Душою наизнанку

    Кон­чик но­са чуть ще­кота­ло, слов­но по не­му ле­гонь­ко во­дили пё­рыш­ком. Я смор­щи­лась от на­зой­ли­вых ощу­щений, ко­торые нас­той­чи­во про­дол­жа­ли вы­зывать «чих». Еле при­под­ня­ла сон­ные ве­ки — ли­цо ук­ры­вали зо­лотис­тые пря­ди. Ши­роко рас­кры­ла гла­за и вни­матель­ней пос­мотре­ла сквозь них. Бук­валь­но в нес­коль­ких сан­ти­мет­рах от но­са мир­но ле­жало блед­ное, то­ченое ли­цо Крис­ти­ана. Муж­чи­на креп­ко спал. Его гус­тые рес­ни­цы ед­ва за­мет­но вздра­гива­ли во сне, а лёг­кое ды­хание ше­вели­ло вы­бив­ши­еся во­лосы, что мяг­ко пе­рек­ры­ли мне об­зор. Я уже чувс­тво­вала, что сей­час чих­ну, и хо­тела бы­ло отод­ви­нуть­ся, как не­ожи­дан­но ощу­тила креп­кую ру­ку на та­лии. Я го­това бы­ла пок­лясть­ся, что она сжа­лась! Но сто­ило пос­мотреть на хо­зя­ина, в чь­их объ­яти­ях ме­ня зак­лю­чили, тот дре­мал глу­боким сном.

      Поль­зу­ясь слу­ча­ем, про­шур­шав оде­ялом, кое-как вы­тяну­ла од­ну ру­ку и ак­ку­рат­но зап­ра­вила шёл­ко­вые пря­ди за кра­сивое муж­ское ухо. Ед­ва ка­са­ясь, про­чер­ти­ла не­замыс­ло­ватую до­рож­ку сна­чала к мяг­ким, из­ло­ман­ным бро­вям. Ле­гонь­ко раз­гла­дила их, очер­ти­ла ме­лан­хо­лич­ные гла­за, пог­ла­дила зо­лотис­тые рес­ни­цы, мел­ки­ми «ша­жоч­ка­ми» прош­лась по ак­ку­рат­но­му но­су, от­ме­чая не­боль­шую гор­бинку, опус­ти­лась к изящ­ным, но та­ким бес­цвет­ным гу­бам и… не смог­ла от них отор­вать­ся. По­душеч­ки паль­цев не­ус­танно изу­чали чувс­твен­ные из­ги­бы, а во­об­ра­жение нас­той­чи­во под­став­ля­ло неп­ро­шен­ные кар­тинки. На до­лю се­кун­ды я так и за­вис­ла над муж­ски­ми гу­бами, по­ка те не дрог­ну­ли в лёг­кой ус­мешке. Вне­зап­но под­ня­лась тем­пе­рату­ра. Как же нек­ста­ти спа­лили! Стыд­но-то ка-ак! Ой-ёй-ёй! Толь­ко не смот­ри! Не смот­ри… Под­ня­ла прис­ты­жен­ный взгляд — ме­ня прис­таль­но рас­смат­ри­вали в не­поз­во­литель­ной бли­зос­ти с не­кой… неж­ностью? Чёрт!

      — Смот­рю, кое-кто идёт на поп­равку. Хо­тя… — Лоб нак­ры­ли чу­жие гу­бы, от че­го я зар­де­лась ещё силь­ней. — Ка­жет­ся, тем­пе­рату­ра. Уди­витель­но стран­но, ес­ли при­пом­нить все зелья, что в те­бя вли­ли. Не­поря­док…

      — Кхм, — по­пыта­лась отс­тра­нить­ся, но ме­ня лишь силь­ней при­тяну­ли к се­бе.

      — Прек­ра­щай тем­пе­рату­рить и ус­по­кой­ся. Нам пред­сто­ит дол­гий раз­го­вор… Ещё ус­пе­ешь по­вол­но­вать­ся. Сан­дра, — в низ­ком го­лосе сколь­зи­ла лёг­кая иро­ния, ко­торая ни­как не впи­сыва­лась в нес­вой­ствен­ную теп­ло­ту взгля­да.

      Я бы­ла в пол­ней­шем за­меша­тель­стве от сме­ны нас­тро­ения Крис­ти­ана. Не по­кида­ло ощу­щение, я ли­бо это по­года на не­го так вли­яет, ли­бо неч­то в ме­ру го­рячи­тель­ное. При­нюха­лась, но лишь с до­садой кис­ло смор­щи­ла нос — всё рав­но не ощу­щаю за­пахов! Ещё раз мель­ком взгля­нула на блед­ное ли­цо. Да, будь он не­ладен! Ка­кая му­ха его уже ус­пе­ла по­кусать?

      — Я всё ещё жду, — спо­кой­но отоз­вался блон­дин, ус­та­ло взды­хая.

      Я не­надол­го ско­сила гла­за в сто­рону, по­рас­ки­нув, что сно­ва нат­во­рила, но, в ито­ге, воп­ро­ситель­но вски­нула бро­ви.

      — Че­го, прос­ти? — уточ­ни­ла, не­вин­но хло­пая рес­ни­цами.

      — Объ­яс­не­ний.

      — Хм, уточ­ни ка­ких, — я ре­шитель­но не по­нима­ла, о чём идёт речь.

      Муж­чи­на ещё раз гром­ко вздох­нул, буд­то со­бирая ос­татки тер­пе­ния, и те­перь смот­рел на ме­ня неп­ро­ница­емым взгля­дом. Не­уже­ли по­казав­ша­яся неж­ность бы­ла все­го лишь иг­рой ра­нен­но­го во­об­ра­жения?

      — Для осо­бо ода­рён­ных уточ­няю: на тво­ём свет­лом за­тыл­ке чёр­ное клей­мо — пред­вес­тник смер­ти. Не под­ска­жешь, где ус­пе­ла под­са­дить?

