Время ведьм

Рута слегка потрясла головой, отгоняя отдельные воспоминания с шабаша, и еще больше покраснела.

– Даже не знаю, что беспокоит меня больше: когда ты собираешься убить инквизитора – или когда ты с ним флиртуешь, то есть, прости, собираешь информацию!

Рута состроила возмущенную физиономию, но ничего не сказала.

26-е, месяца листопада, года 387 от основания Белокнежева.

Крогенпорт.

– Это сколько прошло с последнего убийства, полторы декады? Интересно, что его задержало? – задумчиво проговорил Франциско, глядя на перекинутый через перила балкона труп молодой женщины с отрезанными ушами. Сержант Гробуш, первым прибывший на место преступления сотрудник Управы равнодушно пожал плечами, явно скучая в ожидании того, когда наконец приедет карета из мертвецкой и увезет тело.

Распрощавшись вчера с сестрами Драго, инквизитор до поздней ночи изучал записи Мартина по этому делу да разговаривал с родственниками и знакомыми жертв. В дом друга он вернулся поздно и только собрался лечь спать, как пришло известие об еще одном убийстве. Проститутка с площади Закополы, носящая дерзкое имя Не–Святая Агнесса, едва успела выйти из дома на поиск клиентов, как почувствовала, что сверху на нее капает что-то теплое. Подняла голову – и пронзительно закричала: с балкона мансарды на нее мертвыми глазами смотрело бледное женское лицо.

– Сюда проходи, господа с тобой побеседовать хотят, – послышался из комнаты голос отца Никифора, пославшего Мартину известие о новом преступлении. Франциско обернулся.

Молодой парень шагнул из комнаты на балкон, бросил быстрый взгляд на тело и тут же отшатнулся, смертельно побледнев.

– Вам плохо? – спросил у него Мартин.

– Кровь. Не. Люблю, – с трудом выдавил парень, сглатывая и отворачиваясь от трупа. – Давайте там?

Он махнул рукой в сторону комнаты и, не дожидаясь одобрения, ушел с балкона. Мартин и Франциско последовали за ним.

– Так лучше? Тогда рассказывай, – потребовал Франциско, складывая руки на груди.

– Ну, а чего там рассказывать? – откашлялся парень и хотел было сплюнуть на пол, но передумал, глядя на возвышающегося над ним инквизитора. – Шел я домой, значит, – в соседнем доме живу, – а тут Агнесса на встречу бежит. Глаза выпучила, рот разинула и руками машет. Как увидела меня, так вцепилась, чуть на землю не повалила. «Убили» кричит, «убили», а больше ничего сказать не может. «Кого, – спрашиваю, – убили? Чего ты несешь, дура?» А она пальцем куда-то за спину тычет. Ну я подошел посмотреть, а тут кровь. А я, это, не люблю, – он передернулся и замолчал, мрачно глядя на балконную дверь.

– Но ты знаешь, кто эта женщина? – спросил Мартин.

– Дык, конечно, знаю. Это ж проститутка из того вон борделя!

– Да не Агнесса, – поморщился чародей. – Убили которую.

– А, ну это Драгана, она того, колдовала помаленьку, – неуверенно выговорил парень, косясь на Франциско.

– «Помаленьку» – это как? – уточнил инквизитор. – Зелья варила? Лечила?

– Да не, знала всякое…

– Например?

– Ну, там, куда второй носок дел, да будет ли дождь, да стоит ли на дело идти… На работу в смысле!

Франциско хмыкнул, но «работу» комментировать не стал, вместо этого вполголоса обратившись к Мартину:

– Ведунья. Что ж, это объясняет уши.

Мартин кивнул и посмотрел на парня.

– Есть идеи, кто это сделал? Может, видел кого незнакомого или подозрительного в районе?

Тот так недоуменно уставился на чародея, будто его спросили, не летал ли он на метле нынче ночью.

– Так это, это ж площадь Закополы. Тут каждый третий – незнакомый, а каждый второй – подозрительный.

Больше он ничего полезного сказать не смог, и вскоре был отпущен восвояси, чему несказанно обрадовался.

– Погоди, – окликнул его Франциско уже у двери, – как тебя зовут?

