Попытка побега

— То же самое, только еще толще. Нужно передохнуть.

На всякий случай отойдя подальше — аж за пролом, вымотавшиеся рыцари расселись вдоль стены. Опустошив несколько разноцветных бутыльков, воины ждали, пока алхимический состав медленно возвращал им силу и бодрость. Только профессору не сиделось на месте — вынужденный все это время оставаться сторонним наблюдателем, он вконец изнервничался и бегал взад-вперед по коридору.

— Это. История, в общем. — неожиданно прозвучавший в тишине голос заставил Александра вздрогнуть. Говорил паладин — тот самый, что за все время похода не сказал и пары слов. — Я вроде как один не говорил. Как-то… неправильно. Расскажу, как я искал путь.

Я сирота, родителей своих совсем не помню. С малых лет жил в трущобах Траста, небольшого городка на юге. Нас было с десяток, таких же маленьких разбойников. Мы попрошайничали, немного крали, ловили рыбу в реке. В конце концов мы допекли торговцев на рынке, и на нас пожаловались страже. Стражники переловили всех, одному мне удалось сбежать. Почему-то я подумал, что нас всех казнят, и очень испугался. Я бежал по улицам и нигде не мог укрыться — стражники гнались по пятам. Вдруг я увидел храм. От кого-то я слышал, что если очень-очень попросить, то бог может помочь. Я вбежал туда, упал на колени перед алтарем и принялся молиться. Я плакал, каялся в грехах и просил защитить меня. Стражники, естественно, зашли следом — но их остановил местный священник. Он сказал им что-то, и они ушли. А я все стоял на коленях и не мог поверить, что меня на самом деле кто-то защитил, что кто-то меня услышал. Кому-то я не безразличен.

С тех пор я остался при храме. Готовился стать священником. Меня учил отец Валериан. Он был очень хорошим человеком. Он не был солдатом, даже не знал ни одного боевого заклинания — зато он был очень хорошим целителем. К нему шли люди не только из города, но и из всех окрестных деревень. Он помогал всем, исцелял, придавал сил — а под конец дня сам едва стоял на ногах. Я восхищался им, хотел стать похожим на него.

А потом случилось несчастье. Как потом выяснилось, группа культистов-демонопоклонников устроила призыв в подвале своего дома, прямо посреди города. Демоны вырвались на улицы и принялись убивать. Люди бросились к храму, чтобы укрыться. Твари гнались за ними, и отец Валериан вышел им навстречу. Вышел и остановил их. Он держал щит, и не давал им войти внутрь. Но он не атаковал, только защищался — и в конце концов его силы иссякли. Он упал, и демоны ворвались внутрь. Прежде, чем подоспевшие стражники их убили, они успели разорвать большую часть прихожан. Я пытался им помешать и едва не лишился руки. Тогда, лежа в луже крови, которой был залит весь храм, я понял, чего хочу — я хочу защищать людей, спасать их и не допустить, чтобы то побоище повторилось.

Я не стал священником, я стал воином. Паладином. Воином света, божьим карающим мечом. Десять лет я убивал демонов, их слуг, упокаивал нежить и разил проклятых некромантов. Я знал, что поступаю правильно. Я защищал людей, я делал то, чего хотел от меня бог.

Однажды в очередном походе мы оказались перед замком. На его стенах стояли люди, но то были злые люди. Они не верили в свет и поклонялись тьме, а значит, нужно было защитить других от их зла. Мы пошли на штурм, но проиграли.

Когда я пришел в себя, и узнал, что попал в плен, я приготовился к смерти. Чего еще ожидать воину света, попавшему в лапы служителей тьмы? Но я ошибся. Эти люди были другими… но они не были злом.

Тогда, много лет назад, я поклялся, что отдам свою жизнь, чтобы добрые люди не умирали. Неужели я предал свою клятву, убивая невинных собственной рукой? Это был не мой выбор, мне приказали — но ведь все мы служим богу. Как он мог допустить это? Я не знаю. Все, что мне остается, это продолжать убивать зло. И верить…

— Хорошо, что ты не рассказал ее вчера, — после длинной паузы сказал Александр. — Алиска бы расстроилась.