      Скеп­тично заг­ля­нула в без­дну глаз нап­ро­тив. Зна­чит, всё-та­ки по­каза­лось. Лад­но…

      — Из­де­ва­ешь­ся? Я с тво­ей по­мощью ста­ла при­виде­ни­ем, лич­но по тво­ему при­казу выб­ро­сила собс­твен­ное те­ло, а те­перь ещё и ско­ро ум­ру? Вы там, — го­ловой мах­ну­ла в по­толок, — кры­шей слу­ча­ем не тро­нулись? Я уже мер­тва и ме­чена. Ка­кое ещё к чёр­ту клей­мо?

      Гла­за Крис­ти­ана ко­рот­ко вспо­лох­ну­ли. Го­лова нес­терпи­мо за­гуде­ла, буд­то в неё ко­лоти­ли мо­лот­ком, си­лясь рас­ко­лоть на час­ти, а в рай­оне за­тыл­ка на­чало ощу­тимо жечь и зу­деть. Что за?

      — Ни­чего не чувс­тву­ешь? — из­де­ватель­ски ос­ве­домил­ся ищей­ка, раз­жав ру­ку и ос­во­бодив ме­ня из «пле­на». — Прек­расные ощу­щения, не так ли? А как го­рячо те­лу! Оде­яло не ски­нуть? –га­лан­тно пред­ло­жили мне и тут же оде­яло по­лете­ло в сто­рону.

      Я вся го­рела, хва­та­ясь за го­лову и вы­рывая се­бе во­лосы на за­тыл­ке. Ру­ки ярос­тно рас­чё­сыва­ли жгу­чее клей­мо, ко­торое впи­валось во внутрь точ­но рас­ка­лён­ным свер­лом. Как же боль­но! М-м-м! Зу­бы слу­чай­но при­куси­ли язык. Я гром­ко взвы­ла. Ме­ня сжи­гало из­нутри. Всё те­ло ко­рёжи­ла не­выно­симая аго­ния, на зад­нем пла­не ко­торой раз­дался ог­лу­шитель­ный звон ко­локо­ла. Соз­на­ние рез­ко по­кину­ло ме­ня…

      Ког­да от­кры­ла гла­за, в ме­ня вли­вали неп­ри­ят­но пах­ну­щую дрянь. Гло­ток — я вып­лёски­ваю со­дер­жи­мое пря­мо на нак­ло­нив­ше­гося муж­чи­ну. Упс!

      Крис­ти­ан мол­ча сдул мок­рые во­лосы с ли­ца, пос­ле че­го с не­годо­вани­ем рас­пахнул гла­за. Ме­ня бро­сило в хо­лод­ный пот. Я трус­ли­во опус­ти­ла го­лову на грудь, про­дол­жая ощу­щать тя­жёлый, про­низы­ва­ющий нас­квозь взгляд муж­чи­ны. Под ше­ей что-то нап­ряглось, ка­жет­ся, его но­га. Бо­кал в чу­жой ру­ке над­садно трес­нул, осы­па­ясь гул­ки­ми ос­колка­ми на хо­лод­ный мра­мор. Ос­татки не­из­вес­тной жид­кости лу­жей рас­теклись в склад­ках платья. Я бо­ялась лиш­ний раз ше­лох­нуть­ся, по­тому ле­жала в нап­ря­жён­ной по­зе, по­ка всё те­ло не за­тек­ло.

      — Всё. Мо­жешь вздох­нуть спо­кой­но, — сдер­жанно вы­дох­нул муж­чи­на, а я пос­пе­шила рас­сла­бить­ся и спол­зти с чу­жих ко­лен.

      В ито­ге, ин­стинктив­но от­пол­зла на дру­гой ко­нец ши­рокой кро­вати с проз­рачным бал­да­хином. Спи­ной при­пала к рез­ной спин­ке, под­тя­нула ко­лени к гру­ди и креп­ко об­хва­тила их, нер­вно те­ребя мяг­кую ткань.

       — Рас­ска­зывай, — ус­та­ло пот­ре­бова­ли, про­дол­жая си­деть ко мне спи­ной.

      — Ни­чего не знаю, — оби­жен­но бур­кну­ла, кри­вясь от омер­зи­тель­но­го прив­ку­са, что ос­тался во рту.

      Крис­ти­ан об­ло­котил­ся на ко­лени и из­му­чен­но по­тёр ли­цо ру­ками. Он сно­ва про­тяж­но вздох­нул и про­дол­жил упор­но вы­тяги­вать из ме­ня ин­форма­цию:

      — Хо­рошо. Пе­реф­ра­зиру­ем воп­рос бо­лее дос­тупным для те­бя язы­ком. С кем из ище­ек ты име­ла честь поз­на­комить­ся?

      — Ни с кем! — пос­пе­шила за­верить, но го­лос не­уве­рен­но дрог­нул, вы­давая с го­ловой. — Прав­да… — про­шеп­та­ла еле слыш­но. — Я ни с кем не зна­коми­лась…

      Нет. Я не хо­чу вспо­минать о том дне, о том чу­дови­ще… Про­шу! Не на­до…

      Од­на­ко мо­им мыс­лям не вня­ли, про­дол­жая на­гибать как ду­ше угод­но.

      — Тог­да ко­го повс­тре­чала? Ко­му ус­пе­ла пе­рей­ти до­рогу фан­томной тенью? Хм? Мол­чим? Мо­гу впол­не вдох­но­вить на за­душев­ный от­вет.  — Я нап­ряглась всем те­лом. — Ес­ли бу­дешь и даль­ше ду­рой при­киды­вать­ся, Су­ду не быть, как и каз­ни. Впро­чем, это уже бу­дет не­важ­но, ког­да твоё кро­вавое ме­сиво бу­дет бод­ро раз­гу­ливать по жи­вым ули­цам, по­жирая всех и вся, что сме­ет толь­ко под ру­ку по­пасть­ся. Как те­бе та­кой рас­клад? Неп­ло­хо, не так ли? И не смот­ри на ме­ня так, — ко мне раз­вернул­ся то­ченый про­филь, ядо­вито ус­ме­ха­ясь угол­ком тон­ких губ. — Я чес­тен с то­бой и то­го же тре­бую от те­бя. Раз­ве это­го мно­го? По иро­нии судь­бы, мы свя­заны, а это зна­чит, что та же участь пос­тигнет и ме­ня, ес­ли ни­чего не пред­при­нять. Од­на­ко…

      Крис­ти­ан вы­дер­жал те­ат­раль­ную па­узу, по­ка эхо пос­ледне­го сло­ва раз­дра­житель­но би­лось в го­лове.

