Время ведьм

– Так, может, вы наших братцев и знали? – всплеснула руками Шайн, бросая быстрый взгляд на Руту. – Вас как звать?

– Франциско.

– А братьев откуда знаете? Мы им напишем, передадим, что их друг заходил.

– Не стоит, – покачал головой посетитель, – меня с братьями Драго связывали исключительно деловые отношения.

– А чем вы занимаетесь? – продолжала допытываться Шайн.

– Рыбой торгую, – не моргнув глазом, ответил Франциско.

Шайн еще раз посмотрела на Руту, на миг задержав взгляд на руке, в которой та крутила монетку, но сестра едва заметно покачала головой и нахмурилась. Шайн, вздохнув, снова обратилась к посетителю:

– Может, покушать чего хотите? – спросила она, рассчитывая на отказ, но Франциско расцвел веселой улыбкой и уселся на высокий табурет перед прилавком.

– Очень хочу, я с утра ничего не ел. Чем угостите?

Рута с плохо сдерживаемой гордостью достала из-под прилавка новенькое меню, над которым она вчера трудилась полночи и протянула его посетителю.

– Вы знаете, я вообще-то меню никогда не читаю, – извиняющимся тоном произнес он. – По названию блюда никогда не понятно, что оно собой на самом деле представляет, а от вида цен только аппетит портится. Может, вы мне сами посоветуете что-нибудь? К примеру, есть у вас что-нибудь, приготовленное на чародейском огне?

На лице Руты отобразилась такая гамма чувств, что ни один поэт не решился бы ее описать.

– А обычный огонь вас не устроит? – встряла Шайн, опасаясь, как бы Рута не накинулась на посетителя и не придушила его прямо на прилавке.

– Говорят, на чародейском – полезнее, – убежденно высказал повторяемую многими в последнее время чушь посетитель.

– Говорят, у черной кобылы в полночь двухголовые жеребята родятся, – прошипела Рута.

– Что? – удивленно поднял брови Франциско.

– Говорит, рыба есть свежая, морская, только что запеченная на углях, – быстро проговорила Шайн, бросая укоризненный взгляд на сестру. – Будете?

– Буду, – улыбнулся мужчина.

Шайн кивнула и пошла за рыбой, Рута же в ответ на адресованную ей улыбку только фыркнула и принялась с такой яростью нарезать лимон, что скоро вся оказалась покрыта его соком.

– И не страшно двоим девушкам тут жить? – все с той же улыбкой спросил Франциско, не торопясь приступать к еде, хотя стоявшее перед ним блюдо с рыбой пахло просто восхитительно (Рута бы с этим не согласилась). – У вас ведь тут довольно опасный район.

– Не такие уж мы и беззащитные, – в тон ему ответила Шайн и повернулась к сестре, но та все еще дулась из-за меню. – Да и кто нас тронет?

– И то верно. Не стоит обижать человека, имеющего доступ к твоей еде. Значит, нет у вас чародейского огня?

– А вы, пан, с какой целью интересуетесь? – сощурилась Шайн.

– Понимаете, мой отец держит таверну, – доверительно понизил голос Франциско, – и этот чародейский огонь ему покоя не дает. Все хочет бытового чародея нанять, да сомневается, стоят ли того его услуги. Вот я и подумал, что у вас, возможно, есть опыт, раз сейчас это так модно…

– Мода в наш округ заглядывать боится, – хмыкнула Рута. – Да и не можем мы себе чародея позволить.

– Ну студиозуса–практиканта, – не отставал посетитель. – Им опыт больше денег нужен.

Сестры хмуро переглянулись.

– А практикантов к нам, тем более, никто не пошлет – разве что так радикально решат поток студиозусов проредить, – покачала головой Шайн. – Одна попробовала было, да убежала, не оглядываясь, даже до срока не дотерпела.

– Хотите сказать, ваша таверна смертельно опасна? – шутливым, но чуть дрогнувшим голосом спросил Франциско.

– Хочу сказать, смертельно опасен весь район, – сладким тоном произнесла Рута, наклоняясь к нему поближе. – Но раз вы сюда дошли, то и обратно выберетесь.

– На то и уповаю.

Довольно скоро Франциско поднялся и вытащил из кармана увесистый кошель.

