Страница 23 из 95
Мысли о барышнях заставили Марека вернуться к главной причине его волнения. Прекрасная Иренка, за которой он уже больше года ухаживал, согласилась с ним поужинать. В последнее время у них не все было гладко, но сегодня все должно наладиться, ведь этот вечер должен был стать началом их новой, совместной жизни. Марек крепче сжал в кармане заветную коробочку и ускорил шаг.
Иренка уже ждала его на площади Титуса Ковача, знаменитого кузнеца и самой почитаемой фигуры в Стальном округе, где обитали преимущественно ремесленники. Дочь часовщика, она была, как всегда, пунктуальна и теперь недовольно хмурила красиво очерченные соболиные брови.
«Надо было хоть цветы купить!» – запоздало подумал Марек, с виноватым видом подходя к подруге.
Той, кажется, пришла в голову та же мысль, потому что брови ее нахмурились еще сильнее, а губы сердито сжались.
– Ты опоздал, – недовольно протянула Иренка в ответ на приветствие Марека. – Я тут уже минут десять в одиночестве торчу!
– Прости, совсем заработался – примирительно улыбнулся Марек и хотел было поцеловать подругу в щеку, но под сердитым взглядом передумал и только крепко сжал тонкие холодные пальцы. – Замерзла? Пойдем, мне ребята рассказывали про одно потрясающее место, там и согреемся. Тебе понравится, вот увидишь!
Молодой мастер подхватил девушку под локоть и мягко потянул за собой в сторону улицы Разбитого щита, что вела на северо-восток города.
– Могли бы на пристань пойти, как все, – проворчала Иренка, – там в это время года устрицы дешевые, и ярмарка допоздна работает.
– Но ведь ты сама недавно говорила, что не хочешь, как все, – напомнил ей Марек.
– Грязную забегаловку в подворотне я тоже не хочу, – сморщила носик девушка.
– Почему сразу забегаловку? – обиделся за друзей Марек, оглядываясь по сторонам и считая повороты. – Кажется, теперь сюда…
– Блошиный округ?! – вдруг возопила идущая рядом Иренка. – Что у тебя там за друзья такие?
– Друзья как друзья, да ты их знаешь. А что такое? – не понял юноша.
– В Блошиный не пойду, – отрезала Иренка и скрестила руки на груди с презрением и опаской косясь на столь нелюбимую ею часть города.
– Здесь уже недалеко, не разворачиваться же назад, да и ты замерзла совсем, – взял ее за руку Марек, уже сам засомневавшийся в разумности своей затеи.
Он-то хотел ее удивить, а не напугать. Ну, разве что самую малость – испуганные девушки имеют милую привычку льнуть к плечу отважного защитника, но Иренка ни к чему льнуть не торопилась, всем своим видом выражая неудовольствие.
– Там, говорят, кухня – пальчики оближешь! Эк–зо-ти–чес-кая! – продолжил соблазнять он, с удовольствием произнеся новое слово. Когда он впервые услышал его от приятеля, то подумал, что речь идет о каком-то кожном заболевании, но оказалось – просто о необычной кухне. Что в ней необычного, приятель так и не смог сказать, но обещал, что впечатление это изменит его жизнь. А разве есть лучший повод изменить жизнь, чем предложение руки и сердца любимой девушке?
Любимая девушка демонстративно вздохнула и нехотя последовала за ним, то и дело нервно оглядываясь.
«Не самое удачное начало свидания», – сокрушенно подумал Марек, но они почти пришли… Если Луказ наврал насчет кухни, он его убьет!
«Экзотическая кухня братьев Драго» – гласила вывеска кричащей расцветки, несколько криво приколоченная к такому же кривому двухэтажному домишке.
Взглянув на Иренку, Марек увидел мелькнувший на ее лице испуг, но решительно распахнул дверь и втянул подругу за собой, пока она не заметила, что напротив «экзотической» таверны располагался самый обычный бордель.
В тускло освещенном помещении было пусто и пахло чесноком и мятой. В камине потрескивали поленья, а из распахнутой двери – судя по всему, ведущей на кухню, – долетали голоса.
– Ты что, опять суп посолить забыла?