      — Взгля­нув на те­бя сей­час, так и не тер­пится дож­дать­ся кон­ца этой де­моно­вой иг­ры и тво­его блуд­но­го смра­да, — я оби­жен­но под­жа­ла дро­жащие гу­бы, креп­че сжи­мая ко­лени. — Нас­коль­ко нуж­но быть жал­кой и ник­чёмной, что­бы так тряс­тись и па­совать пос­ле каж­дой под­ножки жиз­ни? Как ты во­об­ще су­щес­тво­вала до это­го? А ведь всё, что сей­час про­ис­хо­дит, ещё не са­мый худ­ший сце­нарий. Есть ду­ши, ко­торых ли­ша­ют па­мяти, вы­рыва­ют у них чувс­тва с кор­ня­ми, ис­ка­жа­ют их ра­зум или, че­го страш­ней, прев­ра­ща­ют в по­ло­ум­ные ма­ри­онет­ки. Мне до­води­лось ви­деть это нич­тожное зре­лище: зи­яющие пус­то­той гла­за, без­воль­ные тре­пыха­ния те­ла, зап­ро­кину­тая го­лова, изод­ранная эфир­ная плоть и ис­хо­дящая от неё смер­дя­щая вонь. По­жалуй, имен­но то, че­го ты дос­той­на по пра­ву. Или…

      Крис­ти­ан вы­рази­тель­но пе­ревёл на ме­ня хо­лод­ный взгляд и сно­ва скри­вил­ся. Мои гла­за уже дав­но за­волок­ла щип­лю­щая вла­га, от ко­торой платье на ко­ленях при­лич­но на­мок­ло. Как мож­но быть та­ким чу­дови­щем? Да, я сла­ба ду­хом. Да, ос­татки но­ровов раз­ма­зались по ска­лам вмес­те с умер­шим те­лом. Да, я стру­сила и при­куси­ла язык, но не во вред ему, а на­обо­рот! Я не хо­тела бес­по­ко­ить его по пус­тя­кам, что со мной прик­лю­чались, — всё рав­но ник­то выс­лу­шивать и про­никать­ся не ста­нет, что­бы по­том ус­по­ка­ива­юще пог­ла­дить по го­лов­ке и уте­шитель­но об­нять. Ме­ня прос­то пош­лют. Да­леко и на­дол­го — в луч­шем слу­чае. В худ­шем — про­мол­чат и сплю­нут на до­рож­ку, раз­во­рачи­ва­ясь спи­ной. Как сей­час…

      — Зна­ешь, мне то­же есть, что выс­ка­зать те­бе, — роб­ко отоз­ва­лась под­би­тая ос­трым кам­нем гор­дость. — Слиш­ком вы­соко­го мне­ния о се­бе! Бе­ри вы­соту по­ниже и не бу­дешь го­ним дру­гими… Ду­ма­ешь, жи­вёшь в сво­ей бер­ло­ге, ли­жешь каж­дую створ­ку ок­на, вер­тишь во все сто­роны единс­твен­ным слу­гой, мной, пре­дан­но вы­пол­ня­ешь свои «обя­зан­ности» и во всём этом пре­вос­хо­дишь дру­гих? Я не лю­дей бе­ру в рас­чёт. Хо­тя бы ду­ши… Не го­воря о те­бе по­доб­ных… Спа­сибо за чес­тное мне­ние обо мне, но, будь так лю­безен, ос­тавь его при се­бе и толь­ко! Дру­гим оно не ин­те­рес­но — у каж­до­го и сво­его дос­та­точ­но! Но так как ты за­дел мои чувс­тва, то я опу­щу твою «скром­ность», — я наб­ра­ла по­боль­ше воз­ду­ха в приз­рачные лёг­кие. — Ты — монстр, не уме­ющий сос­тра­дать дру­гим. У те­бя нет свет­лых чувств. И дол­жность, на удив­ле­ние, по­доб­ра­на для те­бя со­от­ветс­тву­ющая. Ка­кое иде­аль­ное сов­па­дение! — Вы­тер­ла влаж­ные до­рож­ки с ли­ца и про­дол­жи­ла. — От­би­ра­ешь име­на, жиз­ни и не па­ришь­ся! Ля­пота, а не ра­бота! Ка­кие-то ок­на по­мыка­ют то­бой. Прис­лу­жива­ешь са­мой смер­ти. Хо­дишь бес­чувс­твен­ным тру­пом. Жи­вёшь вза­пер­ти. Дос­той­нее учас­ти не сы­щешь! Что до ос­таль­но­го — те­бе по ба­раба­ну: есть кто-то ещё или нет. Есть толь­ко ты, твоя за­нос­чи­вость, ок­на и бо­гиня. Всё! От­личное су­щес­тво­вание! Мно­го ве­ков кор­пишь убо­гим де­лом? И ведь да­же не один! Ах, ка­кое го­ре!

      — Всё ска­зала?

      — Нет! — гром­ко вос­клик­ну­ла из­ра­нен­ная ду­ша. — Хо­чешь знать при­чину, по­чему я умол­ча­ла об од­ном де­ликат­ном эпи­зоде из сво­ей дрян­ной жиз­ни? Тог­да слу­шай в оба уха! Да, я стол­кну­лась с од­ним из тво­их соб­рать­ев. Слу­чай­но! Да, ме­ня при­жали к сте­ноч­ке… Нет, да­же к воз­ду­ху! Прос­то взя­ли и сда­вили гор­ло од­ним про­шива­ющим взгля­дом! — Я уже вско­чила на но­ги, энер­гично жес­ти­кули­руя и в крас­ках опи­сывая про­изо­шед­шее пот­ря­сение све­жей дав­ности. — А зна­ешь, сви­дете­лем че­го я ста­ла пе­ред этим ще­кот­ли­вым пос­ледс­тви­ем? Рас­кром­санно­го тру­па! Пред­став­ля­ешь?! Ка­кая не­ожи­дан­ность! — на­иг­ранно всплес­ну­ла ру­ками.