– Жаль прерывать такую чудесную беседу, панны, но, боюсь, мне пора. Сколько я вам должен за обед?

– Шестьдесят серебряков, – машинально ответила Рута, глядя как посетитель отсчитывает монеты и кладет их на прилавок. И только когда он был почти у двери она спохватилась:

– Но ведь вы даже ни к чему не притронулись!

Франциско обернулся.

– Я просто не люблю рыбу.

– Но вы же ее продаете! – завопила Рута.

– Да, но я ее не ем, – с этими словами он подмигнул ей и вышел из таверны.

– Нет, ну каков наглец! – бушевала Шайн пять минут спустя. – Даже не попробовал мою рыбу, а я ее с чинзанскими специями запекала!

– И меню мое не прочитал!

– Да к Дар'Тугу твое меню! А как он нас разглядывал, видела?

– Видела, – мрачно кивнула Рута, подперев правую щеку рукой, – но меня больше другое беспокоит. Думаешь, он правда знает Драго?

– Не знаю, – уже тише ответила Шайн, садясь рядом с ней и подпирая левую щеку. – Ты почему монетой не воспользовалась? Я же тебе намекала.

– Не понравился он мне!

– Тоже мне причина, – фыркнула Шайн. – Я ж тебя не под венец его прошу под гипнозом тащить. Расспросили бы про братьев…

– Я не о том, – возмущенно отмахнулась Рута, – ты его ауру заметила?

– Пыталась определить, но не смогла…

– Вот! А у меня сразу руки сразу зачесались, как он вошел. Так только с церковниками бывает.

– А больше у тебя ничего не зачесалось?

– Да иди ты знаешь куда...

– Знаю. Вместе там будем.

Сестры замолчали. Рута подбрасывала и ловила монетку, Шайн молча набивала любимую трубку кусочками смолы с застывшими внутри нее травами.

– Зачем церковнику прикидываться торговцем и расспрашивать про чародейский огонь и практикантов, – через несколько минут задумчиво проговорила Шайн. – Разве что…

– Вот именно, – мрачно буркнула Рута.

– Схожу-ка я, пожалуй, завтра в церковь, – решила Шайн. – Попробую узнать наверняка.

– Я с тобой, – вызвалась Рута.

– Ага, щас! Пусти лису в курятник. Ты ведь не хочешь повторения рекаданской ночи двести восемьдесят шестого года?

– Хочу, – упрямо сжала губы Рута.

– Хочешь, конечно, – со вздохом согласилась ее сестра, – но давай не сейчас, а еще где-нибудь через полвека, когда про ту все позабудут, хорошо? Ну брось обижаться, сама ведь знаешь, что я права! Да, чуть не забыла, у меня ведь для тебя подарок есть.

Осчастливленная браслетами Рута вскоре умчалась в свою спальню рассматривать обновку в зеркале, а Шайн глубоко втянула дым из трубки и задумалась.

Франциско быстро шагал по кривым улицам Блошиного, не забывая поглядывать по сторонам. Прогулка по сему примечательному округу, и впрямь, требовала немалой бдительности. Местные обитатели, привлеченные его дорогой одеждой и вообще нездешним видом, едва заметными тенями стелились по подворотням, провожая и выжидая. Идея отправить сюда на практику молодую девушку казалась чистой воды безумием или изощренной формой садизма, но ведь отправил же сюда эту Марту декан Конопка… Франциско живо представил, как нахватавшаяся местных привычек девица с огромным мясницким ножом вламывается к декану, заставляет подписать зачет, а после, из мести, убивает. Нет, бред – тогда бы она забрала бумагу с «Нареканий не имею». Франциско хмыкнул как над самой версией убийства, так и над доводом против и продолжил размышлять.

Таверна эта странная, опять же, и хозяйки ее. Сестры Драго… В юности Франциско, действительно, знал пару братьев с этой, довольно необычной для Белокнежева, фамилией – тут он не наврал, только было это очень давно, лет пятьдесят назад, еще во времена его учебы в чародейской академии, девушкам же на вид было лишь немногим больше двадцати. Совпадение или все-таки родственники? А, может, сестры не такие уж и юные, какими кажутся? В любом случае, к таверне следовало присмотреться подробнее, а пока – побольше узнать о ее хозяйках.