– А, ну Карась, – махнул рукой парень и скрылся в коридоре.

– Это ведь не настоящее имя? – уточнил Мартин у отца Никифора, молча слушавшего весь разговор.

– Да нет, конечно, – покачал головой тот. – Тут ведь какой народ живет – воры, убийцы да падшие женщины, прости Вегетор, – этим настоящие имена несподручны.

– Я так понимаю, этот Карась пришел с известием об убийстве к вам, отец Никифор, – обратился к священнику Франциско. – А почему?

– А к кому ж еще? – невесело улыбнулся тот. – К страже тут не обращаются принципиально – за такое свои же могут на нож поставить. А я тут в церкви служу неподалеку, несу свет веры пропащим душам, вот и ходят ко мне, кто на исповедь, кто за советом.

– Может, вы слышали или видели что-нибудь подозрительное? – спросил инквизитор.

Священник только развел руками.

– Как выразился Карась, подозрительный тут каждый второй, а в убийстве мне никто не исповедовался, если вы об этом.

Мартин кивнул и вышел на балкон. Франциско минуту понаблюдал за тем, как друг водит руками над телом Драганы, к чему-то сосредоточенно прислушиваясь, а затем присоединился к нему.

– Что думаешь?

– Знаешь, Франциско, – нахмурился чародей, – что-то я сомневаюсь, что наш злодей – ведьма.

– По-твоему женщина такого сделать не может?

– Я не об этом. Это и не колдун.

– А кто же?

– Пока это всего лишь предположение, но уж больно знакомый магический рисунок.

– Ты же говорил, колдовство хаотичное. Я и сам не чувствую никакого устойчивого узора.

– Узора нет, но вот почерк… Ты можешь писать ладную повесть, а можешь совершенную бессмыслицу, но почерк твой при этом не изменится. Можно, конечно, его нарочно исковеркать, но кое-какие знакомые элементы будут проглядывать.

– Ты хочешь сказать этим убийца и занимается? Коверкает почерк? Чей это почерк, Мартин?

Ответить тот не успел.

– Смотрите-ка! Чародей–всезнайка и столичный эксперт, – послышался позади них насмешливый голос.

Друзья обернулись. В дверях стояли двое инквизиторов, а за их спинами маячил сержант Гробуш.

– Какие-то проблемы? – нахмурился Франциско.

– У нас – никаких, господин Ваганас, – с издевкой произнес один из инквизиторов. – Это вы здесь занимаетесь не своим делом. Это расследование крогенпортской инквизиции.

– Интересно, что вы не считаете четвертую жертву за месяц своей проблемой, – тихо, но так, чтобы все услышали, сказал Франциско.

На балконе повисла напряженная тишина. Насмешливая улыбка пропала с лица говорившего инквизитора. Он сверлил Франциско злобным взглядом, но никак не мог придумать достойный ответ. Нарушил молчание Мартин, не желавший разгорания конфликта прямо на месте преступления.

– Я веду расследование со стороны Капитула, господа, и инквизитор Ваганас приглашен мной в качестве консультанта. В любом случае, мы узнали все, что хотели, поэтому не будем вам мешать.

Он кивнул Франциско, и они проследовали к двери, ведущей в комнату. Крогенпортские инквизиторы нехотя посторонились, пропуская их.

– Ты хотел рассказать мне о своем подозрении, – напомнил Франциско, когда они шли к дому Мартина.

– Не сейчас. Сначала мне надо проверить одну теорию, но это завтра, иначе я просто свалюсь от усталости прямо тут, – широко зевнул Мартин.

Франциско был с ним полностью солидарен. Однако через час одна мысль все еще не давала ему уснуть. Площадь Закополы находилась недалеко от площади Семи Висельников.

На следующее утро Шайн, зевая и потягиваясь, спустилась на кухню, чтобы приготовить завтрак и в изумлении застыла на пороге. Ненавидящая рано вставать Рута склонилась над печью и доставала оттуда что-то восхитительно ароматное.

– Пирог с патокой? – поразилась Шайн.

Рута вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила пирог. Аккуратно водрузив лакомство на стол, она повернулась к сестре.