      Мне не хва­тало чувств. Я вы­пот­ро­шила од­ну по­душ­ку, мет­нув в сто­рону спо­кой­но­го, как глы­ба ль­да, муж­чи­ны, ус­пешно про­мах­нувшись, и прис­ту­пила ко вто­рой.

       — Я — не ты. Я — че­ловек! Быв­ший — ес­ли тво­им язы­ком, чтоб до­ход­чи­вее бы­ло! Для ме­ня кро­вавое ме­сиво — не пов­седнев­ная ру­тина! — Я пе­редёр­ну­ла пле­чами, вы­тес­няя с мыс­лей кро­вавые сле­ды. — Бр-р… Зна­ешь, ка­кое это от­вра­титель­ное зре­лище? Как оно вы­вора­чива­ет ду­шу на­из­нанку? Как скру­чива­ет жи­вот? Как за­поте­ва­ют ла­дони и со спи­ны сте­ка­ют ручьи хо­лод­но­го по­та? Как гор­ло сжи­ма­ет ко­мом жи­вот­но­го стра­ха? Как те­ло ис­пу­ган­но тря­сёт­ся? А ты сто­ишь…  смот­ришь… А мыс­ли бь­ют­ся в не­ис­то­вом ужа­се, без­жа­лос­тно раз­ры­вая го­лову и сер­дце на час­ти… Ты не на­ходишь ни слов, ни ма­тов… Од­на пус­то­та… Буд­то от те­бя что-то жи­вое отор­ва­ли… Ос­тавляя со­чащий­ся кровью глу­бокий ру­бец…

      Я без­воль­но рух­ну­ла на оде­яло, вя­ло ку­та­ясь в не­го. От че­го-то приз­рачно­му те­лу бы­ло хо­лод­но. На ду­ше вдруг по­тяже­лело, тёп­лой болью рас­те­ка­ясь по гру­ди… Опять клу­бы ало­го ды­ма… По­чему я? По­чему имен­но я, а не кто-ни­будь ещё?.. Боль­но… Как же боль­но и жал­ко са­му се­бя… Дей­стви­тель­но, нич­то­жес­тво…

      Кро­вать с дру­гой сто­роны вып­ря­милась. Пос­лы­шал­ся мер­ный стук муж­ских каб­лу­ков. Лёг­кое ду­нове­ние — ком­на­ту пог­ру­зило во ть­му и в хо­лод­ную, про­низы­ва­ющую пус­то­ту.

      Прик­ры­ла гла­за, но сон так и не шёл. Я бес­цель­но ле­жала по­ник­шим ка­лачи­ком, ле­ниво пе­реби­рая паль­ца­ми тём­ное пок­ры­вало. Оде­яло под го­ловой чуть на­мок­ло от горь­ко­го пла­ча. Щё­ки неп­ри­ят­но по­калы­вало, а гла­за неп­ри­ят­но жгло.

      Ког­да ле­жать уны­лой ку­чей ос­то­чер­те­ло, я кое-как ска­тилась на хо­лод­ный мра­мор и под­ня­лась на тря­сущих­ся но­гах. Те­ло, слов­но на­литое свин­цом, за­носи­ло в сто­роны. Пу­та­ясь в собс­твен­ных но­гах, спо­тыка­ясь о них, па­дая и сно­ва по­шаты­ва­ясь вста­вая, я доб­ре­ла к од­ной из го­лых стен. Сна­чала не­мощ­но стук­ну­ла ку­лаком, за­тем с каж­дым уда­ром на­чина­ла ко­лотить от все­го сер­дца. По ще­кам жа­лос­тли­во рас­те­кались слё­зы, но­ги под­ка­шива­лись, сги­ба­ясь в тря­сущих­ся ко­лен­ках. Я вы­ла от бе­зыс­ходнос­ти и ле­деня­щего ду­шу оди­ночес­тва, мо­ля хоть ко­го-то прий­ти ко мне на по­мощь или хо­тя бы от­клик­нуть­ся не­доб­рым сло­вом. Мне бы­ло важ­но знать, что я не од­на… Что кто-то есть поб­ли­зос­ти… И мне бы­ло всё рав­но, кем ока­жет­ся это су­щес­тво: сос­тра­да­ющим че­лове­ком или кро­вожад­ным монс­тром. Глав­ное — что­бы прос­то ока­зал­ся ря­дом…

      Бу­дучи ещё ре­бён­ком, я тя­жело пе­рено­сила ти­шину до­ма. Про­сыпа­ясь по ут­рам, я сна­чала прев­ра­щалась в слух, ста­ра­ясь до­тянуть­ся до ма­лей­ше­го шо­роха из ка­кой-ли­бо ком­на­ты или же до­нося­щим­ся зву­кам из при­от­кры­того ок­на. И всег­да я ра­дос­тно встре­чала и ру­гань со­седей, и гром­кую пе­реда­чу лю­бимых па­пиных но­вос­тей, и ма­мины бор­мо­тания, ког­да поз­дно про­сыпа­лась. А од­нажды я стол­кну­лась с ог­лу­ша­ющей ти­шиной… Дол­го ле­жала, не ре­ша­ясь по­шеве­лить­ся и рас­крыть гла­за. Всё слу­шала и слу­шала — ни зву­ка, ни вздо­ха. Да­же ста­рые, скри­пучие де­ревья за ок­ном мол­ча­ли. Тог­да я впер­вые зак­ри­чала в го­лос… Я зва­ла ма­му… Зва­ла её, ста­ра­ясь пе­рек­ри­чать да­вящую ти­шину, но мне так ник­то и не от­ве­тил…

      Я кам­нем осе­ла на пол, про­дол­жая обес­си­лен­но гла­дить сте­ну сад­ня­щими ру­ками.

