Страница 74 из 114
Как только первая капля упала на книгу, впитываясь без следа, на обложке расцвела черная роза. После второй – по листам побежала чернильная вязь слов.
Я с трепетом открыла первую страницу. Это был дневник, первая запись которого датировалась двенадцатым зюрмоном 5893 годом по иробийскому летоисчислению. Именно в этот день мой далекий предок, перейдя пустыню и переплыв море, впервые ступил на землю Антеона. Дневник велся на староиробийском, и о смысле некоторых слов мне приходилось лишь догадываться, но, позабыв о времени и об ожидавшем меня Джереми, я снова и снова всматривалась в причудливый узор письма и читала, читала. Удивительно, но многое из воспоминаний предка уже было мне известно по книге Палинорма Многословного. Но там рассказывались легенды, предания далекой старены, здесь же передо мной оживала сама история, рассказанная участником тех далеких событий. Вот предок познакомился с Артуром, Мерлограном и человеком, которого все называли Осборн – Медведь. Вместе с ними я одержала первую победу, договаривалась о мире и участвовала в военном походе.
Устав сидеть неподвижно, Жан перебрался мне на плечо, отвлекая от чтения.
- Жан, который час? – я даже не заметила, что солнце клонилось к закату, а в наступивших сумерках буквы стали едва различимы. – Меня же Джереми заждался.
Я с сожалением пролистнула оставшиеся страницы дневника, где описывалось самое интересное: схватка с Кареем Кровавым и создание объединенного Антеонского королевство. А еще в конце меня ждал сюрприз. Последняя страница дневника была заметно толще остальных. В ней в специально сделанном углублении лежала плоская, чуть больше монеты жестянка с грубо обрубленными краями. Я даже свет зажгла, чтобы получше ее разглядеть.
Три прочерченные из конца в конец линии складывались в букву «А». «И всё?» - моему разочарованию не было предела. Когда в романе «Загадка гробницы» в руки Дианы Кларк случайно попадает старинная монета, та сумела обнаружить место расположение затерянного города. А что можно найти с помощью буквы А? С другой стороны, практичность – семейная черта Роквульдов, они никогда и ничего не делают просто так, а значит, лежащий у меня на ладони кругляшок для чего-то нужен. Вернув жестянку на прежнее место, я перевернула страницу. С другой стороны в центре страницы узорчатой иробиской вязью было выведено стихотворение.
Завещание короля
Предание это не тронут года,
Три рыцаря ждут своего короля:
Героя, что сможет услышать народ,
Иль деву из Слышащих в жены возьмет.
А коль самозванец на трон посягнет,
То рыцарей праведный гнев его ждет.
Корона падет с самозванца чела,
И тяжесть меча не осилит рука.
А.
Под стихотворением в правом углу стоял оттиск буквы «А», той самой с жестянки. За ней шли подписи трёх свидетелей: Мерлограна и Осборна, словно писал ребенок, - на антеонском и Раквана, которого позже жители Антеона переименуют в более привычное для них Роквульд, - на иробийском. Так вот она какая – печать императора. Печать, которая ставится на всех важнейших указах, печать без которой не обходит ни заключение брака, ни свидетельство о рождении в королевской семье – маленький металлический кружок с буквой А.
Я захлопнула книгу и положила ее в чемодан. До бардака в комнате мне уже не было никакого дела, все чего я хотела, это поскорее поделиться сделанными мною открытиями с Френсисом.
***
Красивая, поблескивающая недавно нанесенным лаком карета стояла возле дома Стоуна, перекрыв подъезд к крыльцу. Умело обогнув ее, Джереми остановил карету во дворе. Будь сейчас лето, я с удовольствием прогулялась бы по зеленой, аккуратно подстриженной травке. Но мне пришлось пробираться по размытой дождями, чавкающей под ногами грязи. Оказавшись на мощеной дорожке, я поторопилась к двери. Джереми чуть отстал, обстукивая грязь с ботинок, после, нагнав меня, он долго возился с замком, прежде чем распахнуть передо мной дверь.
- Ты не посмеешь так со мной поступить! – взвизгнул высокий женский голос.
- Как так? – голос Френсиса звучал холодно и немного отстраненно.
- Все эти статьи! Да весь Антеон думает, что я твоя невеста! – продолжала на повышенных тонах женщина.
- Всё это только твоя инициатива, я ничего не подтверждал.
- Но и не опровергал!
- Значит сейчас самое время.
В гостиной разгоралась нешуточная сора. Рядом со мной в нерешительности замер Джереми, не зная, следует ли доложить о нашем присутствии или попытаться незаметно увести меня в комнаты для прислуги. Не будь Джереми рядом, я бы осталась стоять, разрешив событиям в гостиной идти своим ходом. Но одно дело подслушивать разговор в одиночестве, и совсем другое, когда у твоего бесцеремонно-невежливого поступка есть свидетель. Так что мне ничего не оставалось, как сделать несколько шагов вперед и предстать перед Стоуном и его гостьей.