Время ведьм

И теперь она чувствовала себя самой настоящей леди, попавшей в волшебную сказку.

Первый этаж таверны преобразился. Окна занавешены длинными, тяжелыми шторами из темно-зеленого бархата, все стены украшены цветами и разноцветными сияющими крошечными фонариками, отчетливо фонящими чародейством – значит специально звал кого-то. Пол вымыт так чисто, что аж блестит, как и стены, явно бытовая магия. Даже стало видно, что сделаны они из благородного дуба. Столы и стулья куда-то исчезли, стойка отодвинута в угол, вместо них посреди комнаты – тонконогий резной столик, накрытый богатой скатертью, на которой покоились серебряные столовые приборы, букет каких-то неизвестных Руте цветов и две высокие свечи на подставках; и два стула с теми же узорами и мягкими подушечками на сидениях. Чуть дальше, у стены, притулился другой стол – длинный и накрытый белоснежной тканью, на котором громоздились различные яства. Аромат от них шел такой, что рот девушки мгновенно наполнился слюной, а в желудке тихо, но требовательно заурчало.

Франциско рассмеялся, и провел ее к столу. Галантно отодвинул стул и, когда она села, поцеловал тыльную сторону ладони, глядя на нее так, что Рута покраснела, после чего сел напротив.

– Как тебе мой сюрприз? – спросил инквизитор, разливая по бокалам рубиново-красное, будто кровь, вино. Глаза его смеялись, когда он смотрел на ошарашенную и смущенную ведьму, выглядящую сегодня в своем нежном платье и с хитроумной прической со множеством ниспадающих на плечи, подчеркивающих шею локонов, словно земное воплощение Эллсары – богини Луны.

– Я... У меня нет слов! – запинаясь ответила она.

– Вообще или только цензурных?

Рута рассмеялась, чувствуя как вместе с шуткой уходит легкий лед в общении, и, протянув руку, взяла бокал.

– За самую удивительную веду, что я когда-либо встречал в своей жизни. За тебя, Рута!

– На брудершафт? – прищурилась девушка.

– Только если дама настаивает.

– Дама очень даже настаивает!

Они сплели руки и одновременно сделали глоток из бокалов, после соединяясь губами в жарком поцелуе. Поставив бокал, девушка обняла ладонью щеку инквизитора и легко куснула его за губу.

– А как же ужин? – прошептала она, глядя на его затуманенный взгляд.

– Во Тьму ужин.

– Ну уж нет! – со смехом ответила она, отталкивая от себя мужчину и принялась чинно раскладывать на коленях салфетку. – Я желаю изведать вкус того, что в кои-то веки готовила не я!

Инквизитор прищурился, глядя на издевающуюся над ним ведьму, и галантным жестом указал на стол с кушаньями.

– Позволь я за тобой поухаживаю. Что хочешь попробовать в первую очередь?

– Всё! – решительно ответила Рута. Губы Франциско расплылись в коварной улыбке, и мужчина встал.

– Сама напросилась!

Неизвестно где. То же время.

Шайн стоически переносила тяготы заключения и абсолютную глупость своих нянек, за несколько часов умудрившихся выложить ей все, что знали и все, чего не знали, слезно прося пани «помыться, а то ить Делграв Дробнарушка дюже на расправу скор!» на что девушка лишь фыркнула, мысленно уже разделав этих двоих под орех.

Она не сомневалась, что Рута ищет ее. По другому и быть не может! Ее похитили рано утром, и даже если сестрица, по своему обыкновению, проспала до обеда, то после наверняка обнаружила, что ее нигде нет. А уж найти ее Рута сможет с любого расстояния, где бы она не находилась, воззвав к своей демонской половине. Проблемой мог стать лишь ветрогон, вернее, штормовые ветра над морем, которые наверняка мешали нормальному полету.

