Мятежники

Я смотрела на монарха и видела по его взгляду, что он уже чувствует себя победителем.

— Что-то вы сегодня совсем не разговорчивы, — вздохнул мужчина. — Теперь вы свободны от человека, который удерживал вас подле себя лишь потому, что так велел ваш покойный отец. Я думал…

— Что я обрадуюсь? — перебила я Императора, еле сдерживаясь, чтобы не высказать ему в лицо все, что думаю.

— Что почувствуете свободу, — продолжил Император, будто не замечая нарастающий внутри меня гнев. — Вы же говорили о брачной клятве и обязательствах, помните? Теперь ничто не помешает вам принимать знаки внимания других мужчин.

— Кто вам сказал, что мне это нужно? — какая-то апатия накрыла меня с головой, когда я поняла, к чему клонит монарх.

— Довольно, графиня! — резко ответил мужчина, и лицо его посуровело. — Я предлагаю вам наилучший вариант! Вы не выходите замуж и становитесь фавориткой Императора. Любая женщина в Империи мечтает о таком!

Я смотрела на мужчину и понимала, что от бессилия вот-вот заплачу.

— Надолго ли, Ваше Величество? — дрогнувшим голосом спросила я.

— А вот это, — мужчина встал с кресла, пересел ко мне на диван и взял меня за руку, — зависит только от вас, моя дорогая.

Император снова улыбнулся и поцеловал мою руку. Я с трудом сдерживалась, чтобы не вырвать ладонь.

— Дайте мне время до конца лета, — тихо попросила я. — При дворе не поймут, если я вступлю с вами в отношения сразу после известия о смерти супруга.

— Месяца вполне хватит, — улыбнулся монарх.

Красивый, властный, богатый. Не о таком ли мужчине мечтают женщины всего мира? Сколько у него было фавориток? И куда делась баронесса Лаконская? Наверняка получила очередной отказ, как и предыдущие. Нет, это не выход.

— Хотя бы до конца июля, — с трудом выговорила я. — Мое условие.

Император перестал улыбаться и выпустил мою руку:

— Условие? Вы ставите мне условие? А что, если я поведаю двору о том, что вы — беглая герцогиня, выжившая после смены власти?

Слезы вовремя потекли из глаз, и мужчина, кажется, не заметил моей настоящей реакции.

— О чем вы, Ваше Величество? За что вы так со мной? Я лишь попросила у вас времени…

Я заметила, как Император смутился и несколько замешкался. Значит, у него нет прямых доказательств, только догадки. Он снова взял меня за руку:

— Успокойтесь, пожалуйста, моя дорогая, вам ничего не грозит. Если уж вам так нужно это время, я дам вам его. Два месяца ваши.

— Вы так добры, Ваше Величество.

Я плакала и громко всхлипывала, понимая, что ни одному мужчине не понравится вид женщины, наматывающей сопли на кулак. В голове уже созрел план.

Император снова наградил меня улыбкой, поцеловал руку и встал с дивана. Я тоже поднялась и надрывающимся голосом позвала Люсию. Девушка принесла сюртук, испуганно глядя на меня, и помогла мужчине надеть его.

— Ах, да, — Император обернулся у выхода. — Не думайте покидать замок, моя дорогая. Я пришлю несколько воинов. Для охраны.

— Благодарю, Ваше Величество, — я присела в реверансе, покорно опустив взгляд.

Люсия отправилась провожать монарха, а я осталась одна посреди пустого зала, отрешенно разглядывая место, где мы только что сидели. Слезы оставили на щеках мокрые дорожки, и я медленно вытерла их. Решение я уже приняла.

Люсия вернулась и тут же подскочила ко мне, схватив за руки:

— Моя госпожа! Мы постараемся вывести вас! Свяжемся со знакомыми графа и попросим увезти вас на корабле!

— Ты все слышала? — спросила я, нахмурившись.

— Да, госпожа! Все уже знают! Мы…

— Никаких «мы», — твердо сказала я, перехватывая руки Люсии и заглядывая ей в глаза. — Я отправлюсь на поиски графа. Сама.

— Что? – девушка испуганно уставилась на меня. — Нет-нет!

Раздавшийся звук шагов не дал мне ответить. Лимиан с непроницаемым выражением лица подошел ближе. Люсия тут же в панике бросилась к нему:

— Лимиан! Госпожа хочет отправиться на поиски! В одиночку!

Парень вздрогнул и уставился на меня не то испуганно, не то удивленно. Я топнула ногой, отмахнулась и стремительно зашагала к лестнице.

— Нужно ее остановить! — слышала я за спиной.