      — Кто-ни­будь… Ма­ма… Ма­моч­ка… — еле слыш­но шеп­та­ла в пус­то­ту. — Кто-ни­будь… По­жалуй­ста…

      Ли­цо упа­ло в тря­сущи­еся ла­дони, а те­ло оп­ро­кину­лось на бок. Я при­жалась к мол­ча­ливой сте­не го­ловой, сод­ро­га­ясь под тя­жестью не­выно­симой ти­шины. Ис­те­рика дос­тигла сво­его зе­нита…

      Вре­мя пол­зло му­читель­но мед­ленно. Ка­залась, оно са­дист­ски рас­тя­гива­лось в бес­прос­ветную веч­ность. А я всё не­под­вижно ле­жала, не от­кры­вая за­рёван­но­го ли­ца. Как же хо­чет­ся ус­нуть, что­бы прос­нуть­ся и смыть с се­бя ле­дяной во­дой ос­татки кош­марно­го сна…

      Сбо­ку пос­лы­шались сколь­зкие ша­ги, по­дош­ва ко­торых неп­ри­ят­но поч­мо­кива­ла, при­липая к мра­мору. Слу­га? Я не мог­ла под­нять го­ловы, что вне­зап­но по­тяже­лела чу­гуном и ос­тро пуль­си­рова­ла но­ющей болью. Мне бы­ло стыд­но от­ни­мать ру­ки от ли­ца, но я за­ведо­мо зна­ла, что при­дёт­ся это сде­лать и по­кор­но пред­стать пе­ред хо­зя­ином до­ма в сво­ём ис­тинном об­ли­чии, на ко­торое мне чес­тно ука­зали. Что ж…

      — Гос­по­дин ждёт, — пред­ска­зу­емо отоз­вался Нар, от­то­чен­ной ве­ками речью. Од­на­ко, прис­таль­но ос­мотрев моё пот­рё­пан­ное сос­то­яние, ког­да я пе­рес­ту­пила че­рез се­бя и опус­ти­ла ру­ки на пол, си­лясь под­нять­ся, слу­га нап­рочь вы­бил ме­ня из ко­леи сво­им вне­зап­ным пред­ло­жени­ем: — Вам по­мочь?

      Хмык­нув что-то нев­ра­зуми­тель­ное, я ощу­тила на та­лии влаж­ную щу­паль­цу, ко­торая ос­то­рож­но пос­та­вила ме­ня на но­ги.

      — А те­перь поп­ро­шу сле­довать за мной.

      Не­лов­ко пе­рес­ту­пая с но­ги на но­гу, я упор­но под­би­вала пол­зу­щие чу­жие щу­паль­ца. А в мо­мен­ты, ког­да на чу­жую собс­твен­ность по­куша­лось всё те­ло, с мы­шиным пис­ком взма­хивая ру­ками, ко мне сдер­жанно обо­рачи­вались с дру­желюб­ным вы­раже­ни­ем ли­ца, ко­торое боль­ше на­поми­нало за­несён­ный кир­пич, что сей­час мет­нут в мою сто­рону. Но ка­ким бы раз­гне­ван­ным слу­га ни был, я мыс­ленно уже дав­но бла­годар­но рас­це­лова­ла его. Ес­ли бы не он, воз­можно, мою ду­шу разъ­ело в той са­мой ком­на­те, где сто­яла страш­ная ти­шина…

      Ме­ня вы­вели в па­рад­ный холл. В нём ца­рили шум и гам не­умол­ка­ющих окон. «Чер­во­вая» раз­дра­житель­но хло­пала створ­ка­ми, по­ка её пе­рек­ри­кивал ис­те­рич­ный стрё­кот «Пав­ли­на» из вы­пук­ло­го стек­ла. «Якорь» бу­шевал и со­вер­шал нап­лы­вы в сто­рону к не­рав­но­душ­ной «Бел­ке», ко­торая ко­кет­ли­во прик­ры­валась ры­жей ме­ховой штор­кой. «Да­мы» цве­та ка­бер­не шу­шука­лись оче­ред­ны­ми сплет­ня­ми, пе­ри­оди­чес­ки охая и ахая пыш­ны­ми рю­шами, по­ка их по­докон­ни­ки скла­дыва­лись ве­сёлой гар­мошкой, из­да­вая над­рывные зву­ки стра­да­юще­го ту­бер­ку­лёзом. Свер­ху по­сыпа­лись вы­щипан­ные перья, кто-то за­душев­но кряк­нул и в сер­дцах хлоп­нул створ­кой. За спи­ной про­тира­юще­го ухо Крис­ти­ана раз­би­лось стек­ло. Муж­чи­на ин­тенсив­ней за­чесал в ухе, плот­но под­жи­мая гу­бы. На мра­мор с гро­хотом сва­лил­ся над­ку­шен­ный кар­низ.

      Я оза­дачен­но смот­ре­ла на раз­вернув­ший­ся спек­такль «но­воб­рачно­го пе­ри­ода», нап­рочь по­забыв о не­дав­ней тра­гедии всей мо­ей жиз­ни. Бы­ло в этом неч­то осо­бен­ное, тор­жес­твен­ное и да­же во­инс­твен­ное, осо­бен­но спу­щен­ный на го­лову блон­ди­на бу­лыж­ник. Эх, жаль, что про­мах­ну­лись! И где толь­ко дос­та­ли?

      — Кх-кхм, — веж­ли­во про­каш­лялся ось­ми­ног.

      Толь­ко сей­час Крис­ти­ан об­ра­тил на нас вни­мание. Его ли­цо при­няло бо­лее рас­слаб­ля­ющий вид, а но­ги уже бук­валь­но ле­тели навс­тре­чу, лишь бы по­даль­ше от окон­но­го раз­вра­та.

      — Бла­года­рю, Нар. Мо­жешь быть сво­боден, — слу­га тут же рас­тво­рил­ся.

      — А-а… — толь­ко от­кры­ла рот.

      — Март, — пе­реби­ли ме­ня. — Прос­то март.

      — А, яс­но, — по­нима­юще кив­ну­ла, а про се­бя от­ме­тила, как вре­мя быс­тро про­лете­ло. Раз­дался оче­ред­ной звон ос­колков. Я нас­то­рожен­но выг­ля­нула из-за спи­ны ищей­ки, где те­перь во всю ле­тели клочья ры­жей шер­сти. — На­де­юсь, нам не при­дёт­ся об­ра­щать­ся к од­но­му из них?