Как выяснила ведьма, она находилась на одном из скалистых островов недалеко от Фелисовых островов. Нечисти тут не водилось, то ли он заклят, то ли попросту никому не сдался, но культисты чувствовали себя на нем вполне вольготно. В общем-то и не было на острове ничего, кроме старых руин разрушенного храма да пары десятков кривых сосен. Кому он принадлежал – неизвестно. И так бы и стояли эти руины нетронутыми, если бы однажды не наткнулся на них первосвященник и основатель культа Делграв Дробнара Касимир, да не просто наткнулся, а случайно обрушил колонну, скрывающую тайный ход вниз. Как можно «случайно обрушить колонну», Шайн не знала, а потому предпочла поверить на слово. Как оказалось, то, что было сверху, являлось лишь ширмой, настоящий храм был тут, внизу. Огромные, выдолбленные в камне, залы, отделанные гранитом переходы, каменные алтари и высокие безликие статуи… Храм поражал воображение, но был столь же заброшен, как и тот, что наверху. Также словоохотливые «няньки» поведали ей, что в жертву ее принесут ровно в полночь, дабы сила ее могла свободно высвободиться да по полной луне к Всевышнему уйти, но посоветовали не гневить бога. Делграв Дробнара который, разумеется.

Шайн «приводили в жертвенный вид» уже больше трех часов. Мыли, скребли, потом снова мыли и снова скребли. Лучше бы в грязь не кидали, паскуды! После того, как ей в шестой раз вымыли волосы, ведьма озверела и пообещала первому, кто еще до них дотронется, сломать нос. Послушники помялись, но не рискнули, вместо этого с поклонами отводя ее в купель.

Купель была воистину потрясающей! Она, в отличие от нелепого культа злого божества, была здесь явно задолго до всех этих людей и их делишек – огромная, выдолбленная в скале слабо мерцающего в окружающей темноте молочно-белого камня с голубыми прожилками. Чудесный источник сам собою наполнялся лазурной водой, а стоило в него опуститься, как девушка почувствовала пощипывание. С удивлением глядя на свое тело, она поняла, что мелкие ссадины полностью исцелились, синяки сначала уменьшились, а затем побледнели и исчезли. Даже боль в ребрах, и та стала гораздо меньше. На руке, правда, к пальцам до конца не вернулась чувствительность, но исключительно потому, что Шайн постоянно дергали и не давали покоя руке. Действительно – на кой оно жертве? Воистину удивительная вода – она не противилась ни силе ведьм, ни силе инквизиторского ошейника, легко обходя защиту от воздействий первой и рассеивания второго, и исцеляла. Шайн почти с сожалением покидала купель.

Один из послушников торопливо наносил на ее тело неизвестные ей узоры густой красной краской, когда вернулся первосвященник. Касимир удовлетворенно оглядел преобразившуюся ведьму – ее даже подкрасили для такого повода, тьфу!

– Вижу, присмирела? – удовлетворенно хмыкнул он.

В ответ Шайн вытянула руку с подкрашенными той же краской алыми ногтями и резко дернула на себя, демонстрируя вырывание глотки, после чего счастливо улыбнулась, не обращая внимания на посмурневшего Касимира.

Она ждала Руту.

Ждала, пока ее вели по длинным, извилистым и очень высоким коридорам. Ждала, пока целая толпа культистов, стоя вокруг огромного алтаря что-то заунывно и протяжно пела так, что, будь она сама Делграв Дробнаром, ни в жизнь бы не спустилась им подсобить. Ждала, когда ее уложили на алтарь, привязав за руки и за ноги (а то вдруг вздумает сбежать и испортить церемонию). И лишь когда первосвященник поднял над ней кинжал, обращаясь к своему богу, поняла, что Рута не придет.

«Экзотическая кухня братьев Драго».

Чуть ранее.

Несмотря на все заверения, что попробует каждое блюдо, девушка этого подвига конечно же не осилила. Франциско заказал столько еды, будто бы собирался не только накормить всю семью давешнего кузнеца, но и вручить каждому с собой по ароматному промасленному пакету съестного.

– Боги... – откинулась на стуле Рута и, поймав насмешливый взгляд инквизитора, рассмеялась. – Что, уже не похожа на даму из высшего света?

– Как раз-таки теперь и похожа, – заверил ее мужчина.

– У кого ты заказывал? Те ребрышки были ммм... Восхитительны! Я просто обязана узнать рецепт маринада.