­яв­ле­ни­ем на эфир­ной ду­ше не­из­вес­тно­го про­ис­хожде­ния пят­на­ми я на­чала буд­то из­ме­нять­ся вся: но­ги ста­ли креп­че сто­ять на твёр­дой поч­ве; сол­нечный свет поч­ти не про­ходит нас­квозь; так­тиль­ные ощу­щения обос­три­лись, я на­чала еле раз­ли­чать ок­ру­жа­ющие ме­ня за­пахи; ещё не­дав­но ноч­ное зре­ние пош­ло на спад, и те­перь гла­за поч­ти не раз­ли­ча­ют кар­ти­ны в тем­но­те. Но все эти пе­речис­ле­ния не шли ни в ка­кое срав­не­ние с са­мым важ­ным для ме­ня фак­то­ром — Крис­ти­аном. Ес­ли бы всё за­кан­чи­валось толь­ко на мне… Его сос­то­яние ухуд­ша­лось с каж­дым днём. Про­тиво­полож­но мо­ему… Это от­равля­ло и без то­го но­ющую от бо­ли ду­шу, од­на­ко, что я мог­ла с этим по­делать? Пра­виль­но. Ни­чего. Ме­ханизм за­пущен. И ес­ли муж­чи­на не смог его ос­та­новить, то мне и по­дав­но это не под си­лу…

      Го­лова вдруг зак­ру­жилась. Приш­лось ух­ва­тить­ся за край сто­ла, смяв оче­ред­ной лист бу­маги, что­бы не упасть. В ушах враз стих­ло, прон­зи­тель­но заз­ве­нев. Тя­жело сглот­нув, опус­ти­лась на ко­лени, при­дер­жи­ва­ясь за реб­ро сто­ла. Жи­вот по­чему-то рез­ко скру­тило и он ис­тошно за­ур­чал в про­тес­те. Я под­ня­ла го­лову и от­части бы­ла ра­да, что пе­ред гла­зами кар­тинка не плы­ла. Поп­ро­бова­ла взять се­бя в ру­ки, плав­но под­ни­ма­ясь с по­ла. Уже дав­но бы­ло пле­вать и на блес­тя­щую кляк­су на шку­ре ди­кого ка­бана, и на «по­рядок», ко­торый на­вела в сле­пую, но, как ока­залось, лишь под­твер­ди­ла им своё при­сутс­твие в чу­жом ка­бине­те. Бы­ло не­об­хо­димо сроч­но уби­рать­ся от­сю­да, но спер­ва — до­тянуть­ся до све­чи.

      Глав­ное ук­ра­шение ком­на­ты, рас­ки­нутое в цен­тре по­ла, приш­лось об­хо­дить бо­ком и не ды­ша, что­бы не­наро­ком не сва­лить на не­го ещё че­го. Бы­ло труд­но сдер­жи­вать ды­хание в дур­ном сос­то­янии, но, к счастью, мне уда­лось без пос­ледс­твий доб­рать­ся к крес­лу и ус­та­ло сва­лить­ся в не­го ли­цом. От об­тя­нутой скри­пучей ко­жи еле до­носи­лись нот­ки све­жего цит­ру­сово­го аро­мата.

      — Ммм! — глу­боко вдох­ну­ла, вби­рая в се­бя ап­пе­тит­ный за­пах, и тут же в от­вет раз­дался тре­бова­тель­ный рёв же­луд­ка. Не­уже­ли он го­лоден…

      По­нимая пла­чев­ное по­ложе­ние дел, кое-как при­под­ня­лась на ру­ках и по­шаты­ва­ясь взоб­ра­лась сна­чала на си­дение крес­ла, а пос­ле — на спин­ку. Но­ги не­уве­рен­но дро­жали, по­ка вспо­тев­шие ру­ки нак­репко при­лип­ли к хо­лод­ной сте­не. Поп­ро­бова­ла до­тянуть­ся на но­соч­ках — схва­тила лишь воз­дух. Чуть под­прыг­ну­ла — к чер­тям сле­тела вниз, ощу­тимо при­ложив­шись лбом об угол шка­фа. И ка­кая за­раза его ту­да пос­та­вила!

