Страница 16 из 231
Танцы с дьяволом.
Лес дышал темнотой и тревогой. Высокие деревья тянулись к небу, неподвижные и серые. Сквозь плотную мглу просачивались кустарники, отдающие васильковым оттенком в серебряной дымке. Где-то неподалёку дико и протяжно выл сыч. От чего-то трещали ветки — то ли кабан, то ли медведь, определить было сложно. С севера доносилось журчание ручья, приглушённое, будто похороненное в толще тумана. Мрак таил в себе опасность. Только истинный храбрец мог осмелиться ходить по этому лесу ночью, зная, что сокрыто в его угрюмых дремучих глубинах. Или глупец.
Воздух вокруг постепенно замирал, сообщая о приближении грозы.
«Потрясающе», - подумал он, смахивая с плаща сосновые иголки.
Сидеть в засаде он не любил. Часы неподвижной маскировки утомляли, вызывали желание спать, а в иной раз и необходимость пошевелить конечностями. Но сегодня всё было по-другому. В таких густых сумерках его увидит и услышит разве что человек с очень тонким слухом и острым зрением. Но бдительности терять не следовало.
Он поглядел на небо сквозь верхушки мрачных деревьев. Если дождь всё-таки пойдёт, он испоганит всё удовольствие от будущей сцены. Уж этого Логнар его не лишил, приказав поймать полукровку, но не выдавать своих намерений. А это означало, что можно было устроить настоящий спектакль.
«Зачем? Да забавы ради».
В какой-то момент снова промелькнула мысль бросить всё и свалить. Это было бы его единственным разумным решением за последние два года. Что уж тут говорить, Логнар и его безумная компашка героев народа изрядно помотали ему нервы, отчего хотелось прикончить их всех, а их главарь прочно занимал в очереди первое место. Так бы было спокойнее. И ему самому, и даже Империи.
Он тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Скрываться ему надоело. Уж лучше вдоволь поплясать во всём этом фарсе. Было ведь намного легче: даже дышать, полной грудью, ходить, не опасаясь быть узнанным, никого не избегать. Но в то же время он чувствовал себя на поводке. На длинном, к слову, поводке, на очень длинном, иначе бы Логнар заранее ему описал, что можно делать с полукровкой, а что нет. Однако он лишь ограничился парочкой сухих фраз о том, что её нужно схватить, связать, привезти в Йорунгал невредимой и не проболтаться о причинах всего этого действа.
Он остановился, провёл ладонью по коре дерева, ощупывая глубокие рваные борозды. Похоже, здесь и впрямь где-то рядом мог бродить медведь. Он напряг слух, улавливая каждое колебание кустов и ветвей. В этом лесу звери были намного крупнее тех, что водились во всём остальном Недхе. Им несказанно повезёт, если они не наткнутся на какого-нибудь хищника. Не хватало ещё возиться с животными.
«Схватить и связать, но перед этим поиграть», - подумал он, возвращаясь к прошлому потоку мыслей и усмехаясь.
И этой свободы, которой он сейчас располагал, хватит унять раздражение и скуку. Более того, он протащился через полконтинента, чтобы завалить грёбаного дракона и проследить за девкой. Он заслужил награду.
Он втянул носом воздух. Они уже были здесь. Это были их запахи — терпкость конского тела, смешавшаяся с мокрой псиной, яблоками, гвоздикой и жасмином. Он зажмурился, пытаясь выделить среди них один. Она пахла хорошо. В отличие от своего дружка.
Он зашёл за толстый ствол дерева, неспешно извлекая клинок из ножен.
Игра началась.
***
Лес они заметили издалека. Весь путь он плавно нарастал своей темнотой, обозначая границу Севера и Безымянной Земли, а потом сразу при входе швырялся хвойным запахом и прохладой.
Укрываясь от дождя под маленьким каменистым навесом, они несколько часов сидели и глядели на лес, ибо за эти дни путешествия по пустой и бесплодной местности, заваленной одними камнями и облепившей все четыре стороны вокруг них серым ландшафтом до самого горизонта, они больше ничего интересного не видели. У этих краёв был ещё один недостаток — невозможность спрятаться от бури, если уж таковая нагрянет.
Хмурые и замёрзшие, Марк и Лета сидели под навесом, прижавшись к друг другу и трясясь. Марку совершенно не хотелось продолжать путь. Отсутствие любой живой души тоже настораживало. Север никогда не имел общих дел с другими краями, но хоть кто-то же должен был путешествовать. И дорога была одна — от Буска до этого леса, проступающего вдалеке тёмным пятном.
Но никого. Ни единого человека, эльфа, гнома или северянина.
- Долина Ровэйгон, - произнесла Лета, чтобы хоть чем-то отвлечься от холода и ливня. - Крайнее владение Севера.
- Ты про тот лес?
- Угу.
- Ну, расскажи о нём, - попросил Марк, скорее от безделья, чем из интереса.
- А нечего толком рассказывать. Долина известна своими густыми лесами и волхвами.
- Волхвами?
- Я не знаю, как их называют сами северяне. Но их там много. И эти леса... Затеряться там проще простого. Сойдешь с тропы — и всё, конец. Либо в лапы к местному зверью, либо — к чему-нибудь похуже.