      — К со­жале­нию, вы­ход от­сю­да воз­мо­жен толь­ко че­рез ок­на, — взгляд муж­чи­ны утом­лённо сколь­знул по «скан­даль­ной» сте­не, пос­ле че­го вновь об­ра­тил­ся ко мне. — Пой­дём. Вре­мя под­би­рать за­гуляв­ше­гося на сво­боде Прок­ля­того.

      Сла­ва бо­гу, что под­ни­мать­ся не приш­лось! Про­ход рас­по­лагал­ся пря­мо по цен­тру, в мет­ре от по­ла. Ок­но ока­залось са­мым урав­но­вешен­ным и со­об­ра­зитель­ным, бла­годуш­но рас­па­хивая цве­тущий зе­ленью мир. Прав­да, бы­ла и об­ратная сто­рона, ко­торая не­мало от­талки­вала, — буй­ству­ющие со­седи. Я не опус­ка­ла рук, ак­ку­рат­но на­гиба­ясь и прик­ры­вая мно­гос­тра­даль­ную го­лову, но свер­ху то и де­ло но­рови­ла при­шибить объ­ём­ная тень не­из­вес­тно­го пред­ме­та.

      Не из­ме­няя во­шед­ших в при­выч­ку тра­диций, ме­ня уч­ти­во про­пих­ну­ли в от­кры­тое ок­но, не за­быв лю­без­но при­дер­жать створ­ку, что­бы та не­наро­ком не шлёп­ну­ла по мяг­ко­му мес­ту. Од­на­ко упу­щен­ное лю­бит быть на­вёр­стан­ным… Ай! В ме­ня мет­ко вош­ли ко­лючие игол­ки ёл­ки. А! А-я-яй! За­раза! Я оби­жен­ным взгля­дом про­води­ла мяг­ко сколь­зя­щего по воз­ду­ху Крис­ти­ана, бе­реж­но по­тирая по­пу. Вот, ско­тина!

      — Дол­го прох­лаждать­ся бу­дешь? — ехид­но вос­клик­нул муж­чи­на, улы­ба­ясь ед­ва при­под­ня­тыми угол­ка­ми губ.

      — Нет! Я жду, кто бы ме­ня спус­тил от­сю­да! — ляп­ну­ла в пы­лу не­годо­вания. Вот, ка­кой чёрт дёр­нул ме­ня за язык? Это чу­дови­ще ведь при­нима­ет ве­щи в бук­валь­ном смыс­ле! Ой, ма­моч­ки…

      Гу­бы ищей­ки ещё ши­ре рас­тя­нулись в сар­до­ничес­кой улыб­ке, но бы­ло уже поз­дно из­ви­нять­ся и за­бирать сло­ва об­ратно. Ме­ня спус­ти­ли. Схва­тив за гор­ло. Од­ним взгля­дом.

      — Кхе… С ума… кхе… со­шёл! Кхе-кхе! — воз­дух неп­ри­ят­но жёг… лёг­кие?

      — Я лишь кор­рек­тно вы­пол­нил пос­ту­пив­шую прось­бу, — ле­ниво про­тяну­ли мне в от­вет. — А те­перь не­мед­ленно ко­выляй за мной. Вре­мени ос­та­лось в об­рез.

      — Ага. Кхе… А дел у те­бя по гор­ло! — пе­ред­разни­ла не сво­им го­лосом, за что по­лучи­ла уко­риз­ненный, разъ­ярён­ный взгляд. Всё! Умол­кла!

      Сол­нце ос­лепля­ло сво­ими яр­ки­ми лу­чами, но от не­го ис­хо­дило та­кое при­ят­ное теп­ло, буд­то си­дишь без­за­бот­но у ка­мина, уку­тан­ный в тёп­лый плед и ра­дос­тные мыс­ли. В го­лове по­доз­ри­тель­но за­ёр­зал чер­вя­чок сом­не­ния. Я рас­кры­ла гла­за и пос­мотре­ла на вы­тяну­тые ру­ки: они по-преж­не­му прос­ве­чива­лись, но не­кото­рые учас­тки приз­рачной ко­жи бы­ли пок­ры­ты бо­лее плот­ны­ми пят­на­ми. Стран­но… Что это ещё за по­боч­ный эф­фект? Не­уже­ли из-за ка­кого-то клей­ма?

      — Кри-ис… — ос­то­рож­но поз­ва­ла муж­чи­ну, но сто­ило отор­вать от се­бя взгляд, как зу­бы са­ми при­куси­ли язык.

      Вок­руг враз по­тем­не­ло. Не­дав­но строй­ные ря­ды ухо­жен­ных но­вос­тро­ек слов­но прев­ра­тились в неп­ро­ница­емые сте­ны на­виса­ющих те­ней. Под но­гами сте­лил­ся рва­ными клочь­ями ту­ман. Си­зым ды­мом он до­ходил до по­яса. Я нас­то­рожен­но ос­мотре­лась, но взгляд ни за что не за­цепил­ся. Пло­хо… От­сутс­твие че­го-ли­бо при­меча­тель­но­го су­лит неп­ри­ят­ности, а ес­ли рас­смат­ри­вать в мо­ём слу­чае — под­жи­да­ющую опас­ность…

      Сде­лала шаг впе­рёд, под но­гами что-то хрус­тну­ло, вы­нудив ме­ня ша­рах­нуть­ся в сто­рону. Пе­рес­ту­пив на дру­гую но­гу в ко­нец по­теря­ла рав­но­весие и по­зор­но шлёп­ну­лась на зем­лю. Те­перь из ту­мана выг­ля­дыва­ло пол­ма­куш­ки. Поп­ро­бова­ла по­шарить ру­ками по не­ров­ной поч­ве — нат­кну­лась на люк. Толь­ко не го­вори­те мне, что он ушёл на дно! Имен­но это­го мне и не хва­тало для пол­но­го счастья!

      Пот­ро­гала крыш­ку, ощу­пывая каж­дый сан­ти­метр ге­омет­ри­чес­ких ром­би­ков-квад­ра­тиков, тёп­лый пар из ды­рок, за­тем нат­кну­лась на что-то зап­ре­дель­но ле­дяное, пош­ла даль­ше… Но сра­зу вер­ну­лась к по­доз­ри­тель­но­му хо­лоду. Ле­гонь­ко пог­ла­дила: шер­ша­вое, буд­то су­хая че­шуя, ка­кие-то бу­гор­ки, ос­трые ког­ти, пе­репон­ки…

      — Псс! — за­ман­чи­во дых­ну­ли мне в ухо.