      На мгно­вение ко мне вер­ну­лись си­лы. Раз­дра­жён­но сду­ла бе­лёсые пря­ди с ли­ца и со злостью рас­тре­пала во­лосы, пых­тя и пре­бывая вне се­бя от бе­шенс­тва. Ка­кой му­дак мог до­думать­ся от­кры­вать сте­ны свеч­кой?! Ды­ру го­ловой про­ломить не мог, что ли?!

      — А-а-а! И уго­раз­ди­ло же ме­ня вля­пать­ся! — пе­ревер­нувшись на спи­ну, в сер­дцах дви­нула но­гой по ниж­ней пол­ке.

      Свер­ху пос­лы­шалось по­доз­ри­тель­ное пос­ту­кива­ние, буд­то ка­кой-то пред­мет ка­ча­ет­ся из сто­роны в сто­рону. Зад­ра­ла го­лову — и не­доволь­ство враз по­кину­ло ме­ня, сме­ня­ясь лёг­ким ис­пу­гом: вин­тажный кан­де­лябр стре­митель­но ле­тел навс­тре­чу к мо­ему ли­цу. Ко­рот­ко ик­нув, с ши­роко рас­кры­тыми гла­зами еле ус­пе­ла пе­река­тить­ся на бок. Ког­да ко­лено упёр­лось в крес­ло, по­зади пос­лы­шались ог­лу­шитель­ный удар и сно­ва бу­маж­ное шур­ша­ние. Спи­ну ук­ры­ло по­лот­ном опус­тившей­ся ма­кула­туры. Приш­лось раз­дра­жён­но от­ря­хивать­ся от них, точ­но от на­зой­ли­вых мух. Пос­мотрев на ко­личес­тво бу­маги, сра­зу ста­ло не по се­бе: те­перь на по­лу мир­но по­ко­ились стран­ные за­писи, пес­тря­щие раз­личны­ми пе­чатя­ми с поч­то­выми мар­ка­ми и раз­ноцвет­ны­ми чер­ни­лами. Но са­мым по­рази­тель­ным бы­ло то, что каж­дое пись­мо бы­ло на­писа­но не­пов­то­римым по­чер­ком и на сво­ём язы­ке, не­кото­рые из ко­торых и вов­се бы­ли мне нез­на­комы. Зак­ра­лось по­доз­ре­ние, буд­то мне от­кры­лась чу­жая кол­лекция пе­репи­сок лю­дей со всех угол­ков ми­ра, при­чём соб­ранная не од­но сто­летие…

      Под­няв пер­вое по­пав­ше­еся, вни­матель­но про­вела взгля­дом изящ­ные вен­зе­ля заг­лавных букв и тут же от­ки­нула в сто­рону, прис­ту­пая к сле­ду­юще­му. Мне не бы­ло де­ла до их со­дер­жа­ния, но я не мог­ла на­любо­вать­ся ими. Од­но, вто­рое… Де­вятое…

      — Ой, как кра­сиво! Ин­те­рес­но, это ру­ка трав­ма­толо­га или па­толо­го­ана­тома пи­сала? Или кто-то от спеш­ки так… хм… — сплош­ные ка­раку­ли по­лете­ли к ос­таль­ным за спи­ну, по­ка я тя­нулась за сле­ду­ющей пор­ци­ей, по­пут­но при­дер­жи­ва­ясь за ур­ча­щий же­лудок. — Так, а это что тут за­теса­лось?

      Быс­тро про­бежа­лась взгля­дом по скуч­но­му тек­сту, ко­торый ока­зал­ся на род­ном язы­ке. Хо­тела бы­ло пус­тить его в куч­ку вслед за пре­дыду­щим, но тут в соз­на­нии что-то щёл­кну­ло. Ру­ка не­воль­но дрог­ну­ла и те­ло буд­то ока­мене­ло, по­ка я глу­по ус­та­вилась в ли­нию сги­ба по цен­тру и без­думно смот­ре­ла так на про­тяже­нии дол­го­го вре­мени. В го­лове бы­ло пус­то, как пос­ле про­нёс­ше­гося там смер­ча, ко­торый смёл всё в ок­ру­ге, ос­та­вив пос­ле се­бя лишь ру­ины и мёр­твый по­кой. Я уз­на­ла… свой по­черк…