Страница 15 из 231
«Есения — моя жена, а ты — советница. Не неси ерунды».
Мив охватил гнев. Она не любила князя, иначе происходящее задело бы её сильнее. Была ранена её гордость. Добровольно отказаться от изящной красоты в пользу простоты и зрелости — эльфийка не понимала, как Твердолик оказался на это способен. Одно дело Архип, который давно обхаживал княгиню. Ему всегда хотелось отобрать хоть что-нибудь у кузена, даже стареющую жену, и он пел Есении дифирамбы около трёх лет. Но почему Твердолик стал так неравнодушен к своей супруге, с которой он и ложе-то делил в последний раз лет десять назад, оставалось для Мив загадкой.
Раньше казалось, что люди превосходили эльфов. Но это было не так. А княжества были не такими сильными и великими, какими они представлялись Мив раньше. Она давно покинула Грэтиэн и пообещала себе никогда туда не возвращаться, но сейчас не была уверена, что сделала правильный выбор. В конце концов, многие совершают ошибки.
Она не верила, что эльфам ещё что-то остается, кроме как подохнуть, словно собакам, в немилости человеческого рода. Они воевали с людьми много веков, были пленниками в резервациях, их древний город был сожжен дотла — казалось, эльфы вымрут в скором времени. Но они построили Грэтиэн. Они обрели такого союзника, как Китривирия. И, Создатель им свидетель, они вернули к себе прежнее уважение. Однако этого было мало. Чтобы вновь стать lelyvits, нужно уничтожить своих обидчиков. Только тогда эльфы смогут возвратиться к прежней жизни. Ютиться в захолустье, в Лесах Орэта, на маленьком-маленьком пятачке земли — всё равно что выставлять себя на посмешище.
Эльфы уже не были эльфами, и Мив это понимала. Поэтому она оставила своих соплеменников без всяких сожалений. Она была слишком умна для того, чтобы прозябать остаток жизни в Грэтиэне. Красота привела её в Велиград, а амбиции позволили подобраться к Твердолику. Ее эльфийская прелесть, юность, безупречное владение несколькими языками, красноречие, знание королевского двора Грэтиэна изнутри, очарование решительностью и недолгой жизнью человеческого вида сделали свое дело. Твердолик и сам не помнил, когда Мив успела стать его советницей.
Но все чувства эльфийки прошли, будто влюбленность, сродни той, которая бывает в весеннюю пору, завладевая расслабленными умами и молодыми сердцами. Мив всерьёз раздумывала о том, чтобы поставить на всём этом точку.
С князем было необходимо срочно поговорить. Мив была уверена, что он всё ещё любит её. Может, он стал приходить к Есении из-за ревности к Архипу. Или из-за проснувшейся совести. Как бы то ни было, эльфийка не верила, что Твердолик смог забыть её.
Она миновала коридор, ведущий к кабинету князя. Час был ранний, но Мив было известно, что Твердолик уже не спал в такое время. Прошло всего четверть часа с того времени, как должны были проснуться слуги. Мив торопилась, надеясь застать Твердолика пока ещё свободным от сегодняшних дел.
Пройдя мимо дремавшей на своём посту стражи, эльфийка подумала, что это никуда не годится. У князя было много врагов, поэтому не стоило стражникам так относиться к охране своего государя. Случись бы что...
Мив постучалась, и ей никто не ответил. Она стояла долгое время, пока не решилась отворить дверь, которая была незаперта изнутри. В недоумении пожав плечами, советница толкнула дверь и застыла на пороге, не в силах даже закричать.
Твердолик лежал у окна в неестественной позе. Скрюченные пальцы правой руки сжимали ножку оловянного кубка, в котором поблескивала темная жидкость, залившая ковер и камзол князя. Глаза остановили свой взор на потолке, не мигали, словно были покрыты чем-то и не отражали света свечи на столе и солнца, что уже поднялось над городом...
В горле застрял вопль ужаса. Перед взором все помутнело. Мив зашаталась и привалилась к дверному косяку.