— Пожалуй. — ответил паладин и надел на голову свой тяжелый шлем-ведро.

Рыцари принялись подниматься и приводить в порядок доспехи. Их ждал второй зал.

Казалось бы, обитатели второго зала не слишком-то отличались от обитателей первого — чуть выше уровни, чуть менее ржавые доспехи, чуть больше камня и меньше глины в телах големов. Но этих мелочей оказалось достаточно, чтобы вдвое увеличить время зачистки. Да и ответные удары все чаще достигали цели…

Но они справились. С этим залом, а за ним и со следующим. И вот они совсем близко от цели. Тронный зал — обиталище местного босса. Король-скелет. Сотый уровень. Вороненый латный доспех, щит и булава.

Александр прикинул их шансы на победу. Теоретически, они должны были справиться. Если бы не было многочасового марафона битв перед этим. Если бы не припадал Сержант на ушибленную ногу. Если бы не выбросила Агата окончательно измочаленный щит. Если бы доспех самого Александра не напоминал кинологическую фуфайку после нападения десятка злобных овчарок. Они устали, вымотались, упились до полусмерти исцеляющими и восстанавливающими зельями. Они еще не потеряли кураж и боевой дух, но они уже на грани.

Но делать нечего. У них нет ни одного лишнего часа в запасе — неизвестно, когда работники корпорации получат доступ к виртуальной лаборатории и сменят коды доступа. А значит, сейчас они опустошат по паре пузырьков неприятного черно-фиолетового цвета и пойдут вперед.

Танковал паладин. Ну а кто же еще? Он вышел вперед и сцепился с оживленно подскочившим с трона королем, обмениваясь с ним тяжелыми ударами. Булава против булавы, щит против щита. Уступая уровнем, паладин держался на равных. Почти на равных. Александр обошел слева, Сержант справа. Недовольная Агата натягивала лук. Пучок освященных стрел, который они тащили все это время на всякий случай, наконец-то пригодился.

Удар, удар. На удивление ловкий, скелет отступает, уворачивается, парирует. И пытается бить в ответ. Стрела бьет его прямо в пустую глазницу, вызывая яростное шипение. Ага, не нравится, тварь!

Скелет пытается прорваться к лучнице, но повернуться спиной к трем мечам было для него далеко не лучшей идеей. Рухнув на подрубленную ногу, скелет вновь зашипел и ударил булавой по щиту. Тот загудел как колокол, звуковая волна прошла по залу, настолько мощная, что с пола поднялись клубы пыли. Стены зала обрушились в четырех местах, открывая замурованные ниши, и из них на помощь королю вышли скелеты-рыцари. Паладину пришлось повертеться, сдерживая короля, пока остальные торопливо избавлялись от неожиданных гостей. Впрочем, те значительно уступали в силе своему предводителю, и довольно быстро рассыпались грудой костей и железа.

В дальнейшем бой шел ровно, без неожиданностей. Король еще трижды призывал себе подмогу, с ней расправлялись точно так же. Разве что стрелы у Агаты подошли к концу, и она присоединилась к когорте рукопашников.

Жизнь короля-скелета наконец свалилась в красную зону, и это ему, кажется, крайне не понравилась. Он заревел и замолотил в свой щит, как в крышку от кастрюли. Глазницы черепа вспыхнули алым, булава взметнулась в замахе — гораздо быстрее, чем раньше. Паладин попытался привычно принять удар на щит — но это оказалось не лучшей идеей. Черная булава вдребезги разнесла окованные железом доски. Паладин рухнул на колени с глухим стоном. Король, и не думая тормозить, замахнулся снова, намереваясь избавиться от самого опасного врага. Александр метнулся вперед и ударил навстречу, пытаясь остановить смертельный удар. Меч и булава столкнулись с мощной вспышкой, Александра отбросило назад — но и скелет не устоял. Подняться ему было уже не суждено — Агата и Сержант обрушили на него град ударов, обнулив последние крохи хп. Судорожно пытавшийся подняться на ноги Александр облегченно выдохнул и растянулся на каменном полу. Они справились. Без потерь. Это. Просто. Здорово!