Солги мне. Часть вторая. А есть А.

- Мерзавец! Сволочь! Негодяй! – налетела на Френсиса с кулаками Элизабет. Ее волосы выбились из прически, лицо раскраснелось и перекосилось от злобы. Я смотрела и не могла поверить, что эта жуткая женщина и волшебная красавица на балу один и тот же человек. Стоун перехватил ее запястья, но Элизабет не прекращала попыток вырваться и вцепиться ему в лицо.

- Мерзавец! Я не позволю! Не позволю меня унижать! – верещала она как ненормальная.

- Кхм, - робко кашлянула я, возвещая о своем присутствии. Френсис с тревогой посмотрел на меня. Поняв, что его внимание больше ей не принадлежит, Элизабет также обернулась. Ее зелено-карие глаза зло смотрели на меня.

- Добрый вечер, - продолжила «разговор» я.

Элизабет потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить ситуацию и взять себя в руки. Ее тонкие ярко-алые губы растянулись в змеиной улыбки.

- Добрый, добрый, - почти пропела она, усаживаясь в кресло и закинув ногу на ногу, принялась меня разглядывать. – Кажется, я тебя знаю.

- Розмарин Рок, - с удивлением услышала я свой голос. Зачем, зачем я представляюсь, зачем участвую в этом плохо поставленном спектакле.

- Невеста Вудхауса, - сразу же вспомнила Элизабет. – Но что ты здесь делаешь? Неужели еще одна пташка попалась в твои сети? – притворно рассмеялась она.

- Всё, хватит.

Френсис подхватил ее под локоть, заставляя подняться, с явным намерением выставить гостью вон.

- Милый, с каких это пор в твоем доме так невежливо относятся к гостям, особенно к женщинам, - вырвала руку Элизабет. – Но раз ты так хочешь, я уйду.

Элизабет уверенно пошла к выходу, но поравнявшись со мной, остановилась.

- Он ведь не сказал тебе о невесте? – участливо спросила она.

- Что?

Моя растерянность ее позабавила.

- О невесте, из-за которой мы расстались, и которую он никогда не бросит, - Элизабет змеей вилась вокруг меня, а каждое ее слово было ядом, разъедавшим мою душу. – Если не веришь мне, так спроси у него. И он тебе ответит. Милый, ты же ответишь? Ты же у нас такой благородный, такой правильный, ты же не станешь врать.

Я посмотрела на Френсиса, но он молчал. И это молчание было красноречивее тысячи слов.

- На твоем месте, я бы вцепилась в Вудхауса. Да покрепче – так надежнее.

Почему я все еще стою и слушаю эти гадости?

- Розмарин, - окликнул меня Френсис.

- Беги за ней, догоняй! – донесся до меня сумасшедший смех Элизабет.

Входная дверь захлопнулась за моей спиной. Мощеная дорожка. Металлический зубья забора, и освещенная улица. Я шла и шла не разбирая дороги. Начался снег. Мелкие снежинки падали мне на лицо и таяли, оставляя на щеках мокрые дорожки. Как же просто обманывать себя, делая вид, что капли на моих щеках снег, а не слезы, что в груди похолодело от мороза, а не от тоски, и самое главное, что мне нет дела до лорда Френсиса Стоуна.

«Глупо, как же глупо всё получилось», - злилась я на себя. – «И зачем я вообще к нему переехала?» «Зачем» и «Почему» - вот слова, которые чаще остальных приходили мне на ум в этот вечер. Я кляла себя на все лады за свою глупость и доверчивость, но легче не становилось. Злится на себя и заниматься самоуничижением никогда не было моей сильной стороной, поэтому я выплеснула всю свою ярость на других. На Элизабел – да кто она такая, чтобы так на меня смотреть и разговаривать в подобном тоне. И на Френсиса – почему он позволил ей так себя вести и почему сразу не рассказал мне о невесте. «А почему он должен был тебе о ней рассказать?» - больно резанула отрезвляющая мысль. – «Разве он что-то тебе обещал? Говорил в открытую о своих чувствах? А за свои глупые фантазии и мечты отвечаешь только ты. Так что нечего нюни распускать. Ты же хотела поговорить с ним о своей находке».

Я резко остановилась и зашагала в обратном направлении. Мне нужно поговорить со Стоуном, и я поговорю с ним.

Когда я приблизилась к дому Стоуна, кареты уже не было. Мисс Ньюмен уехала сразу же после меня. Я два раза ударила дверным молоточком. Не ожидавший так скоро меня увидеть Джереми молча посторонился.

- Ты вернулась, - метавшийся по гостиной Френсис пошел ко мне, намереваясь… Не знаю, что он хотел сделать. Но я подала ему знак, чтобы он остановился и спокойно спросила: «Как Вы меня слышите?» Я намеренно обратилась к нему на «Вы», подчеркивая, что пришла по делу и не собираюсь выяснять отношение.

- Что? – не понял Френсис.

- «Героя, что сможет услышать народ», - продекламировала я строчку из завещания. – Наследник должен слышать народ. Артур может слышать только растения, у Уайтхеда вообще нет дара. Остаетесь только Вы. И я не думаю, что император настолько недальновиден, чтобы ни один из кандидатов не обладал нужным даром, поэтому я спрашиваю: «Как Вы меня слышите?»

- Ты вернулась только за этим?

- А зачем мне еще сюда возвращаться? – мне очень хотелось казаться бесстрастной, но полностью скрыть свои чувства не удалось.