      Скром­но ик­ну­ла, на фо­не ушед­ше­го в пят­ки ду­ха ре­шимос­ти. Гром­ко сглот­ну­ла, вни­матель­но прис­лу­шива­ясь к но­вому «зна­комо­му». Так вот, чья ла­па бы­ла…

      — Ха-а-а, — без­жизнен­ный хо­лод про­шёл­ся по ли­цу. — М-м… Ням-ням прий­ти! Я лю­бить Ням-ням! — смач­но по­чав­ка­ли сбо­ку, вы­рывая у ме­ня из го­ловы по во­лосу.

      Так! Я — не то «ням-ням», о ко­тором ОНО гре­зит! Где но­сит это­го чёр­то­вого ищей­ку? К его при­ходу от ме­ня мок­рое мес­то ос­та­нет­ся! Или… Ой, нет…

      — С-стоп! — ис­пу­ган­но взвиз­гну­ла, выс­тавляя пе­ред со­бой ру­ку, ког­да чу­жие зу­бы по­пыта­лись сом­кнуть­ся на ухе.

      — У-м-м! Ням-ням го­ворить! — ра­дос­тно клац­ну­ли в опас­ной бли­зос­ти.

      У ме­ня в го­лове не­ожи­дан­но ро­дилась идея. Что ж, бу­дем дей­ство­вать по на­итию! Толь­ко бы не сож­ра­ли рань­ше вре­мени…

      — А ням-ням ещё и петь! — я ста­ралась на­пус­тить в го­лос по­боль­ше уве­рен­ности, не рас­кры­вая глаз, и, ка­жет­ся, мне это уда­валось. — Хо­чешь пос­лу­шать?

      — А Ням-ням мочь щас? — по-дет­ски на­ив­но про­лепе­тало су­щес­тво под бо­ком.

      — Да! — пос­пе­шила за­верить, по­ка то не оду­малось, и тут же за­уныв­но прис­ту­пила. — От улы-ыб­ки лоп­нул бе­гемо-о-от… Обезь­яна по­дави­лася ба­нано-ом… Тём­ный ле-ес зак­рылся на ре­мо-о-онт… И улит­ку при­дави­ло че­мода-ано-ом…

      Мне уже са­мой ста­ло тя­жело от при­давив­шей ухо ла­пы мед­ве­дя, но раз со­бесед­ник вни­матель­но слу­ша­ет, вя­кая нев­по­пад, зна­чит — про­дол­жа­ем в том же ду­хе!

      — И тог­да на­вер­ня­ка… — я при­от­кры­ла гла­за, что­бы оце­нить нав­скид­ку шан­сы, — мы напь­ём­ся конь­яка… — где-то глу­боко теп­ли­лась на­деж­да. — И куз­не­чик по­бежит сда­вать бу­ты-ыл­ки-и… — ско­сила гла­за в сто­рону «зна­комо­го» и не­воль­но ик­ну­ла. — Ой! Спо­тык­нё-от­ся — упа­дёт… Ик! Все бу­тыл­ки ра­зо… Ик! Обь­ёт…  — да что ж та­кое!

      Ря­дом си­дела мох­на­тая го­лова в ды­рявом нос­ке, по­ка под пок­ро­вом плот­но­го ту­мана по­ко­илась пе­репон­ча­тая ла­па, пос­ту­кива­ющая в такт му­зыке. Я на­чала ози­рать­ся, ко­го бы поз­вать на по­мощь. А, ни­кого… Ай, к чёр­ту!

      — Пусть мне-е су­ля-ат, — прис­ту­пила ко вто­рой плас­тинке, — лю­бо-овь иль кла-ад… Ска­жу-у: «Спа­сибо, я не-ем как ры-ыба!», — сно­ва ос­мотре­лась на пред­мет спа­сения. Ай, за­раза! — Тра-а-а-ля-ля-а-ля-ля! Тра… — ну, на­конец-то!

      На си­зом го­ризон­те мель­кну­ла зо­лотис­тая ма­куш­ка, а я мыс­ленно утёр­ла пот. Фух, спа­сена! Так. А по­чему на ме­ня так смот­рят? Взгляд не Кри­са… или его?

      — Ням-ням кон­чить, — лип­кая ла­па креп­ко вце­пилась в ло­коть. — Ням-ня-ам! — из смрад­но­го рта по­тек­ли ру­чей­ки жёл­той слю­ни. М-ма­моч­ки!

      Я дёр­ну­лась бы­ло впе­рёд, как ме­ня кам­нем ог­ре­ли по за­тыл­ку, воз­вра­щая на мес­то. Ка­кой пре­дус­мотри­тель­ный! Но мне к бо­ли не при­выкать… За­шипев кош­кой, я ос­терве­нело ки­нулась на мох­на­тую го­лову, сво­бод­ной ру­кой вы­рывая пат­лы, а но­гами пи­ная от ду­ши. За­дев по­дол длин­ной юб­ки, всем кор­пу­сом на­вали­лась на про­тив­ни­ка, но так и не вы­пус­ти­ла чу­жих во­лос. По­ка в ме­ня пле­вались ед­ки­ми слю­нями, я ус­пе­ла на­щупать нос­ка­ми от­кры­тый люк. От­лично! Не ду­мая о пос­ледс­тви­ях, прис­ту­пила к пла­номер­но­му пол­зку вниз. Да­вай… Ещё нем­но­го… Ещё чуть-чуть! Ка­кой тя­жёлый… О. О-о…

      — Ай! — ме­ня схва­тили за шкир­ку, ког­да че­шуй­ча­то-во­лоса­тая ту­ша про­вали­лась в тём­ные нед­ра. — От­пусти, за­раза! А то…

      — Бу­дешь дра­ить ок­на веч­ность, — раз­дался зна­комый го­лос по­зади. — Ка­кого де­мона ты тво­ришь?

