Страница 14 из 231
- Вампиров не стоит бояться. Только не высших, - сказала Лета, размахнувшись и кинув огрызок яблока в сторону, в поле сухой каменной земли, коим, по сути, можно было охарактеризовать всю эту местность.
Только руины Амплара могли похвастаться каким-то разнообразием и даже некоторой ценностью для любознательного путешественника, но до них было ехать с умеренной скоростью по меньшей мере сутки, если ещё не останавливаться на привал.
- Почему у меня плохое предчувствие? - пробурчал Марк.
- Потому что нужно бояться упырей, - хмыкнула Лета. - Которые служат имперцам. Они ничем не лучше обычных головорезов.
- Высшие вампиры используют их как армию?
- Вроде того, - ответила девушка и невесело улыбнулась. - Вообще, я бы не хотела родиться на Севере. Человек там всё равно что раб, тогда как сехлин почитается сродни богу. Сколько восстаний было за всё время существования Империи, ни одно не увенчалось успехом. Но в этой медали две стороны, как и во многих других вещах.
- Есть плюсы в захвате Севера кровососущими? - иронично поинтересовался Марк.
- Посмотри вокруг. Что ты...
- Что я вижу? - нетерпеливо перебил он Лету. - Ничего. Просто земли, выжженные войной.
- Эта местность была измучена бесконечными набегами северян, обращена в руины и пепел, - произнесла Лета с довольным лицом зубрилы. - Ты наверняка помнишь из истории, что Ардейнард страдал от варварских атак на Брихолл, когда северяне спускались с гор и проходили через Перевал Зимы. Сейчас вампиры запрещают набеги. Если северяне за пару веков смогли разграбить и уничтожить страну, у которой даже теперь имени нету, то что бы осталось сегодня от Лутарии и других? Но люди Севера привыкли жить так. Они не считали свои походы злом. А теперь этого нет. Ничего нет. Свободы нет. Две стороны...
- … одной медали, - со вздохом закончил Марк. - Не повторяй своих слов, как попугай.
- А ещё я слышала о том, что Империя хочет позариться и на другие земли.
- От кого ты слышала? От людей? Кому, как не тебе, знать, как они ненавидят маарну.
- Империя Доэквор — не маарну, я же говорила об этом. Это уже цивилизация, со своей историей и культурой. Нам не надо становиться протекцией для той нечисти, которая в этом не нуждается. Эти вампиры пришли с иной земли. Кернун не задумывал такого.
- Ты всегда полагаешься на своего бога?
- Он и твой бог тоже, если ты не забыл, - Лета пришпорила Хагну, заставляя её перейти на рысь.
- Я не думал отрицать, - улыбнулся Марк и издал горлом цокающий звук, отчего его конь также пошел рысью и догнал Лету. - Иногда мне приятно быть покровителем маарну. Только теперь я сам являюсь частью младшего народа. Занятно быть и тем, и другим.
Лета не ответила и пустила Хагну в галоп. Марк пару секунд отупело смотрел ей вслед, но потом поехал за ней. Бешеная скачка всегда бодрила в промозглые утренние часы и не давала умереть со скуки в течение дня, учитывая, что там, куда они направлялись, им придётся вести себя скрытно и по возможности слиться с местным населением. Как оно всё было там, в этом краю высочайших гор, извилистых морских фьордов, заснеженных равнин, дремучих лесов, воинственных дикарей и высших вампиров, Марк пока не мог представить.
***
Дела пошли плохо. И причина была даже не в том, что Мив была эльфийкой, совсем нет. Если это и играло какую-то роль в её нынешнем положении, то самую последнюю.
Но порой Мив казалось, что даже Твердолик этого стыдился. Неспроста же он просил её прикрыть кончики ушей волосами на собраниях Совета. Думать об этом было неприятно, равно как и о том, что князь теперь редко ночевал в своих покоях, предпочитая спальню своей супруги.
Пока окольничая князя думала, где она допустила ошибку, она всё реже и реже пересекалась с Твердоликом, встречаясь с ним только на общих собраниях. Добиться его аудиенции было невозможно, потому что несокрушимая прежде Лутария претерпевала настоящие бедствия. Сначала были Скалистые острова, где безумный чародей Катэль пытался устроить конец света и откуда вернулось слишком мало солдат, затем — неожиданный удар Раздолья, в который раз объявившего, что не станет присоединяться к княжествам. И выбрали они для этого удачное время. В иной момент это, Мив знала, позабавило бы князя, но теперь... Дать отпор Раздолью, чей король уже который год только наращивал свою мощь и заручался поддержкой некоторых «сочувствующих» анонимов (советница могла поклясться, что знала многих таких людей, кому было выгодно восстание раздольцев), представлялось мало возможным. Княжества понесли потери. Страна не была готова ответить на удар.
Поэтому встретиться с Твердоликом наедине и переговорить обо всём Мив так и не смогла. Князь был занят новой войной и, как говорили, планировал отправить всех, кто вернулся с островов, на встречу с армией Раздолья. Сделал он это или нет, Мив не узнала. Она даже не собиралась спрашивать это у кого-либо. Достаточно лишь дождаться, когда поднимется волна недовольства в народе.