– Я думала, ты посолишь...
– Нет, я перчила!
– Ну, и я перчила!
– Только не это! Ты ж как сыпанешь, так глаза слезятся еще двое суток потом!
– Это они от лука твоего слезятся! Ты ж его режешь столько, что он декаду не выветривается! В прошлый раз даже пирог им пах!
– Потому что это был луковый пирог!
– Ну потом-то он, конечно, луковым стал! А по рецепту был с патокой!
– Да тебе-то откуда знать?! Ты ж рецепты не читаешь никогда!
– Пфф! Рецепты – для людей без воображения!
– А меню? Меню тоже для людей без воображения?!
– Как ты меня достала со своим меню!
Марек растерянно взглянул на Иренку и увидел в ее глазах уже не просто легкий испуг, но самый настоящий страх. Проследив за направлением ее взгляда, он и сам в некоторой оторопи уставился на картину, изображающую охоту волколаков, причем неизвестный художник явно не скупился на подробности и не страдал от недостатка воображения.
– Может, уйдем отсюда? – робко предложила она, наконец-то, придвигаясь к нему поближе.
Юноша уже хотел согласиться, но тут разговор на кухне резко прервался.
– Шшш, слышишь? Кажется, у нас посетители! – донесся до молодых людей приглушенный шепот, а затем более громкое: – Располагайтесь, мы сейчас!
Времени на раздумья не было. Если они сейчас уйдут, то Марек в глазах подруги будет выглядеть отъявленным трусом. Успокоившись, Иренка, конечно же, забудет, что сама предложила сбежать из странного заведения, а вот его репутация в ее глазах сильно пошатнется. Поэтому юноша решительно взял подругу за руку и повел к ближайшему столику.
– Вечер добрый! – послышался певучий девичий голос.
Марек поднял глаза и обомлел. Рядом с их столиком стояла девушка неземной красоты. Длинные, до пояса, и чуть волнистые волосы обрамляли лицо и двумя светлыми волнами спадали по обе стороны высокой, подчеркнутой корсетом груди. Кожа была такая светлая и чистая, будто фарфоровая, и казалось, что изнутри она светится каким-то потусторонним сиянием. Зеленые, большие глаза неотрывно смотрели на Марека, и в них плясал огонек от свечи, которую девушка держала в руках. В этом блеске Мареку почудился красноватый оттенок, но это, наверняка, была просто игра освещения. За чуть приоткрытыми губами ярко-алого цвета виднелась жемчужная белизна зубов. На шее незнакомки поблескивало ожерелье из неизвестных Мареку камней глубокого винного оттенка.
– Позвольте вам представиться. Меня зовут Шайн, – проговорила–пропела девушка, и Марек, густо покраснев, оторвал-таки взгляд от ее пышной груди. В зеленых глазах бесовским огоньком мелькнула усмешка.
– А ее – Рута, – продолжила Шайн и сделала шаг в сторону.
Секунду назад Марек думал, что никого подобного Шайн в целом мире не было и быть не могло, но теперь должен был признать, что таких неземных красавиц, как минимум, двое. Названная Рутой девушка стояла сбоку от прилавка, прислонившись к нему бедром и отставив в сторону другую ногу. Разрез ее длинной юбки, начинавшийся чуть ниже пояса, позволял разглядеть эту ногу во всем ее великолепии. Скользя взглядом вверх по идеально ровной, чуть загорелой коже, Марек добрался до узкой талии, перетянутой золотистым поясом, до обнаженных рук, увешанных тонкими браслетами и скрещенных на груди, до высокого ворота блузки, плотно облегавшего длинную шею, и длинных прямых волос, собранных в высокий хвост, перекинутый через правое плечо, и, наконец, остановился на лице. Темные, в таком свете казавшиеся черными, глаза миндалевидной формы внимательно и не без вызова изучали Марека. От этого взгляда он почувствовал неловкость, смешанную со странным возбуждением.
– Добро пожаловать в заведение братьев Драго, – произнесла Рута бархатным, чуть хрипловатым голосом и слегка наклонила голову вперед.
– А где они? – спросил Марек, и собственный голос показался ему каким-то чужим и надтреснутым.