      — Спа­саю собс­твен­ную шку­ру! — го­рячо вос­клик­ну­ла, всё ещё оби­жа­ясь на не­го.

      — Ты толь­ко что спус­ти­ла на кис­ло­род Прок­ля­того! — взбе­шён­но ряв­кнул Крис­ти­ан. — Ар­хан де­монов! Где твои пле­шивые моз­ги? А?! Ка­кого смер­тно­го ты мне тут ус­тро­ила! Че­го ус­та­вилась? Ум­ная идея приш­ла в го­лову и те­перь упор­но ищет мозг? — Я вни­матель­но сле­дила за вспо­лоха­ми в род­ных гла­зах и прок­ли­нала это­го че­лове­ка, на чём свет сто­ит. — Че­го мол­чим, гм? Со­весть язык при­куси­ла? Не слы­шу!

      — Гон­дон што­пан­ный, — оби­жен­но бур­кну­ла под нос, но ме­ня хо­рошо рас­слы­шали.

      — Ах, так, зна­чит? Тог­да — впе­рёд! Ны­ряй сле­дом! И чтоб без Прок­ля­того не воз­вра­щалась! — Ме­ня щед­ро заб­ро­сили в ка­нали­заци­он­ное дно.

      Я плюх­ну­лась пря­миком в сточ­ную ка­наву, ис­то­ча­ющую не­пере­дава­емый смрад. Платье вдруг про­мок­ло и об­ле­пило те­ло. Ми­мо спо­кой­но проп­лы­вала омер­зи­тель­ной на­руж­ности ка­кая-то дрянь, боль­ше сма­хива­ющая на «на­тур про­дукт» че­лове­чес­ких от­хо­дов.

      — Фу-у! — рез­ко вско­чила на но­ги. Как я мог­ла на­мок­нуть? Что со мной про­ис­хо­дит?

      Од­на­ко я зна­ла, что от­ве­тят мне лишь пос­ле вы­пол­ненно­го «обя­затель­ства», по­это­му быс­тро «сыг­ра­ла» в счи­талоч­ку и поб­ре­ла про­тив те­чения, ку­да ткну­ла па­лец. Тя­жело ша­гая, ста­ра­ясь про­пус­кать сте­ка­ющее дерь­мо ми­мо се­бя, я на­туж­но нес­ла по­доб­ранные юб­ки платья, не­нави­дя тот день, ког­да на ме­ня на­пяли­ли его. Одеж­ды луч­ше не наш­лось? Ру­ки вне­зап­но кол­до­вать ра­зучи­лись? За­то язык ка­ков! Так бы и от­ре­зала. Его собс­твен­ным кин­жа­лом! Так бы и…

      — Ням-ням! — мне ода­рили пло­то­яд­ным взгля­дом пче­линых глаз. — А-а! Ням-ня-ам! — вос­клик­нув ад­ским ба­сом, на ме­ня по­нес­лись бе­шен­ным бы­ком.

      Бы­ло жут­ко до не­кон­тро­лиру­емой дро­жи в ко­лен­ках. Те­ло вдруг ско­вало не­ис­то­вым стра­хом пе­ред «гря­дущим», а свер­нуть на­зад бы­ло рав­но смер­ти. Встрях­нув го­ловой и пе­редёр­нув пле­чами, я не­надол­го под­чи­нила те­ло рас­судку и при­няла пер­вый удар, вновь хва­та­ясь за пат­лы. Од­на­ко мои ру­ки пре­дус­мотри­тель­но пе­рех­ва­тили, боль­но оп­ро­киды­вая на спи­ну и кла­цая ог­ромной че­люстью у са­мого но­са. Во­да бь­ющи­ми вол­на­ми нак­ры­вала ли­цо, по­ка на­до мной скло­нял­ся прок­ля­тый дух. Не хва­тало кис­ло­рода, а у те­ла не ос­та­валось сил выб­рать­ся из тес­ной хват­ки. Я ко­лоти­ла но­гами до тех пор, по­ка они не хрус­тну­ли под чу­жим ве­сом.

      — М-м! — над­рывно взвы­ла, не­наро­ком под­став­ляя нос во власть хищ­ной пас­ти. — А-А-А!!! — с над­ку­сан­но­го но­са хлы­нул об­жи­га­ющий по­ток, а гру­ди кос­нулся зна­комый хлыст.

      Б-боль­но… не­выно­симо…

      Пе­ред гла­зами всё враз поп­лы­ло, и те­ло по­дат­ли­во об­мякло, по­ка свер­ху смач­но чав­ка­ли кус­ком мо­ей пло­ти… Нет! На­до взять се­бя в ру­ки… Ду­май… Ду­май, Са­ша!

      Мыс­ли ле­ниво тя­нулись од­на за дру­гой, но ре­шитель­но от­ка­зыва­лись со­бирать­ся в под­сказ­ки. Я хва­талась то за од­но сло­во, то за дру­гое, не на­ходя се­бе спа­сения. Ас­траль­но блуж­да­ла в ла­бирин­те собс­твен­но­го ра­зума, ища от­вет. И, толь­ко тварь наг­ну­лась для оче­ред­но­го под­креп­ле­ния, как я наш­ла вы­ход. Ос­та­валось лишь са­мая ма­лость: отыс­кать ма­гичес­кий пер­га­мент и вос­поль­зо­вать­ся коль­цом.

      «По­моги… — об­ра­тилась к Пе­ру про се­бя. — Про­шу, спа­си ме­ня! Не дай по­гиб­нуть жал­кой ку­чей ни мне, ни се­бе! Про­шу!», — слёз­но взы­вала я к не­му, но коль­цо в упор не слы­шало мо­ей моль­бы.

      Ос­та­вались счи­тан­ные се­кун­ды. Тог­да я при­няла ре­шение пос­ту­пить ина­че…

      — При­казы­ваю! — хрип­ло, но дос­та­точ­но слыш­но и твёр­до про­из­несла я. Прок­ля­тый в не­до­уме­нии за­вис над ли­цом. — Я, Алек­сан­дра, при­зываю Пе­ро! Явись! От­дай мне свою власть и си­лу над судь­бой